青洲的暮春，该是柳丝垂岸、莺鸣满院的时节，可刘家大院里的风，却总带着几分说不清道不明的凉。
这座隐在青洲城西北角的宅院，是方圆百里无人不晓的书香世家，朱门黛瓦，回廊绕庭，匾额上“耕读传家”四个大字笔力遒劲，却掩不住墙垣深处藏着的仙侠气——檐角悬挂的青铜铃，无风自鸣，鸣声清越能驱邪祟；院中栽种的古柏，枝桠虬曲，夜有微光流转，那是刘家世代布下的护院玄阵。
此刻，西跨院的书房里，烛火摇曳，映得案前那人的身影愈发清瘦。
刘砚之斜倚在铺着软垫的太师椅上，素色锦衫衬得面如冠玉，只是唇色偏淡，眉宇间凝着一丝挥之不去的倦意。他指尖捏着一支狼毫，墨汁落在宣纸上，却不是寻常的诗文，而是密密麻麻、扭曲难辨的古符，墨迹未干，喉间便涌上一阵痒意，他抬手捂住唇，指缝间溢出淡淡的血丝，落在素白的袖口上，像开了一朵细碎的红梅。
“先生，又咳了。”贴身小厮青禾端着药碗进来，声音里满是担忧，将温热的汤药递过去，“大夫说，您得静养，可这几日您日日枯灯到天明，身子怎么撑得住？”
刘砚之缓缓放下手，接过药碗，仰头一饮而尽，苦涩的药汁滑过喉间，他却面不改色，只拿帕子轻轻擦了擦唇角，声音清润，却带着几分不易察觉的沙哑：“院里的异相，又多了几处？”
青禾点头，语气发紧：“是，东院的月季，昨夜还是花苞，今晨竟全开了，可花瓣上还挂着霜；还有后厨的老张，明明昨日失足落水没救回来，方才竟有人看见他在井边挑水，转眼就没了踪影……家主和长老们都慌了，让您过去议事。”
刘砚之垂眸，目光落在宣纸上的古符上，指尖轻轻点了点，眼底闪过一丝锐利，那是温雅书生皮囊下，藏着的匪气与锋芒。“慌什么。”他淡淡开口，语气平静却自带底气，“不是鬼魅，是时空乱流。”
话音刚落，院墙外突然传来一声凌厉的剑鸣，紧接着是重物落地的声响，伴随着几声阴恻恻的笑骂：“沈清辞，看你还往哪儿跑！把东西交出来，留你全尸！”
刘砚之眉峰微蹙，青禾立刻握紧了腰间的短刃——刘家子弟，皆修玄功，哪怕是小厮，也有几分武力值。“先生，我去看看！”
“等等。”刘砚之抬手叫住他，缓缓起身，身形微微晃动，显然是久病缠身，连站立都有些吃力。他扶着案沿，缓了缓，才道，“不用，她会闯进来的。”
话音未落，书房的窗棂突然被一股劲风撞碎，一道红色身影踉跄着跌了进来，衣袍染血，发丝凌乱，却难掩眉眼间的明媚与飒爽。她手中紧握着一柄寒光凛冽的长剑，剑刃上还滴着血，身后跟着三个黑衣蒙面人，气息阴诡，周身萦绕着淡淡的黑气——那是影阁人的标志。
沈清辞落地时，踉跄了一下，一口鲜血喷了出来，却依旧握紧长剑，转过身，目光凌厉如刀，盯着闯入的黑衣人：“想要时空碎片，除非我死！”
黑衣人冷笑一声，步步紧逼：“死到临头还嘴硬，这刘家大院，便是你的葬身之地！”说罢，三人同时出手，玄力裹挟着黑气，直逼沈清辞面门。
沈清辞咬牙，正要提剑迎上，却见身侧一道清瘦的身影缓缓走出。刘砚之没有动武，甚至连脚步都有些虚浮，只是抬手，指尖轻轻一拂，几道淡金色的符光从他袖口飞出，看似微弱，却精准地挡住了黑衣人的攻击。
“刘家的地方，也容你们撒野？”他语气平淡，没有丝毫戾气，可那双清澈的眸子里，却藏着慑人的压迫感，嘴角未干的血迹，更添了几分狠绝。
