汾阳城，城东一隅，吴家大院静立坊间。
方方正正一座小院，青砖围垣圈起半方天地，东设正门，西居正屋，南北两面只剩素色空墙，院中独矗一株苍劲老桂，枝桠虬结，静守岁月。
可此刻，桂树之下，气氛寒如深冬冻冰。
“吴道尘！你个畜生！”
妇人凄厉哭喊破了音，指尖颤巍巍指着身前十八岁的少年，气得浑身发抖，“那是给褚越买笔墨的银子！这你也偷拿！”
被斥骂的少年身形挺拔，一身粗布麻衣，却掩不住骨子里的横蛮戾气。
他便是吴家长子，吴道尘。
天生一副钢筋铁骨，气力大得骇人，尽数遗传自其父吴庆之。可这身天生蛮力，从未用在正途，反倒尽数倾注于赌斗、厮混、浪荡之上。
赢了银两，便一头扎进勾栏瓦舍，醉心舞女轻歌曼舞；输了，便回家偷取父母血汗钱，妄图翻本。
性情更是一点即燃，街面上与人一言不合便挥拳相向，仗着力大无穷，寻常壮汉难以敌手，非得两人合力，才能将他制住。
调戏良家女子，顶撞生养爹娘，早已成了家常便饭。
此刻被娘亲当众痛斥，吴道尘脸上无半分愧色，反倒嗤笑一声，满脸不耐。
“喊什么喊？不过几两碎银，等我赢回大钱，还愁缺那几支笔墨？”
“你那叫赢？那是赌！是败家！”
娘亲泪如雨下，“你爹为这个家操碎了心，如今连行路都要倚仗拐杖！你便是如此糟践家中生计？”
提及吴庆之，吴道尘脸上掠过一抹毫不掩饰的轻蔑。
正屋门口，一道中年身影缓缓踱出。
正是吴道尘之父，吴庆之。
他曾是内力深厚的武人，昔年遭人群殴围杀，丹田被破，一身功力尽散，一条腿也落下终身残疾。不拄拐时，步履慢如垂垂老叟；拄上拐杖，也仅勉强追得上常人步伐。
吴庆之望着眼前这个逆子，双目赤红，青筋暴起。
“逆子……给我跪下！”
吴道尘眼皮都未抬，嘴角勾起一抹讥诮：“我若不跪呢？”
一旁十二岁的弟弟吴褚越攥紧小拳头，怒斥道：“大哥！你太没良心了！爹娘含辛茹苦养你长大，你对得起谁！”
一句“没良心”，正中吴道尘逆鳞。
他脸色骤然一沉，迈步上前，全然不顾眼前是亲生胞弟，抬手便是狠狠一推。
“滚开！”
吴褚越年纪尚幼，哪里扛得住他这股蛮力，整个人踉跄着向后倒去，重重摔在青石板上，眼眶瞬间泛红，委屈地哭了出来。
“再多嘴，我打得你哭都哭不出来！”吴道尘恶声威胁。
娘亲慌忙扑过去扶起小儿子，哭得撕心裂肺：“道尘！你这个狼心狗肺的东西！”
吴庆之目眦欲裂，抓起拐杖，咬牙便要上前。他腿疾缠身，动作迟缓，每一步都沉重而艰难。
“我今日……非打死你这个不孝子！”
吴道尘见状，非但不惧，反倒放声大笑，声音刺耳至极。
“打我？就凭你这条废腿？”
他故意将“废腿”二字咬得极重，望着父亲痛苦扭曲的面容，心中无半分波澜，只剩一丝病态快意。
“这三两银子，我便笑纳了！”
他扬了扬手中偷来的碎银，转身便朝院门走去。
“那是褚越买笔墨的钱！你快还回来！”娘亲哭喊追赶。
吴道尘脚步未停，只当耳旁风。
“臭小子……”话未说完，吴庆之望着他绝情背影，胸口剧烈起伏，一口气骤然堵在喉间，攥着拐杖的手猛地一软。
“哐当——”
拐杖脱手落地。
中年男子身躯一歪，直挺挺倒了下去。
“爹！”
娘亲与吴褚越慌忙扑上，一左一右拼命搀扶，才将脸色惨白、气息微弱的吴庆之扶稳。
“爹，你怎么样？”
