工部尚书冯道全“停职闭门”的谕旨，如同在滚沸的油锅里又浇进一瓢冰水，激起的不仅是嗞啦炸响，更有冰冷刺骨的寒意与更炽烈的欲望。工部，掌天下百工、屯田、山泽、水利、交通，油水丰厚，权力交织，尤其河工、漕运、军器营造等项，牵动着无数人的神经。尚书之位空缺（虽未革职，但停职已是实质出局），左侍郎代理部务，意味着这块肥肉暂时无主，权力结构出现巨大真空。一时间，朝堂上下，无数道或贪婪、或警惕、或算计的目光，都聚焦于此。
反应最快、也最激烈的，自然是太子萧景恒与四皇子萧景瑜。
东宫，太子书房。
太子萧景恒难掩兴奋，在书房内来回踱步，眼中闪烁着志在必得的光芒：“好！好个周清！此事办得漂亮！冯道全这老匹夫，倚老卖老，仗着是老四的师父，平日里对本宫的谕令也敢阳奉阴违，这次看他还不死！停职闭门？哼，只是开始！必须趁此机会，将工部彻底掌控在本宫手中！”
他转向肃立一旁的心腹幕僚，詹事府少詹事徐文远：“文远，依你之见，当下该如何行事？”
徐文远年约四十，面白短须，眼神精明，躬身道：“殿下，此乃天赐良机。冯道全虽倒，但其在工部经营多年，门生故旧遍布，尤以右侍郎陈实、都水司郎中刘茂等人为首，皆是‘秋茶’一脉。左侍郎张承业虽代理部务，但其人谨小慎微，素有清名，不偏不倚，未必能压服众人，也未必愿彻底倒向殿下。为今之计，当双管齐下。”
“其一，趁热打铁，穷追猛打。可让都察院中我们的人，继续上本，弹劾冯道全‘治下不严，纵容贪墨，有负圣恩’，甚至可影射其‘年迈昏聩，不堪重任’，逼迫陛下尽早将其革职，彻底空出尚书之位。同时，继续深挖河工案，看能否找到更多牵连冯道全乃至其背后势力的铁证。”
“其二，安插人手，掌控实权。尚书之位争夺激烈，陛下为平衡，未必会立刻任命新人，或会从部堂之外调入。但在此之前，工部日常运作需人主持。殿下可力保张承业暂代，此人至少不与我们为敌。更重要的是，需将右侍郎陈实、都水司郎中刘茂等冯道全心腹，或调离，或寻错罢黜。空出的关键位置，尤其是右侍郎、虞衡司、都水司郎中、主事等要职，需安插我们的人。户部郑世荣已倒，其员外郎之职，亦可设法谋取。”
“其三，拉拢中立，分化瓦解。工部中尚有部分官员，如营缮司、虞衡司部分主事、员外郎，或因不得志，或本就观望。殿下可示以恩惠，许以前程，将其拉拢过来。即便不能尽数收服，亦可令其保持中立，不与我为敌。”
太子听得连连点头：“有理！就依此办理。弹劾之事，你去安排。安插人手……右侍郎之位至关重要，你看何人合适？”
徐文远早有腹案：“现任工部屯田司郎中赵志坤，出身寒微，能力尚可，但一直受冯道全、陈实压制，郁郁不得志。其妹夫是通政司一名知事，与詹事府王主事有旧。此人可用，且提拔他，可示天下殿下不唯门第、重用寒门之心。至于虞衡司、都水司等关键职位，需挑选精明强干、且绝对可靠之人。”
“好！赵志坤……可。此事你暗中运作，务必稳妥。”太子眼中厉色一闪，“至于老四那边……绝不能让他缓过气来！要让他的人，在工部无立锥之地！”
四皇子府，书房。
与东宫的兴奋激昂不同，四皇子府的书房内，气氛压抑得令人窒息。萧景瑜面沉如水，手中把玩着一枚温润的玉佩，指尖却因用力而微微发白。冯道全的倒台，不仅让他损失了一部尚书的重量级支持，更让“秋茶”一系在朝中的威信受到严重打击，尤其工部这个关键地盘出现了被太子侵吞的危险。
