第27章 红海惊涛

建文六年九月，马斯喀特

阿曼苏丹国宫殿坐落在海岬之巅，白色大理石在烈日下耀眼夺目。苏丹赛义夫·本·苏尔（虚构）在觐见厅接见大明使团，左右坐着阿拉伯酋长、波斯商人、印度王公，还有几个欧洲面孔——是威尼斯、热那亚的使者。

“远道而来的东方朋友，”苏丹用阿拉伯语开场，通译同步翻译，“马斯喀特欢迎你们。但本王有一问：你们的舰队进入阿拉伯海，是敌是友？”

话很直接。朱启明起身，用刚学的阿拉伯语回答：“大明是和平的使者，是贸易的朋友。我们来，不为征服，只为通商；不为战争，只为交流。”

“可你们灭了果阿，平了第乌，降了古吉拉特。”一个波斯商人冷哼，“这像是和平使者吗？”

“果阿、第乌是葡萄牙人所占，我们只是驱逐侵略者，解放当地百姓。”朱启明看向苏丹，“至于古吉拉特，是他们自愿归附，苏丹陛下可派人查验，看我国可曾劫掠一人，可曾强征一税？”

苏丹不语。他早已得报，明军确实秋毫无犯，还开仓放粮，修缮港口。

“那你们要去何处？”另一个阿拉伯酋长问。

“去红海，去埃及，去地中海，去欧罗巴。”朱启明坦然道，“向西方诸国，递交国书，开启贸易。若他们愿意，可共享海利；若不愿意，我们便返航，绝不强求。”

“红海是伊斯兰的海洋，不容异教徒染指！”一个激进教长拍案而起。

“教长此言差矣。”威尼斯使者马可·波罗忽然开口，“红海连接东西，自古以来，各国商船皆可通行。大明船队若能打通航路，对阿拉伯、对威尼斯、对所有人都有利。”

“可他们是异教徒！”

“那又怎样？”马可·波罗冷笑，“葡萄牙、西班牙也是异教徒，他们在印度、在非洲，杀穆斯林，毁清真寺，掠卖奴隶。而大明呢？他们保护清真寺，尊重教法，雇佣穆斯林水手。谁是真正的朋友，谁是真正的敌人，还不清楚吗？”

这话说到了苏丹心坎。葡萄牙人在印度洋的暴行，他早有耳闻。相比之下，明军确实文明得多。

“朱大人，”苏丹终于开口，“你们要过红海，需经曼德海峡，那里由也门拉苏勒王朝控制。本王可写信引荐，但能否通过，看你们自己。”

“谢苏丹陛下。”

“另外，”苏丹顿了顿，“奥斯曼帝国苏丹巴耶济德一世，正与欧洲联军作战（指尼科波利斯战役，1396年）。他对东方之事很感兴趣，你们或许……该去伊斯坦布尔见见他。”

这是重要信息。奥斯曼帝国，横跨欧亚，是阻挡欧洲东进的关键。若能结盟，东西夹击欧洲，大事可成。

“陛下可否引荐？”

“本王可派使者随行。”苏丹道，“但记住：奥斯曼人骄傲，你们需以礼相待，不可傲慢。”

“自然。”

当夜，苏丹设宴款待。宴席上，朱启明见识了真正的阿拉伯文化：吟游诗人弹奏乌德琴，舞女身姿曼妙，烤全羊香气扑鼻。更让他惊讶的是，席间有学者与他讨论天文、数学——阿拉伯人在这个时代，科学水平仍领先欧洲。

“朱大人，”一个白须老者（学者）问，“听闻贵国能造载人气球，可飞百丈，可是真的？”

“是真的。”朱启明点头，“原理很简单：热空气比冷空气轻，故能上升。”

“妙啊！”老者赞叹，“这与我们阿拉伯先贤的‘空气力学’不谋而合。大人，我有一问：星体运行，是绕地，还是绕日？”

这个问题很敏感。朱启明谨慎道：“据我国观测，地球绕日运行。但此说尚未证实，仍需探索。”

“绕日说……”老者眼睛亮了，“八百年前，我阿拉伯先贤也曾提出此说，但被教法所禁。没想到东方也有人如此想。大人，老朽愿随船西行，去欧罗巴，去见证真理！”

“先生是……”

“我叫伊本·赫勒敦（真实历史人物，阿拉伯哲学家，1332-1406），是突尼斯人，游学至此。”老者抚须，“我著有《历史绪论》，探讨文明兴衰之理。听闻东方有大国崛起，特来观之。”

朱启明心中震撼。伊本·赫勒敦，历史社会学的奠基人，竟在这里相遇！

“先生大才，能随行，是我等荣幸。”

“不，是老朽的荣幸。”赫勒敦眼中闪着智慧的光，“东方与西方，伊斯兰与华夏，千年未有之交流，将始于此行。老朽若能见证，死而无憾。”

