大靖，景和十九年，秋。
淮南道，寿春城。
铅灰色的云层压得极低，将这座夹在两大藩镇之间的孤城裹得密不透风。秋风卷着黄沙，掠过斑驳的城墙，卷起地上枯黄的落叶，也卷起城门口守军身上散不去的疲惫与戾气。
一辆毫无装饰的青布马车，自南而来，车轮碾过坑洼的官道，发出沉闷的吱呀声，在戒备森严的城门前缓缓停下。
车帘被一只骨节分明、肤色苍白的手轻轻掀开。
苏辞探出身，抬眼望向眼前这座城池。
城墙上旌旗歪斜，“淮南”二字被风雨剥蚀得几乎看不清轮廓，守军甲胄残缺，兵器锈迹斑斑，三三两两倚在垛口，眼神麻木，甚至连盘查过路行人的力气都没有。整座寿春城，如同一个病入膏肓的老者，苟延残喘，随时都会轰然倒塌。
他眼底平静无波，无半分波澜，仿佛眼前不是人人避之不及的死地，而是一处寻常街巷。
苏辞，江南苏家庶子。
苏家是大靖文脉之首，百年世家，宰辅辈出，权势滔天。可这一切荣耀，都与他无关。生母早逝，在主家受尽排挤冷眼，最终，在家族与淮南藩的利益交换中，他被当作一枚随手可弃的棋子，送来这座即将覆灭的城池，名为“辅佐节度使”，实则，是来送死。
谁都知道，淮南节度使卢崇，手握不过三万残兵，辖境仅寿春、临淮两城，北有强横的河东藩虎视眈眈，东有富庶的荆楚藩步步紧逼，两大强藩早已磨刀霍霍，寿春破城，只在朝夕。
送他来这里，与判死刑无异。
“苏先生，到了。”驾车的老仆声音沙哑，带着难以掩饰的惶恐。他是苏家派来送苏辞的，进了这寿春城，他便要独自返程，一想到这座城的下场，便浑身发颤。
苏辞微微颔首，身形清瘦，一袭洗得发白的青衫，腰间无玉，囊中无银，唯有一双眸子，沉静如深潭，藏着与这乱世格格不入的锐利。
他抬脚走下马车，脚下的土地干燥而坚硬，空气中弥漫着一股硝烟与尘土混合的味道。
城门守将是个满脸横肉的壮汉，瞥了苏辞一眼，见他衣着朴素，无官无职，身后连个随从都没有，顿时面露不屑，粗声呵斥：“哪里来的穷酸书生？寿春如今戒严，闲杂人等，不得入城！”
苏辞站定，声音清淡，却字字清晰：“江南苏辞，应卢节度使之邀，前来入幕。”
“苏辞？”守将愣了愣，显然从未听过这个名字，嗤笑一声，“什么阿猫阿狗也敢称入幕？我看你是来混饭吃的吧！如今这寿春城，连饭都快吃不上了，还养得起你这书生？”
周围的守军哄然大笑，眼神里满是戏谑与嘲讽。
在他们眼中，乱世之中，拳头硬才是道理，书生谋士，不过是只会之乎者也的废物，更何况是这样一个无名无姓、来自敌对阵营世家的庶子。
苏辞面色不变，并未动怒，只是淡淡道：“你若拦我，不出三个时辰，必遭军法处置。届时，丢的可不是脸面，而是脑袋。”
“放肆！”守将勃然大怒，伸手便要去拔腰间的刀，“敢在老子面前狂言，我看你是活腻了！”
刀光刚露，城墙上，突然传来一阵急促的马蹄声。
一队亲卫簇拥着一名身披铠甲、面色焦虑的中年将领疾驰而来，正是淮南节度使卢崇的心腹，亲卫统领秦锐。
秦锐目光锐利，一眼便看到了城门口的争执，当他看清苏辞身上那枚不起眼的、刻着“苏”字的木牌时，脸色骤变，当即翻身下马，快步上前，一脚将那无礼的守将踹倒在地。
