第1章 登门

马车在宁荣街口缓缓停稳。

林默轻轻掀开轿帘，朝外望了一眼，便又放下。

他从怀中取出那封荐书，是林如海亲笔所书。他望着那个“林”字，微微出了会儿神。

“贾不假，白玉为堂金作马。

阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。

东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。

丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”

这四句护官符，他上辈子在书中读过，印象极深。

那时只当是旁人闲谈趣闻。

什么四大家族，什么荣辱兴衰，翻书一过便罢。

从没想过，有朝一日自己会真真切切站在这条街上。

他抬眼，再次望向车窗外那座气派非凡的府门——敕造荣国府。

五个字，端的是气派煊赫。

可林默比谁都清楚，这座看似烈火烹油、鲜花着锦的深宅大院，不过是一艘迟早要触礁沉没的大船。

书上写得明明白白，到头来，终究是“落了片白茫茫大地真干净”。

可那又如何？

他今日来此，不过是求一份立身的差事，并非要将自己整条性命都绑在这条船上。

贾雨村的前车之鉴，他记得一清二楚。

那人靠着贾府起复，从革职知县一路做到应天府知府，乃至大司马、协理军机，风光无限时，人人都赞一句贾府门生得力。

可等到贾府落难，第一个落井下石、翻脸无情的，也正是他。

知恩图报？

林默垂眸，将荐书收回怀中，淡淡嗤笑一声。

他不是贾雨村。林如海于他有恩，这份情他记在心里。

可他更明白，人首先要顾好自己。贾府这船，靠一靠借些风力尚可，真要把身家性命全拴上去，那是愚不可及。

“林爷，到了。”车夫在外轻声提醒。

林默应了一声，理了理衣襟，掀帘下车。

荣国府正门紧闭，只东西两角门敞开。东角门人来人往，几个门子坐在长凳上闲谈说笑，见他走来，几道目光不约而同地扫了过来。

林默上前一步，微微拱手：“劳烦各位通传一声，扬州林氏子弟林默，持林如海大人书信，求见政老爷。”

门子们对视一眼。坐在外侧的一人慢悠悠起身。

上上下下打量他一番——二十出头的年纪，一身青布直裰，虽干净整洁，却无半点贵重饰物，靴边还沾着些路上的尘土，一看便不是什么显贵人物。

“林如海大人？”那人皮笑肉不笑，“可是那位巡盐御史林老爷？”

“正是。”

“既如此，可有名帖？”

林默微一迟疑，摇了摇头：“临行仓促，未曾备办。”

那人顿时笑了，回头朝同伴递了个眼色，再转回头时，语气已带着几分敷衍：“这位兄弟，不是咱们故意为难。府里规矩大，每日求见老爷的人不知凡几，没有名帖，咱们实在不好随意通传。”

林默听出弦外之音，伸手入袖，摸出一小块碎银递了过去：“些许辛苦钱，还请各位通融一二。”

那人扫了一眼银子，却没接，依旧笑着：“林爷，这真不是银子的事。”

林默指尖微顿，默默将银子收回袖中。

他没有动怒，也没有再多言，只是抬眼望向门楣上那块烫金牌匾。

敕造荣国府。

贾不假，白玉为堂金作马。书上读来终究浅，亲眼一见，才知这扇门，比文字里写的更高、更冷、更难进。

他收回目光，语气平静：“既然府里有规矩，不便通传，那我便在此等候。等府中哪位主子出门，我当面递信便是。”

那门子脸上的笑意顿时一僵。

旁边另一个门子连忙凑过来，压低声音劝道：“老周，别太过了。这人也姓林，说不定真和林姑老爷沾亲。”

被称作老周的门子撇了撇嘴，正要开口，身后忽然传来一声沉喝：“在这里吵什么？”

林默抬眼望去。

只见一个四十岁上下的中年人从角门内走出，身穿半旧茧绸长袍，面容端正，神色间带着几分常年打理事务的谨慎沉稳。

一众门子立刻收敛神色，纷纷躬身：“林管家。”

那人走到近前，先看了林默一眼，随即皱眉看向几名门子：“怎么回事？”

老周连忙回话：“回林管家，这位是从扬州来的，说是林姑老爷的族人，要见政老爷。只是没有名帖，小的们正按规矩核实。”

林之孝点了点头，转向林默，拱手行礼：“下人不懂事，多有怠慢，还望阁下海涵。不知阁下与林如海大人是……”

“族侄。”林默从容还礼，目光在林之孝脸上微一停留，“家父与林公同宗，晚辈林默。”

林之孝。

林默心中暗念这个名字。书中记得清楚，此人是荣国府管家，行事低调谨慎，办事稳妥，是府里少数几个懂得分寸的人。只可惜，大厦将倾，独木难支，到头来也难逃一场风雨。

眼下这人可用，却不可深靠。

心中念头一闪而过，林默面上依旧平静无波，静静等候对方安排。

林之孝打量了他几眼，不再多问，侧身一引：“林爷请随我来。”

