天魂皇室的突然造访，打破了姚家庄园假日的宁静，却也并非完全出乎意料。毕竟，一位新晋超级斗罗的出现，足以牵动大陆上任何势力的神经。只是对方选择的时机，恰好是姚凡归家之时，其中深意，不得不令人思量。
在正厅会客的，除了家主姚震岳，还有姚凡的父亲姚云海，以及被要求列席的姚凡本人。
姚凡的母亲林晚晴则负责安排接待事宜，并未直接参与会谈。这既是规矩，也是对来访者身份的一种尊重。
来访者一行三人。为首者，是一位看起来三十余岁、面容白皙、蓄着精心打理过的短须、身着华贵紫金蟒袍、头戴金冠的男子。他气度雍容，眉眼间带着长期养尊处优的贵气，但眼神深处，却并无多少跋扈之气，反而带着几分圆滑与精明。
正是天魂皇帝维克思的亲弟弟，维克托亲王。他自身魂力波动大约在六十三级左右，在皇室资源堆砌下达到魂帝，天赋确实只能算中上。
他左侧，落后半步站着一位身着灰色布袍、须发皆白、面容枯槁、仿佛一阵风就能吹倒的老者。这老者双眼微眯，似乎对周围一切漠不关心，但当他偶尔抬眼扫过时，那目光却锐利如鹰隼，带着一股令人心悸的深沉威压。
姚凡眉心“天眼”虽未开启，但精神力自发感应，能清晰地感知到老者体内那磅礴的魂力——其赫然是一名封号斗罗。
这显然是皇室供奉之一，是保护维克托亲王安全，同时也是彰显皇室实力的重要人物。
右侧则是一名文士打扮的中年人，手捧礼单，气息在魂王左右，应该是维克托的随行书记官。
“姚家主，冒昧来访，打扰了。”维克托亲王笑容可掬，拱手行礼，礼数周全，并无皇亲国戚的倨傲。
“亲王殿下大驾光临，寒舍蓬荜生辉，何来打扰一说。殿下请上座。”姚震岳同样笑容满面，不卑不亢地还礼，将维克托让至上首主客位。超级斗罗的身份，让他完全有资格与一位亲王平起平坐，甚至隐隐还要高上半分。
双方分宾主落座，侍女奉上香茗。维克托亲王先是代表天魂皇帝维克思，对姚震岳晋升超级斗罗表达了诚挚的祝贺，并送上了一份价值不菲的贺礼——一株极为罕见、能固本培元、对封号斗罗巩固修为都有裨益的千年雪玉参。姚震岳含笑收下，表达了谢意。
气氛看似融洽，但无论是姚家这边，还是维克托亲王那边，都知道这不过是开场白。真正的戏肉，尚未上演。
果然，一番毫无营养的寒暄与对大陆局势、北海风物的闲聊之后，维克托亲王品了一口香茗，放下茶盏，脸上的笑容收敛了几分，多了几分郑重。
“姚家主，实不相瞒，小王此番前来，除了道贺之外，也确有一事，想与姚家商议。”维克托亲王开门见山，目光在姚震岳、姚云海以及安静坐在下首的姚凡身上扫过。
“哦？不知殿下所为何事？但说无妨，若我姚家力所能及，自当考虑。”姚震岳神色不变，语气平和。
维克托亲王正色道：“想必姚家主也清楚，我天魂帝国虽疆域辽阔，子民众多，但国内宗门林立，世家大族各据一方，皇权虽在，却难如臂使指。诸多顶尖势力，如昊天宗、九宝琉璃宗等，实力强横，却多……嗯，超然物外。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的无奈与隐忧：“反观南方的星罗帝国，皇权集中，国力强盛，能整合国内力量。东方的日月帝国，更是野心勃勃，凭借魂导器之利，厉兵秣马，近年来屡屡袭扰我天魂与星罗边境，狼子野心，昭然若揭。”
