青牛镇的三粒尘
青牛镇卧在十万大山皱褶里，像被神仙随意遗落的一枚旧铜钱。腊月的雪从铅灰色天穹簌簌抖落，覆了黑瓦，白了青石巷，也压弯了镇口那株百年老槐的枯枝。
这是乙巳年腊月二十三，小年。
酉时三刻，醉仙楼后厨
蒸笼喷出的白雾裹着麦香，与窗外渗入的寒气撕扯纠缠。雨蹲在灶口添柴，火光在少年清瘦的脸上明明灭灭。他十六岁的骨架已抽条，旧棉袄袖口短了一截，露出手腕上被热汤烫出的浅疤。
“雨小子！天字二号厢，一壶‘烧春’，两碟酱牛肉，快着点！”
掌柜的嗓门劈开嘈杂。雨应声而起，端起乌木托盘，穿过大堂时下意识低了低头——临窗那桌客人，与这满是汗气、酒气、烟火气的酒楼格格不入。
是两位灰衣人。
年长那位闭目养神，指节却无意识地叩着桌面，每一下都合着雨的心跳。年轻的则望向窗外飞雪，侧脸在暮色里像冷硬的石刻。他们桌上只有一壶清茶，可跑堂多年的雨知道，那壶是掌柜压箱底的“青釉缠枝莲”，平日绝不拿出来用。
“……阵法松动的时辰，就在这三日。”
“……掌门令，务必谨慎，那洞府禁制虽残，却仍沾着金丹修士的因果……”
零星字眼随风飘来。雨屏住呼吸，加快脚步。可就在擦身刹那，年长修士忽地睁眼。
目光如实质，刮过雨周身。
雨僵在原地，托盘边缘抵得指骨发白。那一瞬，他仿佛赤身站在雪地里，从肺腑到骨骼都被看了个通透。修士只瞥了一眼，便收回目光，对同伴淡淡道：“五行杂灵根，驳杂不堪，废了。”
年轻修士却笑了笑，自怀中取出一块暗青木牌，随意丢在雨的托盘边沿，与那碟酱牛肉并列。
“小子，听见了？你这资质，扔进修仙界连浪花都溅不起一朵。”他声音不高，却清晰压过大堂所有喧嚷，“但爷今日发善心。三日后卯时，镇东老槐树下，玄云宗开山门收杂役。你来，每日一块下品灵石，只管打杂搬运。来不来？”
木牌冰凉，刻着云纹，触手竟有微弱暖意。
掌柜在柜台后拼命使眼色，右手在算盘下悄悄摆动——那是拒绝的手势。雨知道，掌柜的独子三年前去了同样的“测灵大会”，再没回来。
雨垂下眼。灶上还煨着给祖母的汤药，瓦罐在余烬上咕嘟轻响。他想起祖母昨夜咳出的血丝，在破旧手帕上像雪地落梅。
他慢慢抬手，将木牌推回年轻修士面前，声音干涩：“谢仙师…小子家中祖母病重，走不开。”
年轻修士挑眉，嗤笑一声收回木牌：“短视。”年长修士却多看了雨一眼，那目光沉沉，似惋惜，又似看透什么：“尘缘缠身，便是仙缘在眼前，也如隔天堑。可惜了。”
话音落，两人身影竟凭空淡去，如墨入水，只剩桌上那壶清茶还袅袅腾着热气。满堂酒客无人察觉异样，唯有雨掌心，不知何时已攥满冷汗。
戌时，镇西窄巷
雪已积了寸许厚。雨揣着今日工钱——十文铜板，贴着墙根疾走。怀里药包被体温焐得微暖，他却觉得那点暖意根本抵不住从骨头缝里渗出的寒。
巷子拐角，突然闪出个黑影。
雨急刹脚步，却听熟悉粗嗓门响起：“雨哥！是我！”
火光一亮，思达咧着嘴，举着松明火把从暗处跳出。他裹着件半旧狼皮袄子，肩头落满雪，浓眉上挂着霜，身后还拖着个草绳捆扎的物件。
