九月初三，黄昏。
江澈被扔进矿坑的时候，膝盖磕在碎石上，血渗进黑色的矿渣里，转眼就看不见了。
疼倒是不太疼，就是挺可惜这条裤子的——这是他唯一一条没打补丁的裤子。
押送他的修士像扔完一袋垃圾，拍了拍手，连看都懒得再看一眼。另一个修士倒是多看了他一下，嘴角扯出一个意味不明的笑：“进去就别想着出来了。老老实实挖矿，还能多活几年。”
江澈撑着地爬起来，心想这位大哥你是不是对“多活几年”有什么误解，就这地方，多活几年不是多受几年罪吗？不过这话是不敢说了，可别提前受罪。
他抬头，正好看见矿洞远处天空有一道流光划过——那是某个修士在御剑飞行，速度快得惊人，转眼就消失在天际尽头。
帅是真的帅，就是飞得太高了，看不清有没有超速，先记个九分罚给我二百灵石吧。
这是他第一次亲眼见到“仙人的世界”。
押送的修士踢了他一脚：“看什么看？进去了这辈子就别想出来。老老实实挖矿，还能多活几年。”
江澈心想这句台词你刚才是不是说过了，但考虑到对方手里拿着鞭子，他决定依旧把吐槽咽回肚子里。
矿坑入口像一张巨大的嘴，吞吐着阴冷的风。江澈往里走了几步，回头看了一眼外面的天光。
这天光，怕是以后很难再见到了。
他叹了口气，继续往里走。
入口处立着一块石碑，上面刻着四个字：生死由命。
字迹斑驳，但依然清晰。石碑右下角有一个浅浅的掌印凹痕，不知是谁留下的，也不知留了多少年，已经被风雨磨得快要看不清了。
江澈路过石碑时，不知怎的，伸手摸了一下那个掌印。
押解的修士突然脸色一变，一把将他拽开：“找死！那是——”
话说一半，被另一个修士用眼神制止。
江澈被拽得踉跄几步，回头看了一眼那石碑。
不是，你们这眼神交流是几个意思？有什么话不能当面说吗？这样搞得我很慌啊。
掌印还是那个掌印，没什么变化。
但他没看见的是，在他转身之后，那掌印微微亮了一下，又迅速黯淡下去，快得像错觉。
也没人看见。
矿洞里很黑。
只有每隔十丈插着一根火把，火光摇曳，照得人影憧憧。江澈跟着前面的矿工往里走，越走越深，光线越来越暗，空气里弥漫着一股潮湿的腐臭味，混着矿石特有的腥气。
这味道怎么说呢，有点像把臭豆腐、鲱鱼罐头和三个月没洗的袜子放在一起发酵，然后再用这个发酵产物熏一遍整个矿洞。
江澈努力只用嘴呼吸。
管事的监工是个胖子，站在丙字区的入口，手里拎着一条鞭子。他上下打量了江澈一眼，随手扔过来一把矿镐：“每天定额三十斤灵石原矿，完不成没饭吃。敢偷懒，鞭子伺候。”
江澈接住矿镐，镐柄上沾着黑色的东西，分不清是矿渣还是干涸的血。
他决定不问。
“愣着干什么？进去！”胖子踹了他一脚。
江澈弯腰钻进矿道。
矿道低矮狭窄，只能弯腰前行。他走了很久，才走到分配给他的位置——七号矿道的尽头。这里比其他地方更阴冷，空气里那股腐臭味更浓了，还夹杂着一股若有若无的灵气波动。
江澈举起矿镐，朝岩壁挖下去。
“铛”的一声，火星四溅。
震得虎口发麻。
他又挖了一下。
“铛。”
又一下。
“铛。”
他开始理解为什么那些矿工都木着一张脸了。如果每天的工作就是在这暗无天日的地方重复这个动作，换他他也木。
他一边挖，一边想起了三个月前的事。
那时候他还是青石县的秀才，正在准备乡试。父亲是私塾先生，母亲早亡，家境清贫但安稳。每天放学后，他去河边帮人抄书信，挣几个铜板补贴家用。日子过得紧巴巴，但也算平静。
直到赵老爷的儿子看上邻家的妹妹。
那丫头才十五岁，他从小看着她长大，扎着两条辫子，见了人就笑。赵公子派人去提亲，说是纳妾，其实就是抢人。邻家婶子跪在赵府门口求了一夜，第二天早上被人抬回来，只剩一口气。
那丫头投了井。
江澈写了一篇《讨赵檄文》，把赵家父子的恶行一条条列出来，贴遍了县城的大街小巷。
三天后，他被抓进大牢。
赵老爷买通官府，判了他一个“诬蔑乡绅，流放三千里”。押解的差役收了好处，一路上变着法地折磨他，不给饭吃，不给水喝，用鞭子抽着他往前走。
走到半路，遇见了两个“仙人”。
那两个人穿着法袍，站在路边，像在看什么风景。押解的差役见到他们，扑通一声就跪下了，磕头如捣蒜。
江澈当时心想，这反应是不是有点夸张。
然后他就被带走了。
从一个流放犯，变成了修仙界的矿奴。
矿镐“铛”的一声，又震得他虎口发麻。
江澈回过神，擦了擦脸上的汗。他已经挖了一个时辰，旁边堆着的原矿还不到十斤。照这个速度，今天肯定完不成定额，晚上要饿肚子了。
他咬了咬牙，继续挖。
隔壁矿道传来矿镐声，三短两长，重复三次。
江澈手上的动作停了。
三短两长——是“有人在吗”的意思。
他小时候和玩伴去山上采药，经常用这招找人。那是父亲教他的，说是早年走南闯北时学的暗号，万一走散了，可以用这个联系。