“星罗有明斗山脉天险，可凭险据守，甚至能伺机反击。而我天魂与日月接壤的边境，多为平坦之地，虽有重兵与要塞防守，但面对日月帝国那成建制的魂导师团与装备了魂导器的大军，防御压力极大，往往损失惨重，只能被动防御，难以将其击退。”
维克托的声音低沉下来，“每逢此时，帝国便不得不耗费巨大代价，恳请国内那些拥有超级斗罗坐镇的顶尖势力出手相助，以顶尖战力进行‘斩首’或威慑，方能暂时逼退日月兵锋，换取边境安宁。”
说到这里，他看向姚震岳的目光充满恳切：“姚家主新晋超级斗罗，实力通天。我皇室深知，似姚家这等传承悠久的世家，自有其处世之道，无意过多介入帝国纷争。
皇室亦不敢奢求姚家为帝国鞠躬尽瘁。只是希望，在未来帝国面临危难，尤其是日月帝国大举入侵，威胁帝国存续、黎民安危之时，姚家主能念在同为天魂子民，血脉相连之情，在力所能及的情况下，伸出援手。皇室必铭记大恩，厚礼相谢！”
这番话，说得极为漂亮。既点明了天魂皇室面临的困境与对超级斗罗战力的渴求，又没有强行要求姚家“效忠”或“听命”，只是请求“在帝国危难时伸出援手”，将姿态放得很低，也给足了姚家面子。
姚震岳神色不动，心中却如明镜。这番话半真半假。帝国确实需要超级斗罗战力震慑外敌，尤其是日月帝国。
但“只在危难时伸出援手”这种空头承诺，约束力有限。皇室此番前来，示好、铺垫关系是真，但恐怕还有更深一层的目的。
“亲王殿下言重了。”姚震岳缓缓开口，“姚家世代居于北海，受帝国庇佑，自是天魂子民。保家卫国，乃魂师本分。
若真有外敌大举入侵，危及帝国根本，生灵涂炭，我姚家自然不会坐视不理。力所能及之处，定当尽力。”
这番回答，同样滴水不漏。承诺了会在“外敌大举入侵、危及根本”时出力，但也强调了“力所能及”，留下了足够的回旋余地。既给了皇室面子，也未将自己彻底绑上战车。
维克托亲王脸上笑容更盛，似乎对姚震岳的表态颇为满意。但他话锋随即一转，目光落在了自始至终安静聆听、并未插话的姚凡身上。
“这位，想必就是姚家麒麟儿，姚凡贤侄了吧？”维克托亲王笑容温和，带着欣赏，“早就听闻贤侄天赋异禀，在史莱克学院新生考核中力压群雄，夺得冠军，更是以十二岁之龄，便已成就魂尊，前途不可限量啊！”
他终于点明了此行的另一个，或许是更重要的目标——姚凡。
姚凡起身，不卑不亢地行了一礼：“亲王殿下过奖，晚辈愧不敢当。些许微末成就，不足挂齿。”
“贤侄过谦了。”维克托亲王摆摆手，眼中赞赏之色更浓，“十二岁的魂尊，一黄两紫的顶级魂环配置，变异顶尖的巨人武魂……此等天赋，放眼大陆，亦是凤毛麟角。在未来成就上，青出于蓝而胜于蓝，指日可待啊，甚至问鼎那传说中的极限之境，也未必没有可能。”
他顿了顿，语气变得更加诚挚，甚至带上一丝“推心置腹”的意味：“我皇室对贤侄这般的天纵之才，向来是求贤若渴，倾力扶持。如今贤侄年少，正是打根基、谋未来的关键时期。我皇室愿倾力相助，为贤侄的成长之路，略尽绵薄之力。”
铺垫至此，真正的条件即将抛出。姚震岳、姚云海乃至姚凡，都心知肚明，静静地等待着。
维克托亲王看了一眼身旁的书记官。书记官立刻上前一步，展开手中早已准备好的礼单卷轴，朗声宣读：
