幽兰殿的日子，因“陈记”的惊魂而暂时按下了暂停键。连续三日，小婵都未再出宫，萧景睿也停止了细盐的提纯。那珍贵的半斤多细盐和那包“样品”，被小心地藏匿在床板下的暗格里，如同蛰伏的种子。
表面平静，内里却波澜暗涌。萧景睿没有闲着。他让小婵借着去尚宫局打听月例（明知无果）和去西角门附近“闲逛”（实则观察）的机会，留意宫内的各种消息，尤其是与尚宫局、内侍省、以及各宫用度相关的流言蜚语。他自己则利用这难得的“空闲”，进一步梳理原主的记忆，并开始用那点有限的木炭，在收集来的破纸片上，勾画一些简易的图形——改进过滤装置的设计，未来可能的简易工具，甚至包括记忆中一些基础火器的原始构想草图。知识必须转化为可执行的方案，哪怕现在条件不具备。
同时，他对那包“样品”细盐做了更精细的处理。用多层细棉布（从一件旧衣上拆下）包裹硝石，进行更缓慢的吸热结晶，得到了颗粒更均匀、色泽更洁白、几近“雪花”的顶级细盐。数量很少，只有不到一两，但品相堪称完美。这是他的“鱼饵”。
第四日傍晚，小婵从西角门附近回来，带回了零星的消息：宫里似乎在秘密查一批贡品的账目，涉及香料和绸缎；尚宫局几个管事太监近日脸色都不太好；西角门守卫盘查确实严了些，但主要针对生面孔和携带大件物品的；另外，她隐约听到两个小太监嘀咕，说“天香楼”的柳三娘最近好像在打听什么新奇稀罕的玩意儿。
“天香楼……柳三娘……”萧景睿咀嚼着这个名字。上次小婵当簪子时，就听说过这个女人，似乎能量不小，能接触到宫里的门路，经营着京城有名的酒楼，暗地里还做情报生意。她打听“新奇稀罕玩意儿”，会不会和细盐有关？还是另有所图？
无论如何，这是一条值得注意的线。但主动找上门风险太大，必须让对方“无意间”发现，并产生兴趣。
“小婵，”萧景睿有了主意，“明日，你再去一趟西市。不去‘南北杂货’，换个方向，去东头的‘刘家脂粉铺’。”
“脂粉铺？”小婵不解。
“嗯。买一盒最便宜的胭脂，再买一小块洗脸用的胰子。然后，”萧景睿拿出那包顶级“雪花盐”样品，和一包大约二两的普通细盐，“找机会，将这包小的，‘不小心’掉在脂粉铺门口显眼处，但不要被人立刻捡到。这包‘样品’，你贴身藏好，万一……我是说万一，遇到特别机灵、看起来像是大户人家采办丫鬟或者管事娘子的人，你可以‘无意间’露出一点点，但绝不能主动搭话，看一眼就收起来，立刻离开。”
他这是在撒网，用二两细盐作为诱饵，看看能吸引到什么鱼。而那包顶级样品，是留给最可能的大鱼——比如柳三娘的人——看的。如果柳三娘真的在暗中留意市面上的新奇之物，她很可能在西市布有眼线。即便不是柳三娘，能注意到这特殊细盐并追查的，也绝不会是普通百姓。
小婵听得似懂非懂，但坚决执行：“奴婢明白了。”
次日，小婵再次乔装出宫。这次她格外小心，绕了远路，确认无人跟踪后，才来到西市东头的刘家脂粉铺。铺子不大，客流尚可，多是些平民女子。她按吩咐买了最便宜的胭脂和胰子，付钱时，佯装不小心，将袖中那包用普通油纸包着的二两细盐掉落在地，正好滚到门槛边一个不太起眼但进出门都能看到的位置。她“慌乱”地捡起胭脂和胰子，似乎没注意到掉了盐，匆匆低头离去，混入人群。
她没有走远，而是在对面一个卖笸箩的摊位前假装挑选，余光留意着脂粉铺门口。
约莫过了一刻钟，一个穿着体面、像是某府管事妈妈模样的中年妇人走进了脂粉铺。出来时，她脚下似乎踢到了那包东西，弯腰捡起，打开一看，脸色微变。她仔细看了看盐的成色，又左右张望了一下，迅速将盐包塞进自己袖中，快步离开，方向却不是往深宅大院，而是朝着西市中段、更为繁华的地段走去。
小婵心跳加速，远远辍着。只见那妇人三拐两拐，竟走进了一座颇为气派的三层酒楼的后门。酒楼正门匾额上，赫然写着三个鎏金大字——“天香楼”！
果然是柳三娘的人！小婵不敢再跟，记下位置，连忙绕路返回宫中。
“天香楼……柳三娘……”萧景睿听完小婵的汇报，手指轻轻敲击着桌面。鱼儿上钩了，而且比他预想的还要快、还要直接。柳三娘对“新奇玩意儿”的嗅觉，果然灵敏。那二两细盐，成色已属上乘，足以引起她的兴趣。
接下来，就是等待。等待对方按捺不住，主动寻找货主。而他要做的，就是确保对方在寻找时，能“顺藤摸瓜”找到他希望对方找到的线索——当然，是经过层层伪装的线索。
他并不急。细盐在他手里，是独家。他有耐心。眼下更重要的是，利用这段时间，利用小婵带回的关于宫里查账、香料失窃的零星信息，尝试分析宫内的动态。这或许与王太监克扣用度、太医院守卫森严都有隐隐的联系。
