林岩睁开眼，首先感受到的是疼。
不是一种疼，是很多种疼混合在一起。后背像被烙铁烫过，火辣辣地疼；肩膀和手臂的肌肉撕裂般酸胀；手掌被粗糙的石块磨破了皮，渗着血，黏糊糊地粘着黑色的矿灰。他躺在冰冷潮湿的地上，身下是硌人的碎石和湿漉漉的泥土，空气里弥漫着浓重的霉味、汗臭，还有一种铁锈般的血腥气。
他试着动了一下，全身骨头都在抗议。视线模糊，头顶是低矮、粗糙的岩壁，几盏昏黄油腻的兽油灯嵌在缝隙里，勉强照亮这条狭窄幽深的矿道。光线摇曳，在岩壁上投出鬼魅般的影子。
“我在哪儿？”这个念头刚升起，破碎的记忆就涌了进来。
不是连贯的画面，是碎片。刺眼的白光，实验室仪器尖锐的警报，胸口传来的剧痛和灼热……然后就是黑暗，漫长的、仿佛被扔进深海般的黑暗。再醒来，就在这具陌生的、遍布鞭伤和劳损的身体里，穿着破烂的、看不出颜色的粗麻布衣，脖子上套着个冰冷的铁项圈，上面刻着“七十四”。
三天了。他在这鬼地方像牲畜一样活了三天。黑铁矿场，奴隶，编号七十四，每天的任务是挖够两筐矿石，不然没饭吃，还可能挨鞭子，甚至……被扔进据说养满了毒蛇的“蛇窟”。
穿越？林岩，一个二十一世纪的机械工程教授，在实验室事故后，穿越成了异世界矿场里最底层的矿奴。荒谬，绝望，但他没时间崩溃，因为生存的本能压倒了一切。他靠着这具身体残存的肌肉记忆和超越时代的观察力，勉强熬过了最初的三天，学会了辨认含铁量高的矿石，学会了避开监工巡逻的间隙偷几口气，学会了咽下那能噎死人的、掺了沙子的黑饼。
“啪！”
一声脆响，混杂着皮肉撕裂的声音和压抑的惨叫，从不远处传来。
林岩转过头。矿道拐角处，一个头发花白、瘦得只剩一把骨头的老人趴在地上，身体蜷缩着。他脚边散落着几块刚挖下来的矿石，一个简陋的藤条筐倒在一旁。一个穿着油腻皮褂、满脸横肉的监工站在他面前，手里拎着一条浸了水的牛皮鞭，鞭梢还在滴着血珠。
是“老陈头”，林岩这三天里少数几个有过短暂眼神交流的奴隶之一，一个在这里熬了十几年的老矿奴。
“老不死的！又偷懒？！”监工王扒皮——这是奴隶们背地里给他起的外号，因为他克扣口粮、盘剥勒索比扒皮还狠——啐了一口唾沫，抬脚狠狠踹在老人腰上。
“啊！”老陈头发出一声短促的痛呼，身体抽搐了一下，试图去护住腰腹，但双手抖得厉害。
“王、王监工……我、我没偷懒……是这块石头……太硬了……”老人声音嘶哑，带着哭腔。
“硬？老子看你骨头更硬！”王扒皮狞笑着，又是一鞭子抽下去，这次对准了老人的后背。破烂的麻衣瞬间裂开，一道新鲜的血痕浮现出来，皮开肉绽。
周围的奴隶们都低着头，麻木地挥舞着手里的铁镐，叮叮当当的敲击声掩盖了其他一切，但他们的身体都绷紧了，眼神里是深不见底的恐惧。没人敢抬头，没人敢说话。在这里，多看一眼都可能招来祸事。
林岩握着铁镐的手猛地收紧，指节发白。一股热血冲上头顶。那是他曾经生活过的世界里，作为一个“人”最基本的道德底线在咆哮——不能看着一个毫无反抗能力的老人被这样虐待！
但他残存的理智在尖叫：别动！你自身难保！这里是异界，是奴隶矿场，没有法律，没有公道，只有鞭子和死亡！你只是个编号七十四的矿奴！
然而，身体比理智先动了。
也许是三天来积累的压抑和愤怒，也许是穿越后对这操蛋世界本能的抵触，也许仅仅是那老人绝望的眼神刺中了他心底某个柔软的地方——林岩自己都没想清楚，他已经扔下铁镐，踉跄着冲了过去，挡在了老陈头和那即将落下的第三鞭之间。
“住手！”
声音在寂静（只有敲击声）的矿道里显得突兀而响亮。
