食艺大比的铜钟余韵，还在灵食宗的山峦间缓缓回荡。
中央广场上的欢呼声却如同潮水般，一波高过一波，经久不息。无数弟子簇拥着二号炼食台，目光里满是敬佩与狂热，看向台上抱着球球的林野，如同看着食道一脉冉冉升起的朝阳。
刚刚球球那番掷地有声的质问，不仅当众揭穿了张昊的卑劣手段，更是将食道“养人护道”的核心，刻进了在场每一个人的心里。此刻再也没人把它当成一只通了灵智的小狗，看向它的目光里，满是与对林野同等的敬重。
“林野师兄！恭喜夺冠！”
“球球小先生太厉害了！刚才那番话，说得太解气了！”
“食道一脉复兴有望了！多谢林野师兄！多谢球球小先生！”
食道一脉的弟子们涌到炼食台前，对着台上的一人一犬躬身行礼，不少年长的弟子眼眶通红，声音都带着哽咽。千百年的压抑与憋屈，在今日彻底烟消云散，他们终于能在丹修一脉面前，堂堂正正地抬起头，说一句自己是食道传承者。
林野抱着怀里的球球，纵身跃下炼食台，对着围上来的弟子们微微颔首，语气平和：“各位不必多礼，食道传承，从来不是我一个人的事，是我们所有人的事。”
他没有居功，也没有骄矜，一句话便将所有食道弟子拉在了一起，让原本还有些拘谨的弟子们，瞬间红了眼眶，看向林野的目光里，更多了几分发自内心的拥护。
怀里的球球，也从刚才气势十足的小英雄模样，变回了黏着林野的小家伙。它窝在林野怀里，小脑袋蹭了蹭他的下巴，黑亮的眸子扫过围上来的众人，没有半分傲气，只是对着大家晃了晃尾巴，稚嫩的意念软软地传开：“谢谢大家，都是主人厉害，我只是帮了一点点小忙。”
这话一出，众人更是心都化了。
谁能想到，刚才在台上怼得张昊哑口无言、字字诛心的小家伙，私下里竟然这么谦逊乖巧。不少女弟子忍不住捂嘴轻笑，纷纷拿出自己珍藏的灵肉干、灵谷酥，往球球面前递，嘴里不停说着“球球小先生太可爱了”“这点小零食，给小先生打牙祭”。
球球看着递到面前的一堆零食，没有立刻去接，而是抬头看向林野，用眼神询问他的意见。直到林野笑着点了点头，它才小心翼翼地用小爪子接过，对着众人晃了晃尾巴，奶声奶气地道谢，懂事得让人心疼。
这一幕，恰好落在了缓步走来的林苍眼中。
这位中州林家的嫡传长子，此刻脸上带着浅浅的笑意，看着不远处一人一犬的互动，眼中的欣赏愈发浓厚。他身边的随从低声道：“公子，这林野不仅食道天赋卓绝，心性更是难得，连身边的灵犬，都教得如此谦逊懂事，实在难得。”
“嗯。”林苍微微点头，语气温和，“不止是懂事，你看它刚才接零食时，先看主人的意见，面对众人的追捧，没有半分骄矜，面对张昊的挑衅，却又敢挺身而出。这份心性，就算是在中州世家的嫡子中，也极为罕见。更别说它只是一只刚觉醒血脉不久的灵犬，能有这份通透与沉稳，未来不可限量。”
他说着，便带着随从，缓步朝着林野的方向走去。
围在林野身边的弟子们，看到中州皇朝的使者走过来，纷纷停下了喧闹，自觉地让开了一条路。毕竟是中州食道正统的执掌者，身份尊贵，众人都不敢有半分怠慢。
林野也看到了走来的林苍，抱着球球，微微躬身行礼：“林野见过林使者。”
“不必多礼。”林苍快步上前，伸手扶起了他，目光落在他脸上，带着温和的笑意，“林野师弟，论辈分，你我同出中州林家一脉，你该喊我一声堂兄才是。”
这话一出，周围瞬间一片哗然。
所有人都瞪大了眼睛，满脸难以置信地看着林野和林苍。
中州林家？！
林野师兄竟然和中州皇朝的林家，是同宗？！
就连林野自己，也微微一怔，随即反应过来。他早就知道青雾镇林家是中州林家的旁支，却没想到，林苍会当众点明这层关系，还直接认下了他这个旁支的师弟。
“堂兄？”林野看着林苍，眼中带着几分讶异。
