功绩审核的结果，在腊月十五这日辰时，准时张贴于执事堂外的十面巨型玉璧之上。密密麻麻的名字与分数，牵动着数千外门弟子的心神。
陆辛与张大山站在人群稍远处，并未急于挤到最前。他们早已估算过，第一考的目标是“稳过”，并为后续争取一个不太落后的起点。当听到前面传来阵阵叹息、咒骂乃至少数欣喜的低呼时，两人神色平静。
约莫一炷香后，人群稍散，两人才上前，很快在左侧第三块玉璧的中段偏上位置找到了自己的名字。
陆辛，功绩审核分：二百四十一。总排名：三百零七。
张大山，功绩审核分：二百三十五。总排名：三百二十九。
“过了！”张大山拳头一握，低声喝彩。排名虽只在千人中部，但已稳稳进入前六百的“合格”线，获得了参与后续考核的资格。更重要的是，这个排名赋予的“初始积分”，处于一个可以向上冲击，又不至于成为众矢之的的微妙位置。
“意料之中。”陆辛目光扫过自己各项细分得分。任务贡献一项得分颇高，接近满分，这得益于他们详实的补充说明。技艺特长虽分数不高，但并非零分，显然那份“寒性地气手记”起了作用。心性勤勉的评语分也属良好。韩师姐那一句“尚无大差”，价值在此体现。
“看淘汰线。”陆辛目光下移，落在玉璧最底部。功绩审核排名八百开外的名字，已黯淡无光，意味着他们今年的小比之路已然终结。其中不乏一些平日有些名气的面孔。现实的残酷，在第一考便已显露无疑。
“明日便是第二考，‘秘境试炼’。”陆辛收回目光，对张大山道，“此乃我辈能否跻身前一百五十名的关键。回去最后核对一遍物资，检查装备，静心调息，务必以最佳状态进入。”
“晓得！”
次日，天色未明，玄云宗后山深处，一片被浓白灵雾终年笼罩的谷地入口前，已是人头攒动。通过首考的近八百名弟子，按执事指引，分为十批，依次进入不同的“小幻境”入口。陆辛与张大山被分在了“癸”字队，同批约有八十人。
入口处，一位面容冷峻的黑衣执事立于高台，声如寒铁，穿透嘈杂：
“秘境试炼，时限六个时辰。尔等身前雾谷，即为‘迷踪林海’。林海之中，藏有妖兽、天然险障、亦有前人遗留的简易机关。尔等需在其中生存，并尽可能多地获取‘玄铁令牌’。”
他抬手一挥，数十道乌光射入下方雾气，隐约可见一些模糊的塔楼或石柱轮廓。“林海中央及四方，设有五座‘阵眼’。携令牌靠近阵眼一里范围内，即可激发阵眼感应，记录令牌数目。试炼结束，以各人最终记录的令牌总数及消耗品余量，综合评定‘行’考分数。”
规则清晰而残酷：令牌是目标，阵眼是提交点。但令牌数量有限，争夺不可避免。林海环境复杂，不仅要应对妖兽和天然危险，更要提防其他弟子。六个时辰，是对耐力、决策和心性的极大考验。
“可自行组队，但最终只记录个人所得令牌。现在，入谷！”
黑衣执事一声令下，癸字队八十名弟子立刻化作数十道流影，争先恐后地没入浓雾之中。大多数人选择抱团，三五成群，亦有少数对自身实力极有信心的独行客。
陆辛与张大山对视一眼，并不急于冲在最前。两人缀在队伍中段，一进入浓雾，便觉视线大受阻隔，神识也被压制，只能探出周身十余丈。空气中弥漫着潮湿的草木气息与淡淡的腐朽味道，四周古木参天，藤蔓垂落，地形崎岖，难以分辨方向。
“先辨位，找高处。”陆辛低声道。两人迅速向左侧一处地势较高的石坡掠去。沿途已能听到远处传来的妖兽嘶吼、法术爆鸣以及短促的惊呼声，试炼从一开始便进入了白热化。
登上石坡顶部，视线稍好。陆辛极目远眺，根据进来时惊鸿一瞥记下的远处山峦轮廓，结合此刻所见林木疏密与灵气流动的细微差异，在心中快速构建着这片“迷踪林海”的粗略地图。
