雍安八年（公元205年），七月。
洛阳的盛夏来得格外早，蝉鸣声从清晨就聒噪不止。将军府后院新辟的“听雨轩”内，却是一片清凉。这是纳兰墨染特地为有孕的蔡文姬建造的避暑之所，三面环水，竹帘低垂，穿堂风带着荷香，将暑气驱散大半。
蔡文姬斜倚在湘妃榻上，小腹已明显隆起。她手中握着一卷《诗经》，却没在读，而是含笑看着榻前跪坐的两个小人儿。
一个是六岁的刘琮（刘表次子，随母蔡氏暂居洛阳），正笨拙地剥着荔枝，汁水沾了满手。另一个是五岁的孟节（孟获之子，在洛阳太学读书），瞪大眼睛看着蔡文姬的肚子，好奇地问：“蔡先生，小弟弟什么时候出来？”
蔡文姬轻笑：“太医说，还有两月。不过，你怎么知道是小弟弟？万一是小妹妹呢？”
孟节歪着头：“爹爹说，将军要有儿子，将来才好继承大业。所以一定是小弟弟。”
“童言无忌。”蔡文姬摇头，眼中却满是温柔。她轻抚小腹，那里的小生命似乎听到了对话，轻轻踢了一脚。
“呀！”刘琮手中的荔枝掉了，“蔡先生，弟弟踢我了！”
“是踢我，不是踢你。”孟节争辩。
蔡文姬忍俊不禁。自她有孕以来，这两个孩子就成了她的小跟班，每日下学必来问安，争着要摸胎动，争着要给未来的“小弟弟”或“小妹妹”讲故事。
“好了，你们两个。”侍女端来冰镇酸梅汤，“都喝点，解解暑。”
正说着，外间传来脚步声。竹帘掀起，纳兰墨染一身常服走了进来，额头还带着薄汗。
“将军回来了。”蔡文姬欲起身。
“别动。”纳兰墨染快步上前，扶她坐好，自己在她身边坐下，很自然地握住她的手，“今日可好？孩子闹腾没有？”
“好得很。”蔡文姬微笑，“就是这两个小家伙，又来缠着我说故事。”
纳兰墨染看向两个孩子，神色温和：“琮儿，节儿，今日太学功课可完成了？”
刘琮连忙点头：“回将军，《千字文》已背到‘天地玄黄，宇宙洪荒’了。”
孟节不甘示弱：“我背到‘金生丽水，玉出昆冈’了！”
“好，都好。”纳兰墨染难得露出慈父般的笑容，“去玩吧，我和你们蔡先生说说话。”
两个孩子行礼退下。侍女也识趣地放下酸梅汤，退到外间。
纳兰墨染这才仔细端详蔡文姬。怀孕六月，她丰腴了些，但气色极好，眉宇间有种母性的光辉，比往日更添几分动人。
“文姬，”他从怀中取出一枚温润的玉佩，“这是北伐匈奴时，在单于庭缴获的和田美玉。我让人雕成了长命锁，等孩子出生，给他戴上。”
玉佩雕成麒麟衔芝图案，栩栩如生。蔡文姬接过，入手温润，显然已被摩挲许久。
“将军有心了。”她轻声说，“只是……若是个女儿，戴麒麟会不会太刚硬？”
“那就再雕一只凤凰。”纳兰墨染不假思索，“龙凤呈祥，正好。”
蔡文姬心中甜蜜，却故意嗔道：“将军如今是越来越会说话了。说，是不是跟奉孝先生学的？”
纳兰墨染失笑：“奉孝那套花言巧语，我可学不来。这是……真心话。”
他将耳朵轻轻贴在蔡文姬小腹上，忽然惊喜道：“动了！他又动了！”
“这孩子活泼得很，将来怕是个淘气包。”蔡文姬轻抚他的头发。
“淘气好，说明健康。”纳兰墨染抬起头，眼中满是憧憬，“等他出生，我教他骑马射箭，你教他读书写字。我们纳兰家的孩子，要文武双全。”
