当天下午，苏勒曼邀请莱亚等人参加了军事会议。
城堡的会议厅，厅内火盆高燃，莱亚等人的位置被安排在苏勒曼的左手边，她的对面是纳西尔。
纳西尔看到莱亚后有点不好意思，莱亚则泰然的坐了下来。
看到纳西尔的表情，雷恩等人也有点疑惑，但还是一一入座。
接下来，长老、军队首领与地方长官们依次落座。
苏勒曼起身，目光扫过众人，声音低沉清晰：
“诸位，事到如今，我们已无退路。”
“所以今天，我们将商讨如何赢得这场战争。”
这一句话如石入湖，激起层层涟漪。
众人先是一怔，随即沸腾起来，不少人起身举手向天，口中念诵着对真主的祈祷，呼喊声在穹顶间久久回荡。
大家纷纷表示了对苏勒曼的支持，不少军队同仁和长老对纳西尔也表达了赞赏和感谢。
等议论声稍稍平息，苏勒曼继续说道：
“然而，瓦兰迪亚拒绝了我们的求援，并羞辱了我们。”
这话一出，大殿里立刻响起一片惊呼与愤懑，窃窃私语夹杂着怒意和诧异，议论声越来越大。
苏勒曼举手示意安静，声音缓缓压下：
“但是真主保佑，他并未遗弃我们。”
“他派来了这些正义的使者，来助我们取得胜利。”
他侧身，向众人介绍莱亚等人。
人群中立刻响起一阵嗡动，不少人认出他们雇佣兵的身份，目光中满是疑惑与不安。
质疑的低语此起彼伏。
苏勒曼的声音再次响起：
“这位是莱亚领主。”
“他已经掌控了瓦兰迪亚南境的土地，实力不逊于今日的瓦兰迪亚。”
“另外，在他和雷恩将军的努力下，巴坦尼亚也会加入我们的联盟。”
人群一时沉默，随即低声议论，怀疑逐渐被震惊与敬佩所取代。
几位长老相视点头，年轻的将领眼中则闪烁着光芒。
苏勒曼缓缓点头，
“他们的到来，极大地增强了我们的军事实力，也为我们接下来面对的战事增加了胜算。”
他环顾四周，
“今日此会，我们将决定——如何应对驻扎在边境上的两只军团。”
.....
会议结束，侍从将火盆浇灭成炭火，喧嚣散去，只余下沉重的脚步声在石廊中回荡。
雷恩加快了脚步，追上莱亚。
他回头看向会议室的一角。
那里，苏勒曼正与纳西尔低声交谈，身影在壁灯的摇曳中时隐时现。
“他这次……怎么如此爽快地答应了？”
雷恩低声问。
莱亚目视前方，声音平静，
“我和他达成了一项交易，换取了他的支持。”
“交易？”雷恩眉头微蹙，
“我需要知道吗？”
“不必。”莱亚摇了摇头，
“如果阿塞莱的内战顺利结束，我会向大家宣布的。”
雷恩伸手搭在她的肩膀上，担忧的问道，
“你没事吧？我们不必为了他们妥协什么。”
莱亚脚步一顿，静静地站在长廊尽头。
她转过身，先是看向远处的纳西尔，随后收回目光，落在雷恩身上。
“没关系。”
她轻声道，
“我只是不知道自己做的，对不对。”
她拍了拍雷恩的手，转身走向黑暗的走廊深处，背影在火光中渐渐模糊。
.....
