林渊从伙房出来，没有回柴房。
他沿着杂役院后方的小路往山上走。这条路他走了三年，闭着眼都不会走错。白天是挑水的通道，夜里几乎没人敢走——山里有野兽，虽算不上妖兽，可真要遇上，咬死个把杂役并不算难事。
但今晚，他必须走。
九天斩神诀第一重虽然解封，可他体内灵气依旧稀薄。炼气六重，在外门顶多算中等偏上，可对上筑基三重的周乾，差的根本不是一星半点。
他需要灵药。
不是丹房里那些规规矩矩炼出来的丹药，而是深山里自生自长的野药。旁人不敢碰，他却敢。前世连九转金丹都亲手炼过，什么药性、什么剧毒，他比谁都清楚。
月光从枝叶缝隙间漏下来，在山路上洒出一块块光斑。
林渊走得极快。
半个时辰后，他停在一处断崖前。
崖下漆黑一片，什么也看不见。他蹲下身，借着月光看了看崖边的泥土——有新翻的痕迹，还有几道细碎的爪印。
“有东西在这儿守着。”
他皱了皱眉，捡起一块石头往崖下扔去。
石头落下去，许久都没有传来落地的声响。
太深了。
他刚准备转身，崖底忽然传来一声极轻的嘶鸣。
像是有什么东西，被惊醒了。
林渊往后退了一步。
月光下，一颗巨大的蛇头缓缓从崖下升起。通体漆黑，鳞片在夜里泛着冷光，一双暗红的眼睛，大如拳头，死死盯着他，蛇信一吞一吐。
林渊没有动。
他认得这东西——黑水玄蛇，一阶妖兽，实力相当于人类炼气七八重。成年的玄蛇能长到三丈多长，眼前这条虽未长成，也有一丈多，绝非易与。
而黑水玄蛇的巢穴附近，往往会伴生一种蛇涎草。这东西对修为增益不大，却能解百毒、疗内伤，是真正的保命灵药。
他要找的，就是这个。
“小东西，”林渊望着那双蛇瞳，声音很轻，“我不想杀你。”
黑水玄蛇自然听不懂人话，就算听懂，也不会理会。它猛地一缩头，随即如箭般弹起，张开巨口朝他咬来。
林渊侧身一闪，蛇头擦着肩膀掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼。
他抬手，一掌拍在蛇头之上。
炼气六重的灵气轰然涌出，撞在鳞片上。黑水玄蛇痛嘶一声，脑袋猛地一仰，又缩回了崖边。
它盯着林渊，红色的瞳孔里多了几分忌惮。
林渊看了看自己的手，掌心沾了些许血迹——不是他的，是刚才那一掌震裂鳞片留下的。
“我说了，不想杀你。”
黑水玄蛇像是明白了他的意思，又吐了两下信子，缓缓缩回崖底，消失在黑暗中。
林渊在崖边等了片刻，确认它不会再上来，才从怀里掏出一根麻绳。
他将绳子牢牢系在崖边的老松上，另一头缠在腰间，纵身一跃。
风声在耳边呼啸。
下坠十几丈后，双脚终于落地。崖底比崖上更暗，几乎伸手不见五指。他闭了闭眼，再睁开时，瞳孔中泛起一层淡淡的金光。
夜视，不过是九天斩神诀里一个不起眼的小手段。
崖底是一条狭长的石缝，两侧石壁陡峭，中间有一条小溪流过。溪水很浅，清澈见底，却连一条鱼虾都没有。
这说明，附近有妖兽盘踞。
林渊顺着溪流往上走。一炷香左右，他看见前方石壁上有一个洞穴。
洞口不大，刚好能容一人弯腰进入。洞口边长着几株青灰色的草，叶片细长，边缘泛着淡紫色的光。
蛇涎草。
而且不是一株，是一小片。
林渊蹲下身，小心摘了三株，用布包好塞进怀里。他没有摘完——凡事留一线，更何况这玄蛇刚才已经退去，也算给了他面子。
刚收好药草，洞穴深处忽然传来一声轻响。
不是蛇，是人。
他停下脚步，侧耳细听。
那声音又响了一下，微弱、沙哑，像是……有人在咳嗽。