“中央阵眼应在那个方向，灵气汇聚最浓。”陆辛指向东北，“但那里必是争夺最烈之处。四方阵眼，西、南两处地势较低，可能多沼泽毒瘴；东、北两处靠山，易守难攻，也可能妖兽更强。”
“咱们怎么搞？直接去争中央？”张大山问。
“不。”陆辛摇头，眼中闪过计算的光芒，“初始阶段，令牌分散，强者必云集中央与四方阵眼附近清场、争夺。我们避其锋芒，先在外围扫荡。令牌不会只集中在核心区，一些险僻之地或妖兽巢穴，亦有可能藏有，且竞争较小。”
他指着地图上西侧一片地势低洼、水汽格外浓郁的区域：“去这里。此类阴湿之地，多生毒虫妖蟒，寻常弟子不愿轻入，但对我们而言，危险可控。更重要的是，此地水系丰沛，我之功法可发挥更大效用。我们先在此处获取首批令牌，熟悉环境，再图后续。”
“成！听你的！”张大山毫无异议。
两人当即行动，不再沿明显路径，而是借助林木与地形掩护，向西侧潜行。陆辛将《小云雨诀》的感知催发到极致，周身水汽仿佛成了他延伸的触角，不仅能预警埋伏的妖兽，甚至能大致判断前方地面的坚实程度和是否有隐蔽的水洼泥潭。
行出不过三里，便遭遇了第一波袭击——十几只从腐叶中弹射而出的“鬼面蝇”，口器锋利，带着麻痹毒性。张大山《幻影诀》一动，身形晃出几道虚影，手中短棍舞出一片棍花，精准地将大部分鬼面蝇击飞拍碎。陆辛则并指一划，一缕细密水雾如鞭扫过，将漏网的几只卷入，水雾瞬间凝结冰刺，将其贯穿。
战斗迅捷无声。两人甚至没有停留，继续前进。很快，他们发现了一处位于几株巨大蕨类植物下的妖兽巢穴，巢穴旁散落着几具小型兽类的骸骨，而在骸骨下方，压着一枚不起眼的乌黑令牌。
“看来令牌的放置，并非完全随机，会与一些‘事件点’（如妖兽巢穴、险地）关联。”陆辛捡起令牌入手微沉，非金非木，正面刻着一个“癸”字，背面则是简单的云纹。“小心，取令牌可能会触发什么。”
果然，就在令牌离地的瞬间，旁边一株巨大的、颜色妖艳的蘑菇猛地炸开，喷出大团彩色的麻痹孢子粉！早有准备的陆辛衣袖一挥，一道旋转的水流凭空生出，将孢子粉尽数卷向一旁，丝毫未沾身。张大山则已闪到那蘑菇根茎处，一脚将其踏得粉碎。
“雕虫小技。”张大山嗤笑。
两人配合越发默契，如同精准的猎杀机器，在西侧这片阴湿林地中稳步推进。他们专挑那些看起来麻烦、寻常弟子不愿招惹的目标下手：盘踞在毒潭边的“腐泥鳄”，被陆辛以水雾迟滞后，由张大山近身速杀；藏身于密集荆棘丛中的“箭刺豪猪群”，被他们用火折与烟雾驱赶分割，逐一解决；甚至一处看似平静、实则下面布满吸血藤的草地，也被陆辛以水灵感知提前识破，绕道而行。
短短两个时辰，他们已收获了七枚玄铁令牌，自身消耗却微乎其微，只用了两张最低阶的清风符驱散毒瘴，服用了两枚回气丹。效率之高，远超寻常小队。
“差不多了，外围的‘软柿子’捡得差不多了。”陆辛估量了一下时间，“该去碰碰硬点子了，否则令牌数量不够冲击高分。去北方那座靠山的阵眼附近看看，那边妖兽应该更强，令牌可能更多，竞争或许比东西两方小些。”
转向北行，地势渐高，林木变为耐寒的针叶树种，气温也低了不少。空气中开始出现一种淡淡的腥气，偶尔能听到低沉的兽吼从山林深处传来。
正当他们穿过一片乱石坡时，前方忽然传来激烈的打斗声与呼喝声，灵力波动剧烈。
两人迅速隐蔽到巨石之后，小心探看。只见前方一片林间空地上，五名弟子正结阵围攻一头体型堪比小象、浑身覆盖着岩甲般的厚皮、獠牙如弯刀的巨型野猪——“铁背岩猪”，一阶顶峰妖兽，力大无穷，防御惊人。