“接着！”思达将那物塞过来。入手沉甸甸，是半只剥皮洗净的野兔，冻得硬实。
“这…”
“我爹前儿打的，多着呢！”思达满不在乎地挥手，又压低声音，“雨哥，我刚听见个事儿——镇东槐树下，过几日有仙师招人，你去不去？”
雨摇头，将野兔推回：“祖母离不得人。”
思达瞪眼，还要再说，巷子另一端却传来清润嗓音：“他不去是对的。”
青衫少年执伞而来，伞面素白，不染片雪。聪伟走到近前，收起纸伞，眉眼在火光里显得沉静：“我翻过父亲藏的《南华异闻录》，所谓‘杂役弟子’，实是宗门耗材。入山先服‘蚀骨丹’，三年内若未能引气入体，则毒发身亡，尸骨填了药园作肥。”
思达倒抽口凉气。
雨却问：“你怎知？”
聪伟从袖中取出一本薄册，页角泛黄：“书中记载，七十年前青牛镇有十一人应募，只一人归，归时已癫，整日胡言‘药人、血傀’，不足月便呕血而亡。此事被镇长按下，但家父当年抄录了县志残卷。”
雪落无声，火把噼啪。
思达猛地一拍大腿：“那不去正好！雨哥，咱有手有脚，还能饿死？明日我进山，若能套着雪狐，皮子能卖一两银！”
聪伟却看向雨：“但大娘之病，寻常汤药恐已难继。我今日路过仁济堂，听见李大夫对学徒低语，说需老参续命，而参…最次也得五两银。”
五两银。五百个日夜的跑堂工钱。
雨觉得怀中药包骤然烫得灼心。
三人沉默着走到雨家那间低矮土屋前。窗纸透出昏黄油灯光，祖母的咳嗽声撕开裂肺，混着寒风，像钝刀刮过耳膜。
思达将野兔硬塞进雨怀里：“明儿我再送骨头来，熬汤！”说罢转身，高大的身影没入雪夜。
聪伟驻足，从怀中摸出个小小布包，塞进雨手中，触手微硬，似是碎银。“先应应急，不必还。”他声音很轻，顿了顿又道，“那木牌之事…未必是唯一仙缘。我近日读《云笈七签》，提及古修遗府出世前，常有异象。你且留心。”
伞又撑开，青衫渐远。
雨立在风雪里，许久，才推门进屋。
腊月廿七，夜
祖母病势如山倒。
李大夫捻须叹息，开出方子：三十年老山参为君，佐以黄精、当归、茯苓。方子好开，参却难求。仁济堂仅存的一支须参，要价五两。
雨翻遍所有家当：陶罐里存下的三十七文，思达陆陆续续塞来的两百文，聪伟那包碎银——拆开看，整一两，定是他攒了许久的笔墨钱。
总共三两又二百三十七文。
还差近二两。而祖母已咳得无法起身，面如金纸。
雨跪在榻前喂药，汤匙抵唇，祖母却别开脸，枯瘦的手攥住他手腕，力气大得惊人：“雨儿…别治了…留着钱…你、你娶媳妇…”
话音未落，又是一阵剧咳，帕上见血。
雨浑身发抖，放下药碗，冲进风雪。
他不知要去哪，只茫然乱走。等回过神，已站在镇西当铺“恒昌号”的台阶下。铺门紧闭，匾额在风中吱呀作响。怀里，那半块青玉佩贴着心口，微温。
是前日打扫酒楼时，在墙角捡到的。应是那日两位修士之一所遗。玉佩残缺，断口参差，但玉质温润，对着光看，内里似有极淡的云絮流淌。
他攥紧玉佩，指节发白。当？还是不当？当了，或可换数两银，但这是修士之物，后患未知。不当，祖母…
“雨哥？！”
