离了神京，两人一路往西北走。
官道渐渐变成土路，两旁的屋舍越来越少，风里也多了几分荒寒之气。谢道韫说要去一处旧观，找找能对抗司天监的古籍，钟大千不问缘由，只管跟着。
傍晚时，他们撞见一座小村落。
村子不大，几十户人家，却静得吓人。炊烟没有，狗不叫，鸡不鸣，连田地里的庄稼都蔫头耷脑，像被抽走了生气。
“不对劲。”谢道韫停下脚步，眉头轻皱，“这村子死气太重。”
钟大千鼻子动了动，瓮声说：“有味，臭，还闷。”
他嗅觉比常人敏锐，能闻到一股淡淡的、像烂泥又像霉腐的气息，混在风里，让人胸口发堵。
两人刚进村口，就看到几个村民瘫坐在门口，面色灰青，眼神呆滞，手脚浮肿，连说话的力气都没有。
一个老汉见他们过来，嘴唇哆嗦：“外、外人……别、别往里走……黑瘴……吃人……”
“黑瘴？”谢道韫心头一紧，快步走到一户人家门口，蹲下身查看村民的气色，又从书箱里摸出一小节干枯的草药，递到老汉鼻下。
老汉猛吸一口，精神稍缓。
“从三天前起，村后山坳就飘来黑雾气，沾到就浑身发软，力气被抽干……再这么下去，我们都要死光了。”
谢道韫抬头望向村后。
远处山坳上空，果然悬着一团浓黑如墨的瘴气，沉沉压在山头，连日光都穿不透。
钟大千攥着拳头：“我去把那团黑东西打散。”
“别莽撞。”谢道韫拉住他，“那不是普通雾气，是阴浊之气，你肉身再强，硬闯也会被耗损力气。”
她从书箱里翻出一卷残图，指尖轻轻点着：“这是秽瘴，多半是地下有阴穴松动，或是……旧封印裂了口子。我要布个小阵稳住瘴气，你帮我压阵。”
钟大千点头：“你说怎么做，我就怎么做。”
谢道韫迅速找了三处空旷地，让钟大千搬来三块大石，按方位摆好，再将三道镇煞符压在石下。
“你守在中间，不管看到什么、听到什么，都站定不动，把浑身力气稳住。”她叮嘱道，“我引瘴气过来，你就帮我把它按死在阵里。”
一切准备妥当。
谢道韫掐诀念咒，指尖引动符力。
刹那间，村后黑瘴翻滚，像有生命一般，被一股无形力量牵引，朝着阵法方向涌来。
黑气扑面，阴冷刺骨，几个村民吓得低呼。
钟大千站在阵心，如一尊铁塔，双目圆睁，浑身肌肉紧绷。黑瘴缠上他的瞬间，他只觉得浑身发沉，像是被无数只冷手拽着往下拖。
“稳住！”谢道韫喝声。
钟大千闷哼一声，双脚死死钉在地上，体内蛮力轰然一震，竟硬生生将黑瘴的侵蚀顶了回去。
谢道韫趁机掐诀：“封！”
三道符纸同时燃亮金光，大石嗡然一震，黑瘴被压在阵中，渐渐缩成一团，慢慢消散。
没过多久，天空重新亮堂起来。
风一吹，村里的沉闷气息散了大半，瘫坐的村民们缓缓喘过气，脸色也渐渐有了血色。
老汉带着众人要下跪道谢，被谢道韫扶起。
钟大千挠挠头，看着自己的双手，有点纳闷：“那黑东西……怕我？”
谢道韫望着他，眼底带着浅浅笑意：
“不是怕你，是你身上阳气太足，肉身又强到极致，阴浊之物近不了你的身。”
她望向西北天际，轻声道：
“可这瘴气只是开始……越往燕云走，东西会越凶。”
钟大千听得似懂非懂，却还是一拍胸口：
“有多凶我都不怕。你在哪，我就在哪。”
夕阳落下，余晖把两人的影子拉得很长。
村子恢复了生气，可远方大荒深处，一双双蛰伏的眼睛，已经被刚才那股强横阳气，悄悄惊动。