与聚炭行的合伙契书落笔签字的第十日，暖安堂的生意已然步入鼎盛之势，来客络绎不绝，铺前的伙计们忙得脚不沾地，连喝口热茶的功夫都难得。暖安堂每月产能约九百套蜂窝煤与配套炉具，十日下来恰好售出三百套，虽未占据蜀地冬日取暖的半壁江山，却凭借价低质优、安全耐用的优势，借着聚炭行遍布成都全城的货路网络，从城南的市井小巷到城北的寻常府邸，再到周边乡镇的村落集市，稳稳占据了成都城南的核心市场，更渐渐辐射周边区域，成为百姓冬日取暖的首选。每日的营收虽未达到“滚雪球”般的暴涨，却也稳步攀升，银钱源源不断地流入账房的钱柜之中。陈砚与阿竹每日清晨便起身清点账目，指尖抚过沉甸甸的银锭与串起的铜钱，心中悬着多日的石头终于渐渐落地——回想这半个多月的奔波劳碌，从最初在巷口摆小摊、到暖安堂正式开业、招兵买马，从最初的孤身二人、举步维艰，到如今二十余人的伙计团队、分工有序，从艰难筹谋合伙事宜、四处奔走对接，到如今携手聚炭行拓业，他们终是不负辛劳，凑齐了交子铺所需的五百贯准备金，更难得的是，连交子铺铺面的前期周转资金，也一并备足，再也不用为银钱之事日夜焦灼。
这日清晨，天刚破晓，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白，寒意尚未散去，陈砚便已起身，借着窗棂透进的微光，仔细整理府衙报备所需的一应材料。如今准备金已齐，交子铺开业在即，他也换上了一身得体的青灰色锦袍——青灰色乃是北宋市井商户、文人雅士最是流行的颜色，不张扬却显雅致，料子虽非顶级，却质地柔软、剪裁合体，衬得他身姿挺拔、神色沉稳，褪去了往日的青涩，多了几分掌柜的气度与从容。指尖细细拂过桌上整齐码放的文书，每一份都整理得规范有序，字迹工整清晰，没有丝毫潦草——有与李记粮铺提前签订的合作契书，有暖安堂开业以来的详细经营账目，每一笔收支都记录得清清楚楚，一目了然；有五百贯准备金的交割凭证，盖着钱庄的鲜红印章，字字清晰可辨；还有交子铺的选址说明、伙计名册，以及他连夜挑灯誊写的交子流通章程，章程上的每一条款，都经过他反复斟酌、修改，兼顾了百姓便利与官府规制。阿竹端着一碗冒着热气的小米稀粥走进来，脸上满是难掩的欣喜，眼底的急切藏都藏不住，语气带着几分雀跃：“陈大哥，材料都备齐了吗？咱们今日便去府衙报备吧，我这心里，既紧张又期待，整夜都没睡安稳，就盼着交子铺能早日开起来。”
陈砚接过温热的粥碗，指尖的寒意瞬间被暖意驱散，他缓缓点头，眼底满是笃定与沉稳，语气温和却带着不容置疑的认真：“都备齐了，一字一句都反复核对过，绝无半点差错。你也知晓，官府对交子铺的报备把控极为严苛，尤其是准备金的核验、经营章程的合规性，半点都容不得马虎，稍有疏漏，便可能前功尽弃。今日咱们二人一同前往成都府衙，务必谨言慎行、恭敬有礼，争取一次报备成功，不辜负这些日子的辛苦与期盼。”说罢，他将所有材料小心翼翼地收进一个精致的梨花木盒中，又将五百贯准备金的凭证贴身收好，生怕出现半点闪失，随后与阿竹一同裹紧厚实的衣物，踏着清晨的寒霜，迎着微凉的寒风，快步直奔成都府衙而去。
此时的成都府衙，朱门巍峨高耸，红漆鲜亮，门口两侧的石狮子威严矗立，獠牙外露，目光如炬，透着一股生人勿近的威严。往来的公差身着青皂公服，腰束革带，神色肃穆，一言一行间都透着官府的庄重之气。陈砚与阿竹停下脚步，仔细整理好衣袍，抚平衣摆的褶皱，趁着拱手行礼的间隙，轻轻塞到两名守门公差手中，语气愈发恭敬谦和：“二位差役大哥辛苦，些许薄礼，不成敬意，烦请大哥们通禀时多费心，日后我这交子铺若有叨扰之处，还请二位大哥多多照拂。”两名公差指尖触到铜钱的重量，脸上的肃穆之色稍稍褪去，悄悄将铜钱揣进袖中，上下打量陈砚的目光多了几分和善。