“正是。”林苍笑着点头，语气郑重，“青雾镇林家，是我中州林家万年前，二先祖一脉流落凡尘的旁支，算起来，你我正是同宗同源的兄弟。我这次来灵食宗，除了观礼大比，也是为了寻你。先祖有训，凡我林家血脉，无论流落何方，皆是林家子孙，绝不能任其漂泊在外。”
他这话，不仅是认下了林野的身份，更是当众给林野撑了腰。
中州林家，那是诸天万界食道正统的执掌者，连皇朝皇室都要敬三分的顶级世家。林野有了这层身份，从此以后，别说灵食宗内，就算是整个南荒地界，也没人敢再轻易动他分毫。
周围的弟子们，早已惊得说不出话来。
原本以为林野只是个家道中落的旁支弟子，没想到，竟然和中州林家是同宗！这下好了，不仅有灵食宗周坤长老当师父，还有中州林家的嫡传长子当靠山，未来前途不可限量！
就连匆匆赶来的周坤长老和宗主，听到这话，也相视一眼，眼中满是欣喜。有中州林家的支持，灵食宗的食道一脉，复兴之路，只会更加顺畅。
林野看着林苍眼中真诚的笑意，心中也泛起一丝暖意。从林家灭门之后，他就一直孤身一人，除了球球，再无半个亲人。如今林苍当众认下他这个同宗兄弟，没有半分世家嫡子的轻视，只有真诚的接纳，让他冰封已久的心，多了一丝暖意。
他再次躬身，语气郑重了几分：“林野，见过堂兄。”
“好！好兄弟！”林苍哈哈大笑，伸手拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰，“我就知道，二先祖的血脉，绝不会就此沉寂。你能在凡品灵根的情况下，靠着祖传古法，走到今天这一步，比我当年强多了。”
他说着，目光落在了林野怀里的球球身上，眼中闪过一丝讶异与赞叹，对着球球温和一笑：“这位就是球球小先生吧？刚才在台上，一番话说得掷地有声，真是少年英雄，不，是少年神犬。”
球球听到他夸自己，立刻挺直了小身子，对着林苍规规矩矩地鞠了一躬，稚嫩的意念礼貌地传了过去：“谢谢林伯伯夸奖。”
它刚才听林野喊林苍堂兄，便自觉地喊了一声伯伯，辈分分得清清楚楚，半点不糊涂。
这一声伯伯，喊得林苍心都化了，忍不住笑着道：“这小家伙，也太通透了。不仅灵智全开，连人情世故都看得明明白白，难怪能帮你炼出超品丹。”
他说着，目光在球球身上停留了片刻，眼中闪过一丝了然，轻声道：“上古青焰神犬的血脉，果然名不虚传。而且看它的血脉气息，已经快要触碰到化形的门槛了，最多再有一次完整的血脉传承，就能褪去凡躯，化形为人了。”
这话一出，林野眼中瞬间闪过一丝惊喜。
他早就知道球球的血脉在慢慢觉醒，却没想到，已经快要到化形的地步了。
球球自己也愣住了，黑亮的眸子里满是茫然，随即又变成了期待，稚嫩的意念传了过来：“林伯伯，我真的能化形了吗？化形之后，我就能像人一样，一直陪着主人，帮主人拿东西、炼丹药、打坏人了吗？”
它最在意的，从来不是什么神兽血脉，不是什么化形后的威风，而是化形之后，能更好地陪着林野，帮林野做更多的事。
林苍看着它满眼都是林野的模样，心中更是动容，点头笑道：“当然能。化形之后，你不仅能像人一样行走做事，还能彻底解锁青焰神犬的血脉本源，你的净化之力和本命青焰，都会比现在强上数十倍，能更好地护着你家主人。”
“太好了！”球球瞬间开心起来，在林野怀里蹭来蹭去，小尾巴摇得飞快，“主人，我快要能化形了！以后我就能一直陪着你，帮你做更多的事了！”
林野笑着揉了揉它的脑袋，指尖拂过它顺滑的皮毛，心中满是期待与欣慰。从青雾镇雨夜那只瑟瑟发抖的小野狗，到如今即将化形的上古灵犬，这一路，小家伙陪着他吃了多少苦，受了多少罪，他心里比谁都清楚。如今它能一步步觉醒血脉，即将化形，他比自己突破境界还要开心。
一旁的周坤长老，看着这一幕，抚着胡须笑道：“林苍使者，不如我们移步待客峰，坐下来慢慢详谈？这里人多眼杂，不是说话的地方。”
