离开东海时，姑射岛的苏沐瑶派来了十名精锐弟子护送。她们驾驶着三艘快船，在前面开路，用特制的“破魔弩”驱散了几波试图靠近的幽冥殿快船。临别前，苏沐瑶将一枚刻着海浪纹的玉符交给林剑：“这是姑射岛的传讯符，若在万兽谷遇到危险，捏碎玉符，我们会尽快赶去支援。”
林剑接过玉符，指尖触到冰凉的玉石，心中泛起暖意。这一路行来，从青阳秘境的萍水相逢，到东海之滨的并肩作战，原本素不相识的人因共同的目标凝聚在一起，这份信任比任何法宝都更让人安心。
前往西域的路漫长而枯燥。他们避开了繁华的城镇，专走偏僻的山道，一来是为了躲避幽冥殿的耳目，二来是想尽快进入万兽谷的范围。越靠近西域，植被越发稀疏，原本青翠的山林渐渐被枯黄的草原取代，空气中开始弥漫着一股淡淡的腥气，那是属于妖兽的气息。
“前面就是‘断云岭’，过了岭就是万兽谷的外围。”柳如烟展开地图，上面用朱砂标注着一道蜿蜒的山脉，“我爹的手札上说，断云岭住着一群‘嗜血狼’，它们对活人的气息极其敏感，而且喜欢群体作战，我们得小心应对。”
林剑勒住马缰，九霄剑在腰间轻轻震颤，剑身上的三色流光泛起微不可察的波动——这是感知到危险的征兆。他翻身下马，将楚灵儿抱到柳明身边，低声道：“你们留在马车里，别出声。”又对姬雪和柳如烟道，“我们三人先去探查，尽量不要惊动狼群。”
三人踏着枯黄的草叶，小心翼翼地向断云岭深处走去。岭上的风带着刺骨的寒意，卷起地上的沙砾，打在脸上生疼。越往深处走，腥气越浓，地面上开始出现一些啃食过半的兽骨，骨头上的齿痕细密而锋利，正是嗜血狼留下的痕迹。
“不对劲。”姬雪突然停下脚步，玉符上的光晕泛起诡异的紫色，“这附近的瘴气比想象中重，而且带着幽冥魔气的气息。”她弯腰捡起一根沾着黑泥的狼毛，指尖的玄冰真气刚一触碰，狼毛就化作一缕黑烟，“这些狼被蚀心瘴影响了。”
话音未落，前方的灌木丛突然传来“窸窸窣窣”的响动，数十双幽绿的眼睛在暗处亮起，如同鬼火般闪烁。为首的是一头体型比普通野狼大上一倍的巨狼，毛色漆黑，嘴角流着涎水，涎水落在地上，竟将草叶腐蚀成黑色——显然被魔气侵蚀得不轻。
“嗷呜——”巨狼发出一声凄厉的嚎叫，数十头嗜血狼如同黑色的潮水般扑了过来，利爪在月光下泛着寒光。
“青云剑诀——剑锁寒霜！”
林剑的九霄剑瞬间出鞘，青、红、黄三色流光交织，化作一道巨大的光网，将最前面的十几头狼罩在其中。光网带着净化之力，狼崽们在网中发出痛苦的哀嚎，身上的黑气迅速消散，动作也变得迟缓。
姬雪的软剑如同银练，玄冰真气冻结了数头狼的四肢，柳如烟的双剑则化作两道火龙，逼退了试图绕后的狼群。三人配合默契，转眼间就放倒了大半嗜血狼，但更多的狼从四面八方涌来，密密麻麻，仿佛无穷无尽。
“这样下去不是办法。”柳如烟的额头渗出细汗，双剑上的火焰渐渐黯淡，“它们被瘴气控制，根本不怕死。”
林剑目光扫过狼群，发现它们虽然凶猛，却始终不敢靠近巨狼身边三尺范围——那是狼群的弱点，只要制服头狼，其他狼自然会溃散。他眼中精光一闪，对姬雪和柳如烟道：“掩护我！”
两人立刻会意，姬雪的玄冰真气在狼群中炸开，形成一道冰墙暂时阻挡了攻势，柳如烟的双剑则死死缠住巨狼，不让它靠近林剑。林剑抓住这稍纵即逝的机会，脚下踏雪步展开，身形如同鬼魅般穿过狼群，九霄剑带着三色流光，直取巨狼的咽喉！
巨狼察觉到危险，猛地转头，张开血盆大口咬向剑身。“铛”的一声脆响，巨狼被震得后退数步，嘴角溢出黑色的血液。林剑趁机手腕一翻，剑脊狠狠拍在巨狼的头顶，巨狼发出一声哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，眼中的幽绿光芒渐渐消散。