林默颔首，抬步跟上。

身后，几名门子面面相觑。老周脸上讪讪的，半天没说出一句话。

林之孝领着他穿过角门、穿堂，又进了一道垂花门，入了内院。一路之上，他不多言，步子不紧不慢；林默也不问，只安静随行，不多看，不多问。

二人来到一处偏院，林之孝推开一间静室的门：“林爷先在此稍坐，喝杯热茶。政老爷此刻在衙门当值，约莫要傍晚才能回府。”

林默接过茶盏，道了声谢。

林之孝在他对面坐下，并不急着离去，随口闲谈：“林爷从扬州远道而来，一路还算顺利？”

“托林公的福，一路平安，只是路上稍耽搁了几日，比预定晚到了两天。”

“这年头路途不太平，能平安抵京便好。”林之孝笑了笑，又问，“林爷是头一回来京城？”

“是。”

“那倒可以多住些时日，四处逛逛。京城虽不比江南雅致，却也有几处好去处。”

林默放下茶杯，抬眼看向他，语气坦然：“管家美意，晚辈心领。只是晚辈此番入京，并非为游览而来。”

林之孝一怔，随即笑道：“林爷倒是个爽快人。”

林默不绕弯子，直言道：“林公在信中已写明，拜托政老爷，在京营或是五城兵马司，替晚辈谋一个出身。旁的念头，晚辈没有。”

林之孝眼中微不可查地一动。

求差事这般话，寻常人总要遮遮掩掩，绕上好几个弯才肯说出口。这人倒好，开门见山，直截了当，却又神色坦荡，全无半分卑躬屈膝之态，反倒让人高看一眼。

他顺势问道：“林爷此前，可曾在衙门当差？”

“不曾。”林默摇头，“早年在家乡练过几年弓马，也读过几本书，只是功名无望。林公说我性子不宜从文，劝我走武途。”

林之孝缓缓点头，心中暗自思忖。

林如海是什么人？巡盐御史，身居要职，能在那个位置上稳坐多年，眼光手段岂是寻常？他肯亲笔写信举荐的人，就算只是个远房族侄，也绝不可能是庸碌之辈。

再看眼前这人，被门子刁难时，不恼不怒；见自己一个管家，不卑不亢；谈及前程，直来直去，却又分寸得当。这般沉稳气度，绝非一般二十出头的年轻人所能有。

“林爷在扬州，常去林府走动？”林之孝试探着问。

“曾去过几次。”林默答得简洁，不多透露半句。

“林老爷身子近来可好？去年听闻偶染小恙，府里老太太还时常挂念。”

“已经痊愈，精神尚好，只是公务繁忙，难得清闲。”林默端起茶，浅啜一口。

答话不多不少，不卑不亢，诚恳中又带着几分距离，让人摸不透深浅。

林之孝心中越发笃定，这人不简单。

他换了个话头，语气带着几分惋惜：“林爷来得略不巧。政老爷这几日衙门事多，归家甚晚。若是早来两日，大老爷那边倒有个京营把总的缺额，只是已经补了人。”

把总，从七品。对一个初入京城、毫无根基的人来说，已是难得的起步。

林之孝这话，一半是试探，一半也是示好。

林默抬眼看向他，神色平静：“命中有时终须有，命中无时莫强求。错过了，便是不该属于我的。”

林之孝笑了笑，不再多言。

屋内一时安静下来。

片刻后，林默忽然开口：“方才在门口，几位管事，平日都是这般规矩？”

林之孝先是一怔，随即明白他所指，脸上露出几分无奈：“让林爷见笑了。府里人多事杂，难免有些下人眼皮子浅，不懂规矩，回头我定会好好管教。林爷是林姑老爷的客人，绝不能受这等怠慢。”

林默轻轻“嗯”了一声，没有接话。

林之孝看着他，心里有些拿不准。

这位林爷是心中记恨，要自己给个说法？还是随口一提，并不放在心上？

他正斟酌词句，林默却先开口，语气平淡：“管家不必费心。”

林之孝一愣。

“他们也有他们的难处。”林默语气平和，并无半分怒意，“每日见的人多，什么人该拦，什么人该通传，心中自有一本账。我无名无帖，又是生面孔，他们拦我，是本分，并非故意刁难。”

林之孝心中顿时一震。

换作旁人，受了这等冷遇，即便不当场发作，心中也必定记恨。

可眼前这人，非但不恼，反倒能体谅下人难处。这份心胸，这份通透，实在少见。

“林爷心胸豁达。”他由衷叹道。

林默轻轻摇头：“并非豁达，只是犯不上。”

林之孝忍不住笑了。

这人说话，有时直来直去，透着几分少年锐气；有时又一语中的，老成得不像个年轻人。

他站起身：“林爷先在此歇息，我去门口吩咐一声，政老爷一回府，便立刻来通报。”

林默也起身拱手：“有劳管家。”

林之孝走到门口，顿了顿，回头又叮嘱一句：“林爷若是等候得久了，腹中饥饿，只管让门口小厮去大厨房取些点心吃食，就说是我的意思。”

“多谢管家费心。”

林之孝点了点头，推门离去。

静室之中，只余下林默一人。

他端起桌上那杯早已微凉的茶，望着窗外重重庭院，眼神平静无波。

荣国府这扇门，他总算进来了。

只是进来容易，日后怎么走，还得一步一步，慢慢看。