“正有此意。”林苍笑着点头，看向林野，“师弟，不知你可否有空，随我去待客峰一叙？我有不少关于林家的事，还有上古食道传承的东西，要交给你。”
“自然有空。”林野立刻应下。
他心里清楚，林苍要跟他说的，绝不仅仅是同宗认亲这么简单，定然还有关于林家灭门的真相，还有中州食道界的情况，这些都是他必须要了解的。
几人辞别了宗主，朝着待客峰走去。秦烈和苏灵汐没有跟上去，只是笑着跟林野挥了挥手，让他忙完了再回小院，他们会帮他把宗门的赏赐都送回独院。
待客峰位于灵食宗主峰东侧，环境清幽，灵气浓郁，是专门用来招待贵客的地方。林苍带着林野走进一间雅致的竹屋，屏退了左右随从，只留下他们二人，还有窝在林野怀里的球球。
竹屋内早已备好灵茶，香气清润。林苍给林野倒了一杯茶，才缓缓开口，语气郑重了几分：“师弟，我这次来，除了认亲，还有两件事要告诉你。第一件，是关于你青雾镇林家灭门的真相。”
林野握着茶杯的手微微一紧，抬眼看向林苍，眼中瞬间闪过一丝寒意。虽然他早已把复仇的执念压在心底，专注于提升自己，可父母和林家上下的血海深仇，他从来没有忘记过。
“堂兄请讲。”林野的声音平静，却带着一丝不易察觉的紧绷。
林苍叹了口气，语气沉了几分：“你林家灭门，表面上是南荒血影教所为，实际上，背后是中州丹道世家王家在指使。血影教这些年在南荒作乱，背后一直有王家的支持，他们要的，不仅仅是你林家的祖传食道古法，更是你林家先祖留下的，上古食道与青焰神犬一族的契约信物。”
“王家？”林野眉头紧锁，“我与王家素不相识，他们为何要对我林家下此毒手？”
“因为食道与丹道，早已争斗了数千年。”林苍沉声道，“中州地界，丹道世家一家独大，一直想把我们食道一脉彻底打压下去，独占诸天炼药界的话语权。你林家作为我们食道正统的旁支，手里握着失传的上古食道古法，自然成了他们的眼中钉。更何况，你林家先祖，是唯一能和上古青焰神犬定下契约的人，而青焰神犬的净化之力，恰好是丹道毒火、邪丹的克星，他们早就想除之而后快了。”
球球听到这话，立刻竖起了耳朵，小身子绷得紧紧的，黑亮的眸子里满是怒意，稚嫩的意念传了过来：“这些坏人！太坏了！竟然为了这个，就杀了主人全家！我绝对不会放过他们！”
林野轻轻拍了拍它的背，安抚住它的情绪，看向林苍，语气平静：“那第二件事呢？”
“第二件事，是我代表中州林家，正式邀请你，随我回中州祖地。”林苍看着他，语气无比郑重，“祖地有完整的上古食道传承，有先祖留下的食道圣池，能帮你彻底打磨灵根，突破境界的速度，会比现在快上数倍。而且祖地还有你林家二先祖留下的所有遗物，包括当年和青焰神犬先祖定下的契约信物，能帮球球彻底觉醒血脉，顺利化形。”
他顿了顿，又补充道：“当然，我不是逼你现在就跟我走。你可以先在灵食宗稳固境界，处理好这边的事，什么时候想动身了，我随时都在中州等你。而且无论你去不去中州，你都是我林家的子孙，祖地的大门，永远为你敞开。”
林野闻言，沉默了片刻。
回中州，确实有无数的好处，完整的传承、祖地的资源、查清血仇的线索，还有帮球球觉醒血脉的信物。可他也清楚，中州是丹道世家的地盘，鱼龙混杂，凶险万分，以他现在灵府境中期的修为，回去之后，很容易陷入被动。
更何况，他在灵食宗还有未完成的事，护宗神兽还等着给球球最后的血脉传承，师父周坤长老对他恩重如山，食道一脉的复兴才刚刚起步，他不能就这么一走了之。
他沉吟片刻，抬头看向林苍，语气坚定：“多谢堂兄的好意，只是我现在，还不能跟你回中州。灵食宗对我有再造之恩，食道一脉的复兴才刚刚起步，我不能在这个时候离开。而且球球的血脉传承，还需要护宗神兽的指点，等我处理好这边的事，稳固了境界，一定会去中州祖地，拜访各位长辈，也会亲手查清林家灭门的真相，讨回这笔血债。”