那五名弟子显然是一个临时小队，配合生疏，虽仗着人多和法器的光芒暂时困住了岩猪，但攻击大多落在岩甲上只溅起火星，效果甚微。岩猪被激得狂性大发，横冲直撞，已有两人被擦伤，阵法摇摇欲坠。
而在战场边缘，一株被撞断的古树根部，赫然散落着三枚乌黑的玄铁令牌！显然，这头岩猪是此地的“守护者”。
“是他们先发现的。”张大山低声道，看向陆辛。按宗门不成的规矩，后来者通常不会明抢他人正在攻击的猎物，除非对方主动放弃或邀请。
陆辛目光扫过战场，又看了看那三枚令牌，再瞥向更北方隐约可见的、矗立在山腰的一座石台——那应该就是北方阵眼。他略一沉吟，道：“令牌就在眼前，岩猪凶悍，他们短时间内拿不下，久战必生变，可能引来他人或更麻烦的东西。我们……可以‘帮’他们一把。”
“怎么帮？”
“制造机会，让他们‘不得不’放弃，或者……‘来不及’捡取战利品。”陆辛眼神冷静，从怀中取出两张符箓——并非攻击型，而是得自老胡头的“匿气符”和一张普通的“响雷符”。
“你从右侧绕过去，接近令牌三十丈内，潜伏。听我信号。”陆辛吩咐，自己则借助乱石与树木，悄无声息地向战场左侧更深处的一片密林摸去。
战场中，五名弟子已是骑虎难下，岩猪愈发狂暴，一人险些被獠牙挑中，吓得脸色发白。
就在这时，战场左侧密林中，猛地传来一声惊天动地的炸响！仿佛有巨石崩塌，又像是某种巨兽的怒吼！同时，一股强悍但混乱的妖兽气息猛地爆发开来！
正是陆辛激发了“响雷符”，并模拟了一丝用剩的冰爪蜥寒魄气息（取自之前保存的材料碎屑）！
这突如其来的变故让激战中的双方都是一惊。那五名弟子骇然望向左侧密林，以为引来了更恐怖的妖兽，心神大乱。而铁背岩猪也被那声巨响和隐约同阶的凶戾气息刺激，狂吼一声，竟不再理会眼前五人，赤红着双眼，朝着左侧气息爆发的方向，轰隆隆地冲撞过去！它要驱逐闯入它领地的“挑衅者”！
“机会！快走！”五名弟子中为首一人见状，虽不甘地看了眼那三枚令牌，但保命要紧，立刻呼喝同伴，朝着反方向仓皇退去，瞬间消失在林中。
而就在岩猪冲向左侧、五名弟子逃离的刹那，右侧，张大山的身影如鬼魅般掠出，《幻影诀》催动，带起一串残影，瞬息间便冲至那断树根处，大手一抄，将三枚玄铁令牌尽数捞入怀中，毫不停留，向着陆辛预定的汇合点疾驰而去。
左侧密林中，陆辛早已在激发符箓后便借助《轻身提纵术》和地形远遁。那铁背岩猪冲入林中，只见一地狼藉（符箓造成），却不见敌人，愈发暴怒，在原地疯狂践踏、冲撞树木，一时不会回头。
片刻后，陆辛与张大山在一处隐蔽的山坳汇合。
“得手！三枚！”张大山将令牌交出，咧嘴笑道，“那帮家伙跑得比兔子还快！”
陆辛接过令牌，与自己身上的七枚合在一处，正好十枚。“动静闹得不小，此地不宜久留。我们直接去北方阵眼提交第一批令牌，顺便观察一下阵眼附近的形势。”
两人不再耽搁，加快速度，向着北方山腰的石台阵眼潜行。越是靠近，空气中残留的灵力波动和打斗痕迹便越多，显然已有不少队伍在此区域活动甚至交手。
当他们抵达距阵眼约一里处，能清晰看到那灰白色的石台时，陆辛忽然停下脚步，目光锐利地望向石台斜下方的一片灌木丛。
“有人埋伏。”他低声道，水灵感知捕捉到了那里极其微弱的、与周围环境略有不合的凝滞水汽，那是修士屏息潜伏时，自身灵力场对环境中游离水灵的轻微扰动。“不止一伙。石台东侧那片乱石后也有，西面树上……至少三队人，都在等着‘钓鱼’。”
