日上三竿，烈阳像一团化不开的火，直直泼在夯土城墙上，晒得墙皮发白，浮尘簌簌而落。墙根下几株被车轮碾烂的蓬草蜷成焦黄，炸裂的草籽像细小蒺藜，钻进来往行人的草鞋缝里。
就在这时，一个披着残甲、满脸血污的士卒，踩着翻卷的热浪，跌跌撞撞地闯到了城门口。
三个时辰前，他还在死人堆里挣命。
鳞片甲残破不堪，随着脚步叮当乱响，像随时都会散架。甲叶缝隙间凝着黑红血垢，分不清哪些是敌人的，哪些是袍泽的，又或者，是他自己的。
瓮城里，几个持戟守卒懒洋洋倚着影壁，眼皮半耷，可目光却像鹰一样，挨个扫过进出的人。影壁上贴着几张悬赏缉拿逃奴的布告，日晒雨淋，早就卷了边。
他低下头，混进逃难的人流里，竭力收敛身上的杀伐气。
一名守卒正在用竹筹登记车马，另一名则伸手从满载粗陶的牛车上硬生生抠下几枚布币，充作“关饷”。那牛车主人点头哈腰，连个“不”字都不敢说。
空气里，满是汗臭、酸腐味，还有城头烽燧烧剩下的呛人烟灰味。
逃从人群中挤过时，后背早已被冷汗浸透。
他不是怕热。
他是怕被认出来。
三个时辰前，徐天是在震天的喊杀声里惊醒的。
营帐外，四面八方都是敌兵。刀光乱闪，战车轰鸣，铁蹄碾过地面，也碾过人的骨头和血肉。营盘早就炸了，袍泽们有的还没披甲就被砍翻，有的红着眼扑上去，抱着敌人一同滚进火里。
能活下来，不是因为他最勇。
而是因为他逃得够快。
他躲过流矢，避开从头顶劈下的刀锋，从一座座尸堆上翻过去，踩着折断的旌旗、断裂的戈矛一路狂奔。身后始终有追兵在吼，像一群咬住血腥味不放的恶犬。
他不知道自己跑了多久，也不知道逃到了什么地方。
只知道冲进这座小城时，嗓子已经冒烟，胸腔像破风箱一样抽扯，双腿颤得几乎站不住。头顶烈日烤得人眼前发黑，甲胄里像蒸笼，热气裹着血腥味往上翻。
直到挪进城门下那一片阴影里，他才勉强缓过一口气。
也就是这一口气，让他看清了眼前的景象。
……满城百姓正在逃离。
独轮车上挤着老人和妇人，车边跟着哭哑嗓子的孩子，牛羊被鞭子赶得乱叫，所有人都在往城外挤，神色惊惶，脚步仓皇。
他心里一沉。
这样拖家带口的，战火并未多远。
他四顾，未有人在意，快步走到护城河边，抬手解下身上的残甲，连同那柄卷了刃的环首刀一起扔了进去。
“扑通”一声。
残甲在水面打了个旋，荡开一圈暗红色的血纹，缓缓沉底。
从这一刻起，他不能再是流兵。
至少，不能让别人看出来。
他抄起地上丢弃的草帽，别了别单薄的禅衣，逆着逃城的人流，一步步走进城里，没入市井翻腾的尘烟中。
城里比城外更乱。
长街两侧，褪色的油麻伞一把挨着一把，歪斜成片，阴影斑驳。
伞下货郎、脚夫、方士、游民挤成一团，卖粗陶的，卖葛麻的，卖盐块的，什么人都有。
叫卖声、骂声、讨价还价声搅在一起，吵得人脑仁发胀。
街角还立着一座税吏亭，两个佩刀官差正逐摊收“市租”。
见官差到来，摊贩们一个个躬身孝敬，低眉顺眼，把刀币、布币双手递过去。
下一刻，长街上忽然传来一声惨叫。
原来有摊贩动作稍慢了些，迎头便遭役卒棍棒交加，劈头盖脸一顿暴打。
未久，围观人群慢慢散开。
地上却只剩下一道新鲜血痕，也不知方才是谁不服，被拖去了哪里。
……
小兵挤在人群了转了一圈，胃里像有火在烧。
