胤历七十二年，三月十四。
申时。
林子里很静，只有脚踩在枯叶上的沙沙声。
顾清晏跟在叶清漪身后，已经走了大半个时辰。前面那道白衣身影走得很快，步子不大，但每一步迈出去，人就已经在丈外。他得小跑着才能跟上。
叶清漪忽然停下脚步。
顾清晏差点撞上她后背。
“你太慢了。”她回头看了他一眼，微微皱眉，“照这个走法，天黑都到不了下一个山头。”
顾清晏喘了口气，无奈道：“我只是个读书人，不会武功。”
叶清漪没说话，只是盯着他的胸口看。
——玉佩的位置。
“你不会武功？”她问，“那你身上那股气是怎么回事？”
顾清晏一愣：“什么气？”
叶清漪走近一步，伸手在他胸口虚虚一按。
顾清晏下意识想躲，但没躲开。
她的手悬在他胸前，隔着一寸的距离，闭上眼感受了一下。然后睁开眼，看着他的眼神更奇怪了。
“你身上有股很强的气，但你自己不会用。”她说，“像一座宝库，锁着门，钥匙不知道扔哪儿了。”
顾清晏沉默了。
他想起苏挽星教他“感知气”的那天，他第一次“看见”自己体内那团光。还有在墟中，那团光自动涌出来救了他。
“那是什么？”他问。
叶清漪摇头：“不知道。但很厉害。你要是会用，刚才那三个人，你一根手指就能打死。”
她说完转身，继续往前走。
顾清晏跟上去，犹豫了一下，问：
“叶姑娘，你说的‘墟’……你去过？”
叶清漪脚步没停，只是“嗯”了一声。
“里面什么样？”
“危险。”
就两个字。
顾清晏等了半天，见她没有继续说的意思，只好自己问：
“那你进去干什么？”
“找东西。”
“找到了吗？”
“没有。”
顾清晏又沉默了。
这位剑道天才，话是真少。
又走了一刻钟，林子渐渐稀疏，眼前出现一条山涧。
水不深，清澈见底，能看见底下的鹅卵石。两岸是巨大的岩石，长满青苔。
叶清漪在一块石头上坐下，从腰间解下水囊，仰头喝了几口。然后递给他。
顾清晏接过，也喝了几口。水很凉，带着一股山野的清甜。
他坐在另一块石头上，看着山涧发呆。
叶清漪忽然开口：
“你那块玉佩，能让我看看吗？”
顾清晏转头看她。
她脸上没什么表情，眼神却很认真。
他犹豫了一下，从怀里掏出玉佩，递过去。
叶清漪接过，对着阳光看了半天。
那个“焱”字在阳光下通透如血，隐隐有流光转动。
“这东西我见过。”她说。
顾清晏心头一跳：“在哪儿？”
“墟里。”叶清漪把玉佩还给他，“最深处有一块石碑，上面刻着好多字。其中有一个，和你这个一模一样。”
顾清晏攥紧玉佩：“你还记得那石碑上写的什么吗？”
叶清漪想了想：
“记不全。当时太暗，又急着躲东西。只记得最上面有一排字，像是——‘十三……什么……火种’。”
十三。火种。
又是这两个词。
顾清晏沉默了一会儿，问：
“那个‘墟’，到底是个什么地方？”
叶清漪看着他，忽然问了一个不相干的问题：
“你知道这世上的浊气是怎么来的吗？”
顾清晏摇头。
“我听师门长辈说过，”叶清漪说，“很久很久以前，这世上有的是灵气，不是浊气。那时候人能飞天遁地，移山填海，活几百上千年。后来不知出了什么事，灵气突然就变了，变成了现在这种让人生病的东西。”
她顿了顿，继续说：
“有人说，是上古人打仗打坏了天地。有人说，是天外来了什么怪物。还有人说，是有人故意弄成这样。”
“那个‘墟’，据说就是那时候留下的。里面还残存着一点没被污染的灵气，所以那些怪物、妖兽，都往里钻。人也想往里钻——因为那里面有上古人留下的东西。”
顾清晏听得很认真。
“你去过，那里面到底有什么？”
叶清漪看了他一眼：
“有我见过的，最可怕的东西。”
她没有细说。
顾清晏也没再问。
歇够了，两人继续赶路。
太阳渐渐西斜，林子里的光线暗了下来。叶清漪的脚步反而更快了。
“得赶在天黑前找个地方过夜。”她说，“这林子里晚上有东西。”
顾清晏不敢多问，咬牙跟上。
又走了小半个时辰，眼前出现一片山崖。崖壁上有几处凹陷，像是天然的石洞。
叶清漪走过去查看了一圈，选了中间那个最大的。
“就这儿。”
石洞不深，也就两丈见方，地上有些干草和灰烬，像是有人住过。叶清漪捡了些枯枝，在洞口点了一堆火。
