安淑将钱袋仔细收进怀里，碎银的棱角隔着粗布衣料硌着胸口。她走出草棚，夜风卷着海腥味扑面而来。营地里一片寂静，只有守夜的流民抱着木棍坐在火堆边打盹。盐田的方向，那袋三十斤的白盐在月光下泛着朦胧的光。三天后老码头，那将是她第一次真正走出这片荒滩。但在此之前，她必须用这五两银子，在这片滩涂上筑起第一道墙——一道能挡住陈氏，也能为她争取更多时间的墙。她转身走向盐丁小屋，那里还亮着一点微光，赵铁骨和几个老卒正在等她商议明天的安排。
“女公子。”赵铁骨见她进来，立刻起身。
草棚里点着一盏油灯，光线昏暗。四个老卒围坐在一张破木桌旁，桌上摊着一张用木炭画在破布上的简易地图。那是安淑这几天抽空画的营地周边地形——盐田、引水渠、盐丁小屋的位置，还有她计划中的围墙走向。
“都坐。”安淑在桌边坐下，从怀里掏出那个布袋。
碎银子倒在桌上，发出清脆的碰撞声。五两银子，在油灯下泛着暗淡的银光。几个老卒的眼睛都亮了——他们已经太久没见过这么多现银。
“赵叔，明天一早，你带三个人去镇上。”安淑的手指在地图上划过，“不走大路，从芦苇荡绕过去。买粮食，杂粮为主，能买多少买多少。再买十把铁锹、五把镐头、两捆麻绳。如果有便宜的陶罐，也买几个回来。”
赵铁骨点头：“明白。镇上眼线多，我们分头行动。”
“小心陈氏的人。”安淑顿了顿，“如果……如果遇到麻烦，东西可以不要，人必须回来。”
“女公子放心。”一个脸上有刀疤的老卒沉声道，“咱们这些老骨头，别的本事没有，逃命的本事还是有的。”
安淑看向他。这人叫周瘸子，其实不瘸，只是左腿受过伤，走路有点跛。他是镇海营的老斥候，最擅长潜行和侦察。
“周叔，你明天也去。”安淑说，“你负责望风。如果发现不对劲，立刻发信号。”
“得令。”周瘸子咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙。
安淑又看向另外两个老卒：“李叔，王叔，你们明天留在营地。带着剩下的人，去北边那片乱石滩，把能用的石头都搬回来。不用太大，拳头到脑袋大小的最好。”
“要石头干啥？”姓王的老卒问。
“修墙。”安淑的手指在地图上画了一个圈，“从这里，盐丁小屋开始，沿着盐田外围，修一道围墙。不用太高，一人半高就行，但要厚，底宽至少三尺。”
几个老卒互相看了看。
“女公子。”赵铁骨犹豫了一下，“咱们人手不够，材料也不够。修墙……可不是小事。”
“我知道。”安淑的声音很平静，“所以我们要用最快的办法。”
她从怀里掏出另一块破布，上面用木炭画着简单的示意图——一道底宽顶窄的墙体剖面，中间是乱石和泥土的混合层，外层用一层薄薄的水泥抹面。墙顶设计了简单的垛口，每隔一段距离还有一个凸出的平台，可以用来瞭望。
“这是……”李老卒眯着眼睛看。
“土石水泥混合墙。”安淑说，“地基挖浅沟，铺一层大石头垫底。然后用小石头和泥土混合，一层层夯筑。每夯筑三尺高，就在外层抹一层水泥浆。水泥干了之后，比夯土墙结实得多，也耐雨水冲刷。”
她顿了顿：“水泥的配方你们都知道。石灰石、黏土、铁矿石粉，按比例混合烧制。现在我们有五两银子，可以买更多燃料，扩大窑炉的规模。”
油灯的火苗跳动了一下。
几个老卒沉默着。他们都是打过仗的人，知道一道墙意味着什么——意味着防线，意味着据点，意味着在这片乱世中，终于有了一小块可以称之为“家”的地方。
“干。”赵铁骨第一个开口，声音沙哑，“老子打了半辈子仗，守过城，也攻过城。一道好墙，能抵三百精兵。”
“对，干！”周瘸子一拍桌子，“总比天天提心吊胆强！”