“为贺姚家主晋升之喜，贺姚凡贤侄天赋卓绝，我天魂皇室，特备薄礼，以示诚意：
一、赐万年魂骨五块！属性、部位，可由姚家在一定范围内酌情挑选，务必契合姚家传承与姚凡贤侄所需。
二、承诺，在姚凡贤侄未来需要获取第九魂环时，皇室将倾尽全力，联合国内友好势力，为其猎杀一头十万年魂兽！并负责全程护卫，确保安全。
三、……”
前两条，已然是重磅炸弹！五块万年魂骨！哪怕对姚家这样的千年世家，也是一笔难以忽视的巨大财富！而猎杀十万年魂兽的承诺，更是价值连城，意味着未来冲击封号斗罗、获取顶级第九魂环的最大保障之一！这条件，不可谓不丰厚，足见皇室的“诚意”与对姚凡的重视。
书记官微微停顿，维克托亲王接过话头，脸上露出一抹和煦而意味深长的笑容，说出了最关键、也是姚家早已有所预料的条件：
“此外，为示我皇室与姚家永结同好之诚心，皇兄愿将我那最受宠爱的小侄女——维妮殿下，许与姚凡贤侄。待贤侄及冠，便可完婚，成就一段佳话。届时，姚家便是我皇室姻亲，荣辱与共，福祸同当。”
联姻！
果然如此！用魂骨、用猎杀十万年魂兽的承诺，再加上一桩皇室婚姻，将姚家，尤其是未来潜力无限的姚凡，彻底绑上天魂皇室的战车！
一旦联姻成功，姚家与皇室的关系将发生质变，从“有可能在危难时帮忙的强力外援”，变成“利益深度捆绑、一荣俱荣一损俱损的皇亲国戚”。届时，姚家再想超然物外，就难了。
正厅内一时陷入寂静。姚震岳手指轻轻敲击着座椅扶手，面露沉吟。姚云海眉头微皱，看向自己的儿子。那位皇室供奉老者，依旧眼观鼻鼻观心，仿佛置身事外。书记官则小心翼翼地看着姚家众人的反应。
姚凡心中冷笑。条件确实诱人，五块万年魂骨，猎杀十万年魂兽的承诺，再加上一位公主……看似皇恩浩荡，实则是一张精心编织的、温柔而牢固的网。
一旦应下，姚家未来数十上百年的发展，都将与天魂皇室深度绑定。皇室付出的代价虽大，但若能借此掌控一位未来的极限斗罗苗子及其背后的超级斗罗家族，长远看绝对是一本万利的买卖。到时候他们要是脸皮厚点，也未尝不能效仿海神之师宣称培养出了一位极限！(笑)
而且，对方选择在这个时间点提出，显然是经过深思熟虑的。姚凡刚刚归家，在明面上也展现了惊人的天赋，姚震岳新晋超级斗罗，家族声势正隆，但又尚未稳固到可以完全无视皇室的程度。此时抛出橄榄枝，既显重视，又带有一丝不容轻易拒绝的意味。
维克托亲王观察着姚震岳的神色，见他并未立刻拒绝，心中微定，又补充道：“姚家主，姚凡贤侄。我皇室深知贤侄天赋绝世，未来伴侣亦需才貌双全、天赋相配。
维妮公主年方十岁，虽年幼，但已显露出不俗的魂师天赋，性情温婉，姿容出众，断不会辱没了贤侄。此桩婚事，若能玉成，实乃天作之合，对姚家，对皇室，对帝国，皆是幸事。”
他话说得漂亮，将政治联姻粉饰成了“天作之合”。
良久，姚震岳仿佛才从沉思中回过神，他抬起头，看向维克托亲王，脸上露出了一个略带歉意，却又无比坚定的笑容。
“亲王殿下，”姚震岳缓缓开口，声音沉稳有力，“皇室厚爱，我姚家感激不尽。五块万年魂骨，猎杀十万年魂兽之承诺，更是厚礼，足见陛下与殿下之诚意。至于与维妮公主联姻之事……陛下美意，老夫心领了。”
