三十两银票，轻飘飘一张纸，却重如千钧地压在幽兰殿主仆二人的心头。这不仅是钱，是希望，更是危机——如何在众目睽睽之下，悄无声息地让这钱发挥作用，而不引火烧身？
萧景睿没有急于行动。他花了整整两日，与小婵反复推演每一个可能的用钱环节，预演各种突发状况。军工工程师的严谨与谋略，在这一刻体现得淋漓尽致。
首先，银票本身不能动。一旦去钱庄兑付，无论多么谨慎，都可能留下痕迹。好在宫里自有流通银钱的潜规则。
第三日清早，小婵借着去尚宫局“问问月例”的由头，在西角门附近“偶遇”了刘公公手下一个小太监。几枚铜板的“茶钱”，几句“公公辛苦”的奉承，便换来一个消息：内侍省几个大太监私下里常有银钱兑换、小额放贷的勾当，抽水不多，但胜在隐秘。
当日下午，小婵带着那三十两银票的绝大部分——二十五两，再次来到西角门。在一间堆放杂物的耳房里，她见到了刘公公本人。刘公公显然对这次会面早有准备，屋里还坐着一个面白微胖、眼神活络的太监，姓孙，专司内廷一些见不得光的银钱往来。
没有多余的寒暄。小婵奉上银票，孙公公验看无误，从怀里掏出一个沉甸甸的粗布口袋，推到小婵面前。里面是二十五贯铜钱（一两银约兑一贯钱），每贯一千文，都用细绳串好。此外，还有两小锭各约一两的碎银，方便零用。
“市价是一两兑一千一，咱们宫里规矩，抽一成水，给你九百文。”孙公公的声音尖细平和，透着职业性的淡然，“钱都在这里，分文不少。以后有需要，还找咱家。”他眼皮都没抬，仿佛这只是最寻常的一次交易。
小婵心中快速计算，二十五两银票，兑成二十二两五钱的现钱（扣除刘、孙二人的佣金），外加两碎银。她仔细掂了掂口袋，又快速解开几贯钱的绳结，抽了几枚铜板查验成色。动作熟练得让刘公公都多看了一眼。
“谢孙公公，谢刘公公。”小婵福身，将钱袋小心藏进宽大的旧衣裙内衬的口袋里——这是萧景睿特意让她缝制的。
“嗯。”刘公公这才开口，耷拉的眼皮下目光闪烁，“七殿下那边……若有什么特别用度，不好过明路的，可以捎个话。杂家在这宫里几十年，别的不敢说，些许方便，还是能行的。”这话既是示好，也是再次强调他的价值。
小婵心领神会，再次道谢，这才低着头匆匆离开。
回到幽兰殿，沉甸甸的钱袋放在破木桌上，发出令人心安的闷响。二十二贯五百文铜钱，外加二两碎银，堆成一小堆。黄澄澄的铜钱在破殿昏暗的光线下，泛着质朴而坚实的光泽。这是他们第一次拥有如此“巨额”的现钱。
萧景睿没有露出丝毫喜色，反而神情更加凝重。“钱是有了，怎么花出去，才是关键。”他拿起一小串铜钱，“直接拿去买米买肉，等于告诉所有人：幽兰殿突然有钱了。”
他早已想好了策略：“分三步走。第一步，改善最基本的饮食和保暖，但要‘哭穷’，让人以为是熬不下去了，典当了最后一点东西换来的。第二步，打通御膳房最低一层的路子，不求山珍海味，只求每日的例份能足额、干净、温热。第三步，积攒一批耐储的粮食和药材，以备不时之需。”
“哭穷？”小婵不解。
“对。”萧景睿点头，“明天你去御膳房，不要找管事的太监，去找那个专管烧火、分送各宫‘下等例份’的老王头。他是最底层的杂役，油水少，人也实在。你拿着这五百文……”他数出五串铜钱，“去找他。就说殿下病体沉重，每日清粥实在难以支撑，求他行行好，每日在例份里，多给一勺稠粥，菜里多一两片肉，汤水热一些。钱不多，是殿下最后一点体己，只求他可怜。”
小婵眼睛一亮：“奴婢懂了！老王头胆小，不敢收太多钱，但这点小钱加上哀求，他多半会心软，也能做得不显眼。”
“不错。”萧景睿赞许道，“而且，他每日经手最底层的饮食，消息未必灵通，但眼睛看到的未必是假。先建立一点微末的交情。”
次日，小婵依计而行。御膳房后院，烟熏火燎，老王头蹲在灶膛前添柴，脸上被煤灰蹭得黑一道白一道。小婵红着眼圈，捧着那五百文钱，低声下气地哀求，说着殿下的病弱和艰难，说着这钱是如何“省下来”的。说到动情处，眼泪还真就掉了下来。