这断崖之下，妖兽巢穴之中，竟然有人咳嗽？
林渊皱了皱眉，缓步走到洞口，朝里望去。
洞穴深处，有一团极淡的光。
他犹豫了一瞬，还是弯腰走了进去。
越往里，空间越宽敞。走了一盏茶的功夫，已经可以直起身。那团光越来越亮，不是火光，而是一种温润柔和、如同玉石般的灵光。
然后，他看见了那个人。
一个老头。
老头靠坐在石壁旁，道袍破烂不堪，头发胡须乱作一团，脸上脏得看不清本来面目。他双目紧闭，胸口起伏微弱，看上去和死人没什么两样。
可那团光，正是从他身上散出来的。
准确说，是从他丹田的位置。
林渊脚步一顿。
他能清晰感觉到那光中蕴藏的灵气——磅礴、浩瀚，如同一片深海被压缩成一团，藏在这具苍老的身躯里。
金丹？
不，比金丹更强。
是元婴。
这老头，是一位元婴老怪。
林渊第一反应是立刻转身离开。元婴修士，哪怕只剩一口气，捏死他这样的炼气修士，也比捏死一只蚂蚁更容易。这种深山老林里藏着的老怪物，十有八九是被人追杀至此，他撞上去，纯属找死。
可他刚转身，身后就传来一个沙哑干涩的声音：
“小娃娃，既然来了，连个招呼都不打就走？”
林渊停下。
他缓缓转过身，看向老头。
老头依旧靠在石壁上，眼睛却已经睁开。那双眸子浑浊得如同蒙尘的旧玉，可落在他身上时，林渊却感觉自己被什么东西死死锁住，动弹不得。
“晚辈林渊，”他拱手行礼，语气平静，“无意打扰前辈清修，这就告退。”
老头盯着他看了许久，忽然咧嘴一笑。
那笑容在肮脏的脸上，显得格外诡异。
“你身上，”老头缓缓开口，“有九天斩神诀的味道。”
林渊瞳孔骤然一缩。
老头又笑了笑，这次笑得更轻松：“别紧张，老夫跟这门功法有点渊源，不会抢你的。”
林渊没有说话。
老头自顾自地继续道：“九天斩神诀，九天仙域第一杀伐功法。修到第九重，可斩神诛仙。当年创出这门功法的人……叫林九渊，对吧？那已经是三千年前的事了。”
他浑浊的目光落在林渊身上：“你和他，是什么关系？”
林渊沉默片刻，淡淡道：“没关系。”
老头愣了一下，随即哈哈大笑起来。
笑声在洞穴里回荡，震得石壁上的灰尘簌簌落下。
“没关系？”他笑得喘不过气，“你丹田内那枚功法种子，是他临死前以最后一缕元神封进去的吧？你真当老夫看不出来？”
林渊眼神微冷。
老头摆了摆手：“别这么看我。老夫真想抢你的东西，你现在已经是个死人了。元婴杀炼气，还用不着第二招。”
“那前辈想怎样？”
老头看着他，忽然轻轻叹了口气。
“老夫被困在这里三百年了，”他缓缓道，“当年被人暗算，元婴被封，动弹不得。这三百年里，你是第一个找到这里的人。”
“前辈是想让我救你出去？”
“你救不了。”老头摇头，“元婴被封，不是外力能解的。老夫只是……三百年没说过话了，想找个人说说话。”
林渊没有接话。
老头又看了他一眼，忽然道：“你身上有伤，刚被人打过？”
林渊点了点头。
“想报仇？”
林渊再次点头。
老头笑了：“好。老夫最喜欢有仇必报的人。这样，你陪老夫聊一个时辰，老夫教你一招。”
“一招？”
“就一招。”老头看着他，“但这一招，足够你把打你的人，收拾得服服帖帖。”
林渊望着他，半晌才开口：“前辈怎么知道，我一定会答应？”
老头眨了眨眼：“因为你这双眼睛里，有东西。那种东西，老夫年轻的时候，也有过。”
林渊想了想，盘腿坐了下来。
“前辈想聊什么？”
老头咧嘴一笑，露出一口发黄的牙齿：“先说说，你是怎么修成九天斩神诀第一重的？按说这功法霸道至极，你这副小身板，根本撑不住……”
