夜半，太史局观星台。
苏远抬起头，瞳孔倏地收缩。
紫微垣中，一颗赤星自东而西，拖曳着暗红色的尾光，划过天市垣，直入太微垣。所过之处，群星黯然。
“荧惑……”他低声自语，声音被夜风吹散。
荧惑守心，只在《星经》的竹简上见过记载。据说前朝末帝那年，也曾有过这样的天象。那一年，天下大乱，诸侯并起。
苏远在观星台上站了整整两个时辰，直到那颗赤星彻底消失在太微垣的深处。东方天际尚未泛白，宫城的方向已隐隐有灯火晃动。
他整了整衣冠，步下观星台。
太史局的值房里，一个年轻的内侍正焦急地来回踱步。见到苏远，那内侍几乎是扑了上来：“苏大人，可找到您了！”
苏远认得此人——御前侍奉的小黄门，姓赵，平日里并不起眼。
“赵公公何事慌张？”
赵内侍左右看了看，压低声音道：“陛下召见。连夜召见。”
苏远的目光落在赵内侍颤抖的嘴角上，沉默片刻，轻声问：“陛下龙体……”
“不太好。”赵内侍的声音更低了，“今儿个傍晚就不成了，太医署的人进进出出，刘公公他们都在外头跪着呢。偏生这时候，陛下忽然睁开眼，说要见您。指名道姓，要见苏远。”
苏远没有追问。
他随赵内侍穿过太史局的偏门，沿着宫墙根下的夹道一路向北。夜色正浓，宫城的轮廓像一头沉睡的巨兽，沉默地匍匐在黑暗中。远处偶尔传来巡逻甲士的脚步声，整齐而沉重。
行至承明门外，赵内侍停下脚步，出示了腰牌。守门的羽林郎将仔细查验，目光在苏远脸上停留片刻，才挥手放行。
承明门内，便是寝宫的范围。
空气里弥漫着一股浓重的药味，混杂着焚烧艾草的烟气。廊下的宫灯明明灭灭，照出一张张惶恐不安的脸。
刘公公——太祖身边最得用的内侍，正跪在寝殿外的台阶下。见到苏远，他只是微微抬了抬眼皮，声音沙哑：“进去吧。陛下等着。”
苏远迈步走入寝殿。
殿内烛火通明，却压不住那股弥漫在空气中的死气。龙榻之前，垂着一道明黄色的纱帘，帘后隐约可见一个瘦削的身影。
“陛下。”
苏远跪下行礼，声音平静。
帘后传来一阵急促的咳嗽声。良久，那咳嗽声平息，一个苍老却依然威严的声音响起：“起来。到朕跟前来。”
苏远起身，掀开纱帘，走到龙榻前。
榻上的老人，与他记忆中的那个开国雄主判若两人。三个月前，太祖还能骑马出猎，箭无虚发。如今，他瘦得只剩一把骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰。
“你看见了。”太祖盯着他，不是问句，是陈述。
苏远点头：“荧惑守心。”
太祖嘴角扯出一个虚弱的笑：“朕就知道，你看见了。太史局那帮废物，恐怕到现在还没算出星象的变故。你算出来了，对不对？”
“是。”苏远没有隐瞒，“荧惑守心，主帝王有灾。”
“有灾？”太祖笑出声来，笑声很快又变成剧烈的咳嗽，“朕都快死了，还叫有灾？朕要死了，大盛怎么办？赫昭那孩子，撑得起来吗？”
苏远沉默。
太祖看着他，眼中的光芒愈发锐利：“你不说话。你不说话，是因为你知道答案——他撑不起来。”
“太子仁厚。”苏远道。
“仁厚？”太祖冷笑，“仁厚有什么用？朕打下这片江山，杀的人堆起来比函谷关还高。他呢？连杀个逃奴都不敢！朕死了，那些人——季辞、廖盖、纪原，还有那些憋着劲要反的六国余孽——他们会怕他？他们会把他生吞活剥了！”
