地窖里，洛清羽没有片刻耽搁。他将那尊修补过的暗红丹炉、几株用不上的低阶药材、那本边角磨损的《常见药材图鉴（残）》以及两套洗得发白、打着补丁的旧杂役服，用一块厚实的防水油布裹紧，再以浸过桐油的麻绳纵横捆扎了七八道，打了个结实、规整且毫不显眼的包裹。丹炉的棱角处，他还特意垫了些干草，防止搬运时磕碰出声。
次日午后，坊市西头那口早已干涸、井壁长满青苔的废弃水井旁，他蹲下身，看似随意地捡起几块灰白色的碎石，在井沿内侧不起眼的位置，仔细摆出一个形似飞鸟展翅的图案。这是他与老陈头约定的暗号之一，意为“有物需出，今夜子时来取”。摆完，他又用脚将附近的浮土稍稍拨乱，掩盖了痕迹，这才起身离去。
当夜子时前后，万籁俱寂。地窖入口处掩盖的杂物被极轻、极缓地挪开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一个佝偻的身影如同融入夜色的影子，悄无声息地闪入，又立刻将入口复原。正是老陈头。他进来后并未立刻动作，而是在黑暗中静立了数息，浑浊的眼睛适应了地窖里更深的黑暗，目光扫过角落里的洛清羽，最后落在地上的包裹上。他依旧没说话，只是喉咙里发出极低的一声“嗯”，算是打过招呼。随即弯腰，双手握住包裹的绳结，试了试分量，又轻轻掂了掂，确认捆扎牢固。然后，他将包裹提起，斜挎在背上，调整了一下姿势，确保行走时不会晃动磕碰。做完这些，他才再次朝洛清羽的方向微微颔首，转身，以与那佝偻身形不符的灵巧与安静，再次没入入口的黑暗缝隙中，整个过程几乎没有发出任何多余的声响。
弃冗物如弃赘疣，藏至要如藏心脉。当身无长物而心有所恃，便是行者上路之时。
等待的三日，洛清羽并未完全闲着。他仔细检查了那件准备穿在外面的深灰色粗布外衫，袖口、肘部等易磨损处都用同色线进行了加固。又将行囊的背带和各个接缝处重新缝紧。地窖角落还存着半罐用来防潮的石灰，他取了些，将地窖内自己活动留下的痕迹尽可能掩盖。
第三日，黎明前最黑暗、也是最寒冷的那段时间，老陈头再次如鬼魅般出现。他肩头似乎带着外间夜露的湿气，将一个用粗麻布缝制、针脚细密的小包塞进洛清羽手中。入手沉甸甸，带着夜间的凉意。洛清羽解开系绳，里面是二十一块下品灵石，个头均匀，灵气莹润，比他自己那些黯淡的灵石成色好上不少。
“陈老，再劳烦一趟。”洛清羽就着地窖入口透入的微光，从布包中仔细数出八块灵气最足的灵石，递到老陈头面前，“换成三瓶‘白玉止血散’，两瓶‘百草清瘴丸’，都要坊市‘回春堂’的货。再加足够五日食用的干粮，要掺了盐和糖的硬面饼与风干肉脯，务必压实，用油纸包好。”
老陈头伸出枯瘦的手，接过灵石，握在掌心，手指无意识地摩挲了一下灵石光滑的边缘。他抬起头，就着那几乎不存在的微光，深深看了洛清羽一眼。地窖昏暗，洛清羽看不清他脸上具体神色，只觉那目光比往日更加浑浊，却也更加复杂，似有担忧，似有感慨，又似一种了然的诀别。老人嘴唇翕动了几下，最终却只吐出两个干涩、沙哑却仿佛重若千钧的字：“保重。”话音未落，他已决然转身，步履比往日显得急促了些，那略显蹒跚却异常坚定的背影，迅速融入并消失在外界浓得化不开的夜色之中，仿佛从未出现过。
洛清羽在原地站了片刻，直到那细微的脚步声彻底远去，才缓缓握紧手中剩余的十三块灵石，将它们连同那小布包一起，仔细放入行囊的夹层。他褪下身上那件半旧的灰色外衫，铺在干燥的地面上，又从行囊里取出一个针线包、一小块柔韧的鹿皮油布。就着地窖入口缝隙透入的、越来越微弱的黎明前青光，他开始工作。
