“好细微的魔力波动。”楚云动作利落地翻身下马，玄色长靴踩在草地上，惊起几只蹦跳的蚱蜢。他微微蹙眉，指尖无意识地划过身旁叶片上的露珠，“就是这些近乎微弱的魔力，维持了这区域的生机，让这片本该在深秋枯萎的草树，也依旧这般郁郁葱葱。”
他拨开由一群半大孩子组成的人墙——孩子们穿着洗得发白的绵合外套，眼睛亮得像盛满星子，正好奇地围着楚云的战马打转。楚云小心地避开孩子们伸过来的小手，径直凑到高澜跟前，声音压得极低：“这慈悲之家，是没有正式的魔法师吗？如此巨型的法阵，要长时间维持运转，可得消耗海量魔力。”
从他的感知来看，这院子里的人大多是魔力稀薄的普通人，就连高澜，虽能勉强感应到魔法波动，可那点魔力储量，别说维持巨型法阵，恐怕连点燃一盏魔法灯都捉襟见肘。
高澜正被个扎羊角辫的小女孩拽着衣角，手里还被塞了一把刚摘的野雏菊。他一边笨拙地应付着孩子，一边含糊开口：“不是魔法阵……是炼金法阵。你感受到的那些魔力，都是以阵眼为中心，缓缓散发出来的。”
说到这儿，他脸上忽然露出一丝得意的笑，：“这个炼金法阵覆盖了整个慈悲之家的范围。阵眼里面存储的魔力，足够不间断地供应十年之久！”
自从炼金术作为魔法的分支学科被系统研究以来，大型攻击类炼金阵早已在军中普及，可这种储蓄能量式的永续炼金阵，至今仍处于学术界的探索阶段。谁能想到，如此顶尖的技术，竟悄无声息地出现在了这么一个孤儿院里。
楚云闻言，浓眉微蹙，沉吟了片刻。他周身的气息微微一凝，显然是再次仔细探查了一遍院区的魔力流动。但下一刻，他便抬眼，语气带着几分探究地询问：“既然如此，阵眼又在何处？以我的感知精度，这区域内的一草一木、一砖一瓦都清晰可辨，却唯独没发现魔力汇聚的阵眼之地。”
高澜脸上的得意僵了一下，随即化作一抹苦笑。他挠了挠头，声音愈发没底气：“这个……我其实也不太确定具体位置。”他的炼金知识全是从旧书堆和废料堆里“野路子”摸出来的，别说炼金阵的核心原理，就连炼金术入门的引导路线，他都不敢说完全搞懂。至于阵眼这种涉及高等炼金知识的东西在哪儿，他是真的答不上来。
“在地下约三百米处。”一道清冷如玉石相击的女声，在他们身侧不远处悠悠响起，像一缕寒气钻进了耳道。
楚云与高澜几乎同时猛地抬头，循声望去——只见不远处的白玉兰树下，站着一个十三四岁的女孩子。她身着一袭纯净的白色连衣裙，布料在微风中轻轻晃动，仿佛一片随时会飘走的云。一头如月光般皎洁的白发被精心盘成高马尾，发尾用一根银质丝带束着，直直垂落，竟一直延伸到腰际，在阳光下泛着柔和的光晕。
最让楚云心头一震的是她的双眼。那双眼眸像是被浓雾笼罩的湖泊，没有丝毫情绪的波澜，倒不是因为里面藏着什么复杂难辨的心思，而是纯粹的空白，干净得近乎虚无。楚云向来擅长从别人的眼睛里捕捉到潜藏的情绪，或是野心，或是怯懦，或是藏在深处的故事，可此刻，他在这女孩的眼中，只看到了一片望不到底的空洞，仿佛灵魂都被抽走了一般。
草坪上，孩子们早已把刚收到的礼物拆得七零八落，彩色的包装纸散了一地，他们笑着闹着，将礼物分享来分享去，热闹得像一群撒欢的小雀。可待到喧闹渐渐平息，礼物也散得差不多时，那女孩仍旧一动不动地站在原地，白玉兰的花瓣落在她的发间、肩头，她却浑然不觉，仿佛与那棵树、这片草地融为一体，本就属于那里。
楚云从刚才起就留意到了这个小女孩。有些人天生就对人群中的“异类”有着敏锐的直觉——尤其是当自己也曾是游离于世俗之外的“异类”时，这种感知便会愈发强烈。
