孤博立刻收敛心神，恭敬拱手：“老臣定妥善保管，绝不有失！”
李天微微颔首，目光望向天际，心中已有了新的去处。
“国士院……也该去看看了。”
国士院，乃是李天一统天斗半壁江山之后，亲自下令建立的顶尖学府。这里不问出身、不问背景，只看天赋与心性，汇聚了整个大周境内最顶尖的少年天才。比起大陆上其他的学院，国士院更加强调忠诚与潜力，是李天专门为了培养自己麾下新生代力量所设。
如今国士院也建立起来有两年了，早已名声鹊起，无数少年魂师梦寐以求，想要踏入其中。
“独孤博，我们走。”
“是，陛下。”
两人不再多言，身形同时一动。李天脚步轻缓，却每一步踏出都跨越数丈距离，看似悠闲，速度却快得惊人。独孤博紧随其后，不敢有半分怠慢。
两道身影在落日森林的树冠之上飞速掠过，风声呼啸，鸟兽绝迹。封号斗罗的气息只是隐隐流露，便让整片森林的魂兽瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
不一会儿，两人便已走出落日森林，朝着维克斯洛克平原的方向而去。
…………
距离国士院近二十里处，一道身影正快步前行。
女孩看上去不过十二岁的年纪，身材纤细却挺拔，一身黑色紧身衣，勾勒出非常完美的曲线。一头乌黑长发简单束起，露出光洁饱满的额头，肌肤白皙如雪，五官精致得如同瓷娃娃一般。
最动人的是她那双眼睛，清澈如秋水，却又带着一丝不易察觉的倔强与执着。
正是朱竹清。
此刻的她，没有像原著那样一路奔波前往史莱克学院，寻找那个早已将她遗忘的未婚夫戴沐白。
她的目标，只有一个。
国士院。
自从当年与那位神秘而强大的大哥哥分别之后，朱竹清的世界便只剩下一个信念——变强，变得足够强，强到可以再次站到那个人面前，强到可以不被家族束缚，强到可以掌握自己的命运。
这些年，她拼命修炼，拼命忍耐家族之中的压力，忍受着孤独与压力，一步一步咬牙坚持。
当她九岁那年听说，维克斯洛克平原出现了一个名为国士院的地方，那里不问出身，只重天赋，由那位传说中横扫天下、无敌于世的大周人皇李天亲自创立。
那一刻，朱竹清几乎没有任何犹豫。
她要去国士院。
她要变强。
她要找到……当年那个温柔地对她伸出手，告诉她“我回来救你”的大哥哥。
一路风餐露宿，小小年纪的她从未喊过一声苦。她的眼神之中，只有坚定与期待。
就在她快步走过一片林间小路，即将抵达国士院所在的区域时，前方两道身影缓缓落下。
一左一右。
左侧一人气质雍容，气度超凡，一身布衣却宛如天帝临世，眉眼温和，却自带一股俯瞰天下的威严。
右侧一人气质阴鸷，却恭敬无比，一看便是顶尖强者。
朱竹清的脚步，猛地顿住。
时间仿佛在这一刻静止。
空气凝固。
她的眼睛，一点点睁大，瞳孔之中，倒映出那个让她魂牵梦萦、思念了整整数年的身影。
心脏，在胸腔之中疯狂跳动，几乎要冲破喉咙。
是他！
真的是他！
那个在她最无助、最绝望的时候，给了她一束光的大哥哥。
那个让她日思夜想，支撑着她熬过无数黑暗日夜的人。
朱竹清的身体微微颤抖起来，眼眶瞬间泛红，晶莹的泪珠在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
她张了张嘴，声音哽咽，带着难以抑制的激动与颤抖，轻轻唤出那一声藏在心底多年的称呼：
“大……大哥哥！”
李天停下脚步，转过身，目光落在不远处那个小小的身影上。
几年不见，当年那个瘦弱的小丫头，已经长开了。
眉眼精致，气质清冷，却依旧带着那份刻入骨髓的倔强。
一如他记忆之中的模样。
李天心中一软，脸上露出一抹温和的笑意，那是连独孤博都很少见到的温柔。
“竹清，好久不见。”
一句简单的好久不见，却让朱竹清瞬间破防。
所有的忍耐，所有的坚强，所有的委屈与思念，在这一刻全部爆发出来。
她再也控制不住自己，迈开小腿，不顾一切地朝着李天飞奔而来，如同乳燕归巢。
“大哥哥！”
“大哥哥——！”
她冲到李天面前，毫不犹豫地伸出小手，紧紧抓住李天的衣袖，生怕一松手，眼前的人就会再次消失。
小小的身子微微颤抖，声音带着哭腔，却又满是狂喜：“真的是你……真的是你！我还以为……我还以为再也见不到你了……”
李天低头，看着紧紧抓着自己不放的小女孩，感受着她指尖的颤抖与依赖，心中涌起一股难以言喻的柔软。
他轻轻抬起手，摸了摸朱竹清的头，动作温柔得不像话。
“我答应过你的，不会食言。”
朱竹清仰起小脸，泪眼婆娑，却笑得无比灿烂，如同乌云散尽后的阳光。
她一遍又一遍地叫着：“大哥哥……大哥哥……”
仿佛只有这样，才能确认眼前的一切不是梦境。
一旁的独孤博看得目瞪口呆，心中震撼无比。
他跟随陛下这么久，从未见过人皇对谁如此温柔。即便是面对各大宗门宗主、帝国王侯，陛下也始终淡然威严。可面对这个小小的女孩，那眼神里的宠溺与温柔，根本藏不住。
独孤博立刻识趣地低下头，装作看风景，不敢打扰。
朱竹清紧紧抓着李天的衣袖，舍不得松开，小脸上满是依赖与爱慕。
小时候那一眼，她便已经彻底沦陷。
在她心中，这位大哥哥是全世界最厉害、最温柔、最可靠的人。
无关身份，无关地位，只是纯粹的、懵懂却又无比坚定的喜欢。
这么多年，这份喜欢不仅没有淡化，反而随着时间越来越深，刻入骨髓。
“大哥哥，你这些年去哪里了？”朱竹清小声问道，声音依旧带着一丝哽咽。
“去了很多地方，做了很多事。”李天温和笑道，“不过，我一直记得你。”
朱竹清的心猛地一跳，脸颊瞬间泛红，心跳更快了。
她低下头，小声道：“我……我也一直记得大哥哥。我每天都在想你，每天都在努力修炼……”
“哦？”李天挑眉，“那你这是要去哪里？”
提到这个，朱竹清立刻抬起头，眼神重新变得坚定：“我要去国士院！我想去那里变强！我想变得和大哥哥一样厉害！”
她的目光清澈而执着：“我不想再弱小，不想再被人欺负，不想……配不上大哥哥。”
最后一句话，她声音很小，却带着一丝自卑与不安。