顾长空觉得自己这次捡到宝了。
他扛着那个浑身是血的小铁匠，在林子里走了小半个时辰，脚步轻快，嘴里的草茎换了一根又一根，哼着小曲，心情好得不得了。这小铁匠看着瘦，扛起来倒有几分分量，肌肉瓷实，是常年干力气活的身子骨。
“喂。”肩上传来闷闷的声音，“你到底要把我扛到哪去？”
“找个地方歇脚。”顾长空道，“你饿不饿？”
“饿。”
“饿了就老实待着，少说两句省力气。”
小铁匠不说话了。
顾长空笑了笑。这小子倒是有意思，换一般人，遭了这种大难，不是哭爹喊娘就是神神叨叨，这小子虽然也怕，但一路上愣是没掉一滴泪，也没追问那些怪物是什么、从哪来，就刚才问了一句“青牛镇还有人活着吗”，他说“不知道”，这小子就不吭声了。不吭声，不代表不想。顾长空能感觉到，肩上这具身体一直在微微发抖，但牙关咬得死紧，愣是没发出一声哽咽。
是个硬骨头。
他想起自己十七岁的时候，家里遭逢大变，他有没有这么硬气？好像没有。那时候他抱着父亲的断剑哭了三天三夜，哭完了，把剑磨利，开始杀人。杀人杀到现在，二十三年过去，当年的仇人早被他杀绝了，可心里那口气，还是没出来。
这小子不一样。这小子眼里没有恨，只有一团沉甸甸的东西，像是被压实的铁坯，等着被捶打成型。
顾长空忽然有点期待，这小子以后会变成什么样。
扛着人又走了半个时辰，林子渐渐稀疏，眼前出现一片山谷。谷中有条小溪，溪水清浅，能看到底下的鹅卵石。溪边有座废弃的山神庙，庙门歪了一半，门板上有刀砍斧劈的痕迹，也不知是哪年哪月留下的。里头隐约有火光跳动，照得破败的窗纸忽明忽暗。
顾长空走到庙门口，把肩上的人放下来，冲里头喊：“病秧子，看看我带谁来了。”
庙里传来一阵咳嗽声，好半天才停下。那咳嗽声很重，像是要把肺都咳出来，听得人心里发紧。咳完了，一个温润的声音才响起，带着几分无奈的笑意：“顾老二，你又捡了什么破烂回来？”
“破烂？”顾长空让开身子，让庙里的火光能照到小铁匠脸上，“你自己看。”
庙里沉默了片刻。
然后，一个穿着月白长衫的年轻男子快步走了出来。他身形消瘦，瘦得几乎撑不起那件袍子，脸色苍白如纸，眉宇间带着化不开的病气。但他的眼睛极亮，亮得不像一个将死之人，透着股与年龄不相符的沉静和深邃，像是能看穿人心。
他走到云澜面前，也不嫌脏，蹲下来，盯着云澜的脸看了半晌。那目光太过专注，像是铁匠审视一块生铁，又像是赌徒盯着揭开的骰盅。然后他伸手，翻看云澜的眼皮、手掌、后颈，动作轻柔却仔细，连指缝都没放过。
云澜被他看得发毛，想躲，肩膀被顾长空按住。
“别动。”那病弱男子轻声道，声音温和却不容置疑。
他翻看完，站起身，退后两步，忽然深深一揖，长揖及地。
云澜愣住了。
“在下江望川，见过兄台。”病弱男子直起身，脸上带着笑，眼中有光，“兄台可愿交我这个朋友？”
云澜张了张嘴，不知道该说什么。他现在脑子里一团糨糊，镇子毁了，师父生死不明，自己被两个莫名其妙的人带到这破庙里，一个扛了他一路，一个上来就作揖——
“等等。”他总算找回了声音，“你们是谁？这是哪？我凭什么要跟你交朋友？”
顾长空哈哈大笑，拍着江望川的肩膀：“病秧子，你这套不行啊，把人吓着了。我都说了多少次，你那一套文绉绉的礼数，只能唬唬那些读书人，这小子一看就是打铁的，听不懂。”
江望川也不恼，只是笑道：“是我唐突了。兄台刚遭大难，心有戒备，理所应当。”他转身往庙里走，“先吃点东西，缓缓神，我们再谈。”
云澜肚子适时地叫了一声，声音很大，在夜色里格外响亮。
他犹豫了一下，一瘸一拐地跟进庙里。
