第3章 河滩惊变，孩童溺亡

冷雨淅淅沥沥，缠缠绵绵下了一整夜，将清溪县的青石板路泡得湿冷发黑，空气中弥漫着一股挥之不去的霉味与土腥气。

天刚蒙蒙亮，赵无缺便醒了。

县衙后院的客房简陋得可怜，一张破旧木板床，一床散发着霉味的薄被，连扇严实的窗纸都没有，冷风顺着破洞往里灌，吹得人骨头缝都发寒。他起身简单整理了青衫，指尖再次触到袖中那方铜印金牌，冰凉的触感让他混沌的心神瞬间清明。

昨日与王师爷的针锋相对，并未让他有半分退缩，反倒更清楚地看清了清溪县的烂根——上至县尉富商，下至衙役书吏，早已结成一张密不透风的恶网，将整个县城罩得暗无天日。

他推开房门，庭院里依旧冷清，昨日嗑酒偷懒的衙役连人影都不见，唯有墙角几株枯草在冷雨中瑟瑟发抖，像极了这县里任人欺压的百姓。赵无缺眉头微蹙，正欲去前堂查看，一阵撕心裂肺的哭嚎，突然从县衙外的街道上炸开，刺破了清晨的死寂。

那哭声悲戚至极，像是从五脏六腑里挤出来的，绝望、痛苦、又带着无尽的冤屈，听得人心头猛地一揪。

赵无缺脚步一顿，当即迈步朝外走去。

县衙大门外，早已围了里三层外三层的百姓，个个撑着破旧的油纸伞，或是裹着单薄的破棉袄，脸色凝重地议论纷纷，有人叹气，有人抹泪，空气中弥漫着压抑的悲怆。人群最中央，一个衣衫褴褛的妇人瘫倒在泥水里，头发散乱，脸上满是泥水与泪水，怀里紧紧抱着一个小小的身子，哭得几乎背过气去。

那孩子看着不过六七岁的年纪，穿着打满补丁的粗布短褂，浑身湿透，小脸惨白如纸，嘴唇乌青，双目紧闭，早已没了呼吸。小小的身子软塌塌的，被妇人搂在怀里，像一片被风雨打落的枯叶。

“我的儿啊——！小石头啊——！”

“你醒醒啊！娘对不起你啊！”

“你不会水啊！你怎么会掉进河里啊！是有人害你啊！是有人害了我的儿啊！”

妇人一遍遍地哭喊，声音嘶哑得不成样子，每一声都戳在人心尖上，疼得人眼眶发酸。她死死抱着孩子不肯撒手，身体剧烈地颤抖，几次哭得晕厥过去，又被身边的老妇掐着人中唤醒，醒来后依旧是撕心裂肺的哀嚎。

周围的百姓纷纷红了眼眶，低声议论着，语气里满是愤怒与无奈。

“造孽啊！小石头才七岁，乖巧得很，从来不去河边玩的！”

“是啊！这孩子懂事，天天去路边捡柴给娘治病，怎么可能无缘无故掉河里？”

“我看根本不是意外！昨日我还看见小石头在河滩那边晃悠，没多久就听见喊救命了！”

“张县尉管都不管，昨天还在周府喝酒作乐，咱们百姓的命，在他们眼里连草芥都不如啊！”

议论声里，满是百姓的委屈与绝望。

赵无缺分开人群走进去，青衫被冷雨打湿了边角，他看着泥水里痛哭的妇人，看着那具小小的冰冷尸体，心头骤然一紧。

这孩子，竟是昨日那个怯生生给他送热水的小仵作——小石头。

不过一夜光景，那个缩着身子、手掌布满裂口、眼神里带着怯懦与善意的孩子，就这么没了。

赵无缺的瞳孔微微收缩，袖中的手指猛地攥紧，指节泛白。昨日小石头那句“我不敢说”，那句带着哭腔的畏惧，还清晰地响在耳边，那个孩子明明还怕着张彪，明明还对他说了一句“大人，我给您烧了点热水”，怎么就突然溺亡了？

“你就是新来的县令大人？”

一个头发花白的老丈看见赵无缺，眼中闪过一丝微弱的希冀，连忙上前跪倒在泥水里，重重磕头：“青天大老爷！求您为小石头做主啊！这孩子死得冤！死得不明不白啊！”

老丈一跪，周围的百姓纷纷跟着跪倒，黑压压一片，雨水打湿了他们的头发与衣衫，泥点溅在脸上，他们却浑然不觉，只是一遍遍磕头，一声声喊着“求大人做主”。

那一声声哀求，像重锤一般，狠狠砸在赵无缺的心上。

他连忙上前，伸手扶起最前面的老丈，声音沉得厉害：“诸位父老乡亲，都起来说话。本官既然来了清溪，便不会让任何一桩冤案埋没，不会让任何一个百姓含冤而死。”

他走到痛哭的妇人身旁，蹲下身，目光落在小石头冰冷的小脸上。孩子的眼睛紧紧闭着，嘴角还带着一丝未干的水渍，小小的手掌蜷缩着，像是在死前拼命抓过什么。即便没了呼吸，那小脸上依旧残留着惊恐与痛苦，看得人揪心不已。

