史莱克城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。城墙斑驳却巍峨，如同一位沉默的巨人，守护着这座魂师圣地。当霍雨浩一行人带着风霜与疲惫踏入城门时，守卫认出是内院队伍，立刻肃然行礼。
但无人欢呼。
气氛凝重得如同铅块。
千年冰髓已由专人快马加鞭送往海神阁。而霍雨浩等人，则被直接带往黄金之树——史莱克学院的核心禁地，唯有遭遇重大危机或立下不世之功者，方能在此接受裁决或嘉奖。
黄金之树下，三位身影早已等候。
玄老负手而立，须发皆白，眼神却锐利如鹰；言少哲一袭白衣，面带温和笑意，可那笑意未达眼底；最令霍雨浩意外的是，站在二人身侧的，竟是唐门当代宗主——唐雅的叔父，唐震天。他神色阴沉，目光如刀，直刺霍雨浩与林烬（后者尚未归队）。
“说吧。”玄老声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“极北冰原，究竟发生了什么？”
霍雨浩深吸一口气，将血影小队伏击、日月帝国追踪器、钟离乌现身、林烬以重伤为代价逼退强敌……事无巨细，一一禀明。唯独隐去了自己引动冰帝之力的细节——那是他与冰帝的秘密。
“内奸……”言少哲指尖轻敲腰间玉佩，若有所思，“能在史莱克内部安插眼线，且精准掌握内院行动路线……此人地位不低。”
唐震天冷哼一声：“我唐门弟子林烬，孤身断后，生死未卜！若他有个三长两短，史莱克需给我唐门一个交代！”
玄老眼中闪过一丝痛惜。林烬虽非史莱克亲传，但此战之勇，已证明其心性与天赋。“唐宗主放心，”他沉声道，“史莱克欠林烬一条命。活要见人，死……也要带回他的骨！”
就在此时，一道清冷女声从树冠传来：
“不必找了。他还活着。”
众人抬头。只见雅莉冕下白衣胜雪，自黄金之树顶端缓缓飘落，怀中抱着一人——正是林烬！
他双目紧闭，脸色苍白如纸，周身缠绕着淡淡的生命圣光，显然刚经历了一场生死边缘的救治。
“我在极北冰原边缘感应到强烈的本源波动，赶去时，他正昏迷在雪地中。”雅莉将林烬轻轻放在地上，转向玄老，“他使用了一种极其危险的共振技术，几乎震碎了自己的经脉与内脏。若非体内有一股奇异的‘熔炉’能量护住心脉，早已魂飞魄散。”
“熔炉？”玄老瞳孔骤缩，猛地看向林烬颈间——那里，一枚古朴的青铜吊坠微微发烫，隐约可见繁复的符文。
这吊坠……他曾在一份尘封的档案中见过！那是四千年前，一位疑似来自异界的强大魂师所留，其名讳早已湮灭，只知其武魂与“锻造”、“熔炼”相关，曾助初代史莱克七怪对抗远古邪魂师！
难道……林烬是那位先贤的后裔？
玄老心中掀起惊涛骇浪，面上却不露分毫。他郑重向雅莉行礼：“多谢冕下救命之恩。”
雅莉摆摆手，目光落在霍雨浩身上，忽然柔和下来：“孩子，你做得很好。不仅取回了冰髓，更在绝境中守住了同伴。”她顿了顿，意味深长道，“有些力量，不是靠掠夺，而是靠守护才能真正觉醒。”
霍雨浩心头一震。他想起冰湖之上，自己毫不犹豫献出魂力助冰帝稳固本源的那一瞬——或许，这才是获得认可的关键。
“冰髓已用于救治重伤弟子，效果显著。”言少哲此时开口，语气恢复从容，“但更大的危机已然降临。日月帝国与圣灵教勾结，意图染指极北，并借机铲除我史莱克新生代。此乃宣战！”
玄老眼中杀机一闪：“传令下去：即日起，史莱克进入一级战备！所有外出任务暂停，内院弟子不得擅自离校。同时，向唐门、本体宗、天魂帝国发出密函，共商对策！”
“至于林烬……”他看向仍昏迷的少年，声音低沉，“待他醒来，带他来海神阁。有些事，该让他知道了。”
三日后。
林烬在医疗室内苏醒。窗外阳光正好，照在他手中的青铜吊坠上，折射出幽微的光。
门被轻轻推开。霍雨浩端着一碗药走进来，脸上带着劫后余生的笑容。
“醒了？感觉如何？”
林烬试着坐起，牵动伤口，眉头微皱，却咧嘴一笑：“死不了。钟离乌呢？”
“跑了。”霍雨浩神色黯然，“但他受创极重，短期内无法再出手。”
林烬点点头，目光落在吊坠上，喃喃道：“我梦到了……一座巨大的熔炉，火焰中有无数星辰生灭。一个声音说……‘血脉未冷，薪火当传’。”
霍雨浩一怔。他忽然想起伊莱克斯曾提过，在斗罗大陆最古老的传说中，有一种“铸星者”的存在，他们以天地为炉，以魂力为火，锻造神器，甚至重塑位面法则……
难道林烬的身世，竟牵扯到如此遥远的秘辛？
正思索间，门外传来脚步声。玄老亲自前来。
他看着两个少年，目光复杂而慈祥：“你们都是好孩子。史莱克的未来，或许就系于你们这一代了。”
他取出一枚古旧的卷轴，递给林烬：“这是关于你家族的部分记载。看完后，来海神阁。我们……需要你的‘熔炉’。”
林烬接过卷轴，指尖微颤。
窗外，黄金之树的叶子在风中沙沙作响，仿佛在低语一个跨越千年的誓言。
风暴将至，而少年们，已不再只是棋子。