刘管事正背着手，弯腰凑近一株赤精草，手指捻了捻叶片，又看了看土壤颜色，神情专注，与平日账房里的精明模样判若两人。察觉到陆辛走近，他直起身，脸上恢复了那种公事公办的神色。
“刘管事。”陆辛上前行礼。
“嗯。”刘管事点点头，目光在陆辛脸上扫过，又落回药田，“丙七田照料得不错。赤精草绛纹已显，地气饱满；地根藤根系健旺，灵力通畅。比上月我来查看时，长进不少。”他语气平淡，但评价颇为中肯。
“弟子愚钝，尚在摸索，多亏韩师姐、张师兄等诸位同门指点。”陆辛谦逊道。
“不骄不躁，肯学肯问，是好事。”刘管事踱了两步，话锋一转，“你入门已满一月，各项劳作家事也都上了轨道。按宗门惯例，新入门弟子若心性沉稳、基础劳作合格，且身具灵根，满月后可申请领取《玄云基础引气诀》，正式踏入炼气之途。”
陆辛心头一跳，这正是他等待的消息。他稳住心神，静听下文。
“你乃双灵根，资质在同期中算是不错。这月余观察，你行事也算踏实，不曾懈怠。”刘管事从袖中取出一块半个巴掌大的薄薄玉片，色泽温润，隐有灵光。“这是《引气诀》前三层的功法玉简。凭此玉简，可去传法阁静室参悟三次。三次之后，玉简自毁。能否引气入体，开辟丹田，踏入炼气一层，便看你自身的悟性与造化了。”
陆辛双手接过玉简。玉片入手微凉，触感细腻，其中似乎蕴含着某种难以言喻的韵律。他强压激动，躬身道：“谢刘管事！弟子定当勤勉修习，不负宗门栽培。”
“先别急着谢。”刘管事摆摆手，眼中闪过一丝几不可察的深意，“功法给你，是宗门对你的期许。但修行之路，终究要靠自己走。《引气诀》虽是基础，却也凶险。引气入体，需引导天地灵气冲刷经脉，其间痛楚，非意志坚定者不能承受。开辟丹田，更是如筑屋之基，稍有不慎，损伤根基，日后道途便艰难十倍。你虽有双灵根，对灵气感知敏锐些，但这第一步，往往也最难。”
他顿了顿，看向陆辛：“尤其是，你似乎并非自幼接触灵气，经脉未通，体质也因早年的劳损颇为虚弱。此刻引气，比之那些自幼用药物温养、或出身修仙世家的子弟，难度与风险，都要大上许多。你……可明白？”
陆辛心中一凛。刘管事的话，像一盆冷水，将他因获得功法而生的些许热切浇熄了大半，换来的是更沉重的清醒。他明白，这不是恐吓，而是最实际的告诫。他的起点，比别人低，根基，比别人虚。这条路，从一开始就比别人更陡、更险。
“弟子明白。”他沉声应道，握紧了手中的玉简。再难，也得走。他没有退路。
“明白就好。”刘管事似乎对他的反应还算满意，“给你玉简，是给你机会。但何时开始尝试引气，你自己把握。建议你，先将《小云雨诀》操控得纯熟无比，对自身灵根属性对应的灵气感知达到‘如臂使指’的程度，再行尝试。另外，”他指了指陆辛怀中，“你既已领了月例，当知灵石之用。引气之时，手握灵石，可更清晰地感应、引导其中精纯灵气，事半功倍，亦能稍减经脉冲击之苦。但切记，量力而行，不可贪多求快，否则灵气暴冲，后果不堪设想。”
灵石辅助引气！这是陆辛之前不知道的。他立刻想起怀中那完整的一块下品灵石。
“是，弟子谨记。”陆辛再次行礼，这次更加郑重。刘管事这番话，无异于在他最需要的时候，指明了最实际、也最关键的一步。
“去吧。好好准备。何时自觉有七八分把握了，便去传法阁静室。那里有阵法守护，相对安全。”刘管事说完，不再多言，背着手，慢慢踱向下一片药田。
陆辛站在原地，低头看着手中温润的玉简，又摸了摸怀里那块微凉的灵石。心情复杂难言。期盼已久的功法终于到手，前路似乎敞亮了一分，但刘管事描绘的艰难与风险，又像一座更真实的大山压在面前。
他知道，自己即将面对的，是比问心阶更直接、更凶险的考验。问心阶磨砺意志，对抗外幻；而引气入体，则是要与自身、与天地灵气进行最凶险、也最亲密的搏斗。
回到木屋，小花正在灶前尝试生火，小脸被烟熏得有点花。看到陆辛回来，她高兴地跑过来：“哥，你回来啦！刘管事找你什么事呀？”
陆辛收起玉简，蹲下身，用袖子擦了擦她的小花脸，温和道：“刘管事给了哥一样很重要的东西，哥要开始学更厉害的本事了。不过可能会很辛苦，需要安静。这几天，小花要乖乖的，自己玩，别吵到哥，好吗？”
小花似懂非懂，但看到哥哥严肃又带着期待的眼神，用力点头：“嗯！小花最乖了！我去找小兔子玩，不吵哥！”她说的“小兔子”是前几日在附近草丛发现的一只雪白的、颇通人性的低阶灵兔幼崽，偶尔会来木屋附近讨食，与小花甚是投缘。
