夜色彻底笼罩了整座诺丁学院，白日里喧嚣的操场与教学楼都沉入寂静，只有林间偶尔传来几声虫鸣，与远处钟楼滴答的声响交织在一起，构成了学院深夜独有的宁静。
大部分新生早已陷入沉睡，经过白天考核的紧张与下午修炼的疲惫，他们的魂力与身体都急需休息。但102宿舍里，张威却依旧没有睡意。
他盘膝坐在床榻上，双目微闭，一缕极淡的金色魂力在经脉之中缓缓流转，动作轻柔而克制。白日里那名新生魂力反噬、武魂异动的画面，在他脑海中反复浮现，如同警钟一般，时刻提醒着他不可急躁。
他能清晰地感觉到，自己的魂力已经稳稳停留在魂士二级巅峰，距离三级只差一层薄薄的壁垒。只要稍稍用力，强行催动丹田内的金色魂力，便有极大可能在今夜直接突破。
但张威没有这么做。
他按照柳玉茹白天强调的方式，以稳、缓、匀为要，一点点打磨魂力，让其在经脉中运转得更加圆润顺畅，让每一寸经脉都适应魂力的滋养，而不是被粗暴地冲开。他的先天魂力远超常人，根基本就比其他新生深厚，一旦急于求成，反噬的后果只会比那名野兔武魂的学员更加严重。
“循序渐进……”张威在心中默念。
他想起自己还未寻到踪迹的母亲，想起那些可能隐藏在暗处的敌人，想起李默清澈而坚定的目光，心中那一丝急于变强的焦躁，便一点点被压了下去。
变强，是为了守护，而不是为了透支自己。
身旁，李默睡得很安稳。白日考核合格的喜悦，让她卸下了不少心理负担，眉宇间的紧绷早已舒展，长长的睫毛安静垂落，在月光下投下淡淡的阴影。她的呼吸均匀，体内微弱的魂力也随着呼吸自然起伏，在无意识中自行巩固着。
张威微微侧头，看了她一眼，眼中掠过一丝柔和。
他悄悄将自身散逸的金色魂力收敛得更加彻底，连一丝一毫的波动都不再外泄，避免自己修炼的动静惊扰到她，更避免被外人察觉异常。
就在他即将进入深度修炼状态时，一股极其微弱、近乎虚无的异样气息，突然从宿舍窗外的阴影中一闪而逝。
那气息阴冷、晦涩，如同蛰伏在黑暗中的毒蛇，不带半点魂力的光明属性，反而带着一种令人心悸的压抑感。
张威的身体瞬间僵住。
他没有立刻睁眼，也没有做出任何过激反应，只是不动声色地放缓了呼吸，让自己看上去与普通熟睡的学员毫无区别，同时将全部的注意力集中在听觉与感知上。
他的武魂是剑，本就对危险与杀气格外敏感。这也是他在之前与赵虎的对练中，总能提前预判对方动作的原因之一。
而此刻，这股气息，远比赵虎的挑衅要危险得多。
“有人在外面窥伺？”
张威的心一点点沉了下去。
他来到诺丁学院的时间并不长，平日里除了修炼，便是与李默一同练习，极少与他人结怨。赵虎虽然有过冲突，但心性直来直去，绝不可能做出深夜躲在窗外偷窥的事情。
那会是谁？
是冲着学院来的，还是……冲着他来的？
一个念头在他心底升起：难道是与母亲失踪有关的人？
他不敢深想，只能继续保持静止，感知着窗外的动静。
那道阴冷气息并没有立刻离开，而是如同幽灵一般，在宿舍楼下的阴影中缓缓移动，时而靠近，时而远离，似乎在观察整栋宿舍楼，又像是在精准地寻找着某个目标。
张威的指尖微微绷紧。
他能感觉到，对方的实力远在自己之上。那股隐晦的压迫感，绝非魂士级别能够拥有，至少也是魂师以上的境界。以他现在魂士二级的实力，正面抗衡，几乎没有胜算。
更让他警惕的是，对方刻意隐藏了气息，显然不打算暴露身份。
来者不善。
他悄悄用眼角余光瞥了一眼身旁的李默，女孩依旧熟睡，对即将到来的危险毫无察觉。张威心中暗叹，无论如何，他都不能让李默受到牵连。
他缓缓、极其缓慢地将一丝微不可查的金色魂力，凝聚在右手掌心，随时准备应对突发状况。只要对方敢闯入宿舍，对李默不利，他就算暴露一部分实力，也会第一时间出手。
