2008年8月20日，美国，伊利诺伊州芝加哥市区。
雨幕沉沉，将整条长街泡得发沉。绵密冷雨斜斜织下，风裹着湿寒漫过街角，地面晕开一圈圈微凉水痕。他立在湿漉漉的路口，像一截被世界遗忘的影子。
少年身形清瘦，素色衣衫被风贴在身上，干净得近乎单薄。面色柔和，眉眼低垂，睫上凝着细碎雨珠，眼底静得比夜色更凉。手中银色的雨伞垂落串串雨线，自成一道薄墙，将他与往来喧嚣轻轻隔开。
雨珠顺着伞骨坠落，碎在脚边。周遭灯火明灭，人声车声混着雨声淌过，他始终安安静静，不靠近谁，也不被谁靠近。
似乎是听到了什么动静，少年缓缓抬起头，看向街道的尽头。
那里，一位秃顶戴眼镜、身着严谨西装、面露威严的中年男人正打着伞朝他走来。
卡塞尔学院风纪委员会主席，曼施坦因教授在少年的对面停下脚步。
“曼施坦因教授您好，我是来自华夏分部的交换生叶天一，感谢您抽空特地来接我。”
少年嘴角微微带笑，声音平静中带着些许的温润，如四月的微风拂过，降低了不少由内而外散发的孤寂感。
“你好，叶天一同学，欢迎你来到芝加哥。”曼施坦因教授维持着自己的严肃脸，面对前者的问候也只是微微点头作为回应。
“跟我来吧。”
叶天一默默点头，缓步跟在曼施坦因教授的身后，来到了芝加哥火车站。
不多时，一阵铃声响起，还伴随着火车进入月台的声音。
寻声望去，只见原本空无一人的检票口突然出现了穿着墨绿色制服的男人，帽子上别着金色的列车员徽章，一只手拿着读卡器，另一只手摇着小铃铛，远远看上去就像个幽灵一样。
“CC1000次快车，乘客请准备登车了，乘客请准备登车了。”
列车员空荡的声音在大厅中回荡，但奇怪的是却没有任何人注意到这边。
作为引路人，曼施坦因教授尽职地为初来乍到的新生介绍：
“学院处于郊区的深山之中，为此我们与芝加哥铁路局达成合作，专门开通了一班直通学院的支线列车，由学院的秘书诺玛负责运营和调度，只有学校的教职工和学生才能乘坐。”
说着，他又从自己随身的口袋中摸出一张表面用纯银烫着“半朽的世界树”校徽的黑色钛合金卡片。
“这是你的学生证，也是乘坐列车的凭证，同时它还是一张信用卡，如果有需要可以透支，不同的血统等级可以透支不同的额度。”
“不过鉴于你是交换生的缘故，按照规定你的档案中不会有具体的血统等级，因此你的这张学生证额度是按照‘A’级的标准来制作的，大约可以透支80000美元。”
“非常感谢，学院准备的很周到。”叶天一接过卡片，略微摩挲了一下上面的花纹后便随意地塞进了自己的口袋里。
“曼施坦因教授，您好。”
面对走到车门前，一脸严肃的中年男人，列车员表现得相当拘谨，甚至还有些惧怕。
没办法，眼前这位可是学院的风纪委员，以严肃和铁面无私而著称，他们这些学生哪怕是毕业了，近距离面对他也有些两股战战，几欲先走。
“嗯。”
可能是猜到身边这位交换生会是自己的学生，今天的曼施坦因教授格外高冷，淡淡地应了一声后拿出自己的教职工卡在读卡机上轻轻刷过。
身后的叶天一有样学样，用手中的钛合金卡片划过读卡机。
嘟嘟的声音过后，读卡机上显示出“交换生”三个字。
“学弟，你是新入学的交换生？”
列车员有些惊讶地说道，能够来到本部学习的交换生几乎都是分部的精英，实力绝对不容小觑。
比如去年刚毕业的那位交换生，虽然没在“守夜人”论坛上见过他在学院中出手的模样，但听在执行部实习的一些老生零碎的提起过，对方的实践课程是满分，每一项任务都圆满完成，比起执行部专员都不遑多让。