父亲还说，有些东西，学会了用不上最好，万一用上了，能救命。
江澈心想，这应该就属于“万一用上了”的情况。
他举起矿镐，在岩壁上敲了四下：两短两长——我在。
隔壁安静了。
过了一会儿，传来两短一长——过来。
江澈犹豫了一下。
万一是陷阱呢？万一是监工钓鱼执法呢？万一过去之后发现是一群矿工正在开派对，自己这个新来的被要求表演才艺呢？
但他还是放下矿镐，循着声音摸过去了。
隔壁是一条废弃的分叉矿道，比他那条还窄，几乎要爬着才能进去。他爬了十几丈，眼前豁然开朗——这里是一个天然的岩洞，不大，但能直起腰。
岩洞里坐着一个人。
是个干瘦的老头，脸上皱纹像刀刻的一样，眼窝深陷，但眼神很亮——亮得不太像一个在矿里挖了二十年矿的人该有的眼神。
老头打量着江澈，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“新来的？有点意思。这年头，知道这暗号的年轻人不多了。”
江澈没说话，只是看着他。
老头也不在意，拍了拍身边的石头：“坐吧。我叫黄四郎，都叫我老黄。你呢？”
“江澈。”
“江澈……”老黄咂摸了一下这个名字，“读书人？”
江澈点头。
老黄又笑了：“怪不得。那群矿工，斗大的字认不了一箩筐，哪会这个。我在这矿上二十年，你是第二个用这暗号回我的。”
江澈问：“第一个是谁？”
老黄的眼神黯了一下，没回答，只是说：“死了。”
沉默了一会儿，老黄换了个话题：“你知道这暗号的来历？”
江澈摇头。
“二十年前，矿上有个老矿工教的。”老黄说，“那时候大家还互相照应。谁生病了，大家凑点吃的；谁完不成定额，大家帮忙挖一点。后来……”他顿了顿，指了指头顶，“监工们发现了，就改了规矩。举报有赏，互相监督。谁要是帮别人，谁就连坐。”
“从那以后，就没人敢说话了。”
江澈听着，心想这不就是标准的“劣币驱逐良币”案例吗，看来修仙界也逃不过这个规律。
老黄看着他，忽然压低声音：“小子，你想不想活着出去？”
江澈抬起头。
老黄说：“我在这二十年，见过无数人进来，也见过无数人出去——大多是死出去。但有些事，我一直没跟人说过。”
他往四周看了看，声音压得更低：“这矿洞深处，有不干净的东西。”
江澈心头一跳。
老黄说：“每隔几年，就会吞掉几个矿工。监工们知道，但不管。有一次，我亲眼看见一个监工把一个犯了错的矿工推进去，那矿工惨叫了一夜才死。”
“但奇怪的是，那些被吞掉的人里，有几个第二天又出现了。监工偷偷把他们带走，再也没回来。”
老黄眯着眼，眼睛里闪着浑浊的光：“我猜，那里面不是鬼，是宝。但没人敢去证实。”
江澈沉默了很久，问：“你告诉我这些做什么？”
老黄盯着他，忽然笑了：“小子，你走路的时候，脚步比旁人轻。你观察四周的时候，眼珠子转得比别人快。你刚才敲暗号的时候，节奏一点没错。你是个细心的人，也是个聪明的人。”
“我老了，不知道还能活几年。有些事，我不想带进棺材里。”
他站起来，拍了拍屁股上的灰：“今天就到这吧。以后夜里，想聊天了，就敲暗号。我在这等你。”
说完，他钻进矿道，不见了。
江澈一个人在岩洞里坐了很久。
他想着老黄的话。
“不干净的东西”，吞掉矿工，又吐出几个……那里面，到底是什么？
他站起身，准备离开。
就在这时，他注意到岩洞角落里有一个亮晶晶的东西。
他走过去，蹲下来看。
是一枚戒指。
黑色的，朴素得像一块煤渣，就那么躺在角落里，像是被人随手扔在那里的。
江澈捡起来，翻来覆去地看。
戒指内侧刻着两个字：周游。
江澈挠了挠头。
周游是谁？
这戒指是谁扔这的？老黄？
为什么扔在这？
他想了半天，没想明白，索性把戒指塞进怀里。
管他呢，捡都捡了，万一是个宝贝呢。
回到休息区的时候，已经过了子时。矿工们横七竖八地睡在烂草席上，鼾声此起彼伏。江澈找到自己的位置，躺下，闭上眼睛。
黑暗里，远处传来矿镐声，一下，一下，像是有人在敲着什么。
他听着那声音，慢慢睡着了。
睡着之前，他感觉胸口有点烫，像是那枚戒指在发热。
但他实在太困了，懒得管。
第二天醒来的时候，他发现戒指还在，已经不烫了，凉得像一块普通的铁。
他打了个哈欠，把它重新藏好，起身去上工。
他不知道的是，此时此刻，在矿洞深处，某个沉睡了千年的存在，因为这枚戒指的出现，微微动了一下。
就像一颗石子投进死水，涟漪开始扩散。
而江澈，正站在涟漪的中心。
他更不知道的是，就在他睡觉的时候，老黄悄悄来过他的草席边，盯着他看了很久。
老黄看见了他怀里露出的那枚戒指，看见戒指上刻着的“周游”二字。
老黄的眼眶红了。
但他什么也没说，只是默默地走开了。
走的时候，脚步比平时更轻。