巫祝每日清晨都会如期前往首领大帐，教导萧烬感受体内的赤龙之气。萧烬的天赋果然如巫祝所言，远超常人，不过三五日，便已能模糊感知到体内流转的温热龙气，虽尚不能主动掌控，却也能在巫祝的引导下，让龙气平稳流转，不再因情绪波动而肆意爆发。
苏凝霜每日守在一旁，看着儿子在巫祝的教导下一点点进步，心中的担忧渐渐消散，脸上的笑容也多了起来。萧烈则一边关注着萧烬的成长，一边整顿部落、操练士兵，同时派人密切关注草原深处的水源与牧草动向，粮荒的压力虽未缓解，却也因族众的安定与有序，渐渐可控。
可这份短暂的安稳，终究还是被贺兰部的挑衅打破了。
这一日午后，一名浑身是伤、衣衫褴褛的边境巡逻士兵，拼尽最后一丝力气，冲进了首领大帐，“首领！不好了！贺兰部……贺兰部派了小股骑兵，突袭了我们西部的边境牧场，抢走了我们大批牛羊，还斩杀了我们十几名巡逻士兵！”
“什么？！”萧烈猛地站起身，眼中瞬间燃起怒火，周身的气压骤降，“贺兰部好大的胆子！竟敢趁我契骨部遭遇粮荒，公然突袭我部牧场，残害我族士兵！”
帐内的气氛瞬间变得紧张起来，苏凝霜抱着萧烬，脸色微微发白，眼中满是担忧。巫祝也停下了对萧烬的教导，神色凝重地说道：“首领，贺兰部此举，绝非偶然。凌骁野心勃勃，早已觊觎我契骨部的牧场与领地，如今见我们陷入粮荒，士兵们因缺粮而体力不支，便趁机发难，一来是抢夺粮草与牲畜，缓解他们自身的粮荒危机，二来是试探我们的军事实力，为日后的大规模入侵做准备。”
“巫祝说得没错。”萧烈握紧了腰间的弯刀，指节泛白，“凌骁这是趁人之危，真当我契骨部好欺负！传我命令，集结五千骑兵，随我前往西部边境，击退贺兰部的骑兵，夺回被抢走的牛羊，为死去的士兵报仇！”
“首领，不可！”萧坤老族老匆匆赶来，听到萧烈的命令，急忙劝阻，“如今我部粮荒严重，士兵们缺粮少食，体力不支，若是贸然出兵，恐怕会吃亏。而且，贺兰部此次只派了小股骑兵，未必是真的想开战，或许只是试探，我们不如先派人前往贺兰部交涉，谴责他们的挑衅行为，同时加强边境戒备，避免冲突扩大。”
“交涉？”萧烈冷笑一声，眼中满是不屑，“凌骁野心勃勃，早已对我契骨部虎视眈眈，如今他主动挑衅，残害我族士兵，抢夺我部牲畜，就算我们前去交涉，他也绝不会善罢甘休。若是我们一味退让，只会让他觉得我们契骨部软弱可欺，日后只会变本加厉地挑衅，甚至会联合其他部落，吞并我契骨部！”
他顿了顿，语气愈发坚定：“今日，我必须领兵前往边境，击退贺兰部的骑兵，让凌骁知道，我契骨部就算遭遇粮荒，也绝非任人欺凌之辈！唯有展现出我们的实力，才能震慑住贺兰部，才能让其他部落不敢轻易觊觎我契骨部！”
巫祝点了点头，附和道：“首领说得对，一味退让只会助长贺兰部的气焰。老臣愿留守营地，一方面继续教导少主，另一方面加强营地戒备，严防邪神族趁机偷袭，同时安抚族众，合理分配粮草，确保营地安稳。”
苏凝霜也轻轻握住萧烈的手，轻声说道：“萧烈，你放心去吧，我会好好照顾萧烬，守好营地，等你回来。你一定要小心，切勿冲动，平安归来。”
萧烈点了点头，深深看了一眼苏凝霜与怀中的萧烬，眼中满是温柔与坚定：“凝霜，放心，我一定会平安归来，守护好你，守护好萧烬，守护好契骨部。”说着，他轻轻抚摸了一下萧烬的小脸，萧烬似乎感受到了父亲的决心，伸出小小的小手，紧紧抓住了萧烈的手指，口中发出咿咿呀呀的声响，像是在为他送行。
片刻后，五千骑兵集结完毕，整齐地排列在营地外，个个精神抖擞，虽面色蜡黄，却眼神锐利，手中的弯刀在阳光下闪闪发光，透着一股视死如归的气势。萧烈身着厚重的兽皮铠甲，手持弯刀，翻身上马，目光锐利地扫视着眼前的士兵，沉声道：“兄弟们，贺兰部趁我契骨部遭遇粮荒，突袭我边境牧场，残害我族兄弟，抢夺我部牲畜，此仇不共戴天！今日，我们便领兵出征，击退贺兰贼子，夺回我们的东西，为死去的兄弟报仇雪恨！”
