梅香暗度，金风送爽。短短月余，一种被称为“海外仙客露”的奇香与那与之配套的“玉容粉”，如同春日柳絮，悄无声息地飘满了京城最顶层的贵妇圈。英国公夫人宴席上的惊鸿一现，贵妃娘娘随口的一句夸赞，便足以让无数双眼睛盯上这神秘莫测的稀罕物。物以稀为贵，更以其“海外秘制”、“机缘偶得”、“每月仅数份”的稀缺与神秘，撩拨着贵妇们攀比与占有的心弦。天香楼后院那扇寻常小门，一时间仿佛成了通往仙家宝库的秘径，求购的帖子、暗示的厚礼，乃至直接登门的贵府管事，络绎不绝，却又都被柳三娘不露痕迹地挡了回去，只以“货已罄，待下月机缘”为由，将那份渴望与好奇吊得更高。
然而，风起于青萍之末。当暗香飘过重重绣户，钻进那朱墙黄瓦的深宫，钻进某些比贵妇人更敏锐、也更危险的耳朵里时，事情便不再仅仅是闺阁雅趣了。
四皇子萧景瑜，此刻正坐在自己府邸的书房内。窗外秋色渐浓，枫叶如火，他却无心欣赏。手中把玩的，是一支细长的、来自西洋的玻璃鼻烟壶，晶莹剔透，内里彩绘精致。他容貌俊雅，嘴角常噙着一丝温和笑意，此刻这笑意却未达眼底，只浅浅浮在面上，衬得那双深邃眸子更显幽冷。
书房下首，垂手立着一个身着青色常服、面容普通到丢入人海便再难寻见的中年男子，是他的心腹幕僚，姓贺，无名，只称贺先生。
“查清楚了？”萧景瑜的声音不高，带着惯有的温润，却让书房内的空气微微凝滞。
“回殿下，”贺先生躬身，声音平板无波，如同在陈述账簿数字，“‘仙客露’与‘玉容粉’，源头上指向西市天香楼，老板柳氏，是个八面玲珑的妇人，经营酒楼，暗地里也做些奇货买卖。此物据她所言，乃南边海商偶然带来，量极少，她也是转手，不知具体来源。”
“偶然？”萧景瑜轻笑一声，指尖摩挲着冰凉的玻璃壶身，“贺先生，你信么？英国公夫人何等眼界，宫中娘娘何等挑剔，能让她们趋之若鹜，甚至不惜重金求购的‘偶然’之物，偏偏只落在她柳三娘手中？还能量少而质精，每月定时出现？”
贺先生头垂得更低：“殿下明鉴。属下顺着海商这条线暗查，近三月确有几批番货入港，但记录在案的香料脂粉，并无特别出奇之处。且时间上，与‘仙客露’出现之初，略有出入。”
“那就是有问题。”萧景瑜放下鼻烟壶，目光投向窗外，“柳三娘一个酒楼老板娘，哪来如此神通，能弄到连宫里都未必有的好东西？背后必然有人。是南方来的过江龙？还是……宫里哪位的手笔？”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“最近宫里，可有什么特别动静？尤其是……用度方面，或者，有什么人特别缺钱？”
“宫里……”贺先生略一沉吟，“尚宫局和内侍省前阵子因香料亏空案闹得颇凶，钱采办‘病逝’后，查得紧了些，但近来似有平息之象。各宫用度如常，并无特别之处。若说缺钱……”他声音压低，“冷宫那边，一如既往。”
“冷宫？”萧景瑜眉梢微挑，似乎想到了什么，又觉得荒谬，摇了摇头，“罢了，老七那边，谅他也翻不出浪。盯紧柳三娘，还有她那天香楼。进出的人、货物、银钱往来，都给我仔细筛一遍。海商的线继续查，往细里查，看看有没有什么‘影子’商人。这香露粉黛，利润惊人，背后之人所图，恐怕不止是钱财。”
他需要知道，这突然出现的“仙客露”，究竟只是一桩奇货可居的买卖，还是藏着更深的水？会不会是哪位兄弟（比如看似莽撞实则可能扮猪吃虎的老八，或者那个军功赫赫却心思难测的老二）暗中培植的财源？抑或是朝中某些人，借机与后宫勾连？香料案刚刚平息，任何不同寻常的奢侈品的流动，都值得警惕。
“属下明白。”贺先生领命，又道，“还有一事。属下探得，柳三娘与西角门的刘德喜太监，走动似乎比以往密切了些。刘德喜管着些宫外采买的杂事，油水不多，但位置关键。”
“刘德喜？”萧景瑜指尖在书案上轻轻敲击，“一个贪财的老阉奴……柳三娘结交他，是为方便货物进出宫禁？还是……宫里真有人与她里应外合？”他眼中疑色更重，“去，查查刘德喜最近有什么异常，经手了哪些特别的东西，银钱上可有突然宽裕。”
“是。”贺先生应下，悄无声息地退了出去。
书房内恢复寂静，只余窗外风吹落叶的沙沙声。萧景瑜重新拿起那支玻璃鼻烟壶，对着光细细看着。壶身折射出绚丽的光斑，映在他幽深的眸子里，变幻不定。
暗香浮动，疑踪初现。这京城的水，看来比他想象的，还要浑上几分。不管这“仙客露”背后是谁，既然引起了他的注意，那便揪出来看看。是友，或可拉拢；是敌，便要尽早掐灭。
几乎在同一时间，天香楼后院，柳三娘也接到了心腹急报。
“有人在外围打听‘仙客露’的底细，手法很老道，不是寻常商贾或贵府家奴。”说话的是个账房先生打扮的中年人，低眉顺眼，却是柳三娘情报网的核心之一。
柳三娘正在核对账目，闻言笔尖一顿，一滴墨汁落在宣纸上，晕开一小团黑。“查到源头了吗？”
