天边刚泛起一层淡白，夜色还未完全褪去，青冥山仍笼罩在一片薄薄的晨雾之中。山间湿气极重，雾气沾在衣衫上，微凉沁骨，却也让空气中多了几分清晨独有的清润。
青云宗外门的演武场上，已经陆陆续续出现了弟子的身影。
有人睡眼惺忪，一边走一边打着哈欠，显然是被晨练规矩强行叫醒；也有人神色紧绷，步履匆匆，一到场便立刻寻了位置闭目调息，不愿浪费半分修炼时间。三日后的外门小比如同一块无形巨石，悬在每一个外门弟子心头，让往日略显松散的晨练，也多了一层看不见的紧张氛围。
陈衍握着那柄陪伴了他三年的普通木剑，沿着石板路缓缓走来。
从西侧边缘的石屋到中央演武场，这段路他走了整整三年，路边的一草一木、一砖一石都早已刻在他的脑海里。路旁的醒神草沾着晶莹的露珠，风一吹过，便轻轻摇晃，散发出一丝极淡的清凉气息，能稍稍驱散晨起的困顿。
他依旧走到老槐树下那处固定的角落，停下脚步。
这里靠近边缘，不引人注目，正好合他心意。
陈衍站直身体，没有东张西望，也没有与旁人交谈，只是双目轻闭，自然而然地进入了吐纳状态。灵身境以引气锻体、疏通经脉为根本，而清晨日出之前，正是一天之中灵气最为平和、最易吸纳的时刻，他比谁都清楚这段时间的重要性。
丝丝缕缕的灵气从四面八方汇聚而来，被他缓缓引入体内。
经脉依旧细窄、干涩、滞涩，灵气流动的速度依旧慢如龟爬，与三年来的无数个清晨没有任何区别。可陈衍的心神，却比往日更加沉静、更加专注。
昨夜丹田深处那一闪而逝的淡金光点，如同落在死寂湖面的一粒微尘，在他心底漾开了一丝微不可查的涟漪。没有狂喜，没有躁动，只是让他近乎麻木的坚持，多了一点连自己都未曾明确言说的期许。
他没有刻意去追寻、去探查那丝光点，只是按照《青元诀》的功法路线，一丝不苟、不急不躁地运转灵气。
他明白，根基不牢，一切都是虚妄。以他如今的修为，即便真的有什么隐秘藏在体内，也不是现在能够强行触碰的。稳扎稳打，一点点打磨，才是他唯一能走的路。
不多时，演武场上的弟子已经到齐。
负责主持晨练的执事如约而至，依旧是那名身着青色执事服的中年修士。他名唤周和，修为在聚脉境中期，在外门之中算得上数一数二的强者，平日里话不多，却极有威严。他往场前一站，原本还有些许嘈杂的演武场，瞬间便安静了下来。
周和目光平静地扫过全场，没有多余的废话，声音平稳地开口：“今日依旧先吐纳半个时辰，再练流云剑。三日后便是外门小比，我只说一句——根基不牢，武技再花哨，也只是不堪一击。”
话音落下，众人齐齐凝神，不敢有半分怠慢，纷纷运转功法，开始吐纳。
陈衍也随之收敛心神，彻底沉浸在灵气的运转之中。
《青元诀》作为黄级下品的基础吐纳功法，没有任何玄妙之处，胜在中正平和，不会出错，更不会引动灵气暴走。可即便是这样最粗浅的功法，在他身上也只能发挥出不到三成的效果。旁人运转一周天能吸纳的灵气，他往往需要三四周天才能勉强赶上。
换做寻常弟子，恐怕早已心浮气躁，难以坚持。
可陈衍只是静静坐着，呼吸悠长而平稳，心神与天地灵气缓缓相融。
三年的滞灵岁月，早已磨平了他所有的急躁与不安。他比谁都清楚，自己没有天资，没有背景，没有机缘，唯一能依靠的，只有日复一日、年复一年的坚持。