提交令牌需靠近阵眼一里内，并停留数息激发感应。这短短距离和片刻停留，对于埋伏者而言，便是最佳的偷袭时机。尤其在试炼中后期，劫掠他人往往比自己辛苦寻找获取更快。
“怎么办？硬闯？还是换个阵眼？”张大山问。
陆辛略一思索，摇头：“此时换阵眼，时间成本太高，且其他阵眼情况未必更好。他们埋伏，是想以逸待劳，劫掠疲敝或大意之人。我们便给他们看一场‘戏’。”
他快速对张大山耳语几句。张大山先是一愣，随即露出心领神会的笑容。
片刻后，只见林间踉踉跄跄冲出两道身影，正是陆辛和张大山。两人衣衫略显凌乱（自己弄的），陆辛脸色“苍白”，呼吸“急促”，张大山则“一脸晦气”，骂骂咧咧：“呸！真倒霉！碰上‘裂风狼群’，差点折在里面！快，赶紧交了令牌找个地方躲起来！”
两人“惊慌失措”地朝着阵眼石台跑去，看似毫无防备，速度却“不快”，仿佛真的消耗颇大。
就在他们踏入阵眼一里范围的刹那——
“动手！”
东侧乱石后，三道剑光率先暴起，直取看似状态更差的陆辛！西面树上，也同时射出数道带着麻痹效果的藤蔓术法，罩向张大山！而正面灌木丛中，更是跃出四人，手持各类法器，满脸狞笑地合围而来！
三队埋伏者，竟不约而同选择了同一时刻发动袭击，显然都想抢先吃下这块“肥肉”！
然而，就在攻击及体的前一瞬，那两名原本“惊慌疲敝”的弟子，眼神骤然变得冰冷锐利。
陆辛脚下步伐陡然一变，《轻身提纵术》的精妙全然展开，身形如同没有实质的清风，在间不容发之际从三道剑光的缝隙中滑过，反手一扬，一大片浓密的白雾瞬间以他为中心爆开，笼罩了方圆十余丈！正是他全力催动的《小云雨诀》凝聚的障目水雾，不仅隔绝视线，更能严重干扰神识锁定！
与此同时，张大山狂笑一声：“等的就是你们！”《幻影诀》全力爆发，原地留下两道凝实的残影被藤蔓击中消散，真身却已如同鬼魅般切入从灌木丛跃出的那四人侧翼，手中一根不知何时捡起的沉重铁木棍，带着恶风拦腰扫去！那四人显然没料到对方身法如此诡异迅捷，仓促间阵型大乱。
浓雾之中，惊呼、怒吼、法术误击同伴的爆鸣声乱成一片。埋伏者们瞬间失去了目标，也失去了彼此的位置，陷入短暂的混乱。
而陆辛与张大山，则凭借对彼此行动路线的熟悉和事先约定的暗号，在雾中如鱼得水。陆辛并不硬拼，只是如同最滑溜的游鱼，以水雾迟滞、地形引导，将混乱进一步扩大。张大山则如同雾中的猛虎，每一次现身，必有一名陷入混乱的埋伏者被精准而沉重的攻击打得失去战斗力，被迫捏碎保命木牌，化作白光传送出秘境。
短短十几息，浓雾散去。
场中一片狼藉。东侧三人灰头土脸，彼此怒目而视，显然在雾中误伤。西面树上两人已不见踪影，怕是见势不妙溜了。而正面那四人小队，两人已化光消失，剩下两人背靠背，满脸惊惧地看着好整以暇站在不远处、正将十枚玄铁令牌贴近掌心一块感应玉符（激发阵眼记录用）的陆辛和张大山。
记录光晕一闪，令牌数目已被阵眼记下。
陆辛收起玉符，目光平静地扫过剩下几名惊魂未定的埋伏者，并未赶尽杀绝，只对张大山道：“我们走。”
两人身形一闪，迅速没入山林，消失不见。留下几名侥幸未出局的弟子，面面相觑，心有余悸。他们这才明白，自己埋伏的并非惊慌的肥羊，而是披着羊皮、将猎人引入陷阱的更恐怖的猎人。
经此一役，陆辛二人不仅成功提交了第一批令牌（十枚），获得了宝贵的“行”考基础分，更摸清了阵眼附近的险恶，并检验了在复杂混乱局面下的控场与应对能力。
试炼时间刚过一半，真正的博弈，或许才刚刚开始。而某些在暗中观察的眼睛，或许已开始留意到这对外表并不起眼、手段却干脆利落得有些惊人的组合了。