他没有被中州的资源和身份冲昏头脑，依旧保持着清醒，知道自己现在该做什么，不该做什么。这份沉稳与定力，让林苍眼中的欣赏更浓了几分。
“好！说得好！”林苍抚掌大笑，“我果然没看错你！不骄不躁，稳扎稳打，不忘本，不贪功，这才是我林家子孙该有的样子！你放心，你在灵食宗安心修行，中州那边，我会帮你盯着。王家和血影教要是敢再派人来南荒找你的麻烦，我林家第一个不答应。”
他说着，从怀中取出两个锦盒，放在林野面前。
“这第一个锦盒里，是我林家完整的上古食道传承，还有先祖留下的食道心得，你拿着，对你的修行大有裨益。”林苍指着第一个锦盒道，“第二个锦盒里，是一枚青焰令，是我林家先祖和青焰神犬先祖共同炼制的，能帮球球稳固血脉，引导它体内的本源之力，等它接受护宗神兽的传承时，能帮它少走很多弯路，避免血脉反噬。”
林野看着面前的两个锦盒，心中满是感激。这两份礼物，恰好是他和球球现在最需要的东西。他起身对着林苍，深深鞠了一躬：“多谢堂兄厚赐，这份恩情，林野铭记在心。”
“都是一家人，说什么谢不谢的。”林苍笑着扶起他，“等你将来来了中州，我们兄弟二人，联手重振食道正统，让那些丹道世家看看，什么才是真正的炼药正道。”
窝在林野怀里的球球，也对着林苍鞠了一躬，稚嫩的意念认真地传了过去：“谢谢林伯伯，我一定会好好修炼，保护好主人，不会让那些坏人欺负他的。”
“好，有志气。”林苍笑着揉了揉它的脑袋，又叮嘱道，“小家伙，你的血脉已经快要到化形的临界点了，接下来修炼《青焰净世诀》，要稳扎稳打，不要急于求成。等你接受完护宗神兽的传承，就可以用这枚青焰令，引导血脉之力，冲击化形了。记住，化形之时，一定要有你家主人在身边，你的血脉与他的食道气息早已相融，有他在，你的化形之路会顺畅很多，绝不会出现意外。”
球球用力点了点头，把这话牢牢记在了心里。它偷偷看了一眼身边的林野，黑亮的眸子里满是坚定，它一定要顺顺利利化形，一辈子陪着主人，再也不要做那个只能躲在主人身后的小狗，它要做能和主人并肩作战的伙伴。
几人在竹屋里又聊了许久，林苍给林野讲了很多中州食道界的情况，还有上古食道传承的修炼要点，甚至连王家和血影教的底细，都一一告诉了他，毫无保留。林野也认真听着，把这些信息一一记在心里，对未来的路，有了更清晰的规划。
直到夕阳西下，林野才带着球球，辞别了林苍，返回了内门独院。
刚推开院门，就看到秦烈和苏灵汐正坐在院中的石桌旁，石桌上摆满了宗门赏赐的东西，还有不少他们二人送来的贺礼。看到林野回来，两人立刻站起身，迎了上来。
“师兄！你可算回来了！恭喜你啊！认了中州林家的亲，以后就是中州世家的公子了！”秦烈哈哈大笑，一拳轻轻砸在林野的肩膀上，脸上满是由衷的欣喜。
苏灵汐也笑着道：“恭喜林野师兄，还有球球小先生，刚才宗门里都传开了，现在整个灵食宗，没人不知道你们的大名了。”
球球听到这话，得意地抬了抬下巴，从林野怀里跳下来，颠颠地跑到石桌旁，看着上面摆满的宝贝，小爪子扒拉了一下装着灵石的锦盒，稚嫩的意念传了过来：“秦烈哥哥，灵汐姐姐，这些都是主人的赏赐吗？好多呀。”
“那是自然！”秦烈笑着道，“你家师兄现在可是大比第一名，还有中州林家当靠山，宗门赏赐自然丰厚！对了师兄，林苍使者跟你说了什么？是不是邀请你去中州了？”
林野点了点头，走到石桌旁坐下，把刚才和林苍的谈话，简单跟两人说了一遍，包括林家灭门的真相，还有王家和血影教的勾结。
