“文官拿笔安天下，武将上马定乾坤！”
书生迎向素素的目光，脊背倏然挺直如青竹，这句话便从唇齿间铮然迸出。
晨光穿过林隙落在他溅了泥点的青衫上，纤瘦身形竟透出松柏般的孤峭。
素素按剑的手微微一滞。
她见过霍将军麾下将士眼中焚天的战意，却从未见过这般眼神——像淬火的墨玉，沉静之下压着千钧雷霆。
那分明是文人执笔为刃的决绝，是字句化甲胄的孤勇。
“那就祝你好运吧！”
染血的指尖在触及书生鬓角时骤然放轻。
素素原想像拍战马般给他鼓劲，掌心落下时却成了轻拂肩尘的力道。
粗粝剑茧蹭过书生肩头撕裂的布料，方才剿匪的杀伐气倏然敛去三分。
风卷起散落的书页，掠过她怔忡的眼底。
昔年听闻太祖重文抑武，她只当文臣尽是舌灿莲花的庙堂雀鸟。
可此刻掌心残留着书生瘦骨嶙峋的触感，耳畔滚着“百死莫赎”的嘶喊，眼前灼着那捧要焚尽自己的火苗。
原来笔墨亦可为烽烟，纸砚竟作盾牌。
素素忽然收手后退半步，剑穗在腰侧晃出清脆的响。
她扬起下颌，第一次用看霍家军袍泽的眼神，郑重望进书生清亮的眸子里。
“驾！”
马蹄声碎，卷起满地残笺。
那跌撞奔向京城的身影，在素素记忆里烙得比秋水的剑光更深。
汴京王宫，紫宸殿。
蟠龙金柱撑起巍峨穹顶，其下御案早已不堪重负——
堆积如山的奏折倾斜欲倒，一封墨迹淋漓的边关急报，正从卷堆的缝隙间刺目地滑落半截，如同泣血。
明黄锦缎铺就的龙椅却空荡寂寥，无声诉说着主人的疏离。
数十丈外的御花园，夯土新翻的泥腥气强行钻入浓郁的檀香之中。
四十岁的皇帝正俯身摩挲着一尊新贡的翡翠貔貅。
晨光下，贡品奇珍流光溢彩：
蜜蜡流淌着澄金，珊瑚凝结着血红，映照着他浮肿松弛的眼袋，更显几分奢靡的颓唐。
“好，好，好！”
指尖贪婪地划过冰凉滑腻的玉雕纹路，喉间滚出餍足的低叹，“各州献宝如云，足见山河安泰，万民归心啊！”
晁丞相虾米似的躬着腰，谄媚的笑纹堆叠满脸：“陛下圣明！万民沐浴天恩，四海升平，皆赖吾皇……”
“哈哈哈！”
皇帝突然捏碎掌中盘玩的两个核桃，爆裂的脆响惊飞檐下雀鸟，突兀的狂笑在琉璃瓦间嗡嗡震荡，带着一种神经质的亢奋。
笑声骤歇。
九皇子景琰的身影已无声跪进满地的碎壳残屑之中，核桃尖锐的碎片瞬间硌入膝盖，带来一阵刺疼。
他清越的嗓音，带着少年人特有的锐气，竟生生劈开了这片奢靡浓稠的寂静：
“父王——”
皇帝眼皮都未抬，目光依旧胶着在貔貅空洞的眼窝上，只漫不经心甩了甩沾满核桃屑的袖袍，语调轻慢如同驱赶蚊蝇：
“你是何人？也配唤朕父王？”
景琰的脊背瞬间绷紧如拉满的弓弦，指甲深深掐进掌心，刺破皮肉。
十九年冷宫寒食浸透的冰冷委屈，混杂着对北境烽火的焦灼，猛地冲上喉头，几乎要喷薄而出。
“北境军情如火！”
却又被一股更大的冰冷绝望生生摁压下去，最终只化作喉间一丝不易察觉的颤抖：
“儿臣…景琰。”
他重重叩首，额头撞击青砖，发出沉闷的钝响。
那句关于北境十万火急的陈情，终究被咽了回去，如同咽下了一块烧红的烙铁。
“哦，小九啊。”
皇帝像是终于想起有这么个儿子，语气依旧敷衍，甚至带着一丝厌烦。
他随手抄起御案上的玉如意，随意戳向一旁孔雀石屏风上金线镶嵌的滇南舆图，屏风晃动。
舆图模糊成一片虚影，“有屁快放。”
景琰的头颅垂得更低，不敢再看那张被珍宝映衬得更加冷酷的脸。
十九年的漠视与此刻的羞辱，如同冰水浇熄了他最后一丝期望。
北境的狼烟、书生的泣血、社稷的危亡……
在这样一个只关心珍宝贡品的帝王面前，有什么意义？
他猛地攥紧袖中藏着的、那份关于北境敌情的模糊密报边缘。
再开口时，声音已不复清越，只剩下一种认命般的低沉与疲惫，几乎是在绝望中为自己寻一条出路：
“儿臣……恳请父皇恩准，前往南方戍边，护卫疆土，保百姓平安。”