安淑看着他们，心里那块一直压着的石头，稍微松动了一点。
“那就这么定了。”她收起图纸，“明天一早，分头行动。”
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天还没亮，赵铁骨就带着三个人出发了。
安淑站在营地边缘，看着四个身影消失在晨雾中。东边的海平面泛起鱼肚白，天色从深蓝渐渐变成灰白。海风很冷，带着咸湿的气息，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上。她打了个寒颤，低烧还没完全退，额头依然有些发烫。
但她不能休息。
回到营地，她立刻召集了所有流民。二十三口人，男女老少都有，此刻都聚集在盐丁小屋前的空地上。他们穿着破烂的衣衫，脸上带着饥饿的菜色，眼睛里却有一种奇异的光——那是听说“有钱买粮”后燃起的希望。
“各位。”安淑的声音不大，但很清晰，“从今天开始，我们要修一道墙。”
人群骚动了一下。
“修墙？”一个中年汉子皱眉，“女公子，咱们饭都吃不饱，哪有力气修墙？”
“修墙就是为了让大家吃饱饭。”安淑看着他，“墙修起来，陈氏的人就不敢随便闯进来。墙修起来，我们的盐田就能安心生产。墙修起来，我们才有资格在这片荒滩上活下去。”
她顿了顿：“修墙期间，所有人，只要干活，每天两顿饱饭。”
这句话像一块石头投入平静的水面。
“两顿饱饭？”一个妇人喃喃道，怀里抱着瘦小的孩子。
“对。”安淑点头，“赵叔已经去镇上买粮食了。今天下午，最迟明天早上，粮食就会运回来。但在此之前，我们要先把准备工作做好。”
她开始分组。
“李叔，你带五个人，去北边乱石滩搬石头。挑大小合适的，用麻绳捆好抬回来。”
李老卒站出来，点了五个看起来还算结实的汉子。
“王叔，你带三个人，去挖黏土。营地西边那片洼地，黏土质量最好。挖回来堆在窑炉旁边。”
“周叔，你腿脚不便，留在营地。带着剩下的人，把窑炉扩建一下。再垒两个土窑，要大，要能烧更多的水泥。”
“女人和孩子，去收集柴火。芦苇、枯枝、任何能烧的东西，都捡回来堆在窑炉旁边。”
命令一条条下达，清晰而果断。
流民们起初还有些茫然，但在老卒们的吆喝和催促下，很快动了起来。空地上响起杂乱的脚步声，工具碰撞声，还有压低嗓门的交谈声。晨光渐渐明亮，海平面上升起一轮红日，将整个滩涂染成金红色。
安淑没有闲着。
她拿着那根当尺子用的木棍，开始在盐田外围丈量。从盐丁小屋的东北角开始，向西五十步，折向南八十步，再折向东一百二十步，最后折向北回到起点——一个不规则的长方形，将盐田和盐丁小屋都囊括在内。
每走十步，她就在地上插一根削尖的木棍做标记。海风吹动她散乱的头发，沙土钻进破旧的草鞋，脚底磨出水泡，每走一步都传来刺痛。但她没有停下，只是咬着牙，一步步丈量着这片即将被围墙圈起来的土地。
这是她的城。
虽然现在只有一道墙的规划，虽然现在只有二十三口人，虽然现在只有五两银子的启动资金。
但这是开始。
上午过半的时候，李老卒那组人抬回了第一批石头。
石头大小不一，大多沾着泥土和青苔。流民们用麻绳捆成捆，两人一抬，喘着粗气运到标记好的围墙地基线旁。石头落地的声音沉闷而有力，在空旷的滩涂上回荡。
“女公子，这些石头行吗？”一个汉子抹着汗问。
安淑蹲下身，捡起一块拳头大小的石头。石头表面粗糙，棱角分明，是很好的建筑材料。
“行。”她点头，“继续搬。越多越好。”
另一边，王老卒那组人也挖回了黏土。黏土呈黄褐色，湿润黏稠，散发着泥土特有的腥气。他们用破旧的箩筐抬回来，倒在窑炉旁的空地上，堆成一座小山。