惊诧呼声自街对面传来。思达和聪伟竟并肩而来，两人脸色都不好。思达肩头扛着半袋粗粮，聪伟怀中抱着一摞旧书。
“你怎么在这儿？”思达大步过来，看到雨脸上泪痕，浓眉立时拧起，“是不是大娘她…”
聪伟目光落在雨紧攥的手上，眼神一凝：“你手里是何物？”
雨摊开掌心。半块青玉在雪夜幽光下，流淌着微弱的、恍若呼吸的柔光。
聪伟倒吸一口气，夺过玉佩，就着当铺檐下灯笼细看。他指尖抚过断裂纹路，嘴唇微颤，猛地抬头：“这、这是‘山河佩’！《古物初鉴》有载，‘山河佩，养魂之物，修士温养元神之宝，残则灵散，然玉髓犹存，可续凡人性命一缕’！”
他语速极快，眼中迸出光：“雨！这残佩虽无法力，但玉髓乃灵气浸润百年所化，若研磨少许入药，或可替人参吊命！”
思达大喜：“当真？！”
“但需以丹炉文火炼化玉髓，凡人灶火无用…”聪伟兴奋之色稍褪，旋即又亮，“有了！镇东铁匠铺，王铁匠那口‘火龙炉’，是他爷爷那辈从山上修士废弃洞府里搬回的，虽残破，但炉底还嵌着半块‘炎晶’！”
雨心跳如鼓：“能借？”
思达已转身：“我去求！王铁匠上月崴脚，是我背他回的铺子！”
三人拔腿便往镇东跑。雪更急了，砸在脸上生疼。可刚过街口，却见铁匠铺方向火光冲天，浓烟翻滚，人声哭喊撕裂夜幕。
“走水了——！”
“王铁匠的铺子烧了！”
“快救火啊！”
如冰水浇头，三人僵在原地。火龙炉若毁…
正此时，一道灰影自火光中冲天而起，凌空而立，衣袍猎猎，赫然是那日酒楼中的年长修士！他袖袍一卷，漫天飞雪竟倒卷而起，化作一条咆哮雪龙，扑入火场。顷刻间，烈焰熄灭，只余青烟袅袅。
修士悬于半空，声如寒铁：“何方妖孽，敢在本座眼下盗取地火精华？！”
废墟中，一道黑影窜出，快如鬼魅，直扑镇外山林。修士冷哼一声，化作流光追去。
混乱中，雨忽觉掌心一烫。
是那半块玉佩，正发出灼目青光！断口处，一丝殷红血线凭空浮现，蜿蜒游走，竟与雨怀中某物呼应震动——他猛地想起，前日捡玉佩时，指尖曾被断裂处划破，当时未在意…
血线越来越亮，最终“啪”一声轻响，玉佩脱手飞起，悬在雨头顶三尺处，青光如茧，将他笼罩。光茧中，无数细碎画面闪过：苍茫群山、崩塌洞府、一具盘坐的白骨、白骨手中紧握的另半块玉佩、以及白骨面前石台上，三枚静静悬浮的…
丹药？
画面戛然而止。玉佩光华尽敛，“当啷”落地，恢复寻常。
四周救火乡邻忙于奔走，无人注意角落异象。唯思达与聪伟目瞪口呆。
雨捡起玉佩，断口处那缕血线已凝固成暗红纹路，似与他血脉相连。他抬眸，望向黑影与修士消失的深山方向，又低头看掌心温润残缺的青玉。
一个清晰的感应，自血脉那头传来：
另半块玉佩，就在山中。而白骨、洞府、丹药…或许，还有祖母的一线生机。
腊月廿八，晨
雪停了，天地素白。铁匠铺余烬未冷，王铁匠捶胸痛哭，火龙炉已成焦铁。
雨家中，祖母气若游丝。
思达与聪伟守在榻前，皆是一夜未眠。见雨进门，两人同时站起。
“怎么样？”思达急问。他们已知玉佩昨夜异象。
雨摊开手掌，残佩静卧。“它告诉我，另半块在山里。还有…一个洞府，三枚丹药。”