先将龟甲与那本厚实的笔记用鹿皮油布仔细包裹两层，边角处折好，确保完全密封防潮。然后，他穿针引线——线是坚韧的牛筋细线，针是特制的长针。他找到外衫内里后背偏上的位置，这里活动时不易摩擦，也最不易被察觉。他小心地拆开内衬的一道缝线，将油布包裹塞入，调整平整，然后以极其细密、整齐的针脚，将拆开处重新缝合，并在周围加固了一圈。缝完，他拎起外衫对着光看了看，几乎看不出异样，用手触摸，才能感到一层略硬的衬垫。穿上身，活动了一下肩背，触感存在但可接受，不影响动作。
接着，他取出三个早已备好的、以鞣制过的深褐色鹿皮缝成的小袋。小袋不过婴儿拳头大小，做工精细，袋口以同色皮绳穿束。第一个小袋，他放入那枚龙眼大小、表面带着冰裂纹般浅银色丹纹的上品聚气丹，丹药放入前还用一片薄如蝉翼的软木片垫底，防止晃动，然后拉紧皮绳，打了个不易松脱的活结。第二个小袋，放入那枚色泽莹润的中品聚气丹和三枚普通的下品聚气丹，同样用软木片隔开。第三个小袋，则小心放入那张已用灵力激发、显露出灰褐色线条与朱砂标注的薄皮地图，以及那枚色泽灰暗、触手冰凉、气息近乎虚无的匿息玉符。玉符与地图之间也隔了层薄布。
三个小袋准备妥当。他脱下外衫，将第一个小袋的皮绳挂在脖颈，调整长度，让袋子恰好贴于胸口膻中穴位置，外面穿上内衫后便完全隐藏。第二个小袋挂在左侧腰间束带内侧，第三个小袋挂在右侧腰间同样位置。他反复走动、跳跃、弯腰，确认三个小袋都贴身稳固，不会相互碰撞发出声响，也不会因动作而移位脱落。
最后，他取过那个深灰色、毫不起眼、却缝有数个隐蔽夹层的粗布行囊。将十三块灵石分作两处：八块与三瓶标注着“回春堂”徽记的白玉小瓶（止血散）、两个青瓷小瓶（清瘴丸）一起放入主袋的夹层，并用一块布隔开，防止碰撞。另外五块灵石与几包用油纸裹得严严实实、捏上去硬邦邦的干粮包，一起塞入行囊侧面的一个暗袋。他系紧所有袋口，将行囊挎在肩上，又斜背在背后试了试，调整背带长度，确保奔跑时不会晃动得太厉害，且能随时单手取下。
做完这一切，窗外天色已蒙蒙发亮。他盘膝坐下，取出那张地图再次铺开在膝上。皮纸上的微光在渐亮的天色中依然清晰。他的目光如鹰隼般沿着标注的粗黑边界线移动，在“灵田西侧边缘”与“后山废矿道北口”两处略作停留，指尖在上面轻轻划过。
早年做药奴时，他曾有整整一个秋天被派往西侧灵田区运送发酵好的药渣肥，几乎每日往返。对那里大致的田埂走向、灌溉水渠分布、几处值守修士歇脚的简陋屋舍位置，以及巡逻队大概每日辰时、午时、酉时经过的规律，有个虽不精确但深刻的记忆。后山废矿道则只在老杂役的闲谈中听过，据说多年前就已废弃，入口隐蔽但内部情况不明，可能有塌方，也可能有妖兽盘踞。
“灵田巡逻有固定间隙，地形也熟，匿息符一个时辰，应能穿过最危险的一段。废矿道情况不明，只能作不得已时的备用后路。”他心中计较已定，手指在“灵田西侧边缘”处轻轻一点，随即不再犹豫，将地图重新卷起收好，“两日后便是月末，星象显示子夜无月，且近日夜间潮湿，必有薄雾升起，正是天时。”
随后两日，他再未离开地窖半步。每日只是静坐调息，不追求灵力增长，只依照功法缓缓推动体内灵力流转，使之如溪流般潺潺不息，又圆融如丹，沉于丹田。神识内敛，清明如镜，映照周身经脉窍穴细微变化，也警惕着外界任何风吹草动。饿了便掰一小块硬面饼，就着清水慢慢咀嚼咽下，保持体力又不至饱腹困倦。渴了便饮些备好的凉开水。
地窖中几乎听不到任何声响，只有他悠长平稳、渐至若有若无的呼吸声，以及那在绝对寂静与等待中，愈发显得沉凝、坚定、如同深潭下暗流涌动、又似弓弦拉满蓄势待发般的心跳。
他在等待。全身心地等待那决定一切的子夜来临。