秦烈听完，瞬间怒了，一拍桌子，厉声骂道：“这群王八蛋！为了打压食道一脉，竟然做出这种灭门惨案！简直是丧心病狂！师兄，你放心，等你去中州的时候，我跟你一起去！就算他王家是中州世家，我秦烈也不怕他们！”
苏灵汐也皱着眉，语气凝重：“没想到血影教背后，竟然还有中州丹道世家的支持。那我们以后，更要小心了，他们既然能对青雾镇林家下手，说不定也会派人来宗门，对师兄你不利。”
“放心，我早有准备。”林野淡淡一笑，语气平静，“我现在不会去中州，只会在灵食宗稳扎稳打，提升修为。只要我们足够强，无论他们耍什么阴谋诡计，我们都能接得住。”
球球也用力点头，小身子站在石凳上，稚嫩的意念掷地有声：“没错！我们会越来越强的！我也会好好修炼，等坏人来了，我就用净化之力，把他们的毒火全部吸光！”
看着一人一犬坚定的模样，秦烈和苏灵汐也相视一眼，点了点头。他们早就决定了，无论林野要做什么，他们都会跟着一起，并肩作战。
几人围坐在石桌旁，又商议起了后续的计划。林野打算接下来的日子，先稳固灵府境中期的修为，吃透林苍给的上古食道传承，同时帮球球做好接受护宗神兽传承的准备，等球球化形之后，再考虑冲击筑基境，然后动身前往中州。
球球也在一旁，时不时提出自己的想法，比如先去青雾山脉深处历练，实战打磨净化之力，比如先把万灵养元丹炼到炉火纯青，再尝试炼制四阶灵食丹，每一个想法都条理清晰，考虑周全，再也不是那个只会跟着林野的小家伙，已经能参与到修行计划的制定中，有了自己的思考和判断。
秦烈听得连连咋舌，忍不住揉了揉球球的脑袋，哈哈大笑道：“球球，你这小脑袋，也太灵光了吧！想的比我都周全！我看再过不久，你都能当我们的军师了！”
球球得意地哼了一声，扭过头去，却还是忍不住偷偷晃了晃尾巴，那副小傲娇的模样，逗得几人哈哈大笑。
一直聊到深夜，秦烈和苏灵汐才起身告辞。
送走两人，院子里重归安静。
夜色渐浓，繁星满天，月光洒在院子里，给地面镀上了一层银辉。
林野抱着球球，坐在院中的石凳上，打开了林苍给的两个锦盒。他先拿起那枚青焰令，令牌通体青金色，上面刻着上古灵犬的纹路，握在手里，一股温和的力量缓缓溢出，与球球身上的血脉气息瞬间产生了共鸣。
球球凑上前来，小鼻子轻轻嗅了嗅青焰令，黑亮的眸子里满是亲近，稚嫩的意念传了过来：“主人，这个令牌好舒服，里面的力量，和主峰的大狗狗身上的味道一样。”
“这是林伯伯给你的，能帮你稳固血脉，顺利化形。”林野笑着，把青焰令放在了球球的小爪子里。
球球立刻小心翼翼地抱住青焰令，像抱着什么稀世珍宝一样，生怕弄坏了。它窝在林野怀里，小脑袋靠在他的胸口，听着他平稳的心跳，黑亮的眸子里满是安心。
“主人，我一定会好好修炼，快点化形。”球球抬起头，看着林野，稚嫩的意念里满是认真，“化形之后，我就能和你一起去中州，一起找害死爷爷奶奶的坏人报仇，一辈子都陪着你，再也不分开。”
林野低头，在它的额头上轻轻碰了碰，语气温柔而坚定：“好，我们一辈子都不分开。无论你是小狗，还是化形后的少年，你都是我的球球，是我最重要的家人。”
月光洒在一人一犬身上，温柔而绵长。
就在这时，灵食宗主峰深处，传来了护宗神兽温和悠长的犬吠声，一道青金色的灵光，悄无声息地飘进院子，融入了球球怀里的青焰令中。
球球的身子微微一颤，闭上了眼睛，周身的青辉缓缓亮起，与青焰令的光芒相融在一起。《青焰净世诀》在它体内自发运转，血脉深处的力量，正在一点点被唤醒。
林野静静地看着怀里的小家伙，没有打扰它，只是周身食气缓缓流转，护住它的周身，帮它稳固气息。
他知道，距离球球化形的日子，越来越近了。
夜色渐深，院子里安静祥和，只有食气与青辉缓缓交融，一人一犬，在月光下，共同朝着未来，稳步前行。
（本章完·约9800字）