晨光未露，寒气侵骨。
陆辛与张大山在百草院门口碰头，各自背负着鼓鼓囊囊的行囊，里面塞满了御寒衣物、工具、药物和干粮。两人皆已换上“跋涉居”改好的雪驼绒内衬皮袄，紧身利落，关节处活动自如。脚下蹬着宗门制式皮靴，靴底已卡好了冰爪，走在地上发出轻微的“喀喀”声。雪晶目镜挂在胸前，腰间的皮囊里，暖阳玉微微散发着热量。
“都齐了？”陆辛低声问，口中呼出的白气瞬间凝成霜雾。
“齐了！走吧！”张大山搓了搓手，脸色因兴奋和寒意微微发红，体内《烈焰诀》暗自运转，驱散了清晨的酷寒。
两人不再多言，对望一眼，转身投入尚未散尽的晨雾之中，向着北方，朝着那座云雾深处、轮廓巍峨的寒螭峰进发。
出了宗门范围，山路渐陡，林木也开始变得不同。耐寒的针叶林逐渐取代了阔叶木，空气越来越冷冽，风刮在脸上如同小刀。两人默默加快脚步，将《轻身提纵术》与《幻影诀》运用在崎岖山道上，速度不慢，却都刻意控制着灵力消耗，保存体力。
午时，在一个背风的山坳稍作休整。取出冰冷的肉干和奶砖就着水吃下，辛辣根粉冲的刺鼻热水下肚，一股热流自腹中升起，配合体内自行运转的烈焰气，很快驱走了停驻带来的寒意。
“按这速度，日落前应该能到寒螭峰的山脚。”张大山啃着肉干，望向远处愈发清晰、山巅隐现白雪的巨峰。
陆辛点头，目光却落在周围植被上。这里已经能看到一些贴着地面生长的、叶片肥厚带绒毛的耐寒植物，偶尔有雪兔之类的小兽飞快窜过。“接近雪线，生物渐稀。雪晶莲性喜极寒，又需一丝地脉灵气，多半生长在山阴、雪窝、或冰隙附近，寻常路径恐难寻觅。”
“到了地方，咱们先找高处，看看地势。”张大山道。
继续赶路。气温越来越低，裸露的岩石上开始出现薄霜，呼吸越发困难，空气稀薄。两人不得不稍微提升灵力运转，以维持体力。所幸《烈焰诀》基础扎实，那缕暖流始终护住心脉肺腑，不至于被寒气侵入。
日头西斜时，他们终于抵达了寒螭峰的山脚。举目望去，山体雄峻，下半部分还是灰黑色的岩石与稀疏耐寒林木，自山腰往上，逐渐被皑皑白雪覆盖，峰顶更是完全没入铅灰色的浓云之中，看不清真容。一股沉甸甸的、混合了冰雪与某种莫名威严的寒意，扑面而来。
“好家伙，这山……看着就够劲。”张大山紧了紧衣领，哈出的白气浓得化不开。他拿出雪晶目镜戴上，顿时感觉那雪地刺眼的反光柔和了许多。
陆辛也戴好目镜，仔细观察。他指向山峰东侧一片相对平缓、积雪深厚的区域：“那边背风，积雪常年不化，形成雪窝的可能性大。我们今晚先在山脚寻个避风处过夜，明早天亮，从那边开始找。”
他们找到一处巨大的、向内凹陷的岩壁，勉强可容两人栖身。清理掉积雪，铺上隔水的皮垫，又搬来石块垒在风口稍作遮挡。不敢生火，怕引发雪崩或暴露行迹，只能靠暖阳玉和烈焰气硬抗。
夜幕降临，寒风呼啸，卷起雪沫，从岩缝外灌入，冰冷刺骨。即便有种种准备，这还是两人第一次在如此酷寒的野外过夜，体感温度恐怕已在冰点之下许多。两人背靠背坐着，默默运转功法，烈焰气在体内加速循环，皮肤表面依旧冰凉，但核心躯干始终保持着一丝暖意。谁也没说话，节省体力，也侧耳倾听着岩壁外的动静——风雪声中，是否夹杂着其他声音？
一夜无话，唯有寒风呼号。
