第2章 十两银子的第一桶金

苏倾鸢的院子很小，也很破。

三间厢房，她和春桃一人一间，另一间是厨房。墙皮剥落，家具陈旧，连一床像样的被褥都没有。王氏克扣用度，原主又懦弱不敢争，日子过得比有些体面点的下人都不如。

春桃端来一碗热粥，眼里还噙着泪：“小姐，您快喝点暖暖身子，别真冻病了。”

粥是稀的，里面漂着几片菜叶。

苏倾鸢接过碗，没喝，先问：“我们院里，现在还有多少银钱？”

春桃一愣，随即低下头，声音小得像蚊子：“还……还剩二十三文铜钱。月例银子有两个月没发了，上次您生病抓药，还欠了外头药铺五十文……”

很好，资产负二十七文。

苏倾鸢闭了闭眼。她上辈子是投行最年轻的MD，手里过手的资金以亿计，现在却要为十两银子发愁。

“院子里的东西，有没有能拿出去换钱的？”

春桃摇头，都快哭出来了：“能当的，前两年都当得差不多了……”

苏倾鸢站起身，在小小的院子里踱步。目光扫过光秃秃的墙角，破旧的水缸，最后落在厨房门口那堆劈好的柴火上。

柴是湿的，这几日下雨，没来得及晒。

她脑中灵光一闪。

“春桃，侯府大厨房每日的柴火，是谁在管？”

“是、是刘嬷嬷的侄子，刘管事。”春桃不明白小姐为何问这个，“小姐，您问这个做什么？”

苏倾鸢没回答，继续问：“这几日一直下雨，各房各院领的柴火，是不是都潮湿难烧，烟大火小，还总熄？”

“是啊，”春桃点头，“这几日咱们自己烧水，也呛得厉害，点好几次才着。”

这就对了。

“去打听一下，刘管事手里有没有晒干的柴火，或者，他愿不愿意收干柴。”

春桃虽然不明白，但还是乖乖去了。不多时回来，小脸皱着：“小姐，问了。刘管事说，干柴有，但只供给侯爷、夫人和大小姐的正院，咱们……咱们没份。他还说，若是咱们有干柴，他可以按市价收，但必须是上好、完全晒干的松木或枣木，湿的一文不要。”

苏倾鸢点点头。意料之中。这刘管事是王氏的人，自然不会给她们行方便。

“市价如何？”

“上好的干松木，一百文一担。枣木更贵些，一百二十文。”

十两银子，就是一万文。靠卖柴，得不吃不喝攒上大半年。

行不通。

苏倾鸢沉吟片刻，目光再次落回那堆湿柴上。一个更大胆的念头，逐渐成型。

“春桃，你知不知道，侯府里，谁最爱干净，最爱熏香，又最受宠，连王氏都不敢轻易得罪？”

春桃想了一会儿，眼睛一亮：“有！老夫人院里的陈姨娘！她是老夫人的亲侄女，年轻时是府里最得宠的，后来虽然年纪大了，但最爱讲究，衣服一天换三套，屋里时时刻刻都要熏着最贵的沉水香，连夫人都让她三分。前几日还因为小丫鬟熏衣服的香气不对，发了好大一通脾气。”

讲究，爱香，有地位，还有钱。

完美的目标客户。

“她院子里的份例柴火，是不是也潮湿？”

“肯定是，这几日下雨，除了侯爷和夫人院里特意存了干柴，其他院子领的都是湿的。陈姨娘前儿还因为点不着熏香，摔了一套茶具呢。”

苏倾鸢笑了。那笑容里，带着春桃从未见过的锐利和笃定。

“去，把我们所有的铜钱都拿出来，再去隔壁空院子，找我看有没有废弃的、不漏雨的墙角或者檐下。我们买柴。”

“买……买柴？”春桃懵了，“小姐，我们自己柴都不够烧，还买柴？而且我们没钱啊……”

“不是买湿柴。”苏倾鸢目光灼灼，“是买那些被雨淋湿，但本身木质不错、只是表面潮湿的柴。刘管事不收湿柴，是因为湿柴难烧，烟大。但如果我们有办法，让这些湿柴快速变干，甚至……烧得比干柴更好呢？”