火光照亮了石洞，也驱散了夜里的寒意。
顾清晏靠着石壁坐下，揉了揉酸痛的腿。走了半天山路，他这具书生的身子骨快散架了。
叶清漪坐在火堆另一边，抱着膝盖，看着火焰发呆。
火光映在她脸上，明明灭灭。
她忽然说：
“你那个人，让你去墟里找什么？”
顾清晏愣了一下，才反应过来她说的“那个人”是苏挽星。
“不知道。”他说，“她只给了我一个盒子，盒子里有一张地图，写着‘墟’的位置。”
叶清漪点点头，没再问。
过了一会儿，她又说：
“那个等你的人，等了你多久？”
顾清晏沉默。
他也想知道。
“很久。”他只能这么回答。
叶清漪看了他一眼，没再说话。
夜深了。
火堆里的枯枝噼啪作响。
顾清晏靠着石壁，迷迷糊糊快睡着的时候，忽然听见叶清漪开口：
“我下山之前，师父跟我说，这世上最可怕的不是浊气，不是妖兽，是人。”
顾清晏睁开眼，看着她。
叶清漪仍然盯着火焰，没看他。
“我当时不懂。现在好像懂了一点。”
她顿了顿：
“你今天被那三个人追，是因为你是‘什么’。那三个人背后，还有人。那些人不会放过你。”
顾清晏沉默了一下，说：
“我知道。”
叶清漪转过头，看着他的眼睛：
“那你还要去？”
顾清晏点头。
“为什么？”
顾清晏想了想，说：
“因为有人在等我。”
叶清漪盯着他看了很久，然后移开视线，继续看火。
“傻子。”她轻声说。
顾清晏没反驳。
——
半夜，顾清晏被一阵奇怪的声音惊醒。
像是有什么东西在外面走动，脚步很轻，但踩在枯叶上，还是能听见。
他猛地坐起来，看向洞口。
火堆已经快熄了，只剩一点暗红的炭火。洞外漆黑一片，什么都看不见。
但那脚步声，越来越近。
他伸手去推叶清漪，却发现她早就醒了，正盯着洞口，手按在剑柄上。
脚步声停了。
就在洞口外不远。
然后，黑暗中亮起两点绿光。
顾清晏的呼吸一窒。
那是眼睛。
比拳头还大的眼睛，绿幽幽的，在黑暗中像两团鬼火。
叶清漪慢慢站起来，拔出剑。
剑身在黑暗中微微发光。
那两点绿光盯着她看了一会儿，忽然往后退了一步。
然后又一步。
然后消失了。
脚步声渐渐远去。
叶清漪没有追，只是站在洞口，握着剑，一动不动。
过了很久，她转身走回来，重新坐下。
“走了。”
顾清晏松了口气，后背已经湿透了。
“那是什么？”
“山里的一种东西。”叶清漪说，“吃人的。但它怕火，也怕我的剑。”
她把剑收回鞘，靠在石壁上，闭上眼。
“睡吧。天亮还得赶路。”
顾清晏躺下，却怎么也睡不着。
他看着洞口的黑暗，想着那两点绿光，想着苏挽星的话，想着那块玉佩，想着那个叫“墟”的地方。
他在等谁？
谁在等他？
他不知道。
但他知道，这条路，只能往前走。
——
天刚蒙蒙亮，两人就上路了。
又走了大半天，翻过两座山头，眼前的景色忽然变了。
林子到了尽头，前面是一片开阔的谷地。谷地中央，雾气弥漫，灰蒙蒙的一片，看不清里面有什么。
叶清漪停下脚步，指着那片雾气说：
“到了。”
顾清晏看着那片灰雾，心里忽然涌起一股说不清的感觉——像是恐惧，又像是期待，还有一种隐隐的……熟悉。
他摸了摸胸口，玉佩烫得惊人。
“那就是‘墟’？”他问。
叶清漪点头。
“我只能送你到这儿了。”她说，“里面我进不去。”
顾清晏转头看她：“为什么？”
叶清漪沉默了一下，说：
“上次进去，差点没出来。我师父说，那地方和我不对路。再进去，会死。”
她看着顾清晏，眼神里有一丝复杂：
“但你不一样。你身上那股气，和里面那石碑上的字，是一路的。”
顾清晏沉默了一会儿，拱手道：
“叶姑娘，多谢你送我这一程。”
叶清漪没说话，只是从怀里掏出一样东西，递给他。
是一块玉佩，巴掌大小，上面刻着一个字——“剑”。
“拿着。”她说，“里面要是遇到打不过的东西，捏碎它。我能感觉到。”
顾清晏接过，郑重地收好。
叶清漪转身，走了两步，忽然停下。
她没有回头，只是说：
“那个等你的人……别让她等太久。”
然后她迈步离去，白衣很快消失在林子里。
顾清晏站在谷口，看着她的背影消失，然后转过头，看向那片灰雾。
雾很浓，什么都看不见。
但他知道，他要找的答案，就在里面。
他深吸一口气，迈步走进雾中。