周瘸子带着几个流民正在扩建窑炉。
原来的土窑只有半人高，一次只能烧制几十斤水泥。现在他们在旁边又垒了两个更大的土窑，用黏土和碎石混合砌成窑壁，留出通风口和投料口。窑炉的形状像倒扣的碗，顶部留出烟道。
“女公子，您看这样行不？”周瘸子指着新垒的窑炉。
安淑仔细检查了窑壁的厚度，通风口的位置，烟道的大小。
“可以。”她说，“等黏土干一些就能用了。”
“那咱们现在烧啥？”一个流民问。
“烧水泥。”安淑说，“石灰石、黏土、铁矿石粉，按三比一比一的比例混合。铁矿石粉不够，就用磨碎的红砖代替。”
她亲自示范。
将晒干的石灰石敲成核桃大小的小块，和黏土、磨碎的红砖粉混合，加水搅拌成糊状。然后将混合物填入窑炉，一层燃料一层料，最后点燃柴火。
黑烟从窑顶的烟道升起，在无风的空气中笔直向上。火焰在窑炉内部燃烧，发出噼啪的声响。热浪扑面而来，烤得人脸颊发烫。
安淑站在窑炉旁，看着那缕黑烟。
这是工业的烟，是文明的烟，是她在这个世界点燃的第一簇火。
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中午时分，赵铁骨回来了。
四个人，背着、扛着、抱着，带回来一大堆东西。两麻袋杂粮——主要是高粱和豆子，还有半袋糙米。十把崭新的铁锹，锹头闪着冷硬的铁光。五把镐头，柄是结实的硬木。两捆粗麻绳，还有十几个陶罐，用草绳串在一起。
“女公子，东西都买齐了。”赵铁骨放下肩上的麻袋，喘着粗气，“粮食花了二两银子，工具花了二两，麻绳和陶罐花了半两。还剩半两，我留着备用。”
安淑打开麻袋，抓起一把高粱。颗粒饱满，颜色暗红，散发着粮食特有的香气。
“好。”她只说了一个字。
但就是这个字，让所有流民的眼睛都亮了。
“做饭。”安淑对几个妇人说，“今天中午，所有人，吃饱。”
高粱和豆子混在一起煮，加水加盐，熬成浓稠的粥。没有菜，没有油，但这是一个月来，流民们第一次见到这么稠的饭。
粥在陶罐里沸腾，热气腾腾，香味飘散开来。流民们围坐在临时垒起的灶台旁，眼睛盯着罐子，喉结上下滚动。孩子们忍不住凑近，被大人拉回来，怕他们被热气烫到。
粥煮好了。
安淑亲自分饭。每人一大碗，稠得能立住筷子。流民们接过碗，顾不上烫，蹲在地上就大口喝起来。吞咽声、吸溜声、满足的叹息声，在营地里响成一片。
一个老汉喝着喝着，突然哭了起来。
“一个月了……一个月没吃过这么饱的饭了……”
他的哭声很低，压抑着，但所有人都听到了。没有人说话，只是埋头喝粥，但眼眶都有些发红。
安淑也端着一碗粥，慢慢喝着。粥很烫，烫得舌尖发麻。高粱粗糙，豆子硬实，吞咽时刮着喉咙。但这是粮食，是能量，是活下去的资本。
她喝完一碗，又盛了半碗。
身体需要热量，低烧需要营养，接下来的重体力劳动更需要体力。她不能倒，至少现在不能。
饭后，休息了半个时辰。
安淑敲响了一个破铁片——那是她从盐丁小屋翻出来的，当钟用。
“所有人，集合。”
流民们聚集过来。吃饱了饭，脸色好看了些，眼神也有了光彩。
“现在开始，正式修墙。”安淑站在人群前，“我重新分组。”
她指着地上画好的线：“从这里开始挖地基。挖深一尺，宽三尺。挖出来的土堆在旁边，有用的。”
“采石组，李叔带队，继续去搬石头。今天下午，至少要再搬回五十捆。”
“烧窑组，周叔带队，负责烧制水泥。三座窑炉同时开火，我要看到黑烟不停。”
“搅拌组，王叔带队，负责和泥。黏土、沙子、碎石灰石，按比例混合，加水搅拌成糊状。”