庙不大，正中间生着一堆火，火上架着只烤得滋滋冒油的野兔。兔皮烤得焦黄，油滴落在炭火上，发出刺啦刺啦的响声，香气直往鼻子里钻。火堆旁坐着个人，披着件破破烂烂的僧袍，补丁摞补丁，袖口都磨破了。光头，一脸横肉，浓眉大眼，看着不像和尚倒像山贼，尤其是那身板，坐着都比常人站着高，肩膀宽得像能扛起一座山。
见云澜进来，那人咧嘴一笑，憨头憨脑地往旁边挪了挪，拍了拍身边的地面：“坐，坐，兔腿给你留着了。”
云澜看看他，又看看顾长空和江望川，脑子更糊涂了。
这都什么人？
一个剑客，吊儿郎当，像是随时要去喝花酒；一个病书生，文绉绉的，一揖到地；一个和尚，长得像山贼，笑得像个傻子。
他这辈子十七年，从没离开过青牛镇方圆五十里，见过最厉害的人就是隔壁村那个号称练过武的老头，能把石锁举三下。现在忽然碰上这三个，怎么看怎么不对劲。
但他实在太饿了。
饿这东西，比恐惧厉害。恐惧能让人跑，饿能让人连跑都跑不动。从昨夜逃出来到现在，他一口东西没吃，水也没喝，全靠一口气撑着。现在那口气泄了，肚子里就像有只手在拧，拧得他眼冒金星。
他坐下来，接过那和尚递过来的兔腿，咬了一口。肉烫得很，烫得他眼泪都出来了，但他没停，狼吞虎咽地啃完一根，又拿起另一根。兔肉外焦里嫩，带着野味的香气，比他这辈子吃过的任何东西都香——也可能是饿得太狠了。
三人也不说话，就看着他吃。顾长空靠在门框上，有一搭没一搭地喝酒；江望川坐在火堆旁，拢着袍子，偶尔咳两声；和尚双手合十，不知在念什么经，眼睛却偷偷瞄着兔子，喉结滚动。
等他把半只兔子扫荡干净，舔着手指上的油星，江望川才开口：“兄台，青牛镇的事，我们听说了。那东西叫渊兽，是从渊墟里跑出来的。”
“渊墟？”云澜第一次听到这个词。他舔了舔手指，上面还有油星的香味。
“说来话长。”江望川咳嗽两声，裹紧了身上的袍子，“简单说，这个世界比我们看到的要大得多。我们脚下，在很深很深的地方，关着一群不该存在的东西。那地方叫渊墟，是上古大战之后，人族先贤封印神魔后裔的地方。现在，封印松了，有些东西跑出来了。”
“神魔？”云澜听不懂这两个字。他这辈子见过最大的世面，就是镇上王员外家那尊三尺高的财神像。
“就是比人厉害得多的东西。”顾长空插嘴道，“你晚上见到的那种，是最低等的渊兽，就跟野狗差不多。真正厉害的，还在下面没出来呢。”
云澜沉默了一会儿，问：“我师父……青牛镇的人……”
江望川没有回答，只是摇了摇头。
云澜低下头，盯着自己的手。这双手打了十年铁，粗糙，全是老茧，指节粗大，掌心有数不清的烫伤疤痕，指甲缝里永远有洗不掉的铁锈。师父常说，这双手以后能打出一把绝世好刀，打出整个北域最好的刀。师父还说，等他死了，这铁匠铺就传给云澜，让他别改招牌，那是他师父的师父传下来的。
现在什么都没了。
师父没了，铺子没了，招牌也没了。
“你们为什么救我？”他抬起头，看着三人。
顾长空和那和尚都看向江望川。江望川沉吟片刻，道：“兄台，你体内有一道气，你可知道？”
“气？”
“每个人体内都有气，凡人的气散乱微弱，如同风中残烛；修士的气凝而不散，可以修行，可以延年益寿，可以飞天遁地。”江望川盯着他的眼睛，“但你不一样。你体内的气，不是寻常之气，是混沌之气。”
云澜眨眨眼：“听不懂。”
“就是说，”顾长空插嘴道，“你是块修行的好材料，万年难遇那种。放在外面，那些大宗门能抢破头。若是生在那些世家大族，从小被灵药喂着，被名师教着，现在起码已经是金丹期了。可惜你生在青牛镇，十七年没人发现，白白浪费了。”
云澜沉默了一会儿。他听不懂什么金丹什么灵药，他只关心一件事。
“能打那些怪物吗？”