时间在安静的吐纳中缓缓流逝。
天边的淡白渐渐转为金黄，第一缕晨曦穿透云层，洒落在青冥山上。雾气开始慢慢散去，阳光透过树叶的缝隙，在演武场的青石地面上投下斑驳的光点。
半个时辰吐纳结束。
周和一声令下：“练剑！”
“唰——”
整齐划一的拔剑声响彻全场，数百柄木剑同时出鞘，虽无锋锐，却也气势不弱。
青云宗基础剑法《流云剑》，共七式，分别为流云起手、云卷云舒、云踪不定、斜云掠影、流云断、覆云斩、归云守。剑招灵动绵长，以稳、缓、圆为要，不追求杀伤力，只用来让弟子熟悉灵气与肢体的配合，是一切剑道修行的起点。
外门弟子人手一册，人人都会，人人都练，平庸无奇，却也不可或缺。
陈衍缓缓抬手，握住腰间木剑，轻轻出鞘。
木剑材质普通，剑身光滑，没有任何纹饰，重量恰好适合基础练剑。他随着众人的节奏，一剑一式，缓缓施展。
起手式平稳端正，云卷云舒轻柔流畅，云踪不定脚步轻移，斜云掠影剑身微斜，流云断干脆利落，覆云斩沉凝稳重，归云守护沉稳如山。
他的动作不快，不花哨，不引人注目，甚至可以说有些呆板，可每一招、每一式都异常标准，没有半分偏差。每一次剑招挥动，他都在暗中尝试着让灵气更加顺畅地流转，让经脉那顽固的滞涩，能稍稍舒缓一丝。
以往，灵气在经脉中如同负重前行，每一次运转都异常艰难。
可今日，在那丝潜藏于丹田深处的淡金光点隐隐牵动之下，灵气流转的速度，竟极其细微地快了一丝，滞涩之感，也悄无声息地淡了一分。
变化小到极致，除了陈衍自己，没有任何人能够察觉。
不远处，沈玉楼也在练剑。
他如今已是灵身九层巅峰，灵气充沛，运转顺畅，剑招灵动自如，隐隐有了几分气韵，在外门弟子之中极为显眼。他无意间目光一扫，恰好落在陈衍身上，心中微微一顿。
他与陈衍同期入门，三年前一同站在这演武场上练剑，对陈衍那近乎凝滞的灵气运转印象极深。往日里，陈衍的剑招总是带着一丝难以掩饰的僵硬，那是灵气运转不畅所导致的。
可今日，他似乎感觉到，陈衍的剑势之中，那股僵硬感淡去了一丝，多了一丝难以言喻的平稳。
只是那变化实在太过微小，一闪而逝，让他以为是自己太过专注于修炼，产生了错觉。
沈玉楼压下心中那一丝异样，收回目光，不再分心，继续全力打磨自身剑招。
他距离聚脉境只有一步之遥，这几日正在全力冲刺，不敢有半分松懈。外门之中，灵身九层的弟子共有四人，彼此实力相差无几，小比之上胜负难料，他必须将状态调整到最好。
晨练在一片有序的寂静中缓缓度过。
当太阳彻底升起，雾气散尽，阳光洒满整个演武场时，周和执事才终于开口，宣布晨练结束。
“今日到此，各自散去修炼，三日后，演武场集合小比。”
众人纷纷收剑，齐齐躬身行礼：“谢执事。”
话音落下，弟子们立刻三三两两地聚在一起，气氛瞬间热烈起来。
“小比不知道会不会分组对战，我可不想提前遇上沈玉楼他们几个。”
“我看悬，今年九层的太多了，咱们八层的能进前十就算烧高香了。”
“听说内门会来人，要是能被看上，直接一步登天！”
议论声、憧憬声、忐忑声交织在一起，充斥着整个演武场。
陈衍收起木剑，没有停留，也没有参与任何议论，转身便沿着原路，缓缓往居所的方向走去。
