始皇二十八年，岁在壬午。
东海之滨，琅琊台新筑九重，青石阶直插云霄，台顶以丹砂涂地，以玄玉铺阶，十二根蟠龙铜柱环列四周，柱身刻满天下山川舆图，象征大秦江山永固。
海风自万顷碧波中席卷而来，裹挟着咸腥湿气，混着帝王身上龙涎香与铁血杀伐之气，在高台之上盘旋不去。秦始皇嬴政玄衣纁裳，腰悬鹿卢剑，十二旒冕珠垂落，遮住大半面容，只露出一双沉如寒潭的眼眸，越过翻涌的碧海，死死盯着海天交界那一抹朦胧虚影。
那虚影如烟如雾，时聚时散，隐约可见琼楼玉宇悬空，白鹤振翅穿云，宫阙檐角垂落金铃，仿佛有仙乐自虚无中传来，转瞬又被海风撕碎。
百官噤声，甲士肃立，连呼吸都不敢过重。这位刚刚扫灭六国、一统天下、自号始皇帝的雄主，此刻周身散发的威压，比东海巨浪更令人窒息。
“那是何物？”
嬴政声音不高，却如金石坠地，震得台下群臣心神一颤。中车府令赵高躬着身，细眉细眼，脸上堆着恰到好处的恭敬，却不敢率先答话。丞相李斯手捧朝笏，指尖微紧，亦沉默不言。帝王之问，答得浅则失察，答得深则涉秘，稍有不慎，便是杀身之祸。
人群之中，一道素衣身影缓步而出。
此人年约四旬，面如冠玉，颌下三缕长髯，双目澄澈如星，虽身处帝王百官之间，却自有一股飘然出尘之气。他腰间系五色绦带，身背青铜简匣，步履轻缓，衣袂无风自动，正是齐地知名方士——徐福。
徐福躬身行礼，额头距地面三寸，姿态恭顺，声音清朗，恰好传遍高台：
“回陛下，此乃东海蓬莱仙岛。《山海经·海内北经》有载：蓬莱山在海中，上有仙人，食芝草，饮神泉，寿与天齐，宫室皆以金玉为之，鸟兽尽白，望之如云。”
嬴政缓缓转身，冕珠轻晃，那双曾踏平六国、俯瞰九州的鹰隼之目，死死锁定徐福：“你便是齐人徐福？朕闻你通阴阳、晓五行、擅方术，能通天地鬼神，知生死轮回？”
“臣不敢称通晓天地，只是自幼研读《黄帝内经》《神农本草》，兼修太公奇门、邹衍五德终始之说，略窥天地造化之机。”徐福额头贴地，声音沉稳，“臣曾游渤海，见海市蜃楼，夜观星象，见紫微星暗，贪狼星动，知人间帝王，必有长生之望。”
“长生……”
嬴政低声重复这二字，周身气压骤然一变。
他自十三岁登基，亲政以来，诛嫪毐、逐吕不韦、灭六国、统文字、定度量、修驰道、筑长城，一生功业，震古烁今。可越是站在权力之巅，越能感受到死亡的冰冷阴影。岁月如刀，即便贵为始皇帝，也逃不过生老病死。
六国旧族未灭，天下人心未附，他需要时间，需要永恒的时间，来稳固大秦江山，来实现他心中万世一系的帝业。
长生，不是奢求，是必须。
海风忽急，卷起徐福素衣，猎猎作响。就在此刻，远方海面上的蜃影骤然清晰——玉阶仙童，羽衣神女，丹炉吐雾，灵鹿衔花，一幕仙家盛景，在海天之间定格一瞬，随即消散。
台下百官哗然，连李斯都瞳孔微缩。
嬴政双目爆发出炽烈如火的光芒，那是极致的渴望，是帝王对永恒权力的贪婪，是凡人对生死超脱的妄念。他猛地抬手，声震琅琊台：
“传朕旨意！封徐福为寻仙使，赐金千斤、绸缎千匹、美玉百块！征发童男童女三千人，择良家子，体态端正，聪慧无疾！造楼船五十艘，备三年粮草、百工技艺、五谷种子、医书药典！即日筹备，东渡蓬莱，寻访仙人，求取长生不死之药！”
“臣徐福，领旨！定不负陛下所望，寻得仙药，归献陛下，助陛下长生不老，永掌天下！”
徐福重重叩首，青石阶被他额头磕出闷响。
无人看见，他埋首之间，嘴角勾起一抹极淡、极冷、极深的笑意。
帝王求长生，方士求生存。
这场以天下为赌注、以生死为筹码的寻仙大戏，自此拉开序幕。