“报仇雪恨！击退贺兰！”士兵们齐声呐喊，声音震彻云霄，驱散了粮荒带来的疲惫与萎靡，心中燃起了熊熊怒火。
萧烈一声令下，五千骑兵浩浩荡荡地朝着西部边境进发，马蹄声踏过干裂的草原，扬起阵阵尘土，朝着远方疾驰而去。
半日之后，萧烈率领骑兵抵达西部边境牧场。此时，牧场内一片狼藉，散落着牛羊的尸体，地面上布满了血迹，被抢走的牛羊踪迹全无，只剩下几名幸存的牧民，蜷缩在角落，满脸恐惧与绝望。
“首领，贺兰部的骑兵，抢走牛羊后，便朝着贺兰部的方向撤退了，看他们的行进速度，似乎并未走远，而且人数不多，只有几百人。”探马匆匆前来禀报。
萧烈眼中闪过一丝冷意，沉声道：“追！就算追到贺兰部边境，也要夺回被抢走的牛羊，斩杀贺兰贼子，让凌骁付出代价！”
骑兵们立刻调转马头，朝着贺兰部的方向疾驰而去。又追了一个时辰，终于在一片戈壁滩上，追上了贺兰部的骑兵。贺兰部的骑兵见被追上，立刻停下脚步，排列成阵，为首的将领手持长枪，神色傲慢地看着萧烈的军队。
“萧烈，没想到你来得这么快。”贺兰部将领冷笑一声，语气傲慢，“不过，既然来了，就别想活着回去！这些牛羊，还有你们契骨部的边境牧场，迟早都是我们贺兰部的！”
“狂妄！”萧烈怒喝一声，“贺兰部趁人之危，突袭我部牧场，残害我族士兵，今日，我便让你血债血偿！兄弟们，冲！”
随着萧烈一声令下，契骨部的骑兵们立刻冲了上去，手中的弯刀挥舞着，朝着贺兰部的骑兵砍去。贺兰部的骑兵也不甘示弱，手持长枪，迎了上来，双方瞬间展开了激烈的激战。
戈壁滩上，马蹄声、兵器碰撞声、士兵的呐喊声、惨叫声交织在一起，尘土飞扬，鲜血染红了干裂的土地。萧烈身先士卒，手持弯刀，斩杀了一名又一名贺兰部的士兵，他的铠甲上沾满了鲜血，眼神却愈发锐利，周身的气势，震慑着在场的每一名贺兰部士兵。
贺兰部的将领见萧烈如此勇猛，心中渐渐生出畏惧，他知道，再这样打下去，他们迟早会全军覆没。而且，他们此次前来，本就是为了试探契骨部的实力，并非真的想与契骨部展开大规模激战。于是，他暗中使了个眼色，示意手下士兵撤退。
贺兰部的士兵们本就不敌契骨部的骑兵，听到撤退的信号，立刻纷纷调转马头，狼狈地朝着贺兰部的方向逃窜，甚至丢下了一部分抢到的牛羊，只为能跑得更快一些。
“不要追了！”萧烈抬手示意士兵们停止追击，“夺回牛羊，清点伤亡，立刻返回营地！”他知道，贺兰部此次只是试探，若是贸然追击，深入贺兰部边境，恐怕会中凌骁的埋伏，得不偿失。
士兵们停下追击，开始清点伤亡、夺回牛羊。此次激战，契骨部损失了几十名士兵，却也斩杀了上百名贺兰部的骑兵，夺回了大部分被抢走的牛羊，算是打了一场胜仗。
萧烈站在戈壁滩上，看着贺兰部士兵逃窜的方向，眼中满是凝重。他知道，这只是贺兰部的第一次挑衅，凌骁绝不会善罢甘休，日后，贺兰部必定还会再来，一场更大的较量，还在后面。
夕阳西下，金色的余晖洒在戈壁滩上，染红了地面上的血迹。萧烈率领骑兵，带着夺回的牛羊，朝着契骨部营地的方向返回。马蹄声踏过干裂的土地，带着胜利的喜悦，也带着对未来的担忧。
而营地之内，苏凝霜抱着萧烬，巫祝守在一旁，两人都在焦急地等待着萧烈的归来。萧烬似乎感受到了母亲的焦虑，伸出小小的小手，轻轻抚摸着苏凝霜的脸颊，口中发出温柔的咿呀声，像是在安慰她。
贺兰部的挑衅，像一记警钟，敲响在契骨部所有人的心中。他们知道，粮荒的阴影尚未散去，贺兰部的威胁又接踵而至，邪神族还在暗中窥探，契骨部的处境，依旧艰难。但他们也相信，有萧烈这样勇猛的首领，有萧烬这样身负赤龙血脉的少主，有全族上下的齐心协力，他们一定能抵御所有的威胁，在这北境乱世之中，站稳脚跟。