失去头狼的指挥，剩下的嗜血狼顿时乱作一团。林剑没有赶尽杀绝，而是挥出一道柔和的剑光，净化了它们身上的瘴气。狼群恢复神智后，看了一眼倒地的巨狼，竟纷纷夹着尾巴逃走了，很快消失在断云岭的深处。
“这些狼本性并不坏，只是被瘴气控制了。”林剑看着狼群消失的方向，心中泛起一丝沉重，“万兽谷的情况，恐怕比我们想象的更糟。”
穿过断云岭，前方出现一片广袤的峡谷。峡谷两侧的山崖上布满了洞穴，不时有翼展丈许的飞禽掠过，发出尖锐的嘶鸣。谷底的河流泛着诡异的墨绿色，水面上漂浮着一层黑色的瘴气，正是蚀心瘴——这就是万兽谷。
“蚀心瘴能侵蚀神智，连妖兽都无法幸免。”柳如烟从怀中取出一个小巧的香囊，里面装着黄色的粉末，“这是我爹炼制的‘清瘴散’，能暂时抵御瘴气，大家快戴上。”
众人将香囊系在腰间，一股清凉的气息顺着鼻腔涌入，驱散了不少腥气。林剑发现，九霄剑上的三色流光在瘴气中愈发明亮，显然对魔气有很强的克制作用，他便将剑鞘敞开，让剑光笼罩住马车，形成一道无形的屏障。
进入万兽谷后，周围的妖兽明显增多。他们看到了体型庞大的黑熊，毛发纠结，双目赤红，正疯狂地捶打着自己的胸口；也看到了速度极快的羚羊，四肢缠绕着黑气，如同疯了般四处冲撞。这些妖兽看到他们，眼中都露出嗜血的光芒，却被九霄剑的剑光逼退，不敢靠近。
“前面有座镇子。”姬雪指着峡谷深处，那里隐约能看到一些房屋的轮廓，“像是万兽谷的守护者居住的‘兽语镇’。”
兽语镇的规模不大，只有百余间木屋，镇口的石碑上刻着一个古朴的“兽”字。但此刻的镇子却一片死寂，木门大多敞开着，地上散落着断裂的兵器和干涸的血迹，显然经历过一场惨烈的战斗。
“有人吗？”林剑牵着楚灵儿的手，小心翼翼地走进镇子，喊了几声却无人应答。他推开一间木屋的门，屋内的桌椅翻倒在地，墙上的兽皮地图被撕成了碎片，角落里蜷缩着一具早已冰冷的尸体，身上穿着兽语镇特有的兽皮甲，胸口插着一柄黑色的骨刃——是幽冥殿的制式兵器。
“他们来过这里。”姬雪拔出骨刃，刃上的黑气让她皱紧了眉头，“骨刃上的魔气与蚀心瘴同源，看来蚀心瘴就是他们散播的。”
柳如烟在另一间木屋里找到了一个奄奄一息的老者，他胸口插着一支毒箭，气息微弱，看到柳如烟腰间的火凤玉佩，浑浊的眼睛亮了亮：“是……是柳老哥的女儿？”
“老伯，您撑住！”柳如烟连忙取出伤药，试图为他包扎伤口。
老者却摆了摆手，抓住她的手腕，声音微弱：“来不及了……麒麟……麒麟被幽冥殿的人困住了……他们用‘锁灵阵’锁住了麒麟的力量……还抓了我们镇的孩子……去献祭……”
“锁灵阵在什么地方？”林剑急忙问道。
老者指向镇子后方的山峰：“在……在麒麟崖……快……快去……再晚就……”话未说完，他的手便垂了下去，永远地闭上了眼睛。
众人心中一阵沉重。林剑握紧九霄剑，眼中闪过一丝厉色：“去麒麟崖！”
麒麟崖位于万兽谷的最深处，是一座高耸入云的山峰。崖壁上布满了巨大的脚印，那是麒麟留下的痕迹。越靠近山峰，蚀心瘴越浓，空气中的血腥味也越发刺鼻，连九霄剑的剑光都黯淡了几分。
“前面就是锁灵阵。”姬雪的玉符剧烈闪烁，指向山峰顶端，“里面有很强的幽冥魔气，还有……孩子们的气息！”
众人加快脚步，登上山顶后，眼前的景象让他们目眦欲裂——山峰顶端的平地上，刻着一个巨大的黑色阵图，阵图中央，一头浑身覆盖着金色鳞片的麒麟被铁链锁住，铁链上刻满了幽冥符文，正不断吸收着麒麟的力量。阵图周围，十几个兽语镇的孩子被绑在石柱上，瑟瑟发抖，一个身着黑袍的老者正拿着匕首，准备动手献祭！
