傅二爷被傅二夫人一番话搅得一个头两个大，竟要去绑架摄政王？他心底暗自腹，还不如直接造反做皇帝的好，只是这话，他纵是借上十个胆子也不敢宣之于口，只得硬着头皮寻了个由头：“我瞧着你兄长家的魏宁昊倒是不错，不若让小五嫁与他？”
“我娘早说过，近亲成婚，恐诞下痴儿。”傅二夫人一边泡着脚，心头急得火烧火燎，她本就是急性子，一桩心事悬着，半刻也等不得，“原还指望你能出个像样的主意，看来是指望不上了。”
傅蓉倒得了几日清净。春日回暖，万物复苏，一场接一场的春雨淅淅沥沥，催得枝头嫩芽勃发，繁花次第盛开。
她端坐在书桌前，本欲作一幅春日图，长乐在旁细细研墨。不过片刻，一幅灼灼桃花图便跃然纸上，栩栩如生，宛若生香。落笔收锋的刹那，傅蓉却忽然一怔，笔尖悬停，一滴浓墨猝然坠下，在纸间晕染开来，生生污了一朵开得正好的桃花，毁了整幅画作。
“呀！小姐，您的画……污了。”长乐慌忙上前，接过傅蓉手中的笔。
傅蓉心口猛地漏跳一拍。方才她心神恍惚，笔下竟不自觉勾勒出一双眼——一双含着星河、璀璨夺目的眼，待画成惊觉，才一时失神，落了那滴毁画的墨。
她扶额苦笑，暗自懊恼，自己究竟在做什么。“你们都先出去吧，我想独自静一静。”
“是。”
书房内霎时只剩她一人。傅蓉指尖轻轻摩挲着纸上被墨污去的眼形，怔怔出神。她只剩三年光景了，心底竟莫名涌起一股难以言说的不舍，缠缠绕绕，挥之不去。
另一边，李稷安近日心情极差。京中春日宴、赏花宴接踵而至，但凡递来帖子，他无一缺席，原是盼着能撞见那只乖巧温顺的小猫咪，可次次乘兴而去，败兴而归。摄政王府连日低气压，贴身侍卫王平瞧在眼里，早已猜透了自家王爷的心思。
“爷，您……可是想见傅家五姑娘？”
李稷安闻言侧首，斜睨他一眼，声线冷冽：“谁准你揣摩主子心意？”
王平却半点不惧，自小伴在王爷身侧，他怎会不知，自己这是猜中了。“爷，不若奴才去细细打听一番？”
李稷安冷哼一声，语气松快了些许：“还不快去？办得妥当，月俸翻倍。”
“奴才遵旨！”
此事不止于此。自各家贵女见了摄政王一面，无不芳心暗许，摄政王府的门槛，几乎要被络绎不绝的媒婆踏平。太后亦是不胜其烦，先不说儿大不由娘，她做不得李稷安的主，即便能，摄政王的婚事牵连朝野势力，她一介后宫妇人，万万不能擅自应承。思及此，太后便派人去传李稷安入宫。
彼时，李稷安正在宫中与皇帝商议春耕事宜与今岁科考安排，议事完毕，便起身往太后宫中而去。
“儿臣参见母后。”
“哎，快起来，过来坐。”太后眉眼温和，连忙招手。
“不知母后召儿臣，所为何事？”
太后斟酌片刻，终是开口：“也无甚大事，便是你的终身。”她轻叹一声，“近日前来为你说亲的人踏破宫门，哀家想问问，你心中是何打算？”
“母后不必理会便是。”
“不说旁人，你年岁已长，王府之中连个通房侍妾都无，何时才能让哀家抱上孙儿？”太后无奈摇头。这孩子自幼养在先皇身边，刚及弱冠便远赴北境戍边，一去便是数载，吃尽了风霜之苦。
“儿臣不急。母后若盼天伦，不若督促陛下选妃，后宫之事，母后尽可做主。”李稷安言下之意分明，让太后不必操心自己的婚事。
太后望着眼前这位执掌玉国权柄、说一不二的男人，忆起他幼时模样，不禁感慨岁月匆匆。昔日那个小小的孩童，如今已长成这般巍峨挺拔的模样，性子亦如北境风雪，清冷孤高，却又藏着不为人知的温度，坚韧如松。
“罢了，你向来心中有数。”太后终是松口，“日后若有了中意的姑娘，务必第一时间告知哀家。”
“儿臣谨记。”李稷安沉声应下，脑海里却不受控制地浮现出傅蓉的模样，那只怯生生的小猫咪，他竟有些想见她了，想得心头发痒。
傅蓉很想出去走一走，决定前往京城郊外的庄子小住几日。傅二夫人当即欣然应允，这几日傅老夫人卧病在床，她需近身照料，否则也想一同前往。此时正是桃花盛放之际，那桃庄内设着温泉，遍植桃树，此刻前往，恰逢其时。
傅蓉吩咐四个丫鬟简单收拾行囊，当日下午便启程出发。马车一路晃晃悠悠行在街头，遇着合口的小食铺子，便让长笑下车购置，买的尽是四个丫鬟爱吃的零嘴。待到抵达郊外庄子时，天色已然全黑。
这座庄子是傅二夫人的陪嫁，庄头老方头，乃是当年魏老将军麾下的老兵，庄中不少佃户，也都是战场上负伤退役的军士。
老方头的儿媳一早接到消息，知晓小东家要来，早早采了鲜嫩野菜，做了野菜饭团，又宰了一只肥鸡煨汤，配上凉拌豆腐、桃花羹……皆是傅蓉素日爱吃的菜式。
马车停在庄院之中，傅蓉舒展了一番坐得发麻的四肢，缓步下车。深吸一口气，空气中漫着淡淡的桃花清香，沁人心脾，一身疲惫都似消散了大半。
“小姐，听闻您要来，我儿媳特意做了几道您爱吃的小菜。”老方媳妇远远瞧见，连忙迎上前来。傅蓉望着她淳朴的笑脸，心头一暖，轻声应道：“有劳了。”
这晚，傅蓉胃口大开，比平日多吃了小半碗饭。饭后，她独自往后山温泉而去，温热的泉水包裹周身，洗尽了一路车马劳顿，每一个毛孔都舒展开来。在这里，没有束缚，没有枷锁，不必端着官家小姐的身段，不必恪守那些繁文缛节，她只是简简单单、自由自在的傅蓉。
泡在温泉中，她眉眼渐阖，几乎要沉沉睡去。
“我的好小姐，可不能在这儿睡着，仔细着凉。”长乐安排好明日的膳食折返，见傅蓉仍泡在泉中，连忙轻声唤道。
傅蓉睁开眼，眸中还带着几分惺忪迷茫。长乐唤来长言，二人一同伺候她穿衣、绞干发丝，待头发半干，才护送她回房。山间夜色寒凉，比京城更添几分冷意。
回到屋内，傅蓉反倒没了睡意，倚在床边，随手捧起一本书卷静静翻看。
与此同时，王平已将消息打探清楚，匆匆回府复命。
“爷，奴才打听清楚了，傅家小姐并非生病，而是今日去往京城大刘村旁的一处庄子静养了。”王平顿了顿，神色欲言又止。
“有话直说，吞吞吐吐成何体统。”李稷安眉峰微蹙。
“奴才还听闻……傅家小姐，怕是活不过二十岁。”王平尽量将话说得委婉，“奴才特意细查过，乃是前太医院院正亲口诊断，这也是傅家小姐这些年迟迟不曾议亲的缘由。”