“这样啊？”
皇帝似乎有些意外，随即像甩掉一个麻烦般，浑不在意地挥了挥手，目光甚至未曾离开那尊翡翠貔貅。
“准了！想去就去吧。”
言语间。
对这个从未亲近，甚至鲜少谋面的儿子，那份漠然与疏离，比御案的积尘还要厚重，仿佛在打发一个无关紧要的陌生人。
“臣领命！”
景琰叩头谢恩，决绝的身影消失在高耸的宫门阴影里。
对他而言，离开这座冰冷的囚笼，奔向需要他的地方，才是真正的归宿。
铁围山。
素素催马疾行，终于在天色擦黑时，挣脱了峨杈林那迷宫般的纠缠。
然而甫一出林，一座怪石嶙峋的山头便如狰狞巨兽般压在眼前。
正是铁围山！
山风呜咽，卷起地上的枯叶打着旋儿。空气中弥漫着一股若有似无的腥气，混着泥土的湿冷，沉沉地压在人心头。
虽听闻此地匪患曾被清剿，但那盘桓不散的压抑感，却比密林深处更甚几分。
暮色四合，山影幢幢，四下里仿佛蛰伏着无数看不见的眼睛。
素素攥紧了缰绳，心头警铃微作。
“这地方……邪性得很！”
她低声自语，策马沿着依稀可辨的山道小跑起来。
马蹄嘚嘚，在山谷间激起空洞的回音。
不知行了多久，前方山坳处，一点昏黄灯火撕破了浓重的暮色。
是一家孤零零的野店。店招破旧，在风中猎猎作响，像个垂死的标记。
素素翻身下马，将马拴在门外的拴马桩上。
推开门扉，一股混杂着劣质酒气、汗臭和……血腥气的浑浊热浪扑面而来。
店内灯火昏暗，烟气缭绕。
约莫二十来个穿着破旧号衣的“官军”正围坐几桌，吆五喝六，大块吃肉，大碗灌酒。
油腻的桌面杯盘狼藉，酒水淋漓。
更扎眼的是，不少人腰间鼓鼓囊囊地挂着些圆滚滚的布包，深色的布帛上透着可疑的深色湿痕。
气氛在她推门而入的刹那凝滞了一瞬。
所有喧嚣戛然而止，多道目光如钩子般齐刷刷钉在她身上。
素素强压下心头的不适，扬声询问：“店家，可有客房？”
她的声音清亮，却在这诡异的寂静里显得格外突兀。
无人应答灶房的方向，只有一片死寂。
一个看似头目的家伙，咧开嘴，露出焦黄的牙齿，眼中闪烁着贪婪与凶残交织的光：
“嗬！爷们儿正愁酒喝得寡淡，老天爷就送上门一碟嫩肉，还有赏银可拿？”
他话音未落，“呛啷啷”一片刺耳的拔刀声响起！
离得最近的几个“官兵”狞笑着，踢开凳子，二话不说，提刀就向素素扑来！动作凶狠，哪有一丝官军的样子？
素素瞳孔骤缩！
不对！那号衣虽然破旧，但细节不对！腰间鼓胀的包裹……血腥味……还有这扑面不加掩饰的杀气！她瞬间明白，这绝非官军，而是劫杀了官兵，冒名顶替的悍匪！
“冒充官军，劫掠行旅？找死！”
厉叱声中，素素不退反进！腰间的佩剑仿佛通晓主人心意，一声清越龙吟已然出鞘！
寒光乍现，如同暗室里划过一道冷电！
她手腕一抖，剑锋精准地格开最先劈到面门的一刀，火星四溅！
就在她身形微侧，准备迎战第二个扑上来的匪徒时——
“喝——！”
一声炸雷般的暴吼猛地从门口传来！那声音浑厚沉猛，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
众人骇然望去！
只见客栈那本就不甚宽敞的门洞，此刻竟被一个如同铁塔般的身影完全阻塞！
来人怕真有丈许高，浑身皮肤黝黑如炭，虬结的肌肉在粗布短打下贲张欲裂。
一脸浓密的络腮胡如同钢针倒竖，衬得那双豹眼精光四射。
他手中倒提着一柄乌沉沉、手臂粗细的镔铁锏，锏尖拖在地上，发出令人心悸的金属摩擦声。
只是往那里一站，不言不动，一股仿佛来自猛兽的凶悍气息便汹涌而至。
瞬间压得满屋喧嚣死寂！那无形的压迫感，让刚才还凶神恶煞的匪徒们，动作都僵硬了几分。
素素持剑而立，背对着大门，但脊背上寒毛已然竖起。
她清晰地感觉到了那股泰山压顶般的气息，心头剧震：
此人……是敌是友？