女孩实在太过不合群。草坪上的孩子们都在追逐嬉闹，或是围着高澜打转，为了刚收到的礼物争得面红耳赤，唯有她，像一只走失后怯生生的小红猫，独自缩在角落。她既不参与喧闹的嬉戏，也不为那些新奇的礼物动心，只是低着头，静静地翻弄着脚边的一片玉兰花瓣，指尖轻轻摩挲着花瓣的纹路，仿佛那是世间唯一能吸引她的东西。
更惹人注目的是她的模样。身形单薄得近乎透明，仿佛一阵风就能将她吹倒；脸上是天然的白皙，却白得没有一丝血色，像上好的羊脂玉，却少了几分温润的光泽，透着一股难以言喻的脆弱感。她就那样安静地待在那里，与周遭的欢腾格格不入，像一幅被遗忘在热闹画卷角落的孤冷剪影。
“你……叫什么名字？”楚云的声音不自觉地放低，目光死死锁住面前女孩的眸子。那双眼瞳极深极静，像两潭沉在寒夜深处的古泉，没有半分波澜，却透着一股莫名的压迫感，看得他身体内部竟莫名泛起一阵刺骨的冰冷，仿佛有寒气顺着毛孔钻进了骨缝。
“白芷。”女孩的唇瓣轻轻开合，声音轻得像一缕烟，带着动物对待闯入自己领地的人类那般纯粹的漠然，没有丝毫温度，也没有半分多余的情绪。
“白芷吗？”楚云挑了挑眉，指尖无意识地摩挲了一下腰间的佩剑，心里暗自思忖：真是人如其名，性子淡得像株无人问津的白芷，眼神更是像张空白的纸，瞧不出半点心思。
白芷完全没理会楚云那带着探究的打量目光，仿佛他只是身边一尊无关紧要的石像。她微微偏过头，目光落在庭院中央的喷泉上，轻声开口道：“覆盖这座孤儿院的炼金法阵，阵眼处在地下三百米左右的位置。存储的魔力会通过三条隐蔽的地下通道向上输送，精准维持着地面每一处的温度平衡，这才让这里四季如春。”
她的音调不急不缓，吐字清晰，条理分明，像一位浸淫炼金术数十年、早已参透真理的老学者在阐述定论。楚云听得心头一震，竟产生了一种强烈的错觉——面前这个身形单薄、白发如雪的小女孩，怎么可能才只有十三岁？这份远超年龄的冷静与专业，简直让人难以置信。
白芷的发丝本是服帖地垂在肩头，此刻却毫无征兆地无风而动。那不是春日里轻柔的拂动，反倒像是极北之地的寒风骤然过境，每一缕青丝都带着凛冽的凉意，簌簌扬起，宛若冰山消融时飞溅的碎冰，在空中划出细碎而冷冽的弧度，连周遭的空气都仿佛被这股寒意浸透，染上几分清寂的冷。
她脑后束着的马尾格外张扬，乌黑的发束在无形的气流中剧烈摆动，力道大得仿佛要挣断那根系得紧实的红色发带——那抹红本是鲜活热烈的，此刻却被翻飞的黑发衬得愈发刺眼，像是困在寒潭里的一点火星，随时可能被那股莫名的力量吞噬。发梢扫过她单薄的肩头，带起的风都带着几分决绝，仿佛这具纤细的身躯里，正藏着一股足以挣脱一切束缚的磅礴力量。
楚云就站在几步之外，竟出奇地失了神。他原本只是随意一瞥，此刻却像被无形的丝线牵引着，目光牢牢黏在面前的女孩身上。他眉头微蹙，眼神里带着几分探究，几分疑惑，又夹杂着一丝连自己都未曾察觉的凝重，仿佛想透过她清冷的眉眼、随风而动的发丝，看穿她藏在平静外表下的所有秘密。
可越是凝视，心头的异样感便越强烈。她的眼神依旧平静无波，宛若一潭深不见底的湖水，可那无风自动的发丝、仿佛要挣脱束缚的马尾，又透着一种难以言喻的诡异与危险。楚云的目光扫过她苍白的脸颊、紧抿的唇瓣，再落到她那双深不见底的眼眸，只觉得眼前的女孩不再是一个简单的同龄人，反倒像是一个通往未知的入口。
那感觉，就像是他正俯身凝视着一片漆黑的深渊。深渊里没有任何光亮，只有无边无际的幽暗与虚无，仿佛藏着无数未知的秘密与危险，既让人忍不住想要探寻，又在心底升起一股本能的敬畏与寒意，让他浑身的汗毛都微微竖起。他就那样若有所思地站立着，指尖无意识地蜷缩起来，连呼吸都放轻了几分，仿佛稍一不慎，就会被这片无形的深渊彻底吞噬。