当夜，朱启明与赫勒敦长谈，从历史哲学到科学方法，从文明比较到未来预测。这位阿拉伯哲人的见识，远超这个时代。

“大人，”赫勒敦最后说，“老朽观贵国气象，如日初升，必光照寰宇。但有一言相劝：武力可征服土地，但不可征服人心。若想长治久安，需以文化之，以教之，以利导之。”

“先生所言，正是我心。”

三日后，舰队离开马斯喀特，在阿曼使者和赫勒敦陪同下，驶向曼德海峡。苏丹派了十艘船护航，也派了信使先往也门、奥斯曼报信。

十月，曼德海峡

海峡最窄处仅二十里，左侧是也门，右侧是非洲之角（今吉布提）。两岸山崖陡峭，海浪湍急，是天然险关。

也门拉苏勒王朝的舰队，已在此等候。五十艘阿拉伯战船，封锁了海峡。

“东方人止步！”也门指挥官喊话，“此乃圣地门户，非穆斯林不得过！”

朱启明派阿曼使者去交涉。但对方很强硬：“除非你们改信真主，否则休想通过！”

谈判陷入僵局。郑和提议强攻：“我军战舰百艘，火炮千门，强攻可破。”

“但会结仇。”朱启明摇头，“我们不是来打仗的。”

“那怎么办？绕道好望角？可航线不明，风险更大。”

正为难时，赫勒敦开口：“老朽有一策。也门人虽强硬，但内部不和。北有哈希德部落叛乱，南有栽德派教争。若能助其平乱，或可换得通航。”

“如何助？”

“也门缺粮，缺铁，缺火器。我们可赠粮万石，铁千斤，火铳百支。再派医者，治其瘟疫。施恩不图报，但人心是肉长的。”

这是攻心计。朱启明点头：“可。但需也门王子亲自来谈。”

使者再去。这次，也门指挥官态度软化，答应上报。三日后，也门王子（苏丹之子）乘船而来，是个二十出头的年轻人，叫阿卜杜拉。

“赠粮赠药，是真是假？”阿卜杜拉怀疑。

“可先验货。”朱启明让人搬出样品。

粮食饱满，铁器精良，火铳崭新。也门王子眼睛亮了——也门连年内乱，缺的就是这些。

“你们要什么？”

“只要通航权。另外，在亚丁港设补给站，驻军五百，保护商船。”

“这……”阿卜杜拉犹豫，“驻军太多，恐引非议。”

“那就三百。且士兵皆从当地招募，将领由贵国指派，大明只派教官。”

这条件很宽松。阿卜杜拉动心了：“容我回禀父王。”

“可。但这些礼物，王子可先带走，算我大明的诚意。”

粮食、铁器、火铳，还有丝绸、瓷器、茶叶，装了满满五船。阿卜杜拉满载而归。

十日后，也门苏丹回信：准通航，准设站，但驻军不得超过二百，且不得干涉内政。

“成了！”郑和大喜。

“还没完。”朱启明看着地图，“过了曼德海峡，是红海。红海北端，是埃及马穆鲁克王朝。他们控制苏伊士（此时运河未开，但陆路转运很重要），是我们通往地中海的钥匙。”

“埃及人会让我们过吗？”

“难。”赫勒敦摇头，“马穆鲁克王朝保守，且与奥斯曼不睦。但……老朽在开罗有故旧，或可周旋。”

“那就拜托先生了。”

舰队缓缓通过曼德海峡。也门战船让开水道，士兵站在船舷观望，眼神复杂——有好奇，有敬畏，也有敌意。

但至少，通过了第一关。

十一月，红海

红海狭长，两岸沙漠绵延，热浪蒸腾。舰队沿阿拉伯半岛西岸北行，经过吉达、延布等港，皆受当地酋长欢迎——大明船队带来贸易，带来财富，谁不欢迎？

但到达红海中段时，出事了。

“报！前方出现舰队，约百艘，是埃及马穆鲁克的旗帜！”

埃及人来了，而且来者不善。百艘战舰排成新月阵，堵住去路。旗舰上，一个身穿锁子甲、头缠金巾的将领，正是埃及红海舰队司令埃米尔·塔克苏。

“东方异教徒，此路不通！”塔克苏喊话，“红海是伊斯兰之海，尔等速退，否则葬身鱼腹！”

朱启明派赫勒敦去交涉。老者乘小船至敌舰，用阿拉伯语道：“将军，老朽伊本·赫勒敦，求见。”

塔克苏显然听过赫勒敦大名，态度稍缓：“大师为何与异教徒同行？”

“他们是和平使者，欲往欧罗巴通商。途经宝地，愿纳贡礼，求个方便。”