黑衣人一愣，显然没料到这看似弱不禁风的书生，竟有如此修为。“你是谁？”
刘砚之没有回答，只是抬了抬下巴，对青禾道：“处理干净，别脏了我院里的地。”
青禾立刻应声，拔出短刃，玄力全开，身形一闪，便与黑衣人缠斗在一起。青禾修的是刘家基础玄功，虽不及顶尖，却也利落，再加上刘砚之暗中以符光辅助，不过片刻，三个黑衣人便倒在地上，没了气息。
打斗停歇，书房里只剩下烛火摇曳的声响。沈清辞看着眼前的书生，眼底满是诧异——她闯遍江湖，见过的高手不计其数，却从未见过这般人，体弱多病，咳血不止，却仅凭几句话、几道符，便掌控了全局。
刘砚之似乎察觉到她的目光，转过头，看向她，目光落在她手中的长剑，以及她衣襟间露出的半块青铜碎片上，眼底闪过一丝了然，随即又恢复了平静：“时空碎片，在你身上。”
沈清辞心头一紧，立刻握紧长剑，警惕地看着他：“你想干什么？”
刘砚之轻轻咳嗽了几声，扶着墙，缓缓走回太师椅旁坐下，拿起帕子擦了擦唇，才缓缓开口，声音清润，娓娓道来：“我不想干什么。”
“我叫刘砚之，守着这刘家大院，也守着青洲的安稳。”他抬眸，看向沈清辞，目光温和却坚定，“而你，沈清辞，上古时空守脉者的后裔，带着时空碎片，闯入我这是非之地，不是偶然。”
沈清辞浑身一震，脸色骤变：“你怎么知道我的身份？”
刘砚之没有直接回答，只是指尖在案上的古符上轻轻一点，宣纸上的符纹突然亮起，映得整个书房都泛起淡淡的金光。“院里的异相，时空的乱流，影阁的追杀，还有你身上的碎片……”他顿了顿，唇色愈发苍白，却目光如炬，“这一切，都和上古时空密码有关。”
烛火跳动，将两人的身影拉得很长，一个飒爽侠女，满身伤痕，满眼警惕；一个病弱书生，枯灯伴身，满身锋芒。
刘砚之看着她，缓缓开口，语气里带着几分不容拒绝的笃定，也藏着一丝不易察觉的温柔：“影阁不会善罢甘休，你无处可去。留在刘家，我护你周全，你护我行走，我们一起，解开这时空之谜。”
沈清辞看着他，看着他唇角的血迹，看着他清瘦却挺拔的身影，看着他眼底的洞悉与坚定，心头微动。她闯荡江湖多年，从未有人对她说过“护你周全”，更从未有人，能一眼看穿她的身世与宿命。
窗外，风又起，青铜铃轻轻作响，院中的古柏微光流转，似乎有什么东西，正在这刘家大院里，悄然改变。
沈清辞缓缓放下长剑，眼底的警惕渐渐褪去，多了几分江湖儿女的坦荡：“好，我留在刘家。但你记住，我沈清辞，从不欠人恩情，你护我，我便替你挡下所有刀光剑影。”
刘砚之看着她，嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑意，那笑意里，有释然，有偏执，还有一丝连他自己都未察觉的心动。他轻轻点头，指尖又泛起一丝痒意，却强忍着没有咳嗽——从今往后，他不再是孤身一人守着这大院，守着这时空秘辛。
烛火燃至深夜，书房里的灯光，映着两道身影，一道清瘦，一道挺拔，在这满院异相、危机四伏的刘家大院里，开启了一段关于时空密码、生死相依、情根深种的传奇。而他们都不知道，这场始于交易的相伴，最终，会以生命为祭，换一场天下太平。