他饿得有些发怵。
就在这时，一阵蒸腾的麦香钻进鼻子里，像只手猛地勾住了他的魂。
扭头间，见前面有个卖馒头和烧饼的摊子。
摊主是个年轻人，和他年纪相仿，头上扣着白帽，一身青衣，正站在蒸笼后扯着嗓子招揽来往客人。
他慢吞吞挪过去，盯着蒸笼里热气腾腾的白面馒头，喉结不受控制地滚了一下。
“多少钱……一个？”
那摊主瞥了他一眼，目光先扫过他破旧的禅衣，再扫过他指甲缝里凝结的黑血，淡淡道：“一文钱。”
小兵沉默片刻，声音有些发涩：“在下……身无分文。可否施舍一二？”
摊主皱了皱眉，上下打量他，嗤了一声：“没钱你凑什么热闹？滚，别挡着我做生意！”
说着，伸手就推了一把。
人本就虚得厉害，被这一推，顿时踉跄后退，差点摔倒。
他咬了咬牙，没说什么，转身便走。
才走出两步，他忽然一愣。
胸前，不知何时多了两个还温热的白面馒头。
他慢慢回头。
那摊主已经背过身去，正一边骂骂咧咧招呼下一个客人，一边把第三摞白面往蒸笼上码。油腻围裙被风掀起一角，露出腰间半吊磨得发亮的布币。
仿佛刚才那一下推搡，真是嫌他碍事。
小兵喉头发紧，微微躬身，低低道了声：“多谢。”
对方没回头，像是没听见。
他站在原地，就着来往的人流，狼吞虎咽地把两个馒头吃了下去。热腾腾的面香落进胃里，他那条差点断掉的命，总算又续上了半截。
……
等他吃完，太阳已经斜过去一些。
有了点力气，他继续往前行。
没走多远，就听见街角传来阵阵哄笑。
那边竟有一小片林子，浮翠生烟，嵌在脏乱喧闹的长街边，显得有些古怪。林下围满了人，吆喝声、拍腿声、咒骂声不断传来。
他凑过去伸头一看，原来是一帮流民、赌徒聚在这里掷骰子。
地上赌资不多，零零散散几枚布币，赢了够填一顿肚子，输了也就继续饿着。
他们用的骰盅是掏空的鬼面葫芦，开口处裂痕狰狞，像被刀劈过。摇动时里面骰子乱撞，发出咯咯声，像鬼在磨牙，因此这东西也被叫作“鬼面碗”。
林子边缘，还有一群乞丐围着一堆发霉的黍米，争着往嘴里塞，嘴里还在低声咒骂诸侯混战。有人骂齐夏交兵，引得蝗灾遍地；有人骂官府苛税，逼得一家老小卖儿鬻女。脚边散着几块残损铜鼎碎片，也不知是从哪座被劫掠的宅院里扒出来的。
乱世之下，人人都像狗一样活着。
他站在人群外，呆立片刻，正要转身，前方忽然传来一声孩童的啼哭。
人群一阵骚动。
只见一个穿织锦彩衣的女童跌坐在地，满脸泪滴，小脸通红。
她身边一个穿玄色云雷纹长袍的老翁一脸惶恐，连忙弯腰去扶，腰间七宝蹀躞带撞得叮当乱响，一看便不是普通人家。
小兵被看热闹的人群挤着往前，余光恰好扫到一抹亮色——女童绣鞋尖上的明珠滚进了阴沟。
“我的小祖宗哟……”，老翁捧着女童的手，心疼得直哄。
小兵鼻尖微动，忽然闻到一缕沉香。
这香他很熟。
军营里，只有将军夫人那样的贵人才用得起。
他再看那女童颈间的嵌宝璎珞圈、再看老翁一身打扮，眼神不由微微一敛。
周围那些看热闹的人，目光早已黏在女童身上的珠宝上，一个个眼底发亮，像夜里闻见血味的狼。
而就在此时，小兵恰好瞥了一眼女童的脸色。
不对。
那不是寻常摔一跤会有的脸色。
他几乎没多想，脱口而出：“这孩子自小就有隐疾吧？”