聪伟深吸一口气：“修士遗府，丹药…或许是机缘，但更是死地。昨夜那妖物与仙师争斗，深山如今必是险境。”
思达却一拍大腿：“那就去！我跟你一起！打猎这么多年，深山我熟！大不了当猎头狼王，皮骨也能卖钱！”
“不可。”聪伟摇头，“若昨夜黑影是妖，深山中恐不止一头。需从长计议。”
“计议个屁！大娘等不得了！”
两人争执起来。
雨走到榻边，握住祖母冰凉的手。老人昏睡着，眉心紧蹙，似在忍受极痛。他想起幼时，祖母在灯下缝补衣裳，哼着走调的山歌；想起她将唯一的鸡蛋塞进他碗里，说自己吃过了；想起她说：“雨儿，好好活，活得堂堂正正。”
好好活。
他松开手，转身看向两位挚友。
窗外，天色晦明不定。今日是腊月廿八，明日便是除夕。是阖家团圆，还是生死永隔？
是安守这炊烟小镇，侍奉祖母终老，在柴米油盐中耗尽平凡一生？
还是握紧这半块残佩，踏入风雪深山，赌一个尸骨无存，或一步登天？
路，就在脚下。
思达的粗嗓门还在和聪伟的劝阻较劲，灶上药罐咕嘟作响，吐出最后一丝苦气。
雨松开祖母的手，那手冰凉，指节因常年劳作弯曲如枯枝。他走到屋角，从柴堆后摸出父亲留下的旧背篓——竹篾泛黄，背带磨得发亮。又取了一柄短柄柴刀，刀刃有缺，但磨得雪亮。
“雨哥，你真要…”思达停住争吵，瞪大眼。
聪伟也看过来，嘴唇动了动，最终只是从怀里掏出个小布包，塞进背篓：“驱虫蛇的药粉，我按《百草辑要》配的。还有火折子、一小包盐。”
雨看向两位挚友。思达眼眶发红，猛地扯下颈间一枚兽牙挂坠，那是他十二岁独猎野狼所得：“戴着！山里畜牲认这个！”聪伟则快速解下腰间水囊，又撕下内衫一截干净里布，裹了块硬饼。
没有更多言语。雨将兽牙挂坠贴身戴好，背起竹篓，柴刀插在腰后，对两人深深一揖。转身推门，没入将明未明的青色晨霭。
身后，思达拳头攥得咔吧响，聪伟轻轻按住他肩膀，目光追着那瘦削背影，直到被积雪覆盖的巷口吞没。
腊月廿八，卯时三刻，青牛山脚
雪停风住，山野静得瘆人。枯枝裹着冰壳，偶尔“咔嚓”断裂，惊起寒鸦扑棱棱飞走，抖落一团雪沫。
雨沿着猎户踩出的依稀小径向上。背篓不重，心却沉得坠肺。怀中玉佩隔着衣料传来微弱暖意，断口处那缕血线隐隐发烫，像在指引方向——西北，深山里。
他不敢走太快。雪掩盖了沟坎，也掩盖了兽迹。父亲还在时曾教他：冬日出猎，要踩实了再落脚，要看树梢有无鸟惊，要闻风里有没有腥气。
这些记忆混着寒风往骨头缝里钻。
一个时辰后，小径消失。眼前是莽莽原始山林，松柏负雪，怪石嶙峋。玉佩的牵引感强了些，像有根无形的线，扯着他往更密的林子里去。
日头渐高，雪地反光刺得眼疼。雨在一处背风崖壁下暂歇，啃了口硬饼。饼冻得硌牙，就着雪咽下。
忽有极轻的“沙沙”声。
他浑身一僵，缓缓转头。左侧十几步外，雪坡上一行足迹新鲜——梅花状，掌印比他拳头还大。是狼。而且不止一头，足迹凌乱，至少有四五匹。
狼群冬季缺食，最是凶残。
雨屏住呼吸，慢慢抽出柴刀，背靠崖壁。视线急速搜索——坡上那片灌木丛后，几点幽绿的光时隐时现。