“嗯。”
叶天一轻轻应了一声，拎着断断续续滴着水珠的雨伞径直绕过对方，走进了车厢之中。
虽然从外面看列车像是上个世纪的老古董，但车厢内部却别有洞天。整体是典雅的欧式风格，四壁用维多利亚风格的花纹墙纸装饰，舷窗包裹着实木，墨绿色真皮沙发上刺绣金线，没有一处细节不精致。
隔着一张橡木条桌，曼施坦因教授与叶天一相对而坐。
“按理说，学院新生都需要进行入学辅导，了解一下学院以及今后学习的课程。但考虑到你是从分部来的交换生，相关的知识应该早就接触过，所以这一项应该可以直接跳过吧？”
见坐在对面的叶天一点头，曼施坦因教授才接着从车厢的公文包中拿出一份文件递给他。
“这是学院的保密协议，你签署一下吧。”
后者没有急着签字，而是接过以后仔细地浏览起这份混合着拉丁文与英文的文件。
待确定文件中没有什么明显的陷阱后，他才提笔签上了自己的名字。
曼施坦因教授小心地收回文件，不忘提醒一句：
“大概还需要一个多小时才能到达学校，你可以先休息一下，校长大概会在进校的第一时间接见你。”
“谢谢教授提醒。”
叶天一点点头，随即闭上眼睛，靠在了柔软的沙发上。
纵使是闭目养神，他的坐姿依旧像是军人一般端正，略微柔和的面庞上却带着一丝不易察觉的警惕，双手自然地搭在了膝盖上，银色的雨伞被放在伸手就可以够到的位置。
仔细观察就能发现，对方的雨伞和别处的雨伞有很大的不同。长度差不多有一米六，主伞骨比正常雨伞粗了一大圈，也长了一大圈，通体呈现出奇特的金属光泽；伞头也比正常雨伞长而尖锐，银色的伞面也大了一圈，伞把也不是常见的弯钩状，而是一个比伞骨细一圈的扁长圆柄，类似剑柄的那种。末端的位置被绑上了一个沁色的玉佩，在半空中微微地晃动着。
这把伞不正常！
坐在对面的曼施坦因相信，如果此时车厢发生突发意外，对面的少年恐怕会立刻睁开眼睛进入战备状态。
这种感觉仿佛就像一只进入了陌生环境的小鼠，每时每刻都在警惕着世间的一切。
他有些难以难以置信，明明对方看起来不过十八九岁，却完全看不到一点少年人该有的书生意气，对一切都不在意，却又警惕着一切。
列车以每小时200公里以上的高速行驶在雨幕中，朝着芝加哥郊区的群山中驶去。
一个多小时后……
卡塞尔学院校长办公室，一位老人给姗姗来迟的二人倒上一杯热腾腾的红茶，银白色的头发被梳得很整齐，岁月在其脸上留下了深刻的痕迹，银灰色的眸子深处似乎有火焰在跳动。
此人正是卡塞尔学院的校长，当世公认的最强混血种，现年一百三十一岁的希尔伯特·让·昂热。
“正宗武夷山大红袍，据说是去年刚从母树上摘下来的，尝尝吧。”
“昂热校长，武夷山大红袍母树在2006年就因特别管控而禁止采摘了，您买到的这应该是假货。”
叶天一微微低垂着眼帘，声音温和，仿佛在叙说着一件不过平常的小事。
“哦？”昂热有些头疼的拍了拍脑袋，“看来底下的人是买到假货了。”
“唉！年纪大了，很多事情都跟不上时代了。”这位当今世界最富盛名的老人有些无奈地摇了摇头，“很多年前我还去过那里，跟随着当地人去采摘过母树上的茶叶，没想到现在都已经禁止采摘了吗？感觉只是一眨眼的功夫一样。”
少年没有接话，只是面无表情地盯着面前散发热气的茶杯，腰背挺直，漆黑的双眸如同深不见底的水潭。