空气里还残留着白芷发丝扬起时带来的清冽寒意，她便陷入了长久的沉默。周身的气流渐渐平复，翻飞的马尾也慢了下来，红色发带依旧紧紧箍着乌黑的发束，却少了几分之前的决绝，多了几分静立的疏离。她垂着眼帘，长睫在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影，侧脸的轮廓冷得像玉雕，连呼吸都轻得几乎听不到，仿佛与周遭的寂静融为了一体。
就在这死寂般的安静里，一双极白的手悄然从她身后探了出来。那双手小巧玲珑，指尖圆润，肤色白得近乎透明，像是上好的羊脂玉，带着几分不谙世事的柔软。它们动作极轻，带着小心翼翼的试探，沿着白芷纤细微凉的脖颈缓缓移动，指腹偶尔擦过她细腻的肌肤，留下一丝转瞬即逝的暖意。没有丝毫突兀，仿佛这双手本就该在这里，带着温柔的恶意，轻轻覆上了她的双眼。
掌心的温度透过薄薄的眼皮传来，带着几分暖意，与白芷周身的寒意形成了鲜明的对比。白芷的身体几不可察地僵了一下，随即像是无奈至极般，轻轻叹了口气。那声叹息很轻，带着几分纵容的喟叹，像是被人缠得没了办法，又舍不得真的动气。她抬起手，准确无误地握住了覆在自己眼上的那双小手，指尖收紧，力道不重，却带着不容挣脱的笃定。
“星漪别闹。”她低声开口，声音里带着刻意压出来的严厉，尾音却微微上扬，泄露出一丝藏不住的温柔。
就像燃得正旺的炽火遇上了汪清的泉水，只余下一阵细腻的甘甜，顺着空气漫开，冲淡了之前所有的冷冽与凝重。
楚云的目光还没从那骤然缓和的氛围中抽离，便被白芷脸上的变化绊住了脚步，微微一愣。
他这才后知后觉地发现，从自己留意到这个叫白芷的孩子起，她脸上就始终挂着一丝淡淡的笑意。那笑意很浅，嘴角微微上扬，眼尾带着若有似无的弧度，乍一看去，干净又温和，像是春日里拂过枝头的微风，很容易让人凭空生出好感，不自觉地放下戒备。可若是盯着那笑容看久了，便会察觉到几分说不出的怪异——那笑意仿佛不是从心底漾出来的，既没有温度，也没有情绪的起伏，就像一件精心雕琢的饰品，天生就刻在她的脸上，无论周遭是寒是暖，是静是闹，都始终保持着一成不变的弧度，透着几分不真切的疏离。
可此刻，面对这个突然从身后冲出来、抱着她手臂撒娇的孩子，那副刻在脸上的固定笑容，竟在瞬间碎裂了。
像是冰封了一整个寒冬的湖面，被突如其来的暖阳撞碎了冰层，又像是沉寂了许久的山谷，忽然迎来了百鸟鸣啼，白芷脸上的笑意瞬间鲜活起来。那笑意不再是浮于表面的伪装，而是从眼底蔓延开来，顺着眉梢眼角淌遍整张脸庞，连带着她苍白的肤色都染上了一层淡淡的红晕，褪去了之前所有的冷冽与疏离。
这变化来得太过迅猛，又太过真切，宛若冰雪消融时的轰然声响，融开的冰水浸润了干涸的大地，瞬间便催得百花齐放，整个世界都仿佛被这突如其来的暖意填满。她握着星漪小手的力道松了松，指尖带着轻柔的温度，连眼睫都染上了笑意，轻轻颤动着，那模样，哪里还有半分之前的清冷诡异，只剩下被人依赖时的纵容与温柔。
楚云看得有些失神，他自然不知道，白芷从星漪悄悄靠近的那一刻起，就已经察觉到了她的存在。她们本就住同一间房间，日夜相伴，星漪身上那股独特的体香太过明显——是淡淡的栀子花香，清冽又清甜，带着少女独有的娇憨气息。除非白芷患上了严重的重感冒，鼻塞到闻不见任何气味，否则只要星漪靠近，那熟悉的香气便会顺着空气钻进鼻腔，让她瞬间辨出来人。可星漪还是乐此不疲地有机会便和她一起玩这个猜猜我是谁的游戏