是狼眼。
一头灰褐色公狼自灌木后踱出，肩高及腰，毛色脏乱，龇出的牙挂着涎水。它低伏身体，喉咙里滚出威胁的呼噜声。紧接着，第二头、第三头…五头饿狼呈扇形围拢，步步紧逼。
雨掌心全是汗。逃？雪地跑不过狼。战？柴刀对五头饿狼，胜算渺茫。
他猛地想起思达给的兽牙挂坠，一把扯出，握在手中。兽牙粗糙，还带着思达的体温。他不知哪来的勇气，将挂坠高举，模仿记忆中老猎户驱狼的吼声，从胸腔里迸出一声：
“滚——！”
声嘶力竭，在寂静山林炸开。
狼群脚步一顿。那头公狼鼻翼翕动，盯着兽牙，眼中竟闪过一丝迟疑——那兽牙上残留着思达猎杀野狼的气息，还有更深层的、属于顶尖猎食者的威压。
对峙数息。公狼低嚎一声，竟缓缓后退，其他狼也夹起尾巴，转身没入林子，消失不见。
雨瘫坐在地，大口喘气，冷汗浸透内衫。他低头看兽牙，又望向狼群消失的方向，忽然明白：思达给的不仅是护身符，更是他身为猎户之子的某种“印记”，在山林法则中，这比刀更有用。
休息片刻，他不敢久留，再度上路。玉佩的牵引越发清晰，血脉里的呼应像心跳，咚咚撞着胸腔。
午后，林愈深，天光愈暗。雨来到一处断崖前。
崖宽三丈余，深不见底，寒风自谷底呼啸而上，吹得人站立不稳。对面崖壁有处狭窄平台，平台后隐约是个黑黝黝的洞口。而怀中玉佩，此刻烫得惊人——另半块，就在对面洞里。
可怎么过去？
崖边有棵老松，枯枝上垂着几条古藤，随风摇晃。藤有腕粗，但不知枯朽与否。雨捡了块石头，缠上藤条末端，奋力掷向对面。石头带着藤条飞越断崖，缠在对面一株矮树上。
他拽了拽，藤条绷直，似能承重。
没有退路了。雨将背篓紧系在背上，柴刀插牢，双手抓住藤条，脚蹬崖壁，一点点向对面挪。藤条摩擦手心，火辣辣地疼。身下是万丈深渊，风声如鬼哭。
行至中段，藤条突然“咔嚓”一响！
糟了，藤心已朽！
雨浑身寒毛倒竖，拼尽全力向前猛荡。就在藤条彻底断裂的刹那，他整个人扑向对面平台，重重摔在雪地上，翻滚好几圈才停住。
回头，断藤坠入深谷，许久才传来微弱的回响。
他趴在雪里，半晌才缓过气，掌心被藤条磨得皮开肉绽，鲜血淋漓。但顾不得了，玉佩的感应已近在咫尺。
洞口被藤蔓遮掩，拨开后，一股陈腐气息扑面而来。洞不深，约三四丈，尽头竟有微光。
雨警惕地握紧柴刀，缓步走入。洞壁有人工开凿的痕迹，地上散落着碎石。微光来自洞顶几块嵌着的荧光石，幽绿光线映出洞内景象：
一具白骨盘坐正中，道袍早已朽烂，骨骼却莹润如玉。白骨左手垂地，右手置于膝上，掌中赫然握着——
另半块青玉佩。
白骨面前，有个简陋石台，台上三个玉瓶歪倒，两个已空，唯有一个还立着，瓶口塞着木塞。
雨心跳如鼓。他强压恐惧，先对白骨躬身三拜：“晚辈为救至亲，误闯仙长洞府，若有宝物，借而用之，他日必还。”
说完，才上前小心取下半块玉佩。两半残佩甫一靠近，竟同时泛起柔光，断口处血线蔓延连接，严丝合缝。“咔”一声轻响，合二为一，光华流转一瞬，又内敛如常，唯玉质更显温润完整。
山河佩，完整了。