“有关你的档案资料，华夏方面在昨天已经传到我这里了。我代表学校欢迎叶同学的加入，以后曼施坦因教授就是你的导师，入学选课方面的事宜可以在稍后咨询他。”昂热笑了笑，还不忘给自己的课程打广告。“顺带一提，我的《龙族谱系学入门》是个很不错的选择，如果叶同学感兴趣的话。”
“好的，我会认真考虑的。”叶天一温声回答。
“考虑到你的情况有些特殊，因此我做主将你安排到普通新生宿舍内，应该没问题吧？”
“没问题的昂热校长，学校的安排很合适。”
叶天一没有拒绝，或者说对于他来说这些安排都属于无所谓的一类。
“很好。”昂热笑眯眯地点点头，将放在办公桌边的钥匙递给他。
“这是1区403宿舍的钥匙，校服和床铺之类的物品诺玛都已经送到房间去了，等会你可以直接过去。你还有一个同样来自中国的室友，想必一定能友好相处。”
叶天一沉默地接过，没有发表任何意见。
“校长，为什么华夏分部今年会派遣交换生过来？我记得这可是很多年都没有过的情况啊！”
待叶天一离开办公室以后，曼施坦因教授终于忍不住询问起来。华夏分部因为其特殊性，基本上和本部之间没有任何的联系和交流，上一次对方派遣交换生来本部学习还是三十多年前，那个时候他还不在本部教书呢。
“曼施坦因，具体原因我也不清楚。”
昂热遗憾地回道，一边将装着档案资料的文件袋递给对面的曼施坦因。
入眼便是少年的照片，依旧是面色温和，只是眼神深处缺少了一丝属于少年人的生气。
【姓名：叶天一】
【性别：男】
【出生年月：1989年5月9日】
【血统等级：不详】
【言灵：不详】
……
资料平平无奇，没有任何值得注意的地方，连详细的血统等级和言灵都没有。
不过这也是惯例，往年来自其他分部的交换生大多也是如此。比如03届的日本分部的留学生源稚生，即使都毕业回日本了，学院本部依旧不清楚对方的血统等级和言灵。
“除了这些资料之外，还有一点需要注意，这位叶同学是华夏官方的清洁工。”
“清洁工？您说他是清洁工？！”曼施坦因教授像是听到了什么不可思议的事情一样。
华夏官方的混血种组织“执法者”在全国设有九个分部，负责管理境内的混血种和龙族有关的事件。
除这些分部外还有三十六位秘密成员，专门负责处理各大分部无法处理的情况，比如违法乱纪的强大混血种或者复苏的龙族。
每一位清洁工在混血种中都是佼佼者，完全不逊于执行部精英专员，甚至还犹有过之。
同时，所有清洁工的身份信息都属于核心机密，即使是他们卡塞尔学院也只知道数量以及其中部分成员的信息。
正是因为这些清洁工的存在，华夏官方“执法者”才能牢牢地掌控全境，震慑一切试图挑战规则的宵小。
很难想象，这位不到二十岁的青年，竟然是当今华夏的三十六位清洁工之一。
“校长，我不明白，这是不是有些不合理？”曼施坦因教授欲言又止。这里可是卡塞尔学院本部，难道不怕对方是间谍吗？
“曼施坦因教授，放心吧，那片古老土地的守护者们还不至于做这种事。”
昂热低头看向桌面文件最上方那张面无表情的照片，“而且这是华夏提出的条件之一，作为我们接下来几年在华夏境内行动的条件。”
说到这里，这位精神矍铄的老人眼睛中似有一道精光闪过。
站在对面的曼施坦因教授这时才恍然大悟。学院近几年的规划中很大一部分都要前往那片遥远的古老土地，如果不和华夏方面进行有效的沟通，相关行动恐怕无法展开。这无关乎华夏对待境外混血种的态度，而是对待一个当世底蕴最深厚、实力最强的混血种组织之一该有的尊重。