雷恩接过酒囊，喝了一大口，烈酒的甜辣立刻在喉间炸开。
这种用椰枣，羊奶为原料酿造的酒不仅醒口，而且酸甜的口味十分解渴。
他眯起眼，把水囊传给身旁的萨日娜。
萨利姆没等回答，自顾自说道，
“他们经常在这片土地上劫掠商队。你们看到的这片废墟，十有八九就出自他们的手笔。”
“温吉德苏丹曾下令，要求各个酋长组织军队围剿他们。但……”
他顿了顿，目光扫过脚下的残骸，
“你们知道吗？他们才是最早生活在这片土地的人之一，比阿塞莱人还要早。”
烈风扑打在众人脸上，雷恩听着，不动声色。
萨日娜哼了一声，眼神冷冷盯着那几具白骨，并警惕着四周。
格林纳德不屑道：“听起来像一群落草为寇的野狗。”
“野狗？”
萨利姆笑了，“他们是沙漠里的的狼。没有他们，我们的商队走不出这片沙漠。”
“说到底，有时候我们也要和他们做生意。”
“从两边挣钱。”
“有利可图才是王道。”雷恩附和到。
萨利姆接过传回来的水囊：“正是如此！”
“如果你们没有找我，去直接找贝都因人或者其他人打探消息，价钱恐怕就是十倍了。”
他扬声大笑，然后话锋一转，
“帝国……我喜欢帝国。你们是从哪里来的？”
“泽斯特亚。”
萨利姆皱了皱眉，然后疑惑的看向雷恩。
“是一个村庄，在南帝国和西帝国的交界处。”雷恩又补充。
“哈哈哈哈哈！”萨利姆笑道，
“看你的样子，不像是农民出身啊，我的朋友。”
雷恩拉了拉围巾：“我是乡绅的孩子。另外，我的名字叫雷恩。”
萨利姆同雷恩握了握手，然后又问雷恩身后的格林纳德。
“你呢，我的朋友？你是从哪里来的？”
“不用关心我是哪里来的，做好你的事就好。”
萨利姆的笑容微微一僵，侧身看向格林纳德。
片刻后，他接着说：“你不喜欢我。”
“你觉得你是好人，而我是坏人。”
他停顿了一瞬，目光在烈日下泛着阴影，
“也许，你是对的。但也许，如果我出生在帝国的贵族或乡绅家里——像泽斯特亚，”他笑着看向雷恩。
“我也能成为一个好人。”
“出生地决定命运，我的朋友。”
“这世界就是个熔炉，而我们只是里面的陶土。”
一阵风沙扑来，卷起驼铃叮当作响。
格林纳德讥讽道：“哇哦，我会记住这句话。”
雷恩无奈地摸了摸下巴，没有插话。
正当气氛微妙之时，一声清亮的鹰啸从天空传来。
众人下意识抬头，只见一个黑点自烈日下疾速俯冲而来。
“停下。”萨利姆示意驼队停住。
他往胳膊上套了一个厚厚的皮质袖套，眼睛眯起，盯着那疾速落下的身影。
猎鹰双翼张开，羽毛在阳光下闪着冷光，利爪如铁钩般抓住他的手臂，带起一阵细沙飞舞。
众人隐约能看见，它腿上系着一个小巧的信盒。
萨利姆伸手解下，抽出一张纸条，展开来迅速扫过。
随即，他把纸条揉成一团，塞进嘴里咽了下去。
萨利姆随即从袋子里抽出一根肉条，递到猎鹰嘴边。
猎鹰啄食片刻，又振翅而起，在众人头顶盘旋几圈，最后消失在烈日的光线里。
其余几人对视后，怀疑的看向萨利姆。
他只是催动胯下的骆驼，再次启程。
“各位，看来我们要去加西拉一趟了。”
驼队再次启程，沙尘在烈日下翻涌。
众人各怀心事，沉默地在大漠中行进。
.....
沙丘在远方起伏，仿佛无尽的浪涛，而在这片荒芜中，谁也说不清，他们会在下一座沙岭后，遇见什么。
烈日炙烤着大地，天空湛蓝得刺眼。
金色的沙海在阳光下翻涌起伏，仿佛无边无际的火焰。
热风呼啸着卷起细沙，打在脸上犹如刀割。
众人的嘴唇早已干裂，嗓子里像塞满了火炭，哪怕灌下一口水，也在呼吸之间迅速蒸发殆尽。
他们已经在沙漠中行进了一周。
白日里被烈日烤得眼花发昏，夜里寒风刺骨，只能缩在薄毯里瑟瑟发抖。
半个月的急行军让每个人都筋疲力尽，行囊越来越轻，水囊的晃动声也越来越稀疏。
十头骆驼在沙海中排成细细一线，留下断断续续的深深蹄印。
驼背上的人一个个沉默寡言，只能靠低头前行来消耗漫长而无聊的时光。
偶尔有人抬眼望去，所见仍是沙丘与烈日的重复，让人心中生出窒息般的压抑。
就在众人昏昏欲睡之际，翻过一座高耸的沙丘后，前方的景象让他们齐齐一惊。
一座简陋的哨卡，赫然矗立在沙丘之间。
在两座荒山的中间，一座简易的哨卡立在谷口。
那是一座被废弃的屋子和哨塔组成的检查站，破旧的屋子一侧挂着一面褪色的旗帜，在烈风中猎猎作响。
哨塔上站着一名哨兵，塔下两名士兵在房前的阴凉处旁懒洋洋地坐着。
“这是怎么回事？”
雷恩率先开口，眼神瞬间凌厉起来，手已不自觉摸向腰侧的短剑。
“不是说不会被人发现吗？还是被哨兵发现？”
哨塔上的士兵已经发现了他们，远处的两名骑兵已经拨转马头，缓缓朝这边赶来。
砂砾被马蹄扬起，在空中翻滚，似乎随着他们靠近而将空气也压得更沉。
“这里不应该有人的啊……”萨利姆脸色微变，连忙翻开随身的地图。
他的手指在羊皮纸上快速比对，眉毛紧紧皱起。
“为什么不走另一条路？”
“如果你想在玛尔瓦被卖掉前找到她，这是最快的路。”
感受到众人充满怀疑的的眼神，他猛地拍了拍胸口，语气急切却带着一丝不安：“向真主起誓，我绝对没有骗你们！这座哨卡一定是新建立的，之前根本不存在！”
众人神色各异，纷纷握住了武器。
雷恩抬手，示意所有人保持镇定，声音压得极低：“不要慌，先看情况。”