第21章 草泥马，遇到黑店联合宰客了

残雪消融之后，云阳镇的路便好走了许多，官道上尘土轻扬，接连几日都有零星行人路过。

这日午后，远处缓缓行来一支长长的队伍，人马混杂，车马声响成一片，打破了小镇长久的安静。

队伍里人员杂乱，有穿着锦袍、手摇折扇的富商，有一身青布长衫、背着书箱的穷酸书生，也有挎着刀剑、神色精悍的武者。

代步的工具更是五花八门，宽敞的马车、矫健的骏马、简陋的驴车错落排开，队伍中间还押着数十口裹着厚布的大木箱，一看便知装着贵重货物。

这支队伍并非一家一户，而是数位富商各自雇了人手，联合威远镖局护送，是古代赶路最常见的拼单护镖模式，既省费用，又能互相照应。

队伍行至云阳镇入口处，最前头骑马的一位富商忽然勒住缰绳，眉头紧紧皱起。

此人是常年往返京城与南方的钱掌柜，走南闯北多年，对这一带路线熟得不能再熟。

他抬眼望着眼前冷清的小镇，房屋破旧，街道空旷，连个行人都少见，顿时觉得路线不对。

钱掌柜催马靠近领头的镖师，语气里带着几分小心翼翼：“吕镖头，咱们这是走岔路了吧？我记得这云阳镇，向来没有食宿客栈，常年荒废冷清，连个住户都没几家，怎么走到这儿来了？”

天色已经渐渐偏西，日头往西边沉去，再过一个时辰便要天黑。夜间赶路本就危险，若是再留在这荒凉无人的小镇，他心里更是发慌，生怕遇上贼寇或是黑店，身家性命与货物都要遭殃。

“吕镖头，依我看，咱们还是改道去隔壁镇子吧，那里有正经客栈，人多热闹，也安全。”钱掌柜连忙劝说。

其他几位富商与随行的书生也纷纷附和，都觉得眼前这云阳镇死气沉沉，连炊烟都少见，看着便有些阴森，实在不适合留宿。

被众人围住的领头镖师吕奇，面色始终淡定，没有半分慌乱。

他是威远镖局的资深镖师，此次带队护送，一切都按少东家李猛的吩咐行事。

面对众人的质疑，他只是轻轻摆了摆手：“各位不必惊慌，路线没错，咱们今晚就在云阳镇落脚。”

钱掌柜一愣，急忙道：“可这镇上没有食宿啊！”

“那都是老黄历了。”吕奇淡淡开口，“如今云阳镇已经有了食宿之处，而且这里是进京最近的路线，比绕道隔壁镇子要快上大半日。”

他见众人依旧面露疑虑，又补充一句：“我在镇上有熟识的店家，食宿安全都有保障，大家尽管放心。”

说完，吕奇拿出了镖局与众人签订的协议，语气带着不容置疑的威严：“咱们签好的文书写得明白，沿途路线，全由镖局安排，各位须得听从指挥。”

“我威远镖局一直以来的规矩，住熟不住生，陌生的客栈驿站从不住，这是为了所有人的货物安全，还请各位不要为难。”

这番话一出，众人顿时不敢再多言。他们出门在外，性命与货物全都握在镖局手里，若是惹得镖师不快，万一途中出了什么差错，吃亏的还是自己。

只是没人知道，吕奇坚持留在云阳镇，根本不是什么单纯的“住熟不住生”。

少东家李猛出发前特意叮嘱，凡是经过云阳镇的镖队，一律要在此停留，照顾林毅的酒楼生意。

而且镖局里的人都尝过林毅做的菜，那滋味吃过一次便念念不忘，早就把云阳镇定为镖队必经的休整点，后续还有好几批镖队，都会按照这个路线前来。

钱掌柜闭上嘴，不再劝说，心里却已经有了定论。

他走南闯北多年，见过的猫腻不计其数。

在他看来，这分明就是镖局与镇上的店家暗中勾结，设下的圈套。

所谓的熟识店家，不过是联手坑骗客人的幌子，这云阳镇偏僻荒凉，食宿价格必定高得离谱，镖局再从中抽成，这就是变相的“过路费”。

他暗暗咬牙，只当是自己倒霉，遇上了黑心镖局与黑店。

只是眼下货物在人手里，性命也托付给了镖局，就算知道要被宰，也只能忍气吞声，不敢当面反抗。

钱掌柜心里已经盘算好，等这次镖物安全送达，一定要四处宣扬威远镖局的龌龊做法，让同行都提防着些。

吕奇不知众人心中所想，见无人再反对，当即挥手下令队伍继续前进。

长长的队伍沿着空旷的街道往前走，一路行至街尾，林毅的酒楼赫然出现在眼前，木门敞开，里面灯火微亮，显然正在营业。

吕奇看到酒楼开门，一直紧绷的神色终于松了口气。这位林掌柜开店全凭心情，高兴就开，不高兴就关，他之前带队来过两次，全都吃了闭门羹，只能饿着肚子赶路，今日总算没有白等。

他指挥着镖师与脚夫，将数十口大箱子尽数搬到酒楼对面的一处简易院落里。

这院落是李猛特意提议建造的，算是威远镖局在云阳镇的临时驿站，房屋虽简陋，却足够宽敞，既能存放货物，也能让随行人员休息住宿，方便镖队在此就餐休整。

“大家把货物都安置好，这里有我们镖局的人看守，安全无忧。”吕奇高声对众人说道，又指了指对面的酒楼，“对面就是饭馆，菜价五十文一道，味道极好，晚上就餐全凭自愿，想去的自行过去便是。”

话音刚落，钱掌柜立刻上前一步，高声应道：“我去！我去就餐！”

他这反应，倒让吕奇微微一愣。

可钱掌柜心里却更加确定了自己的猜测，什么全凭自愿，分明就是强迫消费。

五十文一道菜，在这般偏僻荒凉的小镇，简直是天价，比京城最气派的酒楼还要贵上几倍。

若是自己不识趣，不去吃饭，恐怕接下来就会被穿小鞋，说不定货物会丢，甚至连性命都难保。

钱掌柜脸上堆着客气的笑，心里却把吕奇与酒楼掌柜骂了千百遍，只觉得自己这趟是栽了，只能乖乖掏钱，忍下这笔冤枉钱。