时间一分一秒过去。
宿舍外的月光被云层遮挡，四周更加昏暗。那道阴冷气息在楼下徘徊了足足半炷香的时间，最终，在张威紧绷的感知中，缓缓向着学院深处的密林方向退去，气息越来越淡，最终彻底消失不见。
张威依旧没有动弹，保持着原来的姿势，又静静等待了许久，直到确定对方真的离开，且没有去而复返的迹象，才缓缓睁开眼睛。
漆黑的眸子里，没有丝毫睡意，只剩下凝重与警惕。
他轻轻下床，赤着脚踩在冰凉的地板上，没有发出半点声音。走到窗边，他小心翼翼地拉开一条极细的缝隙，向外望去。
窗外一片寂静，草木静止，月光重新洒落，一切都与寻常深夜无异，仿佛刚才那惊心动魄的窥伺，只是他修炼过度产生的幻觉。
但张威知道，那不是幻觉。
他对危险的直觉，从未出过错。
“有人在盯着诺丁学院。”他在心中做出判断，“而且，对方的目标很可能不简单。”
他想起白天那名新生魂力反噬时，柳玉茹凝重的神情，想起柳玉茹反复强调的“根基扎实”、“不可急于求成”，心中突然升起一个诡异的念头：
最近学院里接连出现武魂异动、魂力紊乱的情况，真的只是学员们急于求成吗？
还是说……有外力在暗中影响？
这个想法一出，连张威自己都微微一惊。
他压下心头的疑虑，轻轻合上窗户，重新回到床榻边，看了一眼依旧安稳熟睡的李默，心中做出决定：从今夜起，他必须更加谨慎，不仅要隐藏好自己的先天魂力，还要时刻留意学院内的异常，保护好李默，也保护好自己。
今夜，他无法再安心修炼。
张威重新盘膝坐好，却没有运转魂力，而是保持着浅眠状态，一半休息，一半警戒，如同守候在同伴身边的孤狼，稍有风吹草动，便会瞬间清醒。
这一夜，对他而言，格外漫长。
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第二天清晨，第一缕晨曦刺破天际，诺丁学院再次恢复了生机。
起床的铃声响起，学员们陆续从宿舍中走出，三三两两地结伴前往食堂，谈论着昨天的考核，憧憬着接下来的修炼课程。一切都与往常一样，朝气蓬勃，仿佛昨夜的阴影从未存在。
李默睁开眼睛，看到的便是已经收拾整齐、神色平静的张威。
“小威，你醒得好早。”她揉了揉眼睛，语气带着刚睡醒的慵懒，“昨天睡得好舒服，今天感觉浑身都轻松了很多。”
张威对着她微微点头，笑容温和，将昨夜的惊险与凝重彻底藏在心底：“嗯，今天精神看起来确实不错。快点洗漱吧，去食堂吃早饭，然后今天还要继续练习。”
他没有将昨晚有人窥伺的事情告诉李默。
女孩心思单纯，昨天已经被魂力反噬的事情吓得不轻，若是再告诉她深夜有神秘强者在宿舍外窥伺，只会让她无端恐慌，影响修炼，甚至可能在表情与言语间露出破绽，引起不必要的麻烦。
有些压力，他一个人承担就够了。
李默没有察觉到他眼底深处的隐忧，兴高采烈地起床洗漱。两人简单整理完毕，便一同走出宿舍，向着食堂走去。
清晨的空气清新，阳光温暖，操场上已经有不少早起的学员在活动身体，调整魂力。赵虎也在其中，他正一拳一拳地打着基础拳架，动作沉稳有力，比往日少了几分张扬，多了几分踏实。
看到张威和李默走来，赵虎停下动作，主动点了点头，算是打招呼。
经过昨天的考核与互相学习，他对张威已经没有了最初的敌意与挑衅，取而代之的是一种同级强者之间的认可。在诺丁学院，实力与品格，才是真正让人信服的东西。
张威也微微点头回应。
就在两人擦肩而过的瞬间，赵虎突然压低了声音，用只有两人能听到的语气，快速说了一句：
“昨天半夜，我好像听到宿舍楼下有奇怪的动静……很轻，但绝对不是野猫野狗。”
张威的心脏微微一缩。
他原本以为，只有自己一人察觉到了昨夜的异常，没想到，感官敏锐的赵虎，也听到了动静。