老王头起初不耐烦地挥手，待看清小婵手里那几串油光水滑的铜钱，听着那真切切的哭诉，再看看这丫鬟面黄肌瘦的模样，心肠便软了下来。宫里踩低拜高他见多了，这七殿下和丫鬟确实可怜。这钱不多，但够他打几角劣酒，给孙子买点零嘴。风险嘛……不过是每日多留一勺稠粥，一两片切得极薄的肉，烧热点汤水，都在他职权内最不起眼的范围。
他叹了口气，接过钱，塞进怀里，低声道：“知道了。以后……每日申时三刻来后门拿。别声张。”
“谢谢王伯！您是大好人！”小婵感激涕零，连连道谢。
从那天起，幽兰殿的饮食发生了微妙却实在的变化。粥不再清可见底，有了米香；偶尔的菜蔬里多了几点油星，一两片薄如蝉翼的熟肉；送来的汤水，不再是冰冷的残羹，而是带着温热。对于健康人或许微不足道，但对于久病虚弱的萧景睿和长期营养不良的小婵，却是雪中送炭。萧景睿的气色以肉眼可见的速度好转，咳嗽渐止，眼中神采日益恢复。
老王头做事确实稳当，每次交接都选在最不引人注意的角落，用最不起眼的食盒。有时，还会“不小心”多给半个馒头或一小块咸菜。
打通了最基本的生存线，萧景睿开始第二步：有选择地改善饮食，并建立初步情报触角。他让小婵隔三差五，再给老王头送去一二百文，不多，但持续。名义上是“谢礼”，实则是加深联系。
“王伯，殿下这几日好些了，多亏了您。这点小意思，您打点酒喝。”小婵将钱塞过去，顺便闲聊般问道，“最近天儿渐冷，御膳房采买的柴炭价儿没涨吧？殿下那儿……咳，还是缺。”
老王头收了钱，话也多起来：“炭？嗨，别提了！尚宫局那帮杀才，克扣得厉害！好炭都紧着上头主子们用了，咱们底下烧的尽是些湿柴呛烟沫子！听说啊，是库房那边……”他压低了声音，“账对不上，有大窟窿！前些日子不是查香料么？连带着把库房也捋了一遍，好家伙，亏空吓人！现在一个个都急着找补呢，可不就紧着咱们底下人勒掯！”
无意中，又印证了柳三娘的情报：宫内查账，风波未息。
萧景睿得知后，心中了然。他让小婵下次去，带上一小包提纯得极好的细盐（从给柳三娘的货里匀出极少一点），悄悄给老王头：“王伯，这是南边亲戚捎来的一点盐，比宫里的粗盐强点，您拿回家尝尝。”
老王头起初推辞，待指尖沾了一点放入口中，那纯净的咸味让他愣了一下，深深看了小婵一眼，默默收下了。“七殿下……有心了。”他没多问，但眼神里的意味复杂了许多。
细盐，成了比铜钱更有效的敲门砖和“封口费”。老王头或许猜不到这盐的真正来源和巨大价值，但他明白，这绝不是普通东西。而七殿下能拿出这个，意味着……这位冷宫皇子，或许并不像表面看起来那么简单。
几次往来后，老王头偶尔也会主动透露一点无关紧要的消息：“今儿个给景阳宫（二皇子）送膳，多要了份鹿筋，说是殿下习武要补身子……”“贵妃娘娘宫里最近用冰少了许多，兴许是天凉了……”
都是琐碎信息，但萧景睿一一记下。情报网的建立，往往就是从这些看似无用的碎片开始。
一个月的时间，在谨慎的银钱流动和饮食的缓慢改善中，悄然滑过。那二十二贯钱，花去了约莫六贯：打点老王头、添置厚实被褥、购买耐储的粗粮和咸肉、暗中换取少量对症药材、甚至偷偷换了点更耐烧的硬木柴。剩下的钱，被小婵分开藏在殿内各处隐秘角落。
幽兰殿的外表，依旧破败清冷。但内在，已悄然发生了改变。
萧景睿的身体基本康复，虽然依旧清瘦，但行动已无大碍，甚至开始在后院进行一些轻体力劳作。小婵脸上也多了些血色，眼神更加机灵。
更重要的是，他们通过老王头这条线，在庞大的宫廷机器最不起眼的齿轮上，撬开了一道微小的缝隙，窥见了一丝内廷运作的真相，并建立了第一个微弱但切实存在的外部联系。
这第一桶金，没有用来享受，而是如同春雨般，无声地渗入干涸的土地，滋润着根基，等待着破土发芽的那一天。
萧景睿站在檐下，望着秋日高远的天空。手中，摩挲着仅剩的几枚铜板，发出细微的碰撞声。
这声音，不再是绝望的哀鸣，而是力量开始汇聚的序曲。
（本章完）