此话一出，周围安静了一瞬。
老翁猛地抬头，看向小兵。
见说话的竟是个穿破烂禅衣、满身狼狈的年轻人，老翁眼里的急切顿时化作恼怒，手中沉香木拐杖重重一顿：“年轻人，休要胡言乱语！”
小兵神色平静，并不退让：“不出一刻，她必定晕厥。”
“放肆！”
老翁大怒，玉扳指几乎戳到小兵脸上，“你算什么东西，也敢咒我家小姐！”
围观众人顿时哗然，有人摇头，有人冷笑，觉得这落魄小子为了出风头，真是什么话都敢说。
小兵却只是看了那女童一眼，不再言语。
老翁怒气冲冲，抱起女童转身便走。
围观的人见没热闹可看，也就渐渐散了。
可还没过多久，前头忽然又炸开一阵惊呼！
“晕过去了！”
“真晕了！”
“快让开！快让开！”
不多时，只见那老翁抱着女童，跌跌撞撞地扒开人群冲了回来，脸上哪里还有半分方才的怒气，只剩下惊惧和慌乱。
“扑通”一声。
他竟当众跪在了小兵面前。
“老朽有眼无珠！”，老翁冷汗直冒，冲徐天深深一礼，“求公子出手，救我家小姐！”
这一跪，把四周所有人都看傻了。
刚才还在冷眼旁观的人，此刻齐齐看向小兵。
小兵俯身，只见那女童面色绀紫，呼吸微弱，病情不容乐观。再一眼，他又瞥见老翁腕间露出半截刺青——那是士大夫家眷才有的黥印。
果然，不是寻常人家。
小兵心头微震，脸上却不动声色，只沉声道：“先别慌。”
短短三个字，不知怎的，竟真让慌乱欲绝的老翁镇定了几分。
老翁连忙拱手：“方文七，敢问公子高姓？”
小兵连忙躬身还礼：“在下徐天！”
老翁忙道：“公子，请随我来！”
人群哗啦一下分开一条道。
方才还无人理会的落魄年轻人，此刻竟成了所有人窃窃私语的对象。
徐天没有多言，迈步跟了上去。
……
穿过几条街巷后，一座白墙碧陶的大宅出现在眼前。
一路上，徐天询问了事情的来龙去脉。
按方文七所说，今日他是带着家中小姐出来散心，谁知偏偏在街上犯了旧疾，若不是遇上徐天，后果简直不堪设想。
徐天听着，只点了点头，并未多语。
方府门前的石阶，少了整整三级。
方文七苦笑着解释，最底下那一级，是前些日子夜里被饥民悄悄撬走了，拿去垫粥棚的灶脚。
徐天听得微微一怔。
结果跨门槛时，他左脚正好踩空，整个人一个趔趄，差点栽进门里，惹得旁边几个婢女忍不住掩口偷笑。
徐天耳根顿时发热。
方文七却像没看见似的，连声赔礼：“是老朽疏忽，公子莫怪，公子莫怪。”
等进了宅子，他才发现，这方府比他想的还要气派。
院中花木扶疏，回廊曲折，布局处处透着精巧贵气。这样的年月，城里外头都是逃难和死人，这里却还能保住这份体面，主人的身份显然非同一般。
一路上，府中婢女、仆从见了方文七，纷纷低头行礼，口称：“老爷。”
只是这气派宅院里，也并非全无乱世痕迹。
片刻后，几人来到厅堂。
香茗奉上，锦衾铺好，方文七亲手将昏迷不醒的女童放到榻上，随后退到一旁，连大气都不敢喘。
徐天站在榻前，低头看着那张已经有些发青的小脸，心神渐渐平静下来。
他伸出手，搭上了女童的脉。
一旁茶盏里的热气袅袅上升，又缓缓散开。
厅内静得落针可闻，厅外鸡犬争鸣。
茶汤第三次荡起细细涟漪时，徐天的手指仍压在女童腕间，脸上的神情晦暗难明。
谁也不知道，他到底看出了什么。