“夯筑组，赵叔带队，这是最重要的。地基挖好一段，就铺一层大石头垫底。然后铺上搅拌好的泥浆，再铺一层小石头，用夯锤夯实。一层层往上，每层夯筑都要平整、紧密。”
她顿了顿：“每组十人，轮换作业。干两个时辰休息半个时辰。女人和孩子负责送水、送工具、收集柴火。”
命令下达，营地再次忙碌起来。
铁锹挖进泥土的声音，石头碰撞的声音，夯锤砸实的闷响，还有人们的吆喝声、喘息声，交织在一起。海风依旧吹着，但吹不散这片滩涂上突然爆发的热火朝天。
安淑在各个组之间巡视。
地基挖得不够深，她亲自示范，一锹挖下去，翻出大块的泥土。泥浆搅拌得太稀，她抓起一把沙子加进去，用手搅拌，直到黏稠度合适。夯筑时力道不均匀，她接过夯锤，双手握住木柄，高高举起，重重落下——咚！沉闷的响声震得地面微颤。
“要这样。”她喘着气说，“每一锤都要用全力，每一层都要夯到再也夯不下去为止。”
流民们看着她。
这个瘦弱的女子，穿着破烂的衣衫，头发散乱，脸色苍白，但那双眼睛亮得吓人。她握着夯锤的手在颤抖——那是体力透支的表现——但她没有停下，一锤又一锤，直到那段地基被夯得坚硬如石。
“女公子，您歇歇吧。”一个年轻汉子忍不住说。
安淑摇摇头，把夯锤还给他：“继续。我去看看水泥烧得怎么样。”
她走向窑炉。
三座窑炉都在冒烟，黑烟滚滚，热浪逼人。周瘸子正带着人往窑里添柴，火光映红了他满是汗水的脸。
“烧得怎么样？”安淑问。
“第一窑快好了。”周瘸子用木棍拨开窑口的柴灰，“您看。”
安淑凑近。窑炉内部，混合物已经烧成了灰白色的块状，边缘有些发红，那是高温的标志。
“再烧半个时辰，然后熄火，让它自然冷却。”她说，“冷却后敲碎，磨成粉，就是水泥。”
“明白。”
安淑又去看采石组。
李老卒带着十个汉子，正在乱石滩上忙碌。石头被从泥土里挖出来，敲掉多余的棱角，用麻绳捆好。两个汉子抬一捆，喊着号子，一步步走回营地。他们的肩膀被麻绳磨破，渗出血迹，但没有人抱怨。
“李叔，让大家歇会儿。”安淑说，“喝点水。”
“没事，女公子。”李老卒抹了把汗，“这点活儿，比打仗轻松多了。”
安淑没再劝。
她知道，这些流民，这些老卒，现在憋着一股劲。一股想要活下去，想要在这片荒滩上站稳脚跟的劲。这股劲不能泄，至少现在不能。
太阳渐渐西斜。
围墙的地基已经挖出了三十多步长，一尺深，三尺宽，笔直地延伸在盐田外围。挖出来的泥土堆在旁边，像一条矮矮的土垄。采石组运回来的石头堆成了小山，黑压压的一片。窑炉旁，第一批水泥已经烧制完成，正在冷却，灰白色的块状物散发着余热。
安淑站在地基线旁，看着这一切。
汗水浸透了她的衣衫，海风吹过，带来一阵凉意。低烧让她有些头晕，但她强迫自己站稳。她从怀里掏出那张破布地图，用木炭在上面标记进度。
“女公子。”赵铁骨走过来，递过来一碗水。
安淑接过，一口气喝完。水是温的，带着土腥味，但解渴。
“今天干得不错。”赵铁骨说，“照这个速度，十天就能把地基挖完。”
“太慢。”安淑摇头，“我要五天。”
“五天？”赵铁骨皱眉，“女公子，咱们人手不够，体力也有限……”
“所以要改进方法。”安淑指着地基，“明天开始，挖地基和铺石头同时进行。挖好一段，立刻铺石垫底，然后夯筑。不要等全部挖完再统一处理。”
她又指向采石组：“石头不用全部运回营地。在乱石滩旁边设一个临时堆场，采出来的石头先堆在那里，需要的时候再运。节省往返时间。”
“还有水泥。”她看向窑炉，“冷却时间太长。明天开始，烧好的水泥块敲碎后，用石磨磨粉。磨粉的同时，下一窑已经开始烧制。流水作业，不停工。”
赵铁骨听着，眼睛渐渐亮了起来。