雨将其贴身收好，又看向那仅存的玉瓶。瓶身有字，但年代久远，模糊难辨。他拔开木塞，一股清香逸出，闻之精神一振。瓶中躺着三枚龙眼大的丹药，色呈淡金，表面有云纹。
他不敢妄动，只取出一枚，用聪伟给的干净里布小心包好，放入怀中。另外两枚连同玉瓶，原样放回石台。
正欲再拜后退出洞，白骨忽地“喀啦”轻响，头颅低垂，似在点头。接着，整具白骨化作莹白光点，消散于空中，唯留地上那件破旧道袍。
石台上，凭空多出一枚玉简。
雨拾起，玉简触手温凉。他不懂修士手段，只将其收入怀中。最后对道袍又拜了拜，转身退出洞府。
出洞时，日已西斜。玉佩完整后，对路径似乎有了模糊指引，雨循着感觉下山，比来时快了许多。
但刚过断崖那片区域，林间陡然传来一声凄厉狼嚎——是清晨那头公狼！紧接着，四面八方响起回应，嚎叫声此起彼伏，竟有十余头之多！
被包围了。
雨背靠树干，柴刀横在胸前。狼群这次不再试探，公狼率先扑来，他侧身躲过，柴刀在狼腹划开一道血口。但另一头狼已咬向他小腿！
剧痛传来，他闷哼一声，反手一刀砍在狼头上，刀刃卡进颅骨。狼毙命，但刀也拔不出了。
更多狼围拢，眼中凶光毕现。雨手中只剩半截柴刀，腿伤流血，退无可退。
千钧一发之际，怀中完整玉佩骤然大亮！青光如涟漪荡开，狼群被光扫中，竟呜咽着后退，仿佛遇到天敌。公狼不甘地低吼，却也不敢上前。
雨趁机撕下衣襟扎紧腿伤，捡起地上石块，一步步后退。狼群在青光威慑下，只远远跟着，不敢逼近。
他踉跄着下山，玉佩光芒渐弱，至山脚时彻底熄灭，恢复古朴。回头看，狼群在林子边缘徘徊，终未追出。
腊月廿八，戌时末
青牛镇灯火零星，年味被夜雪掩去大半。雨拖着伤腿挪到家门口，浑身血迹斑斑，衣衫褴褛。
门猛地被拉开，思达和聪伟冲出来，看到他这模样，都倒抽凉气。
“先…先进屋。”雨哑声道。
屋内油灯如豆，祖母已昏迷。聪伟迅速查看伤势，腿伤深可见骨，但未伤筋脉。他翻出药粉敷上，撕了干净布条包扎。思达则熬了姜汤，一口口喂雨喝下。
缓过气，雨取出完整玉佩和那枚丹药。玉佩合二为一的异象让两人震惊，而丹药清香，更非凡物。
“但如何用？”聪伟蹙眉，“《古物初鉴》只提玉髓可入药，这丹药品相不凡，可凡人躯体，能承受否？”
雨摇头：“洞府主人留玉简，或有用处。”他取出玉简，三人翻来覆去，却不知如何读取。
正无措时，雨手中玉简忽地微热，一道微弱流光窜出，没入他眉心。大量信息涌入脑海：
“养元丹，一品灵丹，凡人可服，化水吞服，可续命延年，祛病固本。每枚药力可持续三七二十一日…”
“余乃青云子，筑基散修，遭仇家暗算，坐化于此。留佩、丹、简，待有缘。佩为信物，可持之往北三千里‘落云宗’，寻故人玄尘，或可入门墙…”
“洞府禁制三年后消散，内有余之传承，若愿承因果，可届时来取…”
信息中断。雨睁开眼，将养元丹用法告知。聪伟大喜：“天无绝人之路！”
没有丹炉，便以陶碗化开丹药。丹入温水，顷刻融化，满室异香。雨扶起祖母，小心喂下。药液入喉，祖母灰败面色竟以肉眼可见的速度泛红，呼吸渐稳，紧蹙的眉头也松开了。