洞穴里的灵光忽明忽暗，石壁上映着两道身影，一道歪斜慵懒，一道挺拔如松。
一个时辰后，林渊从洞穴中走出。
他站在溪边，低头看向自己的右手。
掌心那道金纹再次浮现，比之前更加明亮，而且多了一丝极淡的银丝，缠绕着金纹缓缓盘旋。
“九天斩神诀，第二式……斩神。”
他轻声自语。
老头教他的这一招，并非原本的斩神诀，而是老头自己悟出来的绝技。老头说，他当年亲眼见过林九渊出手，那一剑的风采，记了三千年。这一招“斩神”，便是他根据那一剑的神韵，硬生生悟出来的。
“只有一剑，”老头当时说，“但这一剑，同境之内，无人可挡。就算跨境而战，也足以伤敌。”
林渊缓缓握紧拳头。
月光洒在他脸上，照亮了一双比来时更加锐利的眼睛。
他抬头，望向断崖上方那一线天空。
七天。
还有七天。
林渊回到杂役院时，天已经快要亮了。
他推开柴房门，微微一怔。
柴房里有人。
那人坐在他平时睡觉的干草堆上，穿着一身杂役的粗布衣裳，可腰背挺得笔直，一看就不是普通杂役。
听到开门声，那人回过头。
是王老头。
“回来了？”王老头开口。
林渊点点头，关上房门。
“昨晚有人来找过你。”
“谁？”
王老头看着他，眼神复杂：“伙房的李大嘴被人打断了腿，扔在院子里。他说半夜起来如厕，看见有人鬼鬼祟祟往柴房这边走，他喊了一声，那人回头瞪了他一眼，他就什么都不知道了。等醒过来，腿已经断了。”
林渊没有说话。
王老头继续道：“李大嘴说，那个人他认识，是内门的赵河，炼气八重，去年刚进的内门。”
林渊眉头微动。
赵河，就是昨天来传话的那个内门弟子。
“他来干什么？”
王老头盯着他：“你问我？我还想问你呢。赵河半夜跑到杂役院找你，然后被人打断腿扔在院里——不是你干的？”
林渊摇了摇头：“不是。”
“那是谁？”
林渊沉默了一下，想起了崖底那个老头。他没让老头跟着，老头也没说要跟来。
可他总觉得，那老头不会这么安分。
“王伯，”他开口，“李大嘴还说了什么？”
王老头的表情更加奇怪：“他说，那人打断他腿的时候，嘴里念了一句话。”
“什么话？”
“回去告诉周乾，这小子的命，我罩了。再派人来，下次断的就不是腿了。”
林渊愣了一下，随即忍不住笑了。
王老头看着他，像看一个疯子：“你笑什么？你知不知道这意味着什么？有人在暗中护着你，连内门弟子都敢动——”
“王伯，”林渊打断他，“你说，一个能随手打断炼气八重腿的人，至少是什么修为？”
王老头想了想：“筑基。”
“对，筑基。”林渊点点头，“青云宗筑基以上的，有多少？”
“内门弟子几十个，加上长老，差不多一百来人。”
“那你觉得，这一百来人里，有谁会半夜跑过来帮我？”
王老头沉默了。
林渊走到干草堆旁坐下。
“王伯，帮我带句话给李大嘴。”
“什么话？”
“就说，他这双腿，我记下了。等我办完事情，请他吃酒。”
王老头看了他许久，最终叹了口气，站起身往外走。
走到门口，他回头问道：“小子，你到底在搞什么名堂？”
林渊躺在干草上，闭上双眼。
“没什么，”他轻声道，“就是有人想踩我一脚，我想踩回去而已。”
房门轻轻关上。
柴房里恢复了安静。
林渊躺在那里，听着外面的风声，嘴角缓缓扬起一抹弧度。
罩他？
这老头，倒是有点意思。
只不过——
他林渊，从来不需要别人罩着。
六天后，他会亲自站在那座擂台上。
让所有人都看清楚。
什么叫，一遇风云便化龙。