其中一人笑着摆了摆手，语气也热络起来：“掌柜的这就见外了！多大点事儿，包在咱哥俩身上！你这小子，倒是通透，会来事，懂规矩！”另一人也跟着点头，拍了拍陈砚的胳膊，语气实在又敞亮：“就是！掌柜的放心，通禀的事儿咱给你办得妥妥帖帖！往后不管是有人来聒噪，还是府衙这边有啥零碎差事要通传，尽管来找咱哥俩，能帮的咱绝不含糊，保准给你衬得明明白白！”陈砚连忙再次拱手道谢：“多谢二位大哥抬爱，日后定有叨扰，感激不尽。”随后才清晰说明来意：“二位差役大哥，在下陈砚，身旁是我的伙伴阿竹，今日前来，是为了报备开设交子铺一事，烦请二位大哥通禀户曹大人一声，感激不尽。”守门公差不再多问，其中一人微微颔首，转身入内通禀，另一人则站在门口，抬手示意二人在一旁的石阶上稍作歇息，耐心等候，神色比先前温和了不少。
不多时，通禀的公差便折返而来，神色依旧肃穆，对着二人做了个“请”的手势：“二位随我来，周大人请你们进去。”陈砚与阿竹连忙起身，再次拱手道谢，随后紧随公差身后，走进了府衙之内。穿过层层回廊，脚下是平整光滑的青砖，两侧古木参天，枝繁叶茂，遮挡住了清晨的微光，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香，混合着庭院中草木的清冽之气，相较于外面的市井烟火，府衙内更添了几分威严与庄重，一路穿行，途经几处办公房舍，隐约能听到屋内公差批阅文书的沙沙声，还有偶尔传来的低声议事之声。最终，二人被引至户曹办公处，房门敞开着，户曹主事周大人正端坐案前，手持朱笔，专注地批阅着桌上的文书，神情严肃，见二人进来，周大人才缓缓抬眸，抬了抬眼，目光落在二人身上，语气平淡却带着几分审视之意：“你们便是要开设交子铺的陈砚？准备金、相关文书，都备齐了？”
陈砚连忙上前一步，再次拱手行礼，身姿微微前倾，语气恭敬却不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处：“回周大人，正是在下二人。开设交子铺的一应材料，皆已备齐，不敢有半点遗漏，恳请大人查验。”说罢，他侧身示意，将手中的梨花木盒递了过去，身旁的公差连忙上前接过，小心翼翼地呈给周大人。周大人放下手中的朱笔，缓缓打开木盒，指尖捻起一份份文书，逐一仔细查验，目光细致而严谨，时而眉头微蹙，陷入思索，时而提笔在文书上轻轻批注，神色间满是认真。要知道，崇宁年间，交子虽已在蜀地流通多年，成为百姓与商户交易的重要媒介，但官府对新开设交子铺的管控依旧严苛至极，既要仔细核验准备金的真实性，杜绝弄虚作假，也要严格审核经营者的品行、经营章程的合规性，严防有人借交子铺之名扰乱市场、盘剥百姓。
查验过半，周大人的目光落在暖安堂的经营账目与蜂窝煤的相关记载上，眼底闪过一丝明显的诧异，随即抬眸看向陈砚，语气中多了几分探究：“你便是暖安堂的掌柜？如今在蜀地名声颇大的蜂窝煤与带烟管的炉具，便是你所想的法子？”陈砚微微躬身，恭敬应道：“回大人，正是在下。冬日蜀地气候湿寒，百姓取暖不易，寻常木炭价格昂贵，寻常人家难以承受，且燃烧时易产生烟气，致人炭中毒，每年冬日，都有不少百姓因此殒命。在下心中不忍，便冥思苦想，想出了蜂窝煤之法，既价低耐燃，又能通过烟管将烟气排出，杜绝炭中毒之祸，既能解百姓取暖之困，也能借此筹齐交子铺的准备金。在下开设交子铺的初心，便是想让交子能真正惠及百姓，方便商户通商、百姓交易，免去携带沉重铁钱的奔波之苦。”
