金属门在身后无声滑闭，将那个陈列着楚云帆全息影像的、充满冰冷抉择的房间隔绝开来。萧然跟在墨渊身后，行走在基地宽阔而安静的通道中，脚下的合金地板反射着顶灯柔和却缺乏温度的光。他的心脏依旧在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都像是在提醒他刚才那个决定的分量。
扮演一个死人。一个身份尊贵的联邦英雄。
这念头本身就像是从垃圾堆里捡来的、布满铁锈的零件，粗粝、冰冷，带着割手的边缘，却又隐隐透着一丝可能改变命运的微光。他下意识地抬手，指尖轻轻拂过自己的脸颊，那与楚云帆酷似的轮廓此刻感觉如此陌生，仿佛戴上了一张无形的、沉重的面具。
墨渊没有回头，步伐稳定，仿佛刚才那场决定一个人命运的谈话，不过是日常事务中的一项。他将萧然带到了一间设施齐全的居住舱门前。
“这里暂时是你的房间。”墨渊停下脚步，侧身让开识别区，“里面有换洗衣物和基本生活用品。两小时后，我们会启程前往主要训练基地，进行跃迁。抓紧时间休息，或者…适应。”
他的语气平淡，听不出任何情绪，但萧然捕捉到了“跃迁”这个词，以及那句意味深长的“适应”。在垃圾星的零碎信息流中，他听说过星际跃迁，那是远超常规航行的技术，据说对未经强化训练的身体是极大的负担。
舱门滑开，里面是一个简洁到近乎空旷的空间。一张床，一套桌椅，一个内置的储物柜，以及一个狭小的清洁间。比起垃圾星上漏风漏雨的废弃舱室，这里堪称豪华，但那种无处不在的、标准化的冰冷感，却让人感觉不到丝毫“家”的温暖。
萧然走了进去，舱门在他身后关闭。他没有立刻去碰那些叠放整齐的、质料柔软却款式陌生的衣物，而是走到房间唯一的观察窗前。窗外依旧是那片伪装后的陨石带，巨大的岩块无声地滑过，背景是永恒的深邃黑暗和遥远的星点。
他成了赤霄的“财产”，一件被精心挑选出来的工具。这个认知像一根刺，扎在他的心底。但垃圾星教会他的第一课，就是活下去。只有活着，才有机会把扎进肉里的刺拔出来，或者，让这根刺成为自己的一部分，甚至反过来利用它。
他走到清洁间，打开水龙头。温热的水流冲刷而下，洗去身上积攒了不知多久的污垢和辐射尘，露出底下相对干净的皮肤，以及……那张惹来一切麻烦的脸。他看着镜中的自己，水珠顺着额头滑过眉骨、鼻梁、嘴唇，勾勒出与楚云帆影像高度重合的线条。他尝试扯动嘴角，想做出一个在垃圾星时惯有的、带着讥诮和警惕的冷笑，但镜中映出的表情，却因为水光的折射和心底的纷乱，显得有些僵硬和怪异。
“楚云帆……”他对着镜子，无声地念出这个名字。一个英雄，一个符号，一个……即将由他扮演的亡灵。
两小时在沉默和纷乱的思绪中很快过去。舱门准时开启，一名面无表情的士兵示意他跟上。他们再次穿过复杂的通道，回到了之前那个庞大的停机坪。不同的是，之前乘坐的那艘小型突击艇旁，停泊着一艘线条更加流畅、体积也更大的银灰色飞船，船身上有一个淡淡的、仿佛火焰与长剑交织的徽记——赤霄的标志。
墨渊已经站在飞船的舷梯旁，正与一名穿着飞行员制服的人低声交谈。看到萧然，他微微颔首，示意他登船。
飞船内部的空间比之前的突击艇宽敞许多，但布局依旧简洁高效。萧然被安排在一个靠窗的座位，安全带自动扣紧。这一次，墨渊坐在了他斜前方的位置，依旧闭目养神，但萧然能感觉到，那种无形的观察并未停止。