“你是小石头的母亲？”赵无缺轻声问道，语气里带着难得的温和。

妇人哭得神志不清，听见问话，艰难地抬起头，露出一张憔悴枯槁的脸，眼睛肿得像核桃，死死盯着赵无缺，抓住他的衣袖，拼尽全身力气哭喊：“大人！我儿不会水！他这辈子都没碰过河边的深水！他是被人推下去的！是被人害死的啊！”

“昨日他去河滩捡柴，回来的时候就不对劲，慌慌张张的，说看见了不该看的东西，我还没问清楚，就有人跑来说他掉河里了……”

“等我赶到的时候，他就已经没气了！大人！求您查清楚！求您给我儿报仇啊！”

妇人的哭诉，字字泣血，句句含冤。

赵无缺的心一点点沉了下去。

不会水，从未靠近深水区，死前慌慌张张说看见了不该看的东西——这根本不是意外溺亡，分明是谋杀！

他抬眸看向身边的百姓，沉声道：“此事本官必会彻查到底。谁是第一目击者？昨日在河滩附近，都看到了什么？”

人群里走出一个中年汉子，脸色发白，怯怯道：“回大人，是我最先发现的。昨日午后，我在河边打鱼，听见河滩那边有孩子的哭喊声，跑过去就看见小石头浮在水里，等把他捞上来，就已经没气了……当时周围没别人，我也没看见是谁推的。”

“胡说！”妇人猛地嘶吼，“我儿会喊救命！他要是掉下去，一定会喊！你怎么可能只听见一声就没了动静？！”

汉子被吼得一哆嗦，眼神躲闪，下意识往后退了半步，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句完整的话。

就在这时，赵无缺眼前再次闪过一行淡红色小字，比昨日更加清晰刺眼——

【此人隐瞒真相，惧怕恶吏，不敢说出实情！】

金手指再次触发，直白地戳破了眼前的谎言。

赵无缺眸色一冷，刚要追问，一阵杂乱的脚步声从街道那头传来，县尉张彪带着四五个衙役，摇摇晃晃地走了过来，一身酒气，满脸不耐烦，像是被打扰了雅兴一般，眼神阴鸷地扫过现场。

他瞥了一眼泥水里的小石头尸体，又斜睨着赵无缺，嘴角勾起一抹讥讽的笑，朗声说道：“不过是个穷小子自己不小心掉河里溺死了，多大点事？值得这么大呼小叫，惊扰了赵大人？”

“张彪！”小石头的母亲看见他，像是疯了一般扑过去，“是你！是你害死了我儿！小石头看见了你的勾当，你就杀人灭口！”

张彪脸色一沉，一脚将妇人踹倒在泥水里，厉声呵斥：“刁妇胡言乱语！本官堂堂县尉，岂会害一个无知孩童？分明是这孩子贪玩溺亡，你却敢污蔑朝廷命官，信不信本官把你抓进大牢，治你个诬告之罪！”

妇人被踹得口吐鲜血，却依旧死死盯着张彪，哭得更加绝望：“你撒谎！你这个贪官！你不得好死！还我儿命来！”

“还敢嘴硬！”张彪抬手就要再打。

“住手！”

赵无缺一声冷喝，上前一步挡在妇人身前，青衫挺立，目光如刀，直直看向张彪：“张县尉，孩童惨死，家属悲痛，你不问缘由，反倒动手伤人，眼里还有王法吗？”

张彪收回手，嗤笑一声，抱着胳膊，居高临下地看着赵无缺，语气傲慢至极：“赵大人，你刚到清溪，不懂这里的规矩。乡间孩童溺亡是常事，草草埋了便是，何必小题大做？难不成，大人还想为了一个穷小子，跟本官过不去？”

他故意加重了“穷小子”三个字，眼神里的轻蔑与威胁，毫不掩饰。

在他眼里，小石头这样的寒门孩童，命如草芥，死了便死了，根本不值一提。

赵无缺看着张彪这副嚣张跋扈的模样，看着周围百姓敢怒不敢言的眼神，看着泥水里小石头冰冷的小身子，看着悲痛欲绝的母亲，心底的怒火与心疼交织在一起，翻涌不息。

他缓缓蹲下身，轻轻拂开小石头额前湿透的碎发，指尖触到孩子冰凉的皮肤，心脏像是被一只手狠狠攥住，疼得喘不过气。

他想起自己幼年丧亲，孤苦无依的日子，想起先帝临终的托付，想起袖中那方沉甸甸的铜印金牌。

这世上，最不该被辜负的，就是无辜的性命，最不该被埋没的，就是血淋淋的冤屈。

“张县尉，”赵无缺站起身，声音平静，却带着不容置疑的坚定，“此案绝非意外。本官身为清溪县令，牧民断案，是我的本分。从今日起，此案由本官亲自主审，任何人不得插手，不得阻拦。”

“若有人敢徇私枉法，包庇真凶，休怪本官，不客气！”

一句话，掷地有声，响彻整条街道。

冷雨依旧在下，哭声未停，可围观的百姓们，却在这个年轻县令的身上，看到了一丝从未有过的光。

那是希望的光，是正义的光，是能刺破清溪县这片黑暗的光。

而张彪的脸色，瞬间阴沉下来，眼底闪过一丝狠戾。

他盯着赵无缺，嘴角勾起一抹阴狠的笑。

赵无缺，你非要多管闲事，那就别怪我，对你不客气了。

河滩边的风雨，越来越大，一场关乎人命、关乎贪腐、关乎正邪对决的大案，就此拉开序幕。