赵虎是兽武魂，直觉与听觉本就远超常人，即便半夜睡得深沉，也能被异常声响惊醒。
张威面上不动声色，同样压低声音，淡淡回应：“可能是学院看守的弟子巡夜，不用多想。”
他没有承认，也没有否认，只是轻轻带过。
赵虎皱了皱眉，显然对这个解释并不完全相信，但他也没有多问，只是点了点头，重新投入到自己的练习中。只是看向张威的目光里，多了一丝了然——他看得出来，张威知道些什么，只是不想多说。
张威没有停留，带着李默继续向前走。
心中的凝重，又加深了一层。
不止一人察觉到异常，这说明昨夜的窥伺者，并非完美无缺，他的行动，已经对学院产生了影响。
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食堂内，人声鼎沸。
学员们端着餐盘，寻找着座位，谈论着今天的课程安排。据说，今天柳玉茹老师不会再只教授基础格斗术，而是会开始讲解魂师与魂环的基础理论，这对所有新生而言，都是极为重要的一课。
魂师之所以能不断变强，之所以能拥有翻江倒海的能力，根本就在于魂环。
没有魂环，再强的魂力，也只是无根之木。
张威和李默找了一个靠窗的位置坐下，一边吃着早饭，一边听着周围学员的讨论。
“你们听说了吗？昨天魂力反噬的那个同学，今天还在医务室躺着，醒是醒了，可是武魂好像变得黯淡了很多，听说……对以后修炼有影响。”
“真的假的？这么严重？”
“柳老师早上去过医务室了，脸色特别不好，今天上课估计要重点强调修炼禁忌了。”
“唉，本来还想早点突破到三级，现在看来，还是慢慢来算了，万一武魂受损，这辈子就毁了。”
议论声传入耳中，李默握着筷子的手微微一顿，看向张威，小声道：“小威，你说……以后我们修炼，真的要千万小心对不对？”
“嗯。”张威点头，语气认真，“记住柳老师的话，记住昨天的例子，稳扎稳打，比什么都重要。”
他口中说着安慰的话，目光却不动声色地扫过食堂四周。
学员们大多神色正常，专注于吃饭与交谈，老师与助教也在各自的位置用餐，一切看上去井井有条。
但张威依旧能感觉到，一股若有若无的压抑，笼罩在学院上空。
那不是来自学员们的恐慌，而是一种更深层、更隐晦的阴影。
就在这时，食堂门口传来一阵略显急促的脚步声。
柳玉茹一身蓝色制服，神色清冷地走了进来。她的脸色确实如学员们议论的那样，并不算好，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，显然是一早便去探望了医务室的学员，并且得到了并不乐观的结果。
她的目光在食堂内缓缓扫过，在看到张威时，微微停顿了一瞬，眼神深邃，似乎想说什么，最终却只是淡淡移开，走向了教师专用的餐台。
张威心中一动。
柳玉茹一定也察觉到了不对劲。
以她的修为与经验，不可能对接连发生的武魂异常、深夜异动毫无察觉。只是她身为学院老师，在没有确凿证据之前，不能轻易引起恐慌，只能暗中调查。
一顿早饭，在看似平静的氛围中结束。
张威牵着李默的手，走出食堂，向着教学楼走去。阳光落在身上，却驱不散他心底的寒意。
他能清晰地预感到：
诺丁学院平静的外表之下，暗流早已汹涌。
昨夜的暗影窥伺，只是一个开始。
接下来，或许会有更多的异常出现，更大的风波，正在等待着他们这些刚刚踏上魂师之路的新生。
而他，必须在风波彻底爆发之前，尽快稳固境界，提升实力。
不仅为了寻找母亲，更为了在即将到来的危机中，护住身边那个信任着他的女孩。
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上午的理论课，在学院的主教学楼内进行。