“殿下，”心腹幕僚贺先生低声道，“冯道全……怕是保不住了。陛下让其停职闭门，已是留了情面，但太子那边绝不会罢休。眼下当务之急，是守住工部，至少……要保住右侍郎陈实、都水司刘茂等关键职位，不能让太子一系将我们的人全部清洗出去。”
“守？”萧景瑜冷笑一声，声音冰寒，“如何守？冯道全这蠢货，留下如此大的把柄！如今我们成了众矢之的，太子正磨刀霍霍，老二说不定也想分一杯羹！守是守不住的，只会步步退让，最终被吞得骨头都不剩！”
他站起身，走到窗前，望着庭院中在风中摇曳的翠竹，眼神锐利如刀：“他要攻，我便攻！他想吞并工部，我便让他也崩掉几颗牙！贺先生，你去办几件事。”
“第一，他不是要查河工案吗？让他查！不仅查永定河，把通惠河、北运河，乃至去年南直隶的几处河工账目，都‘帮’他翻出来！里面难道就只有我的人不干净？太子门下，那些管着漕运、仓场、物料调拨的官员，屁股底下就干净？找几个可靠的御史，或者让都察院里我们的人，也上几道弹章，不用指名道姓，就弹劾‘工部积弊已久，非止一处，需彻查历年账目，追究历任主管之责’，把水搅浑！最好能把火烧到与太子关系密切的几位前任工部堂官身上！”
“第二，冯道全倒了，工部尚书出缺。太子想安插他的人？可以。但右侍郎陈实，不能动！陈实在工部多年，熟悉部务，在水利、营造上颇有建树，陛下也知其能。可让人上本，陈情‘河工贪墨案发，正当用人之际，右侍郎陈实熟悉河务，当留任以稳定部局，戴罪立功’。同时，散播消息，就说太子意图清洗工部，安插私人，不顾河防安危，只为一党之私。”
“第三，”萧景瑜转过身，眼中闪过一丝狠戾，“太子不是想提拔那个赵志坤吗？去查！查他历年经手项目的账目，查他家中产业，查他亲朋故旧！我不信他就真的清清白白！只要找到一丝错处，立刻放大，让他在这个节骨眼上，身败名裂！”
“第四，联络我们在都察院、六科的人，时刻准备。一旦太子的人对陈实、刘茂等人动手，立刻反击，弹劾其‘排除异己，构陷同僚，干扰部务’，将此事定义为党争，而非法办。必要时……可以让陈实‘病’上一场，或者制造些意外，让太子派去接管的人寸步难行。”
贺先生一一记下，沉声道：“殿下此乃以攻代守，搅乱局面，拖延时间之策。只是……如此一来，朝堂纷争必然加剧，恐惹陛下不悦。”
“父皇不悦？”萧景瑜嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“父皇要的，是平衡。太子势大，他便默许甚至推动此案，打压于我。如今太子想借机独吞工部，父皇未必乐意看到。我们反击，将水搅浑，让太子不能轻易得手，反而可能合了父皇的心意。至少，能让父皇看到，我萧景瑜，不是可以任人揉捏的软柿子！”
“属下明白了。”贺先生躬身，“还有一事，那个周清……此次立下大功，太子必有重赏。此人若彻底倒向太子，对我等颇为不利。”
萧景瑜目光幽深：“周清……此人清直，但并非毫无弱点。他重名声，重实务。可派人暗中接触，许以高位，或从水利实务、为国为民的角度加以笼络。若不能为我所用，至少……不能让他成为太子手中专咬我们的疯狗。必要时，可散播些流言，就说他此次弹劾，是受了某人指使，并非全然出于公心。”