“贡礼？”塔克苏冷笑，“我埃及富甲天下，缺他们那点东西？回去告诉他们：要么改信，要么回头，没有第三条路！”

赫勒敦无奈返回。朱启明听完，皱眉：“看来，非打不可了。”

“不可。”赫勒敦阻止，“马穆鲁克海军虽弱，但陆军强悍，且控制苏伊士陆桥。若在此开战，就算打赢，也过不了苏伊士，去不了地中海。”

“那怎么办？”

“老朽有一策，但需冒险。”赫勒敦压低声音，“马穆鲁克苏丹巴尔库克（Al-Malik az-Zahir Sayf ad-Din Barquq，1382-1399在位）年老多病，王子争位。我们可联络最有希望的那位，许以支持，换他开道。”

“哪位王子？”

“纳赛尔·法拉吉（未来苏丹，1399-1412在位），他驻守开罗，掌控禁军。若能得他支持，大事可成。”

“如何联络？”

“老朽有学生在他府中为幕僚，可密信联络。但需重礼，还需……承诺。”

“什么承诺？”

“助他登基后，承认他对叙利亚、汉志（今沙特西部）的统治权。另外，助他组建新军，对抗奥斯曼。”

这是干涉内政，且会得罪奥斯曼。朱启明沉思良久，最终点头：“可。但需他先开苏伊士通道，让我们舰队通过。登基之事，容后再议。”

“老朽这就写信。”

密信由快船送往苏伊士，再走陆路去开罗。等待期间，舰队与埃及海军对峙，气氛紧张。

三日后，信使带回好消息：纳赛尔王子愿见大明使者，地点在苏伊士。

“我去。”朱启明道。

“不可！”郑和、赫勒敦齐声反对，“太危险！”

“不入虎穴，焉得虎子。”朱启明平静道，“况且，我有把握说服他。”

“为何？”

“因为我有他无法拒绝的东西。”

苏伊士，王子行营

纳赛尔·法拉吉是个三十出头的精悍男子，眼神锐利，举止果决。他屏退左右，只留两名心腹，与朱启明、赫勒敦密谈。

“朱大人，你的信我看了。”纳赛尔开门见山，“助我登基，好大的口气。你可知，我父王尚在，还有三个兄弟虎视眈眈？”

“所以王子需要外力。”朱启明道，“奥斯曼支持你二哥，马穆鲁克旧贵族支持你三弟，王子虽有禁军，但缺钱，缺粮，更缺……火器。”

纳赛尔眼神一凛：“你们能给？”

“能给。”朱启明拍拍手，随从抬进三口箱子。打开，第一箱是黄金，第二箱是火铳，第三箱是……图纸。

“这是新式火炮图纸，射程一千五百步，可破任何城墙。若王子允我舰队通过苏伊士，这些，都是王子的。待王子登基，还有更多。”

纳赛尔拿起图纸，他虽然不懂技术，但看得懂威力描述。有了这种炮，夺取大马士革、阿勒颇，易如反掌。

“你们要什么？除了通过苏伊士。”

“三件事：一，在亚历山大港设商站，驻军五百；二，埃及水师与大明同盟，共御外侮；三，保护红海、地中海商路，剿灭海盗。”

“就这些？”

“就这些。”

纳赛尔笑了：“朱大人，你是个聪明人。好，我答应。但有一条：若我登基，你们需派教官，助我练兵。另外，我要那种能飞的气球。”

“可。”

“成交！”纳赛尔伸手，“三日后，我开苏伊士水道，让你们的船通过陆桥（用滚木拖船过陆路，此时苏伊士运河未开）。但记住：若你们食言，我必追杀至天涯海角。”

“君子一言，驷马难追。”

当夜，朱启明返回舰队。赫勒敦感叹：“大人以利诱之，以威压之，以信诺之，真乃纵横家也。”

“非我之能，乃时势所迫。”朱启明望着星空，“过了苏伊士，就是地中海，就是欧罗巴。先生，你说我们能成功吗？”

“老朽不知。”赫勒敦道，“但老朽知道，从今往后，世界将不再一样。东西之间，再无天堑。”

是啊，朱启明想。大航海时代，本应是欧洲人东来。但现在，是东方人西去。

历史，彻底翻页了。

三日后，在埃及民夫和明军水手的共同努力下，战舰被拖上滚木，缓缓通过苏伊士地峡。虽然只过了三十艘主力舰（其余留驻红海），但已足够。

当“洪武号”的舰首驶入地中海，蔚蓝的海水，陌生的天空，展现在眼前。

前方，是克里特岛，是希腊，是威尼斯，是罗马，是巴黎，是伦敦……

是欧洲。

朱启明站在舰首，任地中海的风吹拂。

千年未有之大变局，来了。

而他，是掀动变局的那个人。