史莱克学院后山，一处被藤蔓遮蔽的废弃药庐内，药香与血腥味交织。贝贝躺在简陋的木床上，脸色苍白如纸，胸口缠着厚厚的绷带。玄老亲自出手为他稳住了伤势，但那一记武魂真身的反噬太过霸道，没有三个月静养，休想下床。
“是我连累了大家。”贝贝声音虚弱，眼中满是愧疚。
“少废话。”唐雅眼圈通红，却强撑着凶巴巴的样子，“你要是死了，谁来当我唐门的大师兄？”
霍雨浩坐在角落，正用精神探测检查四周环境。自那夜之后，他的灵眸对能量波动的感知更加敏锐，甚至能隐约“看”到空气中残留的魂力轨迹。他低声说：“日月帝国的人没追来。他们似乎……在等什么。”
林烬站在窗边，手中把玩着一枚从工坊废墟里抢救出来的共振核心。熔炉之心仍在隐隐作痛，但他的思维却异常清晰。那场战斗让他明白了一个残酷的事实：仅靠科技，在绝对的魂力等级压制面前，依然脆弱。王秋儿的爆发是奇迹，不可复制。
“我们不能只做地下的老鼠了。”林烬忽然开口，“必须把工坊搬到明面上——或者，让它变得无人敢动。”
“明面上？”唐雅一愣，“你是说……让史莱克学院庇护我们？”
“不。”林烬摇头，“史莱克有史莱克的规矩。我们若求庇护，就必须交出技术，成为学院的附庸。那不是合作，是投降。”
他转身，目光灼灼：“我们要让‘熔炉’本身，成为一股足以让史莱克、乃至整个大陆都不得不重视的力量。”
众人沉默。这野心太大，大到近乎狂妄。
就在这时，门外传来脚步声。一个身穿灰色长袍的老者缓步走入，面容清癯，眼神深邃如海——正是史莱克学院武魂系院长，言少哲。
“小家伙们，闹出这么大的动静，总该给老夫一个交代吧？”他语气平淡，却自带一股无形威压，压得人喘不过气。九十八级超级斗罗的气息，哪怕收敛到极致，也如渊似狱。
霍雨浩等人立刻起身行礼。林烬却只是微微颔首，神色平静。
言少哲的目光落在林烬身上，带着审视：“你就是林烬？那个放话要‘烧神权’的年轻人？”
“晚辈不敢。”林烬淡淡道，“神若公正，何须烧？神若不公，烧之又何妨？”
言少哲眼中精光一闪，竟笑了：“好胆色。难怪连日月帝国的七环供奉都栽在你手里。”
他踱步到贝贝床前，手掌轻按其胸口，魂力如春风化雨般涌入：“贝贝的伤，老夫已稳住。但他需要一件东西——千年冰髓，才能彻底修复经脉。”
“千年冰髓？”唐雅惊呼，“那可是极北之地的至宝！价值连城！”
“所以，你们有一个机会。”言少哲看向林烬，“三日后，学院将组织一支队伍前往极北冰原，采集冰髓。带队的是内院精英，穆老亲传弟子——张乐萱。你们若想救贝贝，就加入这支队伍。”
林烬眯起眼：“条件是什么？”
“很简单。”言少哲微笑，“带上你的‘熔炉’，为队伍提供技术支持。若能成功带回冰髓，史莱克将以官方名义，承认‘熔炉工坊’的独立地位，并划拨资源，助你重建。”
这是一个阳谋。既给了他们急需的资源，又将他们纳入史莱克的体系之中。看似优待，实则掌控。
但林烬别无选择。贝贝的命，比什么都重要。
“我答应。”他说。
言少哲满意地点头，转身离去。走到门口时，他忽然停下：“对了，日月帝国那位银甲供奉，名叫钟离乌。他是圣灵教安插在日月帝国的暗子。此人心狠手辣，睚眦必报。你们去极北，他必会派人截杀。”
说完，他身影消失在晨雾中。
屋内一片死寂。
“圣灵教？！”唐雅脸色煞白。那可是大陆最邪恶的邪魂师组织，手段残忍，无所不用其极。
霍雨浩握紧拳头，眼中闪过仇恨的火焰。他的母亲，就是死于圣灵教之手。
王秋儿冷哼一声：“来一个杀一个，来两个杀一双。”
林烬却陷入沉思。钟离乌……这个名字他似乎在哪里听过。在那段关于“灰塔”与“轮回”的破碎记忆里，曾有一个模糊的身影，耳后也有一道条形码……
难道，这一切并非偶然？
三日后，史莱克城北门。
一支十人小队整装待发。为首的是位气质温婉的女子，眉心一点朱砂，周身魂力内敛却深不可测——六环魂帝，张乐萱。她身后跟着几名内院精英，最低也是五环魂王。
当看到林烬等人走来时，张乐萱微微一笑：“你们就是言院长说的‘熔炉’团队？”
林烬点头：“林烬，霍雨浩，唐雅，王秋儿。”
张乐萱的目光在王秋儿身上多停留了一瞬，似有所感，但未多言。“上车吧。路途遥远，路上再细说任务细节。”
车队缓缓驶出史莱克城。林烬回头望去，高耸的城墙在晨光中显得庄严而冷漠。他知道，此去极北，不仅是为了冰髓，更是一场生死试炼。
而在城西某处高楼之上，一道银色身影负手而立，冷冷注视着远去的车队。
“林烬……”钟离乌嘴角勾起一抹残忍的笑意，“极北冰原，就是你的葬身之地。”
他取出一枚黑色魂导通讯器，低语道：“通知‘血影’小队，目标已出城。记住，我要活的——尤其是那个叫霍雨浩的小子，他的灵眸，教主很感兴趣。”
风雪，已在远方酝酿。
而熔炉的火种，正随车队驶向未知的深渊。