春桃彻底听不懂了。

苏倾鸢没再解释。她走进厨房，拿出火折子，捡了几根半干不湿的柴枝，又从一个破罐子里，倒出一点点做饭用的、浑浊发黑的菜油。

她将一点点菜油，小心地滴在柴枝潮湿的表皮上，然后用火折子点燃了沾油的一端。

火焰腾地一下窜起，迅速蔓延，虽然还是有些烟，但比单纯点湿柴顺利得多，火势也旺了不少。

“看，油助燃。湿柴难烧，是因为水分太多，温度上不去。我们用少量的油，在柴火表面制造一个快速燃烧的初始高温区，逼出木头内部的水分，同时让木头本身的可燃成分更快达到燃点。”苏倾鸢对着跳跃的火光，平静地解释，仿佛在讲述一个再简单不过的商业原理。

“当然，这只是权宜之计，耗油，不划算。但我们可以改良。”

她让春桃去找来一些干燥的松针、枯叶，又从墙角刮下一点干燥的、蓬松的苔藓。

“这些，是天然的引火物，极其干燥，易燃。”她把松针、枯叶、苔藓和一点点油混合，揉成几个松散的小球，“用它们包裹住湿柴的头部，点燃。它们会迅速燃烧，提供足够的高温，烤干湿柴表层，同时引燃木头。”

她做了个示范。松针球被点燃，冒出明亮的火焰，很快，那根半湿的柴枝就被引燃了，虽然开始还有些噼啪作响（水分蒸发），但火势稳定，烟雾也比之前小了许多。

春桃看得目瞪口呆。

“这……这能行吗，小姐？”

“光这样不够。我们要做的，是‘快速干燥预处理’的湿柴，或者说，‘即燃型湿柴’。”苏倾鸢思路越来越清晰，“你去找柴，专挑那种木质紧实、只是表面潮湿的松木或硬木枝，不要太粗。我去弄点别的东西。”

她让春桃拿着最后的二十三文钱，去下人那里低价收购被雨淋湿、看起来卖相不好的“废柴”。自己则回到了房间。

她在记忆里搜寻。原主的生母，似乎出身医户，留下过几本残破的医书杂记。她翻箱倒柜，终于在一个落满灰尘的箱底，找到了几本册子。

其中一本，记录了一些民间偏方和杂物制法。她快速翻阅，目光停在某一页。

“石脂水……可燃……黑烟浓……伴土炭烧之，焰烈烟减……”

石脂水，是 crude oil的古代称呼？还是某种类似煤油的矿物？土炭，应该是煤。

下面还有一行小字：“硝石溶水，吸热甚剧，可凝冰。”

苏倾鸢眼睛一亮。

硝石，制冰，同时能吸收大量热量。如果能少量获取，或许能加速湿柴表面干燥。就算没有硝石，也许可以试试别的。

但硝石是管制物品，难弄。她暂时放弃这个想法，转而寻找更易得的东西。

她又翻了几页，看到用草木灰混合黏土，可以做成简易的“缓燃助燃层”。草木灰家家有，黏土也好找。

一个粗糙但可行的方案，在她脑中成形。

傍晚时分，春桃回来了，用仅有的二十三文钱，外加一件苏倾鸢看起来最旧（但实际是原主最好）的半旧披风作抵押，从几个负责砍柴的粗使婆子那里，换回了足足五大捆“废柴”。婆子们乐得不行，这些湿柴本来就要贱卖或者自己慢慢晒，能换点现钱和一件不错的衣裳，简直是天上掉馅饼。

苏倾鸢检查了柴火，木质确实不错，只是被雨淋透了。

她和春桃将柴火搬到隔壁一处废弃的、但屋檐完好的杂物间檐下，摊开晾着。

“小姐，接下来我们怎么办？”

“你去找些干的松针、茅草、细枯枝，越多越好。再弄点干净的草木灰，和一点红黏土，后院墙根下就有。另外，看看大厨房后面，有没有废弃不用的、浅浅的破瓦罐或者铁皮。”

春桃虽然一肚子疑问，但对小姐言听计从，立刻去办了。

苏倾鸢则挽起袖子，开始处理柴火。她将较粗的柴枝劈成更细的条，增加受热面积。湿柴不能直接烧，但可以加工。

很快，春桃带着东西回来了。苏倾鸢让她帮忙，将干燥的松针、茅草和少量细枯枝，混合一点点春桃从厨房“顺”来的、几乎凝固的猪油（比菜油更耐烧），揉成一个个拳头大小的、松软的引火球。