他不习惯热闹，也无心参与这些毫无意义的讨论。对他而言，小比只是一次必须参加的试炼，能走到哪一步，全看这三年的积累，以及那一丝刚刚出现的未知微光。
空想无用，多说无益，唯有继续修炼。
刚走出几步，身后便传来一声轻唤。
“陈衍，等一等！”
陈衍停下脚步，回头看去。
张山快步追了上来，手里拿着两个刚从膳堂取来的粗粮饼，脸上带着憨厚的笑容。他几步走到陈衍面前，不由分说地将其中一个粗粮饼塞到他手里。
“我就知道你练完剑就直接回屋，肯定又不吃饭。”张山啃了一口手中的饼，含糊不清地说道，“快拿着，先垫垫肚子。膳堂今天的粗粮饼加了点玉米面，比平时香多了。”
陈衍接过温热的粗粮饼，低声道：“多谢。”
“跟我客气什么。”张山摆摆手，丝毫不在意他话少，压低声音继续说道，“我早上过来的时候，听见几个师兄在说，这次小比的考官除了周执事，还真的会有一位内门的长老过来。好像是姓苏，听说修为高深，连宗主都要礼让三分。”
苏长老。
这个名字，在外门弟子之中极少听闻，只知道是内门高层，高高在上，遥不可及。
寻常外门弟子，连见上一面的资格都没有，更别说被对方看中，收为亲传弟子。
陈衍微微点头，没有多言，只是小口吃着手中的粗粮饼。
饼身粗糙，口感扎实，没有任何调味，却带着谷物最朴素的香气，足以果腹。对他这样的外门弟子而言，能吃饱，便已经足够。
张山见状，也不再多说，只是拍了拍他的肩膀，语气真诚：“不管怎么样，这几天你也别把自己逼得太紧，尽力就好。咱们外门弟子，能安安稳稳修炼，已经不容易了。”
说完，他对着陈衍挥了挥手，便跟着其他几名相熟的弟子一同离去，一路上还在继续讨论着小比的种种可能。
陈衍站在原地，看着渐渐散去的人群，沉默了片刻。
尽力就好。
这四个字，他听了无数次，从最初入宗的师长，到后来同期的弟子，再到如今的张山。所有人都在告诉他，以他的资质，尽力就好，不必强求。
他也曾以为，自己或许真的只能尽力就好。
可昨夜丹田深处那一丝微光，让他心中悄然生出了一丝不一样的念头。
或许，他还可以，再往前多走一步。
陈衍收回目光，低头看了看手中剩下的半块粗粮饼，慢慢吃完，随后继续迈步，走向自己那间位于西侧边缘的狭小石屋。
回到石屋，他反手关上门，将外界的喧嚣与议论彻底隔绝在外。
屋内依旧简单空旷，安静得能听见自己的呼吸声。
陈衍没有休息，也没有懈怠。
他走到屋子中央，缓缓盘膝坐下，双目轻闭，再一次，将全部心神沉入体内。
他要弄清楚，那丝潜藏在冰封深处的淡金光点，究竟是什么。
他要确认，那一丝微不可查的变化，究竟是真实存在，还是自己的幻觉。
三年滞灵，一朝微光。
他的修行之路，终于在这片看不到尽头的黑暗里，有了一丝可以追寻的方向。
天地灵气再次被缓缓引入体内，顺着经脉平稳流淌，一遍又一遍，轻轻冲刷着那片沉寂了三年的丹田。
黑暗深处，那粒淡金色的光点，在灵气与心神的双重滋养之下，极其、极其缓慢地，又亮了一丝。
微光虽弱，却已足以照亮长夜。
陈衍心神沉静，如同磐石，一动不动。
石屋之内，只剩下少年悠长平稳的呼吸，与天地灵气共鸣的细微声响，在安静的晨光中，缓缓延续。
三日后的外门小比越来越近，而他，已经做好了准备。