周清那份掷地有声、指名道姓、数额惊人的弹劾奏章，如同投入滚油的火星，瞬间在朝堂乃至整个京城官场炸开了锅。两万五千两河工银！涉及工部、户部实权郎中、主事，勾结奸商，以次充好，危及河防！每一项指控都足以让人头落地，何况数罪并罚？
皇帝震怒。奏章呈上的次日，圣旨便下：工部虞衡司郎中钱有德、都水司主事孙旺、户部河南清吏司员外郎郑世荣、南商周富贵、工头胡大勇，即刻锁拿，交由刑部、大理寺、都察院三司会审。涉事河工段立即停工，由工部侍郎亲自带人核查物料，重新评估险情。所有相关账目、文书、往来信件，一律封存待查。“裕泰”、“通源”两家钱庄暂时查封，清查银钱流水。
雷霆之势，迅疾无比。钱有德还在虞衡司衙署里强作镇定，盘算着如何抹平账目，就被如狼似虎的刑部差役破门而入，直接上了镣铐。孙旺在赌坊里一夜豪赌，输得双眼通红，刚出门口就被按倒在地。郑世荣稍好些，在户部衙门被“请”走时，尚能维持几分体面，但脸色灰白如纸。周富贵和胡大勇则分别在码头货栈和工棚里被擒获。
一时间，工部、户部人心惶惶，与钱、孙、郑稍有来往的官员皆闭门谢客，生怕沾染上一星半点。市井之间，议论纷纷，茶馆酒肆，无人不谈“河工贪墨案”，对那两万五千两雪花银如何被层层吞噬，对那松木冒充的“坚桩”如何被埋入堤坝，绘声绘色，深恶痛绝。
三司会审设在刑部大堂。主审是刑部左侍郎严正，副审是大理寺少卿李文渊、都察院左副都御史赵秉忠。周清作为弹劾发起人，亦列席听审。起初，钱有德、孙旺、郑世荣等人自恃背后有人，且账目做得“漂亮”，百般抵赖，将责任推给奸商周富贵蒙蔽，工头胡大勇欺上瞒下，自己只是“失察”。
然而，周清早有准备。他当庭出示了暗中查访所得的市价对比清单、老河工辨认劣质物料的证词、以及从“裕泰钱庄”秘密摘抄的部分异常流水（通过特殊渠道获得，隐去了来源）。尤其是那笔由周富贵存入、随后分散转入几个与钱、孙、郑家人有关联账户的两万两银票记录，成了砸向他们的第一记重锤。
周富贵起初还硬挺，但在大刑威胁和“检举有功或可减罪”的诱惑下，终于崩溃。他涕泪横流，供认不讳：如何与钱有德、孙旺勾结，虚抬报价，如何将劣质松木加工后冒充南洋坚木，如何将大部分利润（约两万两）以“孝敬”、“分红”等名目，通过钱庄洗白后，分送给钱、孙、郑三人，自己只得少许辛苦钱。他还供出了一本私下记录的、更详细的“分账册”，藏于其外宅密室之中。
差役立即按周富贵供述，起获“分账册”。上面不仅清清楚楚记录了每次交易的虚报价、实际成本、利润分成，更有钱有德、孙旺、郑世荣三人的亲笔签名或私印确认！时间、地点、数额、经手人，一目了然。铁证如山！
面对这突如其来的致命证据，钱有德、孙旺面如死灰，瘫软在地。郑世荣相对老辣，还试图辩解签名是伪造，但经过刑部擅长笔迹鉴定的老吏比对，确认无误。
案情似乎即将明朗，只需顺藤摸瓜，追缴赃款，定罪量刑。然而，就在三司准备结案陈词，奏报皇帝之时，郑世荣在最后一次单独提审中，忽然向主审官刑部侍郎严正，嘶声喊出了一句话：
“严大人！下官……下官愿戴罪立功！下官要揭发！此事……此事绝非下官与钱、孙等区区几人所能为之！背后……背后另有主使！工部物料采买章程、款项拨付流程，若无部堂高官默许甚至授意，岂能如此顺畅？那两万两分润，下官所得不过三千，其余……其余大半，皆另有去处！下官有证据！证据藏于……”
他话未说完，便被严正厉声喝止。但“部堂高官”、“另有去处”这几个字，如同惊雷，再次炸响在三司官员耳中。严正、李文渊、赵秉忠交换了一个震惊无比的眼神。部堂高官？工部堂官，除了左右侍郎，便是……工部尚书冯道全！