然后，她将草木灰和少量加水调匀的红黏土混合，做成糊状，薄薄地涂抹在一些较粗的湿柴枝表面。草木灰和黏土在烧灼时会形成一层硬壳，既能减缓湿气蒸发速度防止柴枝开裂，其中的草木灰成分（碳酸钾）在高温下也有轻微的助燃作用。

最后，她将几根处理好的湿柴枝，与一个引火球用干茅草捆扎在一起，做成一个简易的“即燃柴捆”。

天色渐暗。苏倾鸢点起一个火堆实验。她将“即燃柴捆”放上去，点燃引火球。干燥的引火物迅速燃烧，火苗舔舐着湿柴表面涂抹了草木灰黏土的地方，发出轻微的滋滋声，但火焰稳定，很快，湿柴的表层被烤干，开始燃烧，火势逐渐变大，烟雾果然比直接烧湿柴小了很多，燃烧时间也更长、更稳定。

成了。

虽然还很粗糙，效率也低，但对于急需解决“湿柴难烧”问题的古代贵族来说，这“预处理”过的湿柴，就是雪中送炭。

“春桃，明天一早，你拿几个做好的‘即燃柴捆’，还有一小捆我们普通处理过的湿柴，去陈姨娘的院子附近，找一个面善的、能说得上话的嬷嬷或者大丫鬟。”苏倾鸢吩咐，“不要直接卖，就说……”

她沉吟一下：“就说我们是府里负责浆洗的粗使丫头，发现了一个能让湿柴好烧点的土法子，不敢藏私，特意献给姨娘试试。若姨娘觉得好用，赏我们几个辛苦钱，若不好用，扔掉便是，绝无怨言。”

她不能直接出面，也不能一开始就要高价。用“献方”的名义，降低对方戒心，用“打赏”的方式，获得第一笔收入，并测试市场反应。

春桃紧张地点头：“小姐，这……这能行吗？万一陈姨娘看不上……”

苏倾鸢看着地上跳跃的火光，映亮她沉静的侧脸。

“她会需要的。”她声音很轻，却带着不容置疑的力量，“因为她要维持她的体面，她的讲究，就不能容忍屋里点不起熏香，穿不上带着暖香的衣服。我们的柴，就是她眼下最需要的东西。”

“十两银子……”她低声重复系统的任务，眼底燃起更炽热的火焰。

“这只是开始。”

夜深了。破旧的小院里，主仆二人还在忙碌。苏倾鸢负责调配“助燃剂”和规划制作流程，春桃手脚麻利地捆扎柴捆。

她们不知道，不远处的听竹院屋顶，一道黑色的身影静立了许久。

沈惊寒看着那偏院里微弱的火光，和火光旁那个挽着袖子、神情专注的纤细身影，苍白的脸上没有任何表情。

寒池的水冰冷刺骨，高热让他唇色淡得近乎透明，但一双眼却幽深得吓人。

他记得水淹没口鼻的窒息感，也记得被捞上来时，听到的那对姐妹可笑的争执。更记得，在他意识模糊之际，那个本该推他下水的女人，跳下来，用一种极其笨拙却有效的方式，将他拖向岸边。

然后，她在他耳边，用只有两人能听见的气音，飞快地说了一句：

“别死。你的命，以后很值钱。”

荒谬。

他当时想，这又是苏倾柔，还是王氏，想出的新把戏？

可醒来后，听竹院唯一的老仆福伯告诉他，是永宁侯那个懦弱无能的二小姐，浑身湿透地跑去惊动了侯爷，又指挥人把他抬回来，用一套稀奇古怪但似乎有效的法子给他控水、保暖，还留下了一个据说是“急救要点”的纸条。

而推他下水的指控，似乎也因为她反手掏出的那片衣料，变得扑朔迷离。

现在，这个据说刚在鬼门关走了一遭的二小姐，不在自己屋里养病，却带着丫鬟，在漏风的屋檐下，折腾一堆……湿柴？

沈惊寒轻轻咳了两声，眼底掠过一丝极深的探究，和一丝连他自己都未察觉的、冰冷的兴味。

他倒要看看，这个苏倾鸢，到底想玩什么把戏。

夜色中，他身影一闪，如鬼魅般消失。

而苏倾鸢似有所感，抬起头，望向听竹院的方向，只看到一片沉沉的黑暗。

她微微蹙眉，随即又低下头，继续手中的动作。

无论暗中有什么，她现在的目标，只有一个。

三天。十两银子。

她必须，也只能，成功。