“能。”
“能救我师父吗？”
江望川沉默了一瞬，轻声道：“若是你足够强，昨夜的事，或许就不会发生。”
这句话像一把锤子，狠狠砸在云澜心口。
若是你足够强。
他想起昨夜，自己光着脚跑出镇子，身后是师父的铺子，是王屠户的脑袋，是李家婶子护着的孩子。他什么都没能做，只是跑，拼命跑，像条丧家之犬。
若是他足够强，师父就不会死。
若是他足够强，那些人就不用死。
若是他足够强——
云澜低下头，又抬起，眼神变了。
从迷茫，变成了某种沉甸甸的东西。那东西很重，压得他喘不过气，但很奇怪，被压着的时候，反而不抖了。
“那你们教我。”
江望川和顾长空对视一眼。
“我们不是要教你。”江望川缓缓道，“我们是想请你，和我们一起走。”
“去哪？”
“中州。”顾长空道，“那里有个试炼，叫天渊试炼。每十年一次，天下年轻一辈的修士都会去。如果能在里面活下来，你就能变强，变成能打那些怪物的人，变成这天下有数的高手。”
云澜想了想，问：“你们也要去？”
“对。”
“为什么？”
顾长空沉默了一下，咧嘴笑道：“因为好玩啊。我这人没别的本事，就会玩。听说那天渊试炼里什么都有，稀奇古怪的妖兽，上古传下的宝贝，还有各路高手，想想就有意思。”
那和尚挠挠光头，憨声道：“俺师傅说，俺欠的杀孽太多，让俺多做好事，少杀人。俺寻思着，去那什么试炼里，应该能帮到人。帮人就是做好事，做好事就能消业障，业障消了就能成佛，对吧？”
江望川咳了两声，轻声道：“我嘛……活不久了，想在死前，看看这世界的真相。为什么要有渊墟？为什么要有封印？那些神魔，到底是不是真的该死？这些问题，我想了很久，找不到答案。天渊试炼里，或许有。”
云澜看着他们。
一个吊儿郎当的剑客，一个病得快死的书生，一个看着像山贼的傻和尚。
“你们不像是好人。”他老实道。
顾长空笑得直拍大腿，笑得眼泪都出来了。
江望川也笑了，笑得又咳了几声，咳得脸都红了。
那和尚憨憨地挠头：“俺也不是坏人。俺就是……就是……反正俺没杀过好人。”
云澜想了想，又问：“那个试炼，危险吗？”
“九死一生。”江望川如实道。
云澜沉默了很久。
火堆噼啪响着，火星子往上窜，在黑暗中明灭不定。夜风吹进破庙，穿过破败的窗棂，有点凉。庙外有夜鸟在叫，叫得很凄厉，像哭。
他想了很多。
想师父，想青牛镇，想那些怪物，想那半只兔子，想眼前这三个人。
他十七年的人生里，从来没有做过选择。师父让他打铁，他就打铁；让他吃饭，他就吃饭；让他睡觉，他就睡觉。他以为这辈子就是这样了，打铁，娶个媳妇，生个娃，娃长大了继续打铁。
可现在，那条路断了。
他被推到一个岔路口，前面是黑的，不知道通向哪里。但他没有别的路可走，身后是悬崖，是青牛镇满地的尸首，是回不去的过去。
“我跟你们去。”他最后说。
江望川点点头，没有问为什么，只是从怀里掏出一个小小的瓷瓶，递给他：“药，涂在脚上，明天就能好。”
云澜接过瓷瓶，打开，一股清香飘出来，像是草药混合着什么别的东西，闻着就让人精神一振。他小心翼翼地倒在脚上，伤口传来一阵清凉，像是有无数只蚂蚁在爬，又痒又麻。然后，疼痛感以肉眼可见的速度消退，那些被荆棘划破的口子，竟在慢慢收拢、愈合。
他愣了愣，看向江望川。
江望川已经在闭目养神了。他靠在墙上，脸色苍白，呼吸轻浅，偶尔咳一声，咳得整个人都在抖。那件月白长衫穿在他身上，空荡荡的，显得他越发瘦弱。
顾长空不知从哪摸出个酒葫芦，喝了一口，递给那和尚。和尚摆摆手，嘴里嘟囔着“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，眼睛却直勾勾盯着酒葫芦，喉结滚动，到底没接。