深夜，充满异域特色的大床上，莱亚蜷缩在床上的一角，把自己深深的埋在垫子和枕头里。
屋内的空气沉闷厚。
熏香混杂着火炉的热气，在帷幔间久久不散，模糊了房间内的视线。
她陷入了回忆。
“我同意了。”
莱亚敲开苏勒曼的书房，看着对于她出现有点惊讶的纳西尔和苏勒曼两人。
“我同意嫁给纳西尔。”
“但要求是换取和阿塞莱的盟约，当然，我们会帮助你们打赢内战。”
“同样，在以后我们受到攻击后，阿塞莱也要对我们施以援手。”
苏勒曼看了一眼纳西尔，纳西尔脸色微红，已经不敢直视莱亚。
他暗暗叹了一口气，
“我会和族内长老讨论此事，如果他们不反对，我会准备你们的婚礼。”
“不可以。”
两人一愣，同时看向莱亚。
“婚礼要在内战胜利后举行。”
“在此之前，我不想让其他人知道我的身份。”
“如你所愿，我的孩子。”
莱亚推开阳台的木门，夜风裹挟着沙漠的凉意扑面而来，吹散了压抑的香气。
她深深吸了一口新鲜的空气，沉闷的感觉才有所缓解。
“我看得出，纳西尔很喜欢你。”
苏勒曼让纳西尔先离开了房间，他伸手示意莱亚做到对面，然后为她倒了一杯水。
“家族与家族的联姻，往往是带着政治性的。”
“这也是最稳固的盟约形式之一。”
“但我很高兴看到我的孩子能找到他爱的那个人，”
“我只是想问问你。”
“你也爱他吗？孩子。”
窗外，沙海在月光下泛着银色的涟漪，远处偶尔传来犬吠与巡逻士兵的脚步声。
天幕辽阔无垠，繁星如碎玉般洒落，银河横贯天际，仿佛一条流光织就的道路。
莱亚看着漫天的星河，月色温柔而清冷，映照着无垠的沙漠，也映照在她的眼眸里。
她低声问道：
“我也爱他吗？”
黄沙在晨光下翻卷，风声掠过起伏的沙丘，犹如低沉的号角在荒漠间回荡。
距离拉齐赫不远处，一座简易军营依地势而建，低矮的土墙与木桩勉强遮掩其轮廓，远远望去宛如被沙丘吞没的一块影子。
营中传来士兵们的呼喊与兵器相撞的声响。
裸露上身的士兵们正舞动长矛和弯刀，汗水顺着古铜色的皮肤滑落，在炽烈的阳光下闪烁光芒。
另一侧，弓手们正拉满弦，将羽箭一支支射向沙地上竖立的木桩，箭矢“嗖嗖”破风而去，扬起簌簌尘沙。
巡逻的骑兵骑着马匹缓缓而行，披风被风吹得猎猎作响，巡视着可能出现的危险。
忽然，远方的沙丘上腾起一道尘雾。
斥候的号角声随风传来，营门口的士兵立刻上前拉动沉重的木栅，大门吱呀着敞开。
一队骑兵出现在视野中，鬃毛飞舞，马蹄扬起漫天黄沙。
最前方两骑，正是莱亚与雷恩。
大营门口已有人等候。
萨日娜用手挡住扑面的风沙，深色的眼眸透过细缝注视来人，格林纳德背着长弓，胡须在风中乱舞，几位将领也并肩而立，注视着几人的到来。
“情况怎么样？”萨日娜先开口，声音被风吹得有些飘散。
“谈妥了。”
雷恩翻身下马，拍去衣服上的沙尘，
“已经确定好了行动计划。”
莱亚点头附和，一名年轻将领上前接过马缰，莱亚顺势跳了下来。
她对着传令兵说到，
“再休整三天，我们向苏拉万河谷进发。去通知各部队做好准备。”
士兵领命，转身快步离去，披风在身后划出一道弧线。
其余人随着莱亚进入营中主帐。
帐内光线昏暗，厚重的地毯铺满地面。
中央的木案上摊开一张被沙尘染黄的地图，边缘被铜镇牢牢压住。
厚实的毯子落下，把众人与外头的风沙隔绝开来。
萨日娜俯身盯着地图，纤长的手指停在一处狭长的山谷上，轻声道，
“苏拉万河谷？是要打伏击吗？”
“不是。”
莱亚走到她身旁，指尖在地图上划过那条山谷背后的丘陵地带，
“而是反伏击。情报显示，温吉德苏丹计划在此地围歼苏勒曼酋长的部队。”
“他们会做好被伏击的准备，我们的任务，是直接切入他们的后军。”
“如果能成功，阿塞莱主力将会折损过半。”
雷恩也说道：“最好能抓住温吉德，这样后续的战争压力会小很多。”
莱亚思索片刻，目光转向萨日娜：“南境情况如何？”
“平安无事。”萨日娜回答，
“科林派人传来消息，至高王回去后加大了对瓦兰迪亚北境的压力，他们一时间无法抽出兵力进攻南境。”
“阿提斯和穆伦带兵击退了几次零星的入侵，都是劫掠村庄和商队的小股敌人，不成气候。”
莱亚轻轻点头，继续问，
“后续援军呢？”
一名将领答道：“最快的一批也要半月后。赞亚大人带队，估计此刻已抵达西帝国与南帝国的边境。”
“人数多少？”
“大约三百人。”
莱亚拍手说到，
“很好，各位。第一场战斗将决定此次战争最终胜利的走向。”
“都去准备吧，好好休息，三天后我们出发。”
帐中众人齐声应诺。
营外，黄沙仍在风中翻腾，远处的驼队正往营中运送粮草与水袋，马车滚动在沙地上，扬起厚重的烟尘。
夕阳如血一样铺满天际，映照在每一个人紧绷的面孔上。