三人守在榻前，直至深夜，祖母呼吸均匀绵长，竟似沉沉睡去。
聪伟探脉，长舒一口气：“脉象稳了，这丹…真是仙家手段。”
思达一拳捶在掌心，眼眶发红：“成了！”
雨却浑身脱力，跌坐椅中。这一日一夜，生死一线，此刻松懈下来，每一处伤口都在叫嚣。他摸出怀中完整玉佩，温润流光，又看玉简，沉默不语。
窗外，雪又簌簌落下。
腊月廿九，除夕，到了。
祖母在午时醒来，精神竟好许多，能坐起喝半碗粥。她不知发生什么，只当是病情好转，拉着雨的手，喃喃念叨“祖宗保佑”。
思达扛来半扇腌鹿肉，聪伟带来红纸写了春联。破旧土屋贴上红联，灶上炖起肉汤，竟也有了年味。
夜幕降临，镇上零星响起爆竹声。三人围坐火盆边，祖母喝了药早早睡下。
聪伟压低声音：“雨，接下来如何打算？这玉佩、玉简，还有洞府传承…”
思达也凑近：“那丹药真神了！洞里还有吗？”
雨将洞府信息简要说了一遍，包括三年后禁制消散，以及“落云宗”之事。
三人沉默。火盆里炭火爆出噼啪轻响。
乙巳年，腊月三十，除夕夜
火盆里的炭火明明灭灭，映着三张年轻的脸。屋外零星的爆竹声，衬得屋内寂静愈深。
雨说完“北上寻仙”四字，顿了顿，看向两位挚友：“此去三千里，前路未知。祖母体弱，不宜远行。我…”
“我娘能照看大娘。”思达截断他的话，拳头在膝上一捶，“我家就在隔壁，端药送饭不过几步路。我跟你去！”
聪伟沉吟片刻：“三千里，步行需两月余。但养元丹只剩二十一日药效。必须寻车马代步，或…”他抬眼，“或有其他机缘缩短行程。”
雨点头：“玉简中提及，落云宗在‘北沧州’境内。我们可先至县城，再设法搭乘商队北上。”
三人计议渐定。
聪伟铺开一张泛黄地图——是他从父亲书箱底翻出的《大乾舆图略考》，虽粗陋，但标了主要城池与山川。他指尖点着青牛镇：“我们在南陵州最南端。北上需穿‘苍莽山’余脉，渡‘白沧江’，过‘黑风隘’，方能进入北沧州。此间最快路径，是沿官道至‘临山城’，再换乘北上商队的马车或骡车。”
思达挠头：“可咱没多少银钱…”
雨从怀中取出那枚养元丹：“此丹可续命，但对修士或许也是宝物。我想…售出一枚。”
聪伟色变：“不可！此等灵丹，一旦露面，必引祸端！”
“不全售。”雨沉声道，“刮下少许丹粉，掺入寻常补药中，以‘古方奇药’之名，售予急需救命的富贵人家。只求换得盘缠车马，不露丹药本相。”
聪伟思索良久，缓缓点头：“或可一试。但须极为谨慎。”
正月初一，丙午马年，晨
祖母服下第二枚养元丹，气色更佳，竟能下床走动片刻。她不知详细，只听雨说要去北边大城寻一门远亲谋生路，虽有忧虑，但见儿子眼中久违的光彩，终是点头，只反复叮嘱“平安归来”。
雨在院中叩了三个头，背上收拾好的行囊——几件旧衣、干粮、水囊、柴刀、火折，以及用油布仔细包裹的玉佩、玉简与最后一枚完整养元丹。
思达背着猎弓与一捆箭，腰别短刀，还拎了条风干鹿腿。聪伟则带了一包袱书卷、纸笔、以及他平日攒下的三两碎银。
镇口老槐树下，三人回望炊烟缭绕的青牛镇，再无多言，转身向北。