又过了两日，风平浪静。但萧景睿知道，水面之下，暗流已经开始涌动。
果然，第三日下午，一个面生的小太监敲响了幽兰殿破败的院门。小太监年纪不大，眼神活络，自称是负责西六宫杂役的，路过此地讨口水喝。
小婵依着吩咐，客客气气地请他进来，给了碗水。小太监一边喝水，一边状似无意地打量四周，目光在萧景睿身上（他正坐在檐下“发呆”）和小婵脸上转了一圈，闲聊般道：“这位姐姐看着面善，可是常在宫外走动？咱家有个同乡，在西市开了个小杂货铺，前几日听他说，有个丫鬟模样的姑娘，掉了包极好的盐在他铺子门口，可惜没找着失主。咱家就想着，宫里用盐都是有定例的，谁会用那般好的盐？莫非是哪个宫里主子赏的，被不小心带出去了？”
话里话外，试探之意明显。而且，巧妙地借“同乡杂货铺”掩盖了“天香楼”的直接关联。
小婵按照萧景睿事先的叮嘱，露出恰到好处的惊讶和茫然：“盐？什么好盐？公公说笑了，我们这地方，连粗盐都紧巴巴的，哪见过什么好盐？奴婢平日里是出去过两趟，那都是替殿下买些最便宜的针头线脑，粗盐都舍不得多买呢。”说着，还指了指墙角那半袋特意放在明处的、颜色灰黄的粗盐。
小太监笑了笑，也不深究，又闲扯了几句宫中琐事，诸如某位娘娘得了陛下新赏的南洋香料心情大好，尚宫局最近核对账目忙得人仰马翻等等，这才告辞离去。
萧景睿自始至终坐在那里，仿佛对一切漠不关心，实则将小太监的每一句话、每一个眼神都记在心里。对方没有直接提“天香楼”或“柳三娘”，但话术老练，试探精准，绝非普通小太监。多半是柳三娘买通或安插的眼线，来确认细盐是否真的出自宫中，以及出自谁手。
小婵的应对基本合格，咬死了不知情，且突出了幽兰殿的“穷”，降低了嫌疑。而小太监透露的“香料”和“查账”信息，看似闲聊，也可能是一种隐晦的提醒或交换——柳三娘在展示她的情报能力。
“看来，这位柳老板，比我们想的还要心急，也更有手段。”萧景睿在太监走后，低声对小婵道，“宫里宫外，她都有眼线。那包盐，她应该已经验过了，很满意，所以急着找源头。”
“那……我们该怎么办？等她再来找？”小婵有些紧张。
“不，”萧景睿摇头，“等她再来，我们就被动了。我们要给她一点线索，但又不能太明显。”
他沉思片刻，有了计较：“下次你再出去，不用特意做什么。但如果，我是说如果，再遇到类似今天这个太监的试探，或者有其他看起来像柳三娘手下的人接触你，你可以‘不小心’说漏嘴，提到之前当簪子时，听西角门的刘公公提过一句，‘天香楼的柳掌柜路子广，什么稀罕物事都寻得到’。记住，是‘不小心’，是‘听刘公公提过’，不是你主动打听。”
把线索引向宫外，引向柳三娘自己，同时点出“刘公公”这个中间人（也是小婵上次当簪子的渠道），显得更真实，也撇清了自己直接关联。
小婵用心记下。
又过了两天，风平浪静。但幽兰殿主仆二人都知道，这平静之下，酝酿着一场即将到来的接触。
萧景睿的判断没有错。那包“无意”掉落的细盐，经由“脂粉铺-管事妈妈-柳三娘”的渠道，已经悄然流入某个对生活品质极为挑剔的权贵府邸。那位以“食不厌精脍不厌细”著称的礼部侍郎夫人，在尝过用这细盐调味的清汤后，惊为天人，私下向交好的几位贵妇炫耀。很快，“西市出现极品细盐，洁白如雪，滋味纯正，疑似海外秘制”的小道消息，就在京城一小部分顶级贵妇圈中悄然流传开来。
而消息的源头，“天香楼”的老板柳三娘，此刻正坐在自己雅致书房内，对着桌上那包所剩无几的细盐样品，以及另一包更加晶莹剔透的“顶级样品”（是小婵后来“偶然”被柳三娘手下另一位眼线“撞见”并“好奇询问”后，不得已“透露”有一点点更好的，但已“送人”），陷入了沉思。
这盐，绝非寻常作坊出品。其纯净度、细腻感，甚至超过了她所知的几家老字号贡盐。来源神秘，首次出现与宫中查账、香料风波时间点微妙接近，出货量极小，行事谨慎，且似乎有意无意指向她柳三娘……
有意思。
非常有意思。
柳三娘涂着鲜红蔻丹的手指，轻轻敲击着桌面。她年约三十许，风韵犹存，眉眼精明，此刻嘴角噙着一丝玩味的笑意。
不管这盐的主人是想借她的手销赃，还是另有所图，这盐本身的价值，以及背后可能代表的秘密和机会，都值得她下一番功夫了。
“备车。”她吩咐侍立一旁的丫鬟，“去西角门，拜访一下刘公公。有些旧账，该清一清了。”
鱼儿已经闻到了饵香。
而撒网的人，也在静静等待收网的时机。
只是，谁是鱼，谁是渔夫，此刻犹未可知。
（本章完）