“女公子，您这些法子……是从哪儿学的？”
安淑沉默了一下。
“书上看的。”她简单地说。
赵铁骨没再问。乱世之中，每个人都有秘密。重要的是，这个秘密能让大家活下去。
夕阳西下，天色渐暗。
安淑敲响铁片，宣布收工。
流民们拖着疲惫的身体，聚集到灶台旁。晚饭依然是高粱豆粥，但比中午更稠一些。每个人捧着碗，蹲在地上，默默地喝着。没有人说话，只有吞咽的声音。
但气氛不一样了。
中午吃饭时，是绝望中的一丝希望。现在，是劳累后的满足，是看到成果后的踏实。
围墙的地基已经挖出了一段，石头堆成了山，水泥烧制成功。虽然只是一点点进展，但这一点点进展，是实实在在的，是看得见摸得着的。
这意味着，他们真的在筑墙。
真的在筑一道能保护自己的墙。
饭后，安淑没有立刻休息。
她拿着油灯，在地基线旁慢慢走着。灯光昏黄，照出地面上新鲜的挖掘痕迹，照出堆在一旁的泥土和石头。海风吹动灯火，光影摇曳，在地面上投出晃动的影子。
她蹲下身，抓起一把泥土。
泥土湿润，带着海腥味，在手心里沉甸甸的。这是这片滩涂的土，贫瘠，盐碱，但此刻，它是城墙的根基。
“女公子。”
一个声音从身后传来。
安淑回头，看到是阿土——那个上午负责收盐的年轻汉子。他手里拿着一个破碗，碗里是半碗粥。
“您还没吃饭。”阿土把碗递过来，“我给您留的。”
安淑愣了一下，接过碗。
粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。她用筷子搅开，大口吃起来。粥很粗糙，但很顶饱。
“谢谢。”她说。
阿土挠挠头，有些不好意思：“应该的。女公子为了大家，连饭都顾不上吃……”
“你也累了一天，去休息吧。”安淑说。
阿土没走，犹豫了一下，低声说：“女公子，我……我想跟您学。”
“学什么？”
“学修墙，学烧水泥，学所有您会的东西。”阿土的眼睛在灯光下闪着光，“我不想一辈子当流民，不想一辈子靠别人施舍。我想……我想像您一样，能做事，能让大家活下去。”
安淑看着他。
这个年轻人，二十出头，脸上还带着稚气，但眼神很坚定。他的手粗糙，布满老茧，那是长期干农活留下的痕迹。他的衣衫破烂，但洗得很干净。
“好。”安淑点头，“从明天开始，你跟着我。我做什么，你看什么。不懂就问。”
阿土的眼睛一下子亮了：“谢谢女公子！”
他深深鞠躬，转身跑开了，脚步轻快。
安淑看着他的背影，心里那点微弱的火苗，又亮了一些。
她要培养自己的人。
赵铁骨、周瘸子这些老卒是骨干，但还不够。她需要更多年轻人，更多愿意学、愿意干、愿意跟着她在这片乱世中闯出一条路的人。
阿土是第一个。
但不会是最后一个。
她喝完粥，把碗放在一边，继续巡视。
夜色渐深，星光稀疏。海涛声从远处传来，低沉而持续。营地里，流民们已经睡下，鼾声此起彼伏。守夜的人抱着木棍，坐在火堆旁，警惕地望着黑暗中的滩涂。
安淑走到盐丁小屋，推门进去。
赵铁骨还没睡，正在油灯下磨一把柴刀。刀刃在磨石上划过，发出沙沙的声响。
“女公子。”他抬起头。
“赵叔，明天你多留意几个人。”安淑在桌边坐下，“干活卖力的，脑子灵活的，愿意学的。记下来，告诉我。”
赵铁骨明白了她的意思：“要培养人手？”
“嗯。”安淑点头，“光靠我们几个老骨头，撑不起这片天。需要更多肩膀。”
“明白。”赵铁骨继续磨刀，“今天我就注意到几个。阿土算一个，还有那个叫二狗的汉子，力气大，也不偷懒。还有个妇人，姓刘，带着两个孩子，干活特别仔细。”
“好。”安淑记在心里，“明天开始，给他们加点担子。让他们带小组，负责一小段工程。”