一声沉重叹息后，吴庆之哑声道：“你大哥愈发不成器了，爹爹腿脚不便，再无力管束他，你日后万不可学他。”
吴褚越含泪，重重点头。
汾阳城最繁华的街口，便是聚财赌坊。
内里骰子撞瓷碗的脆响、男人的嘶吼、女子的调笑，隔着半条街便能钻入耳中，那是吴道尘最熟稔、最沉溺的去处。
他一脚踏入赌坊，浑身痞气彻底释放。
目光一扫，径直落在最喧闹的骰子桌前。
“买定离手！开大开小！”
吴道尘随手将三两银子拍在桌上，沉声喝道：“大。”
瓷碗掀开。
是小。
三两银子，顷刻散尽。
他面不改色，摸出仅剩的碎银，咬牙再度押上：“小！”
又错。
周遭顿时响起一片哄笑。
“小子，手气不行就别硬撑！”
吴道尘眼一横，凶光毕露，那人立刻噤声——整条街谁不知他好勇斗狠，天生神力？
只剩最后一点银钱，他死死盯着瓷碗，喉结滚动：“小！”
庄家揭碗。
大！
中了！
银子瞬间翻倍。
再押，再中。
连赢数把，不过片刻功夫，最初的三五银子，竟被他滚成了沉甸甸十六两。
攥着手中厚实的银锭，吴道尘心头爽利直冲顶门。
足够他在勾栏醉生梦死好几夜，足够他痛快挥霍一场。
“不玩了。”
他抓起银子，转身便走。
刚迈一步，手腕骤然被人扣住。
是那庄家。
那庄家也算得上是一位壮汉，年过五十，膀大腰圆，满脸横肉抽搐，显然输得心头火起，不甘心放他离开。
“小子，赢了就想走？哪有这等规矩，再来一把，一把定输赢！”
吴道尘脸色一沉，手腕猛然一挣，巨力迸发，直接甩开老汉手掌。
“我想走便走，你管得着？”
“赢钱便溜，便是赌不起！”庄家厉声喝斥，伸手再度阻拦。
这一拦，彻底点燃了吴道尘的爆脾气。
“滚开！”
轰——
二人当即在赌桌前动起手来。
周遭赌客吓得纷纷后退，飞快腾出一片空地，个个伸长脖子看热闹，无一人敢上前劝解。
柜台后的老板只淡淡瞥了一眼，沉声吩咐手下：“看好东西，别被他们砸了。”
其余死活，一概不问。
庄家拳脚不弱，虽然年过五十，但底子摆在那里。他拳风刚猛，招招直逼吴道尘要害。吴道尘幼时也曾随吴庆之习过两年粗浅武功，天生神力加持，反应迅捷，闪转腾挪间丝毫不落下风，即便挨了这老汉一两拳也无大碍。
十多回合过后，壮汉气息渐乱，渐渐落入下风。
眼见拳脚占不到便宜，陡然怒吼一声，合身扑上，双手死死抵住吴道尘胸口——竟是要硬碰硬，以力相搏。
“我就不信，压不倒你！”
壮汉双臂青筋暴起，浑身气力不断攀升，脚下青砖似都要被踩裂。
吴道尘冷笑。
力气？
他最不惧的，便是力气。
遗传自昔日武道高手父亲的底子，天生怪力，无人能及。
“你要拼，我便陪你到底！”
吴道尘双脚如钉般扎在地上，腰腹同时发力，双臂奋力前顶。
两股巨力轰然相撞，空气仿佛都为之凝滞。
壮汉与吴道尘皆是面红耳赤，牙齿咬得咯咯作响，拼尽全身气力。
吴道尘眼神一冷，陡然再吐一股内劲。
“给我——倒！”
砰！
壮汉重心骤失，庞大身躯向后一仰，重重砸在地上，尘土四溅。
全场死寂。
吴道尘居高临下，声音冷硬如铁：“老东西！还有气吗？还要打吗？我随时奉陪。”
壮汉从地上爬起，拍落身上尘土，胸口剧烈起伏，眼神又恨又忌惮，终究不敢再上，只得嘴硬：“赌不起便别来赌！”
吴道尘嗤笑一声，将十六两银子揣入怀中，语气不屑：“你自己运气不济，怪得了谁？”
言罢，他不再看任何人，大步转身，径直走出赌坊。