舱内响起了柔和的提示音：“各位乘员请注意，本舰即将进行长距离星际跃迁，目标坐标已锁定，请确保固定装置已激活，非必要请勿离开座位。跃迁倒计时：一分钟。”
萧然深吸了一口气，双手不自觉地握住了座椅的扶手。垃圾星关于跃迁的恐怖传闻不受控制地涌入脑海——身体被撕裂、意识被搅碎、永远迷失在亚空间缝隙……
“三十秒。”
飞船轻微的震动传来，引擎的嗡鸣声逐渐提高频率，变得尖锐。窗外的景象开始扭曲，那些固定的星点和巨大的陨石仿佛被投入水中的倒影，荡漾起模糊的波纹。
“十、九、八……”
萧然屏住了呼吸，全身肌肉紧绷。
“……三、二、一。跃迁启动。”
仿佛有一双无形的巨手，猛地攥住了他的五脏六腑，然后狠狠一拧！剧烈的撕扯感从身体内部爆发，视野瞬间被一片无法形容的、飞速流淌的彩色光晕充斥，耳边是亿万种声音混合而成的、足以令人疯狂的尖锐嘶鸣和低沉咆哮。他的大脑像是被扔进了高速旋转的离心机，意识几乎要被甩出躯壳。
“呃……”一声痛苦的闷哼从他喉咙里挤出，额头上瞬间布满了冷汗。他感觉自己的骨头在发出不堪重负的呻吟，胃部翻江倒海，强烈的呕吐感冲击着喉头。这就是跃迁？难怪需要强化的身体！
他用尽全部力气，对抗着这种几乎要瓦解他意志的生理不适，指甲深深掐入扶手的软质包裹层。他死死咬着牙关，不让自己发出更多示弱的声音。眼角的余光，他瞥向斜前方的墨渊。
墨渊依旧安稳地坐在那里，双眼微闭，脸上甚至连一丝不适的表情都没有，只有在他因剧烈反应而身体微颤时，那双闭着的眼睛似乎极轻微地动了一下。
他在观察！观察我能否承受住跃迁！萧然瞬间明白了。
这个认知像一针强心剂，注入了他几乎要崩溃的意志中。他不能倒下，不能在这里表现出无法承受的脆弱。如果连跃迁都熬不过去，他对于赤霄，对于墨渊，就彻底失去了“价值”！
他强迫自己放松紧绷到快要痉挛的肌肉，尝试调整呼吸，尽管每一次吸气都感觉肺部火辣辣地疼。他不再去抗拒那扭曲的视野和刺耳的噪音，而是尝试去“感受”它们，就像在垃圾星的辐射区，他必须学会感受辐射的强度和流向，才能找到相对安全的路径。
时间在极度痛苦中变得模糊而漫长。不知过了多久，或许只有几分钟，或许是几个小时，那恐怖的撕扯感和感官冲击终于开始减弱。流淌的彩色光晕逐渐褪去，扭曲的视野重新稳定下来，窗外再次出现了清晰的星空，只是星图已经彻底改变。
飞船恢复了平稳飞行，引擎的嗡鸣也变得低沉稳定。
“跃迁结束，已抵达目标星域。”提示音再次响起。
萧然如同虚脱一般，瘫软在座椅上，大口大口地喘着气，浑身都被冷汗浸透，像是刚从水里捞出来。他感觉四肢百骸无一不痛，脑袋依旧昏沉胀痛，但一种劫后余生的庆幸，以及一丝通过了初步考验的微弱得意，在他心底升起。
他艰难地抬起头，再次看向墨渊。
这一次，墨渊睁开了眼睛，目光平静地落在萧然苍白汗湿的脸上，既没有赞许，也没有失望，只是如同评估一件物品的性能参数般，淡淡地点了点头。
“适应性尚可。”他只说了这四个字，便重新闭上了眼睛。
萧然靠在椅背上，闭上眼睛，感受着身体内部残余的、细微的震颤。跃迁的痛苦逐渐消退，但另一种更深刻的东西，如同种子，在他经历了剧烈震荡的意识和身体里，悄然扎下了根。
他活过了垃圾星的追捕，活过了星际跃迁。那么，接下来这场更为凶险、遍布无形刀锋的“扮演”游戏，他也一定要活下去，并且，要活得比任何人都好。
飞船，正朝着未知的命运，平稳驶去。