云澜靠在墙上，看着这三个人。
火光照在他们脸上，明明灭灭。
顾长空喝酒喝得眯起眼，一脸享受；和尚念经念得摇头晃脑，憨态可掬；江望川闭着眼，不知是真睡还是假寐，眉头微微皱着。
云澜忽然觉得，心里那股堵着的东西，好像松动了一点。
不是不难受了。师父的死，青牛镇的死，那些血，那些惨叫，都还在他心里，像烧红的铁坯，烙得生疼。但有什么东西压住了那疼，让他能喘过气来。
是这三个人。
他不知道他们是谁，从哪来，为什么要帮他。他只知道，在他最惨的时候，他们没有把他丢下。
这就够了。
他闭上眼，沉沉睡去。
梦中，他看见师父站在铁匠铺门口，冲他笑。他想跑过去，腿却像灌了铅，怎么也迈不动。师父越走越远，最后被一片黑暗吞没，只剩下一只手，还在冲他挥着，挥着，挥着——
他猛地惊醒，天已大亮。
庙里没人。
云澜心里一惊，挣扎着站起来，脚底已经痊愈，连疤痕都没留下。他跑出庙门，阳光刺得他眯起眼。溪边，顾长空正蹲着洗脸，撩起水往脸上泼，泼完了甩甩头，水珠四溅。那和尚在不远处打拳，一拳一脚，虎虎生风，每一拳都带着呼呼的风声，脚下的草地被他踩出一个个深坑。
江望川站在不远处，对着朝阳，不知在想什么。他的背影很瘦，瘦得让人担心一阵风就能把他吹倒，但他站得很直，像一棵老松。
听见动静，他回过头，冲云澜笑了笑。
那笑容很温和，像早上的阳光。
“醒了？走吧，路上再说。”
云澜站在山神庙门口，看着这三个刚认识不到一天的人，看着远处青牛镇的方向。
他没回头，跟了上去。
走出十几步，他忽然想起一件事。
“对了，我叫云澜。云彩的云，波澜的澜。”
顾长空回头看他，叼着根新换的草茎，笑得眼睛眯起来：“云澜？这名字不错，比什么铁柱狗蛋强。”
和尚憨憨道：“俺叫石惊天，师父起的，说是石头里蹦出来的，吓死人的意思。”
云澜愣了愣，看向江望川。
江望川咳了一声，轻声道：“在下江望川，江河的江，望穿秋水的望川。”
“望穿秋水？”云澜不懂。
“就是一直看，看到眼睛都酸了，也看不到头。”江望川笑了笑，“我这一辈子，大概就是这样了。”
云澜沉默了一会儿，忽然说：“那我以后就叫你望川哥。”
江望川愣了一下，然后笑了，笑得很轻，像风吹过水面。
顾长空在旁边怪叫：“我呢我呢？”
“你？”云澜想了想，“顾二哥。”
“为什么是二哥？”
“因为望川哥先认识你的，他排第一，你排第二。”
顾长空瞪眼：“凭什么他排第一？我比他大！”
江望川悠悠道：“达者为先。我虽然年纪比你小，但脑子比你好使。”
顾长空噎住，半天说不出话。
和尚在旁边憨憨地问：“那俺呢？俺排第几？”
云澜想了想：“你看着比我大，但比顾二哥小，你排第三。”
“那俺以后就叫你云四弟？”
“行。”
“云四弟，俺背你走吧，你脚刚好，别走坏了。”
云澜想说什么，已经被和尚一把扛起来，放在肩上。
“俺力气大，不累。”石惊天憨声道，“你给俺讲讲青牛镇的事呗，俺没出过远门，哪都想去看看。”
云澜趴在他肩上，看着官道两旁的荒田，看着远处若隐若现的山影，沉默了一会儿，说：“青牛镇没什么好看的，就是个打铁的地方。”
“打铁好啊，俺见过打铁的，叮叮当当的，可热闹。”
“嗯，是挺热闹的……”
声音渐渐远去。
晨光洒在官道上，照出四道长长的影子。
最前面那个吊儿郎当，叼着草茎，走几步就要耍个剑花；中间那个瘦弱苍白，走几步就要咳一声，但脚步不停；后面那个膀大腰圆，扛着个人，走得稳稳当当；肩上的少年回头看了一眼，又转回去，看着前方。
前方有什么，他不知道。
但他知道，他不孤单了。