“瞎了你的狗眼！”秦锐厉声呵斥，声音冰冷，“这位是苏先生，是节度使之客，你也敢拦？也敢动粗？”
守将摔在地上，满脸错愕，疼得龇牙咧嘴，却不敢吭声，怎么也想不明白，这个穷酸书生，竟会让秦统领如此忌惮。
秦锐不再看他，快步走到苏辞面前，收敛戾气，躬身行礼，语气恭敬了数倍：“苏先生，末将秦锐，奉节度使之命，前来迎接先生。方才手下无礼，还望先生恕罪。”
苏辞微微抬手，语气平淡：“无妨，乱世之中，谨慎些，也是应当。”
他的从容淡定，反倒让秦锐心中越发不敢轻视。
苏家送来的人，即便只是个庶子，也绝非等闲之辈。更何况，如今淮南内忧外患，卢崇已是焦头烂额，病急乱投医，对这位苏先生，抱着最后一丝希望。
“先生请随我入城，节度使已在府中等候。”秦锐侧身引路，态度恭敬。
苏辞颔首，迈步走入寿春城门。
踏入城中，景象更是萧条。
街道冷清，行人稀少，两旁的店铺大多关门闭户，偶尔有几个百姓走过，也是面黄肌瘦，眼神惶恐。一队队士兵无精打采地巡逻，甲胄不齐，士气低迷，整座城池，都被一种绝望的氛围笼罩。
秦锐走在一旁，低声叹道：“先生也看到了，如今寿春处境艰难，河东藩三万大军已屯驻边境，随时可能攻城，城中粮草仅够支撑一月，军心涣散，百姓离心……节度使日夜难安，就盼着先生能有良策，救我淮南于水火。”
苏辞目光扫过街道两侧，听着秦锐的话，心中已然有数。
外有强敌压境，内无粮草军心，这是死局。
一个不慎，便是城破人亡，尸骨无存。
秦锐见他沉默，只当他是被眼前的惨状吓住，心中不免掠过一丝失望，却也没有多说。
马车驶入节度使府邸。
府中气氛凝重，往来仆从皆是步履匆匆，面色紧张。正厅之内，一道魁梧的身影来回踱步，面色黝黑，愁眉不展，正是淮南节度使，卢崇。
卢崇出身行伍，勇猛有余，谋略不足，守成尚且艰难，更别说在两大强藩的夹缝中求生。
听到脚步声，卢崇猛地回头，看到苏辞，眼中闪过一丝复杂，有期待，也有怀疑。
眼前的年轻人，太过年轻，不过弱冠之年，清瘦文弱，怎么看都不像是能挽狂澜于既倒的谋士。
可事到如今，他已别无选择。
卢崇压下心中的疑虑，上前一步，沉声道：“苏先生，你终于来了。寿春危在旦夕，先生若能助我渡过此劫，卢崇必有重谢！”
苏辞站在厅中，对着卢崇微微拱手，没有多余的客套，开口便是石破天惊。
“节度使不必多礼。”他抬眼，目光平静地看向卢崇，声音清淡，却带着一股不容置疑的力量，
“寿春之危，不在外敌，而在内乱。”
“此刻，城外敌军未动，城内，已有叛将准备开城献降，接应河东藩。”
“若我所料不差，一个时辰后，兵变必起。”
话音落下，满厅死寂。
卢崇脸色骤变，猛地一拍桌案，厉声喝道：“苏先生，你休要胡言乱语！”
秦锐也是神色大变，难以置信地看着苏辞。
满室的目光，都集中在这个一袭青衫的年轻谋士身上。
窗外，秋风更紧，乌云压得更低，仿佛有一场腥风血雨，正在这座危城之中，悄然酝酿。
而苏辞站在那里，孤影孑然，眼底无半分惧色，唯有一片深不见底的谋算。
他入这危城的第一步，便是要在这死局之中，斩开一条生路。