一场围绕着工部权柄的惨烈争夺，在太子与四皇子之间轰然展开。表面上看，是河工贪墨案的后续追查与官员任免，实质上，却是两大皇子派系对未来朝局主导权的又一次正面碰撞。
接下来的日子里，朝堂之上奏章如雪片般飞向通政司和御前。弹劾冯道全“昏聩误国”的，为陈实等人“辩白陈情”的，要求彻查历年河工积弊的，指责对方“借机党争，不顾大局”的，乃至互相揭发对方门下官员不法之事的……各种声音交织碰撞，乱成一团。
都察院的御史们成了最忙碌的人，今日你弹劾我推荐的官员贪墨，明日我弹劾你安插的私人无能。工部衙门内更是暗流汹涌，代理尚书张承业焦头烂额，左支右绌。右侍郎陈实称病不出，但暗中指挥旧部抵抗太子系的渗透。太子提拔的赵志坤等人走马上任，却处处受到掾吏的消极怠工乃至暗中掣肘。工部日常政务几乎陷入半停滞状态。
皇帝最初冷眼旁观，任由双方攻讦。但眼看朝局纷乱，工部运转不畅，尤其夏汛将至，河防堪忧，终于动了真怒。
这一日大朝，当又一位御史出列，弹劾太子推荐的某位工部新任主事“品行不端，曾有狎妓之嫌”时，一直沉默的皇帝猛地将手中的茶盏掼在御案之上！
“砰！”一声脆响，瓷片四溅，温热的茶水泼湿了御案。
满朝文武，包括太子和四皇子，尽皆骇然跪倒，山呼“陛下息怒！”
皇帝面沉如水，目光如寒冰般扫过阶下跪伏的众人，最终落在太子和四皇子身上，声音不高，却带着雷霆般的威压：
“够了！”
“河工贪墨，蠹虫侵国，朕已严令查处。尔等不思同心协力，整饬部务，加固河防，反而借此党同伐异，互相攻讦，搅得朝堂乌烟瘴气，部衙几近瘫痪！眼中可还有江山社稷？可还有黎民百姓？！”
“太子！你急于安插人手，朕可理解。但若所荐非人，或操之过急，引发部务混乱，你担待得起吗？！”
“老四！你门下官员涉案，朕未深究于你，已是宽宥。你若再暗中指使，阻挠查案，干扰工部，朕决不轻饶！”
“传朕旨意：工部尚书一职，暂不简任，仍由左侍郎张承业代理，右侍郎陈实辅佐。凡涉河工案之职位空缺，由吏部会同工部，从清白干练官员中择优选补，报朕核定。一月之内，若工部政务仍有迟滞，河防筹备仍有疏漏，朕唯张承业、陈实是问！太子、四皇子，闭门思过三日，无旨不得出府！退朝！”
圣旨一下，如同寒冬腊月兜头一盆冰水，浇得太子和四皇子透心凉，也让朝堂瞬间寂静。皇帝以绝对的权威，强行按下了这场白热化的争斗，各打五十大板，暂时稳住了局面。
太子与四皇子皆心有不甘，但也知父皇动了真怒，短期内不敢再明着动作。工部的争夺，从明面转入了更深的暗处。张承业与陈实的“合作”能维持多久？吏部选补的官员会偏向哪方？一切都成了未知数。
然而，经此一役，太子与四皇子之间的矛盾已彻底公开化、白热化。工部这块肥肉，双方都势在必得，暂时的平静下，是更激烈的暗流涌动。
幽兰殿内，萧景睿通过“清谈茶馆”汇集来的各方消息，清晰地勾勒出这场争斗的全貌。他轻轻叩击着桌面，眼中若有所思。
“工部尚书之位悬空，右侍郎陈实与代理侍郎张承业互相牵制……工部，暂时成了三方势力（太子、四皇子、皇帝）的角力场，也是权力最脆弱、最敏感的地带。”
“或许……这是一个机会。”他低声自语，一个模糊的念头在心底升起。
（第五十六章完）