安抚好小花，陆辛走进里间，关上门。他坐在木板床上，先将那块下品灵石取出，放在掌心，仔细感受。灵石中的灵气精纯而稳定，与他之前感知到的、空气中游离的稀薄灵气截然不同。如果说天地灵气是飘散的雾气，那灵石中的灵气就是凝结的甘露。
然后，他拿起那枚《引气诀》玉简。按照刘管事之前顺口提过的方法，他凝神静气，将玉简轻轻贴在额头。
陆辛没有立刻尝试引气。他牢记刘管事的告诫，深知自己经脉脆弱、根基浅薄。接下来的三天，他除了完成日常药田劳作，将所有空闲时间都用于两件事：一是将《小云雨诀》操控到近乎本能，对土、火灵气的感知与引导力求精细入微；二是手握那块下品灵石，不引气入体，只是静静感受其中精纯灵气的韵律，并尝试引导一丝最温和的灵气暖流，如同溪水浸润干涸河床般，极其缓慢地温养着双手劳宫穴附近的细微经脉。
直到第四天夜里，自觉心神、感知都调整到最佳，对灵石灵气的“亲和”也达到当前极限后，他才郑重地再次盘膝坐下，左手握灵石贴于丹田，右手结引灵印。
第一次正式尝试，仅仅持续了不到三十息。
当那缕被小心翼翼引导出的灵石灵气，刚刚触及主要经脉的入口时，一股远超预想的、如同钝刀刮骨般的剧痛便猛然袭来！经脉壁传来不堪重负的哀鸣，灵气流瞬间失控、逸散。陆辛闷哼一声，脸色煞白，额头冷汗涔涔，不得不立刻中止。内视之下，那处经脉已有些许红肿迹象。
失败。连门都未能真正踏入。
他没有气馁，调息了整整一天。反思原因，是引导的灵气依然“太粗”、“太快”，自己的经脉比想象中更脆弱。他调整策略，将意念控制得更加精细，试图将灵气流“稀释”到发丝般细微。
第二次尝试，在两天后。这一次，那丝细微的灵气流得以进入主经脉，向前推进了大约一寸距离。但随之而来的酸胀麻痛交织的感觉，几乎让他心神失守，难以维持引导的稳定。在灵气流开始轻微震荡、即将再次失控前，他主动将其缓缓导出体外。结束后，他浑身被冷汗浸透，疲惫欲死。
进展微乎其微，且控制极其艰难。
陆辛意识到，这不仅是意志力的比拼，更是对经脉强度、灵力控制精度、以及心神耐力的全方位考验。他放慢了节奏，改为每三天尝试一次。每次尝试都只求比上次多推进一分，一旦感到经脉承受接近极限或控制不稳，便果断中止，绝不贪功。每次尝试后，都需要一整天甚至更长时间来恢复疲惫的心神与隐隐作痛的经脉。
那块下品灵石，光泽以肉眼可见的速度暗淡下去。它不仅是灵气源，更像是一根“拐杖”和“缓冲垫”，没有它精纯而相对温和的灵气引导，陆辛怀疑自己连那最初的一寸距离都无法突破。
期间，他偶遇韩师姐，恭敬请教引气时经脉刺痛的控制之法。韩师姐略一沉吟，道：“你根基确弱。除却以灵石温和引导，或可尝试在尝试前，以自身意念引导气血先行温润经脉路径，如同为客扫榻。另，引气时想象灵气如春雨渗土，非洪水冲渠。心愈急，脉愈阻。”
陆辛如获至宝，回去后仔细揣摩“气血温润”、“春雨渗土”的意象，在下次尝试前加入此步骤，果然感觉灵气流入脉时的排斥与痛楚稍减，控制也略稳了一分。这是来自经验的点拨，价值非凡。
时间在一次次失败、调整、极其缓慢的推进中流逝。转眼已是他获得《引气诀》的第十五天。
那块下品灵石，已变得灰白黯淡，灵气十去七八。
而陆辛，终于在这一次的尝试中，引导着那细若游丝、却无比凝练的灵气流，以“春雨渗土”般的耐心和缓慢，艰难却稳定地走完了《引气诀》第一层所载的、那个最简单的小周天路径。
当这缕混合了土之厚重与火之活跃的微弱灵气，最终缓缓沉入脐下丹田位置时——
一种奇异的“落地生根”感传来。
那片原本混沌虚无之处，一点微弱却清晰、自行缓缓旋转的温热气感，如同风中之烛，顽强地亮了起来，并稳稳地驻留其中，不再消散。
“嗬……”
陆辛长长地、颤抖着吐出一口浊气，这口气中竟带着淡淡的灰色杂质。他缓缓睁开眼睛，眼中布满血丝，脸色苍白如纸，浑身肌肉都在不受控制地轻微痉挛，整个人如同从水里捞出来一般。极致的疲惫与一种虚脱般的空虚感涌遍全身，但丹田处那一点稳固的温热，却又带来一种难以言喻的充实与希望。
他成功了。
历时十五天，消耗近一块下品灵石，经历无数次痛苦失败与细微调整，在经验点拨与自身顽强的坚持下，他终于真正踏入了炼气一层。
这不是顿悟，不是侥幸，而是一步步、一寸寸，用毅力、汗水、痛苦和有限的资源，硬生生凿开的门缝。
他瘫倒在床，连动一根手指的力气都快没了。窗外，天色依旧黑暗，距离黎明尚有一段时间。
这十五天，仿佛比之前的一个月还要漫长。
但门，终究是开了。
哪怕只是开了一条缝，透进一丝微光。
真正的修炼之路，此刻才算真正开始。