车驾驶过漫长而略显枯燥的旅途，数日后，史莱克城那熟悉的、带着魂力波动的巍峨城墙再次出现在地平线上。城内依旧繁华喧嚣，人流如织，仿佛从未因时间的流逝而改变。
姚凡畅通无阻地进入内城，回到史莱克学院。感受着学院内空气中弥漫的紧张而充满活力的修炼氛围，他心中最后一丝因离别带来的感伤也悄然散去，取而代之的是满满的干劲。
新的学期，意味着新的挑战与机遇。
他先去教务处办理了返校登记，然后回到阔别一月有余的宿舍。室友杨涛也已经抵达，两人见面，自然少不了一番寒暄。杨涛的气息比放假前更加凝练锋锐，显然假期并未虚度，魂力赫然也达到了三十三级，速度相当可观。
简单收拾后，姚凡很快见到了其他几位朋友。
凤菱依旧是那身朴素的黑色衣裙，脸色似乎比之前好了一些，少了几分病态的苍白，多了些许健康的红润。她看到姚凡，眼中闪过一丝欣喜，小声打了招呼，她的魂力同样达到了三十三级。
仙琳儿则是在魂导系的教学楼外“偶遇”。她青绿色的长发在冬日微光下泛着健康的光泽，碧眸清澈，气息沉静中带着一丝不易察觉的锐意。见到姚凡，她微微点头：“回来了？假期收获如何？”她的魂力，已经达到了三十七级。看来假期中，这位青炎龙武魂的天才，同样没有丝毫松懈。
“还不错，巩固了一下。”姚凡微笑回应，并未细说。仙琳儿也未多问，两人很自然地交流了几句关于魂导器基础理论中新学期可能涉及的内容，便各自分开。
重逢的喜悦是短暂的，因为新学期伊始，第一件重要的事情便接踵而至——一年级升二年级的升级考核。
这是史莱克学院的传统，旨在督促学员即使在假期也不能有丝毫懈怠，并通过实战检验筛选掉那些心性怠惰、实力不济者，确保学院的精英成色。
升级考核的规则很快公布：
一、硬性标准：魂力修为必须达到二十级以上。这一条，对于能进入史莱克的天才们而言，大部分都能满足，但每年也总有那么几个天赋尚可却疏于修炼的倒霉蛋被卡住，只能留级或退学。
二、实战考核：地点在学院斗兽区。学员需独自上场，自行选择挑战魂兽的年限范围，但基本上是百年或千年，基本上不超过两千年修为。斗兽场会根据选择，随机放出一头对应年限的魂兽，进行一对一战斗。
评分标准：击败魂兽可获得基础满分100分。此外，根据战斗中的表现如战术运用、魂技配合、控制效果、对自身能力的展现等，另有最高50分的“表现分”，表现越好，表现分越高。
总分为150分，60分合格，分数越高，自然在升级后的分班、资源倾斜等方面可能越有优势。
同时，由于魂兽驯服不易，除非必要或失手，学院严禁学员蓄意击杀魂兽，违者将受到严厉处罚，甚至直接淘汰，哪怕因为失手击杀魂兽，也要赔偿学院损失。
这升级考核，对于普通的一年级学员而言，或许需要精心准备，反复演练战术，甚至要祈祷自己抽到的魂兽不要过于克制自己。
但对于姚凡、凤菱、杨涛、仙琳儿，乃至言少哲、蔡媚儿、钱多多这些早已突破魂尊境界的核心弟子而言，通过考核不过是走个过场。只要不犯低级错误，哪怕挑战千年魂兽，拿个高分也是十拿九稳。
然而，就在考核开始前一日，一个意料之外、却又在情理之中的“挑战”被摆在了姚凡面前。
言少哲再次主动找上了姚凡，依旧是一身白衣，金发梳理得一丝不苟，脸上带着看似温和、实则暗藏锋芒的笑容。
“姚凡同学，好久不见。”言少哲开门见山，“听闻你这假期也未曾松懈，修为想必又有精进。明日升级考核，不如我们添点彩头，比一比谁的考核分数更高，如何？”
听到这个比试请求，姚凡心中确实有些惊讶。自从新生考核决赛之后，言少哲虽然依旧会时不时在班级事务或一些小事上与他别苗头，但在正面战力上，已经很少再主动挑衅。
毕竟，在随后的班级内部切磋中，姚凡即使有所保留，展现出的战力也始终稳稳压过言少哲一线。这是两人心照不宣的事实。
言少哲虽然心胸狭隘，但并非蠢人，明知不敌还过跳脸，必然有所依仗。
姚凡目光平静地打量着言少哲。对方的气息比放假前更加浑厚，魂力波动赫然达到了三十九级！姚凡记得，放假前夕，言少哲的魂力是三十七级。
短短一个月假期，连升两级，这速度绝对不是言少哲能正常修炼来的。
而以言少哲的背景和穆恩的教导，他绝不可能做出服用透支潜力药物这种自毁前程的蠢事。
那么，最大的可能，便是他在这假期中，吸收了魂骨！而且是一块未被吸收过、年限不低、属性契合的魂骨，才能带来如此显著的魂力提升和可能的能力增强。
“只是……即便吸收了魂骨，提升了等级，可如今同为魂尊境界，不到五级的魂力，可不能抹平我们之间的战力差距，言少哲应该也知道这一点。”
姚凡心中快速分析，“毕竟新生考核时，哪怕他比我高将近八级魂力，高我一个境界都不是我的对手。难道说，他吸收的魂骨赋予了某种特殊能力，亦或者……他打算在考核中耍些别的手段？”
心中念头电转，姚凡面上却不动声色，淡淡回应：“言少哲同学既有此雅兴，我自当奉陪。只是不知，彩头是什么？”
言少哲眼中闪过一丝得色，似乎对姚凡的应战毫不意外：“简单。若我赢了，我希望姚凡同学能答应我一个小小的请求——日后在学院内，希望姚凡同学在某些‘无关紧要’的事情上，能稍微……配合一下我的意见。当然，不会让你为难。”
他这话说得隐晦，但意思很明白，是想借此胜利，在班级乃至年级中，进一步确立他相对于姚凡的“领导”或“主导”地位，至少是让姚凡在某些时候给他“面子”。
“若我赢了呢？”姚凡反问。
“若你赢了，”言少哲微微一笑，看似大方地说，“我手中这块得自家族长辈赐予的‘玄阳玉’便归你。此玉长期佩戴，有轻微滋养光明属性、平心静气、辅助修炼之效，对你或许有些用处。”
他翻手取出一块巴掌大小、通体金红、内部有流光纹路的玉佩，灵气盎然，确实是件不错的辅助修炼宝物，价值不菲。
用一块珍贵的玄阳玉，赌姚凡未来可能的“配合”与“面子”，这赌注看似不对等，实则对言少哲而言，若能赢，收获的则是一些隐形的利益。
“可以。”姚凡没有犹豫，点头应下。他倒要看看，言少哲准备了什么底牌。
翌日，升级考核在斗兽区如期举行。巨大的环形斗兽场看台上，坐满了前来观战的一年级学员以及部分负责考核评分的老师。气氛肃穆而紧张。
考核按照抽签顺序进行。大部分学员都明智地选择了百年魂兽。战斗虽有波折，但能留在史莱克的都不是庸才，绝大多数都顺利击败了魂兽，拿到了及格的分数，只是分数高低有别。
很快，轮到那些选择了千年魂兽的核心弟子们登场。