王扒皮挥鞭的动作顿住了。他眯起那双绿豆小眼，上下打量着这个突然冒出来的、不知死活的年轻奴隶。林岩能感觉到周围无数道目光瞬间聚焦在自己身上，有惊愕，有怜悯，但更多的是“又一个要完蛋了”的麻木。
“哟呵？”王扒皮笑了，露出满口黄牙，“七十四号？怎么，想当出头鸟？”
他慢悠悠地收回鞭子，在手里掂了掂，然后猛地抬起脚，用厚重的皮靴底狠狠踹在林岩的小腹上！
“呃！”剧痛瞬间淹没了林岩，他闷哼一声，身体不受控制地向后摔倒，撞在冰冷的岩壁上，又滑倒在地，正好压在那几块散落的矿石上，尖锐的棱角硌得他生疼。胃里翻江倒海，早上勉强咽下的那点黑饼糊糊几乎要吐出来。
“谁给你的胆子，敢管老子的事？”王扒皮走上前，靴子踩在林岩的胸口，缓缓用力。
沉重的压力让林岩呼吸困难，胸口仿佛要裂开。他能闻到王扒皮皮靴上污垢和血腥混合的臭味，能看到对方脸上那种猫戏老鼠般的残忍快意。
“一个刚来没几天的贱奴，骨头还没被敲打软和是吧？”王扒皮俯下身，那张横肉堆积的脸几乎贴到林岩面前，唾沫星子喷了他一脸，“想逞英雄？想学人讲义气？老子告诉你，在这里，你们连人都不是！是矿主老爷的财产，是会说话的牲口！老子想打就打，想杀就杀！”
他脚上再次加力，林岩听到自己肋骨发出不堪重负的呻吟，眼前发黑。
“今天你的份额，看来是完不成了。”王扒皮直起身，扫了一眼林岩那个几乎空着的矿石筐，笑容变得阴冷，“按规矩，完不成份额，要么抽二十鞭，要么……扔蛇窟。小子，你选哪个？”
蛇窟。这个词让矿道里的温度都仿佛下降了几度。连那些麻木的敲击声都停顿了一瞬。所有奴隶的身体都僵了僵。
那是比鞭刑更恐怖的惩罚。据说是一个天然形成的、深不见底的地穴，里面盘踞着无数色彩斑斓的毒蛇。被扔下去的人，不会立刻死，会在无尽的痛苦和恐惧中被慢慢毒死、咬死、消化掉。连骨头都不会剩下。是矿主用来震慑所有奴隶的终极手段。
老陈头挣扎着想爬起来，声音带着哭腔和绝望：“王、王监工……不关他的事……是我……我的份额我帮他挖……求求您……”
“滚开！老东西！”王扒皮一脚把老陈头踹开，老人撞在岩壁上，昏死过去。
然后，他重新看向林岩，脚下碾了碾：“选啊，英雄。老子等着呢。”
屈辱、愤怒、恐惧，还有一丝冰冷到极点的杀意，在林岩胸中翻腾。他死死咬着牙，口腔里弥漫开铁锈般的血腥味。他盯着王扒皮，盯着这个视人命如草芥的渣滓，盯着这个异世界黑暗规则最直接的执行者。
不能死在这里。绝不能像条野狗一样死在这种地方！
他还有挂坠……那个从实验室带过来、贴身藏着的、类似微型涡轮发动机模型的金属挂坠。这几天每当绝望时，他都会摸一摸它，那是他与曾经那个世界唯一的联系。刚才被王扒皮踩踏胸口时，那挂坠似乎硌得格外疼，甚至……有那么一瞬间，他好像看到了一丝微不可查的、转瞬即逝的蓝光？
是错觉吗？还是……
“看来是吓傻了。”王扒皮等了几秒，没等到回答，失去了耐心，挥了挥手，“拖出去，抽二十鞭，然后扔蛇窟门口挂一夜。明天要是还没死，就算他命大。”
两个身材粗壮、同样穿着皮褂的打手应声上前，一左一右抓住林岩的胳膊，像拖死狗一样把他从地上拽起来。
林岩没有挣扎，只是低着头，任由他们拖着走。经过昏迷的老陈头身边时，他看了一眼老人苍白痛苦的脸。
经过其他奴隶身边时，他看到的是一片片迅速低垂下去的头颅和躲闪的目光。
矿道昏暗，兽油灯的光摇曳不定，将他和打手的影子拉得忽长忽短，扭曲怪异，像通往地狱的引路幡。
胸口的挂坠，贴着他剧烈跳动的心脏，传来一阵阵微弱但持续的、异样的灼热。
这一次，不是错觉。
那微弱的蓝光，似乎又闪了一下，在他被拖出矿道、投入外面更浓重黑暗的前一瞬。
（第一章完）