“是幽冥殿的‘鬼面老魔’！”柳如烟认出了老者脸上的青铜面具，面具上刻着鬼哭狼嚎的图案，“我爹的手札上说，他是幽冥殿主的心腹，擅长炼制‘血魂丹’，需要用孩童的精血做药引！”
鬼面老魔听到动静，缓缓转过身，青铜面具下的声音如同指甲刮过玻璃：“来得正好，多了几个祭品，这血魂丹的威力又能提升几分。”他举起匕首，就想刺向离他最近的一个孩子。
“住手！”林剑怒喝一声，九霄剑带着三色流光，化作一道匹练，直取鬼面老魔。剑光未至，锁灵阵上的幽冥符文就剧烈闪烁起来，显然受到了净化之力的冲击。
鬼面老魔不慌不忙，从怀中掏出一面黑色的幡旗，幡旗一挥，无数鬼影从旗中飞出，扑向林剑。这些鬼影发出凄厉的惨叫，试图钻入他的识海，动摇他的心神。
“雕虫小技！”林剑运转青云剑诀，识海一片清明，九霄剑的剑光暴涨，将鬼影尽数斩碎。他趁机欺近阵图，剑身上的三色流光扫过铁链，铁链上的幽冥符文瞬间湮灭，麒麟发出一声响彻天地的咆哮，庞大的身躯猛地挣断了铁链！
恢复自由的麒麟眼中闪过一丝感激，它张开巨口，喷出一道金色的火焰，将鬼面老魔的幡旗烧成了灰烬。鬼面老魔见状，脸色大变，转身就想逃，却被姬雪的软剑和柳如烟的双剑拦住，三人缠斗在一起。
林剑则冲到石柱旁，用剑光斩断绳索，将孩子们一个个抱下来。楚灵儿跑过去，用小手擦掉一个小女孩脸上的泪水，将自己的寒铁护身符塞给她：“别怕，小哥哥会保护我们的。”
就在这时，鬼面老魔突然祭出一枚黑色的符箓，符箓在空中炸开，化作一道黑烟笼罩了整个山顶。黑烟中，无数毒针射向孩子们，林剑反应极快，将九霄剑横在身前，三色流光形成一道光盾，挡住了所有毒针。
“找死！”麒麟怒吼一声，金色的火焰如同潮水般涌向黑烟，黑烟在火焰中迅速消散，露出鬼面老魔惊骇的脸。林剑抓住这个机会，九霄剑脱手飞出，化作一道青、红、黄三色交织的流光，穿透了鬼面老魔的胸膛。
鬼面老魔低头看着胸口的剑伤，青铜面具“哐当”一声掉在地上，露出一张布满皱纹的脸。他眼中闪过一丝不甘，最终身体化作一缕黑烟，彻底消散。
危机解除，麒麟走到林剑面前，巨大的眼睛里充满了感激。它低下头，从口中吐出一枚金色的碎片，碎片的形状如同麒麟的犄角，上面刻着火焰纹路——正是第四块九霄剑碎片“麟角”！
麟角碎片飞到九霄剑上，与其他三枚碎片融合。刹那间，青、红、黄、金四色光芒冲天而起，九霄剑的剑身暴涨至六尺，剑身上的龙、凤、龟、麟图案栩栩如生，散发出睥睨天下的气势！
“九霄剑……又变强了！”柳如烟看着那柄散发着四色光芒的长剑，眼中充满了震撼。
麒麟发出一声欢快的鸣叫，用头蹭了蹭林剑的手臂，似乎在表达友好。它转身走向那些孩子，金色的光芒从它身上散发出来，落在孩子们身上，驱散了他们身上的瘴气，原本苍白的小脸渐渐恢复了红润。
“我们得尽快带孩子们离开这里。”林剑收起九霄剑，看着山顶弥漫的蚀心瘴，“万兽谷的瘴气越来越浓，再待下去会有危险。”
麒麟仿佛听懂了他的话，转身向山下走去，示意他们跟上。有麒麟开路，沿途的妖兽纷纷避让，原本凶猛的黑熊和羚羊看到麒麟，都温顺地低下了头，显然对这位万兽谷的王者充满了敬畏。
下山的路上，林剑看着手中的九霄剑，剑身上的四色光芒在阳光下流转，仿佛在诉说着古老的传说。他知道，集齐四枚碎片只是开始，剩下的五枚碎片散落在更危险的地方，幽冥殿的追杀也会更加疯狂。
但此刻，看着身边的伙伴，看着那些被救的孩子脸上重新绽放的笑容，林剑的心中充满了力量。他握紧九霄剑，目光坚定地望向远方——下一站，是中域的“断魂崖”，那里藏着第五块碎片“虎魄”。
属于他们的旅程，还在继续。而这一次，他们的队伍中多了一位强大的盟友——万兽谷的麒麟。有了它的帮助，前路的荆棘，似乎也变得不再那么可怕了。