他顿了顿，在维克托亲王微微变化的脸色中，继续说道：“只是，凡儿年纪尚幼，心思纯澈，眼下当以修炼为重，不宜过早为婚事所扰。
且我姚家祖训，子弟婚嫁，首重两情相悦，志同道合，其次方是门第匹配。皇室公主，金枝玉叶，身份尊贵，我姚家不敢高攀，亦不愿因一纸婚约，误了公主殿下终身，更束缚了凡儿未来可能的选择。”
“故此，”姚震岳站起身，对着维克托亲王郑重一礼，“联姻之事，请恕我姚家，难以从命。至于魂骨与猎杀魂兽之承诺，厚礼太过，我姚家无功不受禄，亦不敢领受。
然，皇室维护帝国安宁之心，我姚家感同身受。先前老夫承诺，若帝国真有倾覆之危，我姚家必不会坐视。此诺，依然有效。”
拒绝了！干净利落，却又给足了皇室面子！明确拒绝了联姻，也婉拒了那诱人的魂骨和承诺，但重申了会在帝国危难时出手的“道义”承诺。
既表明了姚家独立自主、不愿被彻底绑定的立场，又未完全断绝与皇室的联系，留下了日后在“帝国危难”这个前提下合作的空间。
维克托亲王的脸色也僵了一下，虽然早有预料此事未必能成，但姚震岳拒绝得如此干脆，还是让他眼中闪过一丝不悦。那位一直沉默的皇室供奉老者，也微微抬了抬眼皮，看了姚震岳一眼，枯槁的脸上看不出什么表情。
维克托知道，供奉这是在告诉他，姚震岳态度坚决，且实力强横，别看现在一口一个殿下，真要强行以皇室名义施压，恐怕他们很快就会在北海城外背中八道魂导射线，被日月间谍刺杀而亡了。
气氛，一时有些凝滞。
“姚家主与贤侄的顾虑，小王理解。”维克托仿佛什么都没发生一样放下茶杯，面上笑容依旧，并无恼怒之色，“此事确实仓促，是皇室考虑不周了。
贤侄志存高远，未来必成大器，是小王唐突了。不过，皇室结交姚家之心，日月可鉴。即便无缘结亲，皇室也希望能与姚家成为守望相助的盟友，这样吧，未来北海城三十年的赋税，小王可代表皇兄免除以示诚意，不知姚家主意下如何？”
以退为进！既然联姻不成，那就退而求其次，巩固盟友关系。
姚震岳心中也开始暗自思量，皇室，这是不达目的不罢休啊，不过，相比于联姻，相对松散的盟友关系，姚家接受起来压力就小得多了。既能得到实惠，又不必被深度绑定。
姚震岳沉吟片刻，缓缓点头：“王爷如此盛情，我姚家若再推辞，便是不识抬举了。皇室厚赐，姚家愧领。未来帝国若有需，姚家定义不容辞。这盟友之说，我姚家愿与皇室，共勉之。”
“好！姚家主快人快语！”维克托抚掌笑道，似乎对这个结果颇为满意。
他又寒暄了几句，便起身告辞，言明还要回宫复命。姚震岳亲自将维克托亲王与那位灰袍封号斗罗送出正厅，直至庄园大门。
看着皇室车驾远去，消失在街道尽头，姚震岳脸上的笑容缓缓收敛，眼中闪过一丝凝重。
姚云海沉声道：“父亲，那我们……”
“好处照收。”姚震岳决断道，“送上门的好处，没有不要的道理。至于承诺……未来之事，未来再说。我姚家行事，自有准则，不会完全被皇室牵着鼻子走。凡儿，”
他看向姚凡，目光深邃：“记住，你的未来，在更广阔的天地，不必被一隅之地束缚。”
“孙儿明白。”姚凡郑重应下。
平静的假期，终究是被这突如其来的访客搅动了一丝涟漪。但姚凡知道，这仅仅是个开始。随着他实力的提升，名气的增长，未来类似的“关注”与“招揽”，只会越来越多。
他所能做的，除了更加谨慎一些外，也只有努力变强了。