“得令。”
安淑又坐了一会儿，看着油灯的火苗。
身体很累，累得每一根骨头都在酸痛。低烧还没退，额头依然发烫。但她不能睡，至少现在不能。
她拿出那张破布地图，用木炭在上面标记今天的进度，规划明天的任务。围墙的走向，材料的堆放，人员的分配，时间的安排……一个个细节在脑海中浮现，又落在地图上。
这是她的城。
虽然现在只有一道墙的地基。
但这是开始。
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同一时刻，陈府书房。
烛火通明，照得满室亮堂。陈三老爷坐在太师椅上，手里捏着一份密报，脸色阴沉。
陈癞子跪在地上，添油加醋地汇报着荒滩上的动静。
“……那安家孤女，不知从哪儿弄来了钱，买了一大堆粮食和工具。现在聚了二三十号流民，正在盐田外围挖沟垒石，看样子是要修墙筑寨！”
“修墙？”陈三老爷眯起眼睛。
“千真万确！”陈癞子磕头，“小的亲眼所见！那沟挖得有一尺深，三尺宽，石头运了一堆又一堆。还有几座土窑，黑烟滚滚，不知在烧什么玩意儿！”
陈三老爷放下密报，端起茶杯，慢慢喝了一口。
茶是上好的龙井，清香扑鼻，但他喝在嘴里，只觉得苦涩。
安淑。
那个本该乖乖嫁过来，把安家最后一点产业双手奉上的孤女，现在居然在荒滩上聚众修墙？还贩售私盐？
密报上写得很清楚：安氏晒出的盐，品质极佳，已经通过不明渠道流入了黑市。价格比官盐低，质量比官盐好，抢走了不少生意。
“私筑坞堡，贩售私盐。”陈三老爷缓缓开口，“这两条罪，哪一条都够她喝一壶的。”
“老爷英明！”陈癞子连忙奉承，“那丫头不知天高地厚，竟敢在老爷眼皮子底下搞这些勾当！简直是找死！”
陈三老爷没理他，看向站在一旁的师爷。
师爷五十来岁，瘦削精明，留着山羊胡，眼睛总是半眯着，像在算计什么。
“师爷，你怎么看？”
师爷捋了捋胡须，慢条斯理地说：“老爷，那安淑不过是个孤女，掀不起什么风浪。但她现在聚了流民，修了墙，还贩私盐……这就不是小事了。”
他顿了顿：“乱世之中，最忌讳的就是有人聚众自立。今天她修一道墙，明天就敢建一座城。今天她贩私盐，明天就敢铸私钱。此风不可长。”
陈三老爷点头：“我也是这么想。但直接带人打过去，动静太大。万一她拼死抵抗，咱们也得折损人手。”
“所以，得用官面上的法子。”师爷笑了，“老爷可还记得县衙的王主簿？”
“王扒皮？”陈三老爷皱眉，“那家伙贪得无厌……”
“贪，才好办事。”师爷压低声音，“老爷只需备一份厚礼，再写一封密信，将安淑私筑、贩盐之事告知王主簿。他身为县衙主簿，主管刑名钱粮，按律查办，名正言顺。”
陈三老爷眼睛一亮。
“到时候，王主簿带衙役前去查抄。安淑若敢反抗，就是对抗官府，罪加一等。若乖乖就范，墙也得拆，盐也得没收，人……也得抓回来。”
师爷的笑容更深了：“老爷只需在府中等候佳音。等那丫头下了大狱，还不任老爷拿捏？到时候，安家的产业，盐田，还有那些流民劳力……不都是老爷的？”
陈三老爷哈哈大笑。
“好！好计策！”
他站起身，走到书桌前，铺开信纸，提起毛笔。
“师爷，你替我拟信。就说海西镇安氏孤女安淑，聚众私筑坞堡，形同谋逆；又贩售私盐，扰乱盐法。请王主簿速速派员查办，以正国法。”
师爷躬身：“是，老爷。”
陈三老爷放下笔，看向窗外。
夜色深沉，陈府高墙之外，是沉睡的海西镇。更远处，是那片荒滩，是那个不知死活的孤女，和那道正在修筑的墙。
他脸上露出了阴冷的笑容。
墙？
一道土石垒起来的破墙，也想挡住他陈三老爷？
笑话。
“是时候请县衙的王主簿‘按律办事’了。”