“暂时没有，对方很谨慎，用了好几层壳子。不过，其中一个探子，曾在四皇子府外围的茶肆露过面。”账房先生声音更低了。
四皇子？柳三娘放下笔，指尖微微发凉。果然，还是引起真正大人物的注意了。四皇子萧景瑜，表面温文尔雅，礼贤下士，实则心思深沉，耳目众多，是夺嫡的有力人选之一。被他盯上，麻烦不小。
“我们的‘海商故事’，编得圆吗？”柳三娘问。
“表面看不出破绽，南洋那边的海船、货品清单、通关文牒影子，都做了七八分像。但若四皇子动真格，往深里挖，难保没有纰漏。”账房先生实话实说。
柳三娘沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“把给英国公夫人和宫里那份‘海外奇珍’的来历，做得再实一些。找两个可靠的生面孔，扮作落拓海商，在码头酒馆‘不经意’透露曾携带奇香入京，但因得罪贵人被扣了大部分货品，只剩少许零散卖出。故事要惨，细节要真。然后，让这两人‘尽快离京’。”
“是。”账房先生点头，“那……货源那边？”他指的是幽兰殿。
“暂时断掉。”柳三娘果断道，“通知那边，下月，乃至下下月，都无‘机缘’可得。风头过去再说。”她不能让四皇子顺藤摸瓜，查到七皇子头上。至少现在不能。七皇子是她无意中发现的奇货，潜力巨大，但羽翼未丰，绝不能被四皇子这等人物过早注意到。
“那求购的帖子……”
“一律回绝，语气要客气，态度要坚决。就说海商已杳无音讯，妾身也无可奈何。”柳三娘揉了揉眉心，“另外，给刘德喜递个话，最近收敛些，他那里怕是也被盯上了。该打点的，加倍打点，把嘴闭严实。”
账房先生领命而去。柳三娘独自坐在房中，看着窗外渐沉的暮色，轻轻叹了口气。树欲静而风不止。这“仙客露”的生意，利润惊人，却也如烈火烹油。如今被四皇子盯上，是危机，或许……也未尝不是一种试探？试探那位幽居冷宫的七殿下，究竟有多少斤两，能否度过这一关。
她铺开一张新纸，提笔蘸墨，却久久未落。最终，她写下了一行字，字迹娟秀却隐含力度：“风急，暂避。待晴。”
这封信，会通过最隐秘的渠道，送入那座荒凉的宫殿。
幽兰殿内，萧景睿刚刚收到柳三娘上次交易时“顺便”捎来的一小包混杂的矿物样本（他之前清单上要求的），正与小婵一起分门别类。窗外秋风萧瑟，殿内却因新增了炭盆（用赚来的钱通过老王头换的劣炭）而有了些许暖意。
小婵正在叽叽喳喳说着老王头今日透露的闲话：尚宫局好像又进了批新料子，贵妃娘娘宫里最近似乎偏爱某种清冷的熏香……
萧景睿听着，手中捡起一块色泽暗红、带有金属光泽的矿石碎片，若有所思。
就在这时，院门外传来有节奏的敲门声——是与刘公公约定的紧急信号。
小婵脸色微变，看向萧景睿。萧景睿放下矿石，眼神沉静：“去开门。”
来的是刘德喜手下一个小太监，神色匆匆，塞给小婵一个揉成团的纸条，低声道：“公公让赶紧给七殿下！”说完，不等小婵反应，便一溜烟跑了。
小婵关上门，心砰砰直跳，将纸条交给萧景睿。
萧景睿展开，上面只有潦草的几个字：“四爷查香，柳断货，慎。”
字迹仓促，显然是匆忙所写。四爷，自然是指四皇子萧景瑜。查香，查的是“仙客露”。柳断货，柳三娘暂停了供应。慎，是要他小心。
纸条在萧景睿指尖捻过，化为细碎的纸屑，落入炭盆，瞬间燃起一点幽蓝的火苗，旋即熄灭。
“殿下……”小婵声音有些发颤。四皇子！那是何等人物！竟然查过来了！
萧景睿脸上并无太多意外，反而有种“终于来了”的平静。香水脂粉这等暴利又新奇之物，流入顶层圈子，怎么可能不引起有心人注意？只是没想到，第一个嗅到味道的，竟是那位以“贤”著称的四皇子。
“慌什么。”他声音平稳，“查的是香，是柳三娘，暂时还查不到我们头上。柳三娘断货，正是老成之举。”
“可是……四皇子他……”小婵还是害怕。那是高高在上、心思难测的皇子啊！
“他查他的，我们做我们的。”萧景睿走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“正好，趁这个机会，把我们的根基扎得更牢些。细盐的生意照旧，但要更加小心。香水脂粉既然停了，我们便转向别的。”
他回身，目光落在桌上那些矿物样本和近日搜集来的杂书上：“柳三娘送来的这些东西，还有我们攒下的银钱，该派上别的用场了。读书，明理，长见识。还有……或许该试试，能不能弄出点比香水更有用的‘小玩意儿’。”
危机，是威胁，也是促使他加快步伐的鞭子。
四皇子萧景瑜的目光如同探照灯般扫过，他必须将自己藏得更深，也将爪牙磨得更利。
暗香虽引来了怀疑的目光，却也照亮了前路更隐蔽的角落。
炭盆里的火苗轻轻跳跃，映着他沉静而坚定的侧脸。
风已起，那就看看，在这深宫暗流之中，谁更能沉得住气，谁又能在无声处，听惊雷。
（本章完）