宽敞明亮的教室里，柳玉茹站在讲台之上，身后的黑板上写着一行工整的大字：魂环——魂师晋升的根基。
所有新生都端正坐好，神色认真。
对于他们这些刚刚觉醒武魂不久的新人而言，关于魂环、魂技、魂师境界的知识，每一句都至关重要。
柳玉茹的声音清冷而清晰，回荡在教室中：
“你们现在都是魂士，魂力一至十级，都属于魂士境界。这个阶段，是打基础的时候，不需要魂环，只需要打磨魂力，熟练武魂。”
“但是，当你们的魂力达到十级巅峰，想要突破到魂师境界时，就必须吸收人生中第一个魂环。”
“没有魂环，你们终生都将停留在十级，无法再进一步，更不可能拥有魂技。”
学员们听得目不转睛，连呼吸都下意识放缓。
李默拿出小本子，认真地记录着要点，笔尖在纸上沙沙作响。张威没有记笔记，只是双目专注地看着柳玉茹，将每一句话都牢牢记在心中。
他知道，这些知识，未来会救他的命。
“魂环来自魂兽。魂兽死亡后，会根据自身修为，留下对应年限的魂环。十年、百年、千年、万年……乃至十万年。”
“魂环年限越高，蕴含的力量就越强，赋予你们的魂技就越强大。但是，”柳玉茹话锋一转，语气陡然严厉，“越强的魂环，吸收难度越大，反噬越恐怖。”
“以你们现在的体质，第一魂环，最多只能吸收百年极限，一旦超出，轻则武魂受损、经脉断裂，重则当场暴毙。”
她的目光扫过全场，特意在张威身上多停留了一瞬，似乎在提醒他不要好高骛远。
“昨天，我院有学员因急于突破，强行催动魂力，导致武魂反噬，根基受损。我不希望再有第二次。”
“记住，魂师之路，没有捷径。”
教室里一片寂静，所有人都神色肃穆，将这句话记在心底。
张威微微低头。
他想起昨夜那道阴冷的气息，想起接连出现的武魂异动，一个大胆的猜测，在他心底渐渐成型：
如果有人在暗中，用某种特殊的手段，干扰学员的武魂与魂力，让他们心绪浮躁、无法自控，从而导致修炼出错、武魂反噬呢？
如果真是这样……
那对方的目的，到底是什么？
是针对诺丁学院，还是针对某一类武魂、某一批学员？
就在他沉思之际，讲台之上，柳玉茹的声音再次响起，带着一丝郑重：
“接下来一段时间，学院会加强夜间守卫。你们若无要事，晚上禁止离开宿舍，禁止独自前往密林、后山等偏僻区域。”
“一旦发现任何异常动静，不要靠近，不要探查，第一时间通知老师或守卫。”
“听懂了吗？”
“听懂了，柳老师！”全体新生齐声回答。
张威抬起头，与柳玉茹的目光在空中短暂交汇。
他从那双清冷的眸子里，看到了与自己相同的判断——
诺丁学院，真的不安全了。
暗影，已经潜入光明之下。
而他们这些尚未真正成长起来的新生，既是最容易被忽视的存在，也可能是最先被卷入风暴的弱者。
下课铃声响起。
柳玉茹收起教案，最后叮嘱一句：“下午照常修炼，注意安全。”
说完，便转身离开了教室，步伐匆匆，显然是要去安排守卫与调查事宜。
教室里，学员们陆续起身，议论纷纷。
“禁止晚上出门？难道学院里真的有什么问题吗？”
“不知道，听老师的话总没错，最近还是安分一点吧。”
张威没有参与议论，起身走到李默身边，语气平静却带着不容置疑的叮嘱：
“阿默，记住柳老师的话，晚上不管听到什么、看到什么，都不要离开宿舍，不要好奇，乖乖待在我身边。”
李默抬头，看着他认真的眼神，下意识点了点头：“嗯，我都听你的。”
阳光透过窗户，照在两人身上，温暖而明亮。
但张威知道，一场围绕着诺丁学院、围绕着他们这些新生的暗战，已经悄然拉开序幕。
他握紧了掌心。
剑，藏于鞘中，静待出鞘之时。
（第六章完）
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