太祖的情绪激动起来，脸上泛起病态的潮红。他死死盯着苏远，声音压得极低：“朕需要一个能稳住局面的人。不是赫昭，不是赫雍，不是你认识的那些朝臣——是你。”
苏远抬起眼，与太祖对视。
“朕这些年起兵、打仗、杀人、治国，每一步都走得凶险。你跟在朕身边，看了十年。”太祖一字一顿，“你比任何人都清楚，这个位置，坐上去是什么滋味。”
他从枕下取出一个锦囊，动作缓慢而吃力。锦囊封口处，盖着天子玉玺的朱印。
“拿着。”
苏远没有接。
太祖看着他，忽然笑了：“你怕？怕什么？怕接了这个东西，就再也脱不了身？”
“臣……”苏远开口，声音涩然。
“朕知道你在想什么。”太祖打断他，“你想的是，接了这东西，往后怎么自处。朕告诉你——不用想。因为从你踏进这扇门开始，你就已经脱不了身了。”
他把锦囊塞进苏远手中，那只枯瘦的手，竟有惊人的力气。
“朕要你做的事，只有一件：稳住大盛。”
太祖的眼睛里，有火焰在燃烧。
“谁能让大盛稳，你就帮谁。谁要让大盛乱，你就杀谁。该拉拢的拉拢，该除掉的除掉。朕不管你用什么手段——杀人也好，放火也好，把那些碍事的一个个都收拾干净——朕只要结果。”
他喘了口气，声音忽然低了下去：“朕打下来的江山，不能二世而亡。”
苏远握着那个锦囊，感受到封口处玉玺的凸痕。
“陛下。”他低声问，“若臣……”
他没有说完，但太祖明白了。
老人的目光变得复杂，有欣赏，有警惕，还有一种说不清道不明的情绪。良久，他缓缓道：“你若真有那个本事，那也是大盛的命。”
他闭上眼，挥了挥手：“去吧。朕累了。”
苏远起身，后退三步，跪地叩首。
起身时，他看到太祖的眼角，有什么东西在烛光下闪了一下。
他退出寝殿。
殿外，刘公公依旧跪在原地，头垂得更低了。远处的廊下，几个内侍探头探脑，又迅速缩回去。夜风里传来隐约的哭声，不知是哪个宫人已经得到了消息。
苏远将锦囊收入袖中，迎着夜色，一步一步走出承明门。
走出百步，他停下脚步，回头望去。
寝殿的灯火，在黑暗中摇曳。
他知道，从这一刻起，他再也不是那个在观星台上推算天象的太史局小吏了。
苏远回到自己位于太史局后巷的住所时，天色已经微明。
他关上房门，在烛火下拆开那个锦囊。
里面是一道诏书，天子玉玺，赫然在目。诏书上的字迹，是太祖亲笔：
“朕崩之后，诸事皆决于苏远。内外臣工，悉听调遣。有不从者，以谋逆论。”
没有抬头，没有落款，只有这一行字。
苏远看着这行字，久久未动。
窗外，晨光初透。
他忽然想起十年前第一次见到太祖时的情景。那时候他还叫苏三，是个在街边摆摊算命的落魄书生。太祖微服出行，走到他的摊前，问：“你算算，我能不能当皇帝？”
他答：“能。”
太祖大笑，说：“你跟我走。”
这一走，就是十年。
十年里，他亲眼看着这个人怎样一步步踩着尸骨登上皇位，怎样把那些不服的人一个个砍头抄家，又怎样在夜深人静时独自坐在御书房里，对着地图发呆。
如今，这个人把江山托付给了他。
——不，不是托付，是押注。
押他苏远，能在这一盘乱局中，把大盛稳下来。
苏远将诏书收回锦囊，贴身藏好。
他走到窗前，推开窗扇。
晨风灌入，带着初秋的凉意。远处，观星台的飞檐在晨曦中泛着淡淡金光。更远处，是连绵的宫城殿宇，层层叠叠，望不到尽头。
苏远望着那片殿宇，嘴角慢慢弯起一个弧度。
太祖说，稳住大盛。
他会的。
只不过，稳成什么样子，稳在谁手里——那得走着瞧。