严正立刻下令将郑世荣单独严密看管，不得与任何人接触，并急命心腹差役，按其提供的隐晦线索，去其老家老宅的夹墙中，搜取所谓“证据”。
与此同时，朝堂之上，暗流已转为惊涛。郑世荣的当庭“揭发”虽被喝止，但风声岂能完全锁住？工部尚书冯道全，三朝老臣，年近花甲，素有“勤慎”之名，门生故旧遍布工部、河道衙门。他是四皇子萧景瑜的启蒙老师之一，虽未明着站队，但朝野皆知他与四皇子府往来密切，是“秋茶铺”在朝中的重要支柱之一。
若此案真将冯道全牵扯进来，那就不再是简单的郎中、员外郎贪墨，而是涉及一部尚书、一位皇子师，乃至其背后皇子派系的惊天大案！性质将完全不同。
太子萧景恒在东宫闻讯，先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒。好个周清！真是本宫的福将！他立刻召集幕僚，密议如何借此东风，将火烧向老四，最好能将冯道全这个老东西也拖下水，斩断老四在工部的一条臂膀！他授意东宫属官，联络都察院中亲近太子的御史，准备上本，以“河工贪墨，恐有更深黑手，请陛下彻查工部积弊，追究上官失察乃至纵容之责”为由，将舆论引向工部高层。
二皇子萧景弘在军营中得到消息，浓眉紧锁。他厌恶贪墨，尤其憎恨侵蚀军费、河工等国之根本的行为。冯道全若真涉案，他绝不姑息。但他也敏锐意识到，此案可能成为太子打击四皇子的工具。他吩咐手下将领，暂不表态，但需密切关注刑部、工部动态，尤其是此案是否会影响今夏河防与边镇物资调配。
四皇子萧景瑜在府中，面色阴沉如水。他面前的茶杯已被捏得指节发白。周富贵这个成事不足败事有余的废物！钱有德、孙旺、郑世荣这几个蠢材！还有……冯道全！他早就告诫过这老东西，吃相不要太难看，手底下的人要管束好！如今倒好，让人抓住了如此确凿的把柄，还攀扯出了“部堂高官”！虽然郑世荣没明说，但谁听不出来指的是谁？
“殿下，冯尚书求见。”幕僚低声禀报。
“不见！”萧景瑜从牙缝里挤出两个字，但旋即又改口，“……让他从后门进来，去书房。”
冯道全须发皆白，此刻却惶惶如丧家之犬，早已没了平日尚书大人的威仪。一进书房，便噗通跪倒：“殿下！殿下救我！老臣冤枉！老臣对郑世荣等人所为，实不知情啊！定是他们攀诬！殿下，老臣对您忠心耿耿……”
“忠心？”萧景瑜冷冷打断他，眼神如冰，“你的忠心，就是任由门下蠹虫蛀空河工，惹来泼天大祸，还把火烧到本王这里？郑世荣的证据是什么？他手里到底有什么能牵连到你的东西？”
冯道全冷汗涔涔：“老臣……老臣实在不知啊！郑世荣此人，看似老实，实则奸猾，或许……或许他私下留了什么要命的物件……殿下，当务之急，是绝不能让他开口！也不能让三司拿到那所谓的证据！”
萧景瑜何尝不知。但他更清楚，此时若轻举妄动，杀人灭口或销毁证据，反而坐实了心虚，会将火引得更旺。皇帝的眼睛，太子、老二的耳目，都盯着呢。
“郑世荣已被严加看管，证据恐已落入三司之手。”萧景瑜缓缓道，语气森然，“如今，只有两条路。一，丢车保帅。你主动上表请罪，就说是御下不严，失察之过，自请罚俸、降级，甚至……致仕。将所有罪责推到钱有德那几个死人头上，或许还能保住性命和家人。二……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“让郑世荣……永远开不了口。至于证据，只要不是直接指向你的铁证，总有斡旋余地。但这条路，风险更大。”
冯道全身躯一颤。致仕？他熬了一辈子才到的尚书之位，如何舍得？可第二条路……他看向四皇子那冰冷无情的眼神，心中一片冰凉。他知道，在四皇子心中，自己这枚棋子，到了该舍弃的时候了。
就在朝堂内外各方势力惊疑不定、激烈博弈之际，刑部差役从郑世荣老家起获的证据，被火速密封，送回了刑部大堂。那是一个包裹严实的铁盒，里面没有账册，只有几封泛黄的书信和一个不起眼的鼻烟壶。