周大人闻言，脸上的审视之意渐渐褪去，取而代之的是几分明显的赞许，他缓缓点头，语气也温和了几分：“难得你有这份仁心与心意，既懂经营之道，又能心系百姓疾苦，实属难得。本官也听闻，暖安堂的蜂窝煤，价低质优、耐燃耐用，还能有效防范炭中毒，惠及了不少贫苦百姓，就连府中下人，都有不少人前去购买，反响极好。你能仅凭一己之力，短短半个多月便筹齐五百贯准备金，且经营有道、品行端正，看来，你确有开设交子铺的底气与能力。”他顿了顿，语气愈发郑重，抬眸看向陈砚，继续说道：“更难得的是，昨日虞策大人召集各司主事议事时，还特意问及暖安堂的蜂窝煤与炉具之事，听闻此物件能切实解百姓寒冬取暖之困，杜绝炭中毒之祸，对民生大有裨益，大人当即对汝大加赞许，直言汝‘心怀黎庶，巧思济民，虽为布衣，却有仁心’，还特意叮嘱本官，务必仔细查验你的报备材料，若材料合规、品行端正，当速速批复，助你早日开起交子铺，让你既能以交子便民，亦能继续以蜂窝煤惠及百姓，为蜀地民生添一份力。”说罢，他又翻了翻交子流通章程，见章程中明确写明交子可兑换麦谷、蜂窝煤等生活物资，可与铁钱双向兑换，且有明确的准备金保管制度，考虑得极为周全，不由得更加满意，连连点头：“你这份流通章程，考虑得颇为周全细致，既兼顾了百姓的日常需求，也规避了交子流通过程中可能出现的风险，难能可贵，也不辜负虞知府大人的赞许与期许。”
一旁的阿竹闻言，心中大喜过望，嘴角忍不住微微上扬，却又碍于府衙的威严，不敢擅言，只是悄悄抬眼，看向陈砚，眼底满是激动与自豪——能得到知府大人的亲口赞许，这乃是莫大的荣耀，也足以证明，他们这些日子的辛苦，没有白费。陈砚依旧神色沉稳，心中却泛起几分动容，再次拱手行礼，语气谦逊而恳切：“大人过奖了，虞知府大人谬赞，在下愧不敢当。在下只是做了分内之事，冬日百姓取暖艰难，能以微薄巧思解百姓之困，乃是为人本分；开设交子铺，在下更是不敢有半分懈怠，定当严格恪守官府规制，诚信经营，绝不弄虚作假，既不辜负大人的信任与栽培，不辜负虞知府大人的赞许与期许，也绝不辜负蜀地百姓的期盼与托付。”
周大人点了点头，对陈砚的谦逊与沉稳愈发满意，他拿起朱笔，在报备文书上郑重签下自己的名字，又取出户曹的官印，蘸了朱砂，稳稳盖上，鲜红的官印跃然纸上，格外醒目。随后，他将批复文书递还给陈砚，语气郑重，字字恳切：“本官已查验完毕，所有材料合规无误，准备金足额到位，准你二人开设交子铺。这是报备批复文书，你二人妥善收好，后续可凭此文书，前往相关工坊办理交子制作、铺面挂牌等事宜。切记，交子铺运营期间，需每月向府衙上报账目，接受官府的查验与监管，若有任何违规操作，本官定当严惩不贷，绝不姑息。”
“谢周大人恩典！”陈砚与阿竹一同躬身行礼，语气中满是感激，声音都带着几分不易察觉的颤抖，双手郑重接过批复文书，指尖抚过那张薄薄的纸页，心中百感交集——这张纸，承载着他们半个多月的辛苦与奔波，承载着陈砚爹娘的殷切期许、苏轼先生的托付，更承载着他们改变自身命运、惠及蜀地百姓的初心与梦想。从今日起，他们终于可以正式筹备交子铺的开业事宜，让交子在蜀地真正落地生根、流通开来，方便千家万户的交易，免去百姓携带沉重铁钱的奔波之苦。
走出府衙，阳光正好，冬日的暖阳穿透云层，洒在二人身上，驱散了所有的疲惫与寒凉，暖意融融。阿竹攥着批复文书，脸上笑开了花，再也按捺不住心中的激动，语气雀跃不已：“陈大哥，成了！咱们报备成功了！交子铺，咱们终于能开起来了！这些日子的辛苦，都没有白费！”陈砚也露出了欣慰的笑容，这笑容里，有释然，有期许，还有几分坚定，他轻轻拍了拍阿竹的肩膀，眼底满是憧憬：“是啊，成了。但这只是一个开始，后续的交子制作、铺面布置、口碑积累，还有暖安堂与聚炭行的合作维系，都还需要咱们一步步慢慢来，半点都不能松懈，唯有全力以赴，才能不负初心，把交子铺经营好。”