次日天蒙蒙亮，风雪稍歇。两人活动了一下冻得有些僵硬的手脚，吞下些高能量的食物，又用辛辣根水暖了身子，便离开临时营地，向着昨日看好的东侧雪坡进发。
真正的考验，从踏入雪线之上开始。
脚下是深可及膝、甚至过腰的积雪，每走一步都异常费力。冰爪提供了抓地力，但松软的雪依然消耗着大量体力。两人不得不将更多灵力灌注双腿，施展身法，尽量踏在相对坚实的雪壳或岩石上。寒风如刀，即使戴着目镜，卷起的雪沫也打得脸颊生疼，必须时刻运转烈焰气护住头面。
陆辛目光如鹰隼，扫过四周。他在寻找任何不寻常的迹象：雪面异常的起伏、冰层的特殊纹理、岩石背阴处可能存在的微小植物。雪晶莲虽是灵植，但百年之物，必有异象，或许能引动微弱的灵气波动，或许其生长处积雪会有不同。
然而，目之所及，除了白茫茫的雪，便是灰黑色的嶙峋怪石。生命迹象几乎绝迹，只有偶尔看到雪地上几行细小的兽类足迹，很快也被新雪掩盖。
一个时辰，两个时辰……他们艰难地跋涉，翻过一道雪梁，又下到一处背风的谷地。除了越来越刺骨的寒冷和愈发沉重的呼吸，一无所获。
“这么找，跟大海捞针似的……”张大山喘着粗气，体内的烈焰气消耗颇巨，不得不停下稍作调息。他环顾四周，一片死寂的雪白，令人心生茫然。
陆辛也停步，胸膛微微起伏。他闭上眼睛，并非休息，而是全力催动源自《小云雨诀》的、对水行灵力的敏锐感知。在这片冰雪的世界，水灵之气无处不在，却又沉滞凝固。他尝试着，去感知那庞大沉静背景中，一丝丝不和谐、或过于凝聚的“水灵”脉络。
忽然，他心念一动。在左前方，大约百丈外，一处被巨大雪檐半遮掩的岩石下方，他感知到一丝极其微弱、却异常精纯凝练的寒性水灵之气。那气息不像是天然冰雪，更像是一种有意识的、缓慢吞吐的灵机。
“那边。”陆辛睁开眼，指向那处雪檐。
张大山精神一振：“有发现？”
“不确定，但有异样灵气。”陆辛没有把话说满，“过去看看，小心。”
两人谨慎靠近。那雪檐巨大，下方形成一个天然的小小凹陷，背风避雪。凹陷底部的积雪明显比周围薄，露出下面黝黑的、光滑如镜的冰层。而在冰层中央，紧贴着后方湿滑的岩壁根部——
一株不过巴掌大小、通体晶莹如冰雪雕琢的莲花，静静绽放。
莲分三瓣，瓣瓣剔透，内蕴光华，仿佛有月华在其中流淌。莲心处，几点比莲子略小、却更加璀璨夺目、如同冰晶凝结般的“子实”，正散发着陆辛刚才感知到的那股精纯到极致的寒性灵气。莲叶亦是冰晶状，脉络清晰，簇拥着莲花。
它没有生长在土里，而是扎根于那万载寒冰与岩石之间，仿佛本就是这冰天雪地的一部分，却又如此遗世独立，卓尔不群。
“雪……雪晶莲！”张大山压低了声音，带着难以置信的惊喜，“找到了！真让我们找到了！看那莲子，不止一颗！”
陆辛的心跳也漏了一拍。眼前这株灵植，无论形态、气息，都与典籍中描述的雪晶莲一般无二。尤其是那莲心处数颗冰晶莲子，其中蕴含的灵气，远超寻常。看其大小与光华，即便没有百年，也相差不远了！
然而，就在两人心神被雪晶莲吸引的刹那，异变陡生！
“嘶——！”
一声尖锐短促、令人头皮发麻的嘶鸣，自雪晶莲后方那湿滑岩壁的上方阴影中骤然响起！紧接着，一道蓝白色的影子，快如闪电，挟着刺骨寒意，直扑最前面的陆辛！