书信是冯道全写给某位漕运总督的私函，内容看似寻常问候，但其中隐晦提及“今岁河工物料，需仰仗漕帮协助运输”，“价格可酌情商议”，“分润照旧例”等语。而那个鼻烟壶，内壁用极细的针尖，刻着几行小字，记录了去岁某月，经由周富贵之手，一笔五千两的“河工常例”，最终流入“冯府”的简单记录。
证据不算直接，尤其是那鼻烟壶，更像是郑世荣私自留下的“护身符”或“投名状”。但结合冯道全与四皇子的关系，他与漕运总督的私下勾连，以及“分润照旧例”的措辞，足以让人产生无限的联想——这“河工常例”，是否就是郑世荣所说的“另有去处”？冯道全在这条贪墨链条中，究竟是失察，是默许，还是……分润者甚至主导者？
严正、李文渊、赵秉忠三人看着这些证据，久久沉默。事情，果然闹大了。牵扯出一部尚书，此案已非他们三司所能独断。必须立即奏报皇帝。
次日，朝会。气氛凝重得能拧出水来。当刑部左侍郎严正出列，沉声禀报案情进展，提到“犯官郑世荣愿戴罪立功，供出工部更高层官员可能涉案”，并隐晦提及“起获相关书信、物件，需请圣裁”时，整个太极殿的空气仿佛都凝固了。
所有人的目光，或明或暗，都投向了文官班列前排，那位身着仙鹤补子、面容清癯、此刻却眼观鼻鼻观心、仿佛老僧入定的工部尚书——冯道全。
皇帝高踞御座，冕旒下的面容看不出喜怒，只有那敲击御座扶手的、缓慢而沉重的笃笃声，仿佛敲在每个人的心上。
“冯道全。”皇帝终于开口，声音平淡，却带着无上威严。
冯道全浑身一颤，出班跪倒：“老臣在。”
“严正所奏，你可知情？”
“回陛下，”冯道全以头触地，声音发颤，“老臣惶恐！老臣对属下钱有德、郑世荣等人贪墨之行，实有失察之罪！然老臣绝未参与其中，更未收受分文！那书信乃寻常问候，鼻烟壶定是郑世荣伪造，意图攀诬！请陛下明鉴！老臣愿辞去工部尚书之职，听候陛下发落！”他选择了丢车保帅，但咬死未直接参与。
皇帝沉默片刻，缓缓道：“此案关系重大，牵扯一部尚书。冯道全，即日起，停职在家，闭门思过，无旨不得出府，不得见外客。工部事务，暂由左侍郎代理。三司继续审理，一应证据，仔细勘验。凡涉案人员，无论官职高低，一经查实，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”严正等人连忙应下。
冯道全瘫软在地，被两名太监“搀扶”出殿。虽未下狱，但“停职闭门”，已是天威降临，政治生命实际终结的信号。而“无论官职高低”八字，更是让无数人心中凛然。
朝会散去，但风暴才刚刚开始。工部尚书被停职，河工贪墨案牵扯出部堂高官，消息如同长了翅膀，瞬间传遍朝野。街头巷尾，茶馆酒楼，人人议论，个个惊心。太子党摩拳擦掌，四皇子党人心惶惶，中立官员噤若寒蝉。
幽兰殿内，萧景睿接到了小婵带回的、通过茶馆网络汇聚来的朝会详情。他站在窗前，望着阴云密布的天空，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
侍郎下狱，尚书停职。
朝堂震动，风雨满楼。
一切，都如同他预期般发展，甚至更好。
那鼻烟壶内的刻字，是他让“吴账房”通过特殊渠道，在起获证据前，巧妙“添加”进去的。郑世荣或许真留了后手，但绝不会如此直白。这点“添油加醋”，足以在关键时刻，成为压垮骆驼的最后一根稻草，将冯道全牢牢钉在“疑似分润者”的耻辱柱上，逼得皇帝不得不处置。
一枚“石子”，终于激起了惊涛骇浪，不仅拍翻了几个司官，更险些将一部尚书卷入海底。
而投石之人，依旧隐于深宫，冷眼旁观。
棋局渐入中盘，杀伐之气，已悄然弥漫。
（第五十五章完）