“若是女儿呢？”
“女儿也一样。”纳兰墨染正色道，“女儿也要骑马射箭，也要读书写字。我的女儿，不输男儿。”
蔡文姬眼眶微热。这世道，多少人家将女儿视作赔钱货，可她的夫君，却说要让女儿不输男儿。
“将军……”她欲言又止。
“怎么了？”
“妾身……想为将军纳妾。”蔡文姬声音很低，“将军如今是镇西大将军，麾下八州，将来还要……可膝下只有妾身一子，子嗣单薄。若……”
“不许说。”纳兰墨染打断她，握住她的手，“我有你就够了。孩子有一个就好，两个不嫌多，但没有也无妨。文姬，我娶你，是因为心悦你，不是为了传宗接代。”
他顿了顿，声音温柔却坚定：“我纳兰墨染此生，只会有你一个妻子。此话，天地可鉴。”
蔡文姬泪如雨下，不是伤心，是感动。乱世之中，多少夫妻反目，多少妾室争宠。可她何其有幸，得此良人。
“妾身……何其有幸。”她靠在他怀中。
两人静静相拥，听窗外蝉鸣，荷香阵阵。
这时，外间传来郭嘉的声音：“将军，江东急报。”
纳兰墨染轻轻放开蔡文姬：“我去去就回。”
“国事要紧，将军自便。”
前厅，郭嘉、贾诩、陈宫三人已候着，脸上皆带着喜色。
“将军，孙策、周瑜遣使来降！”郭嘉呈上帛书。
纳兰墨染展开，是孙策亲笔所书：
“江东孙伯符，拜上镇西大将军：策自起兵以来，志在平定天下，拯民水火。然观将军新政，仁政惠民，万民归心。策自知才德不及将军万一，不敢以江东六郡抗天命。今率江东文武，归顺将军，推行新政，永为藩属。唯求将军保全孙氏宗族，善待江东百姓。策顿首再拜。”
随信附有江东户籍图册，兵马钱粮清单，以及周瑜的一封密信。
纳兰墨染展开密信，周瑜写得更加直白：
“公瑾拜上：伯符本欲与将军一决高下，然见将军治下，百姓安居，寒门得志，新政如春风化雨。公瑾深知，此乃天下大势，不可逆转。今劝伯符归顺，非惧将军兵威，乃服将军仁德。望将军善待伯符，则江东百万军民，必誓死效忠。又及：曹操闻我归顺，必袭江东。请将军速发兵接应。”
纳兰墨染长舒一口气。孙策来降，意味着江东六郡（吴、会稽、丹阳、豫章、庐陵、庐江）不战而下。更重要的是，得了周瑜这位“美周郎”，江东水师尽归麾下。
“孙伯符……真豪杰也。”他感叹，“不因私欲而祸百姓，能审时度势，急流勇退。奉孝，你看该如何安置？”
郭嘉沉吟：“孙策勇烈，周瑜多智，皆当世英杰。可封孙策为吴侯，领扬州牧，镇守江东。周瑜为水军大都督，总领长江水师。但需调其部将（如程普、黄盖、韩当等）分驻各地，以防生变。”
贾诩补充：“还要尽快派兵接管江东各郡，推行新政。尤其要提防世家反扑——江东顾、陆、朱、张四家，势力盘根错节，必不甘心。”
“就依二位之言。”纳兰墨染道，“传令：赵云率虎步营三万，太史慈率踏云骁骑一万，即刻南下，接管江东。张辽率水军一万，顺江而下，会合周瑜。杨修随行，总领新政推行。”
他顿了顿：“再告诉孙伯符，他若愿来洛阳，我以上宾之礼待之；若愿留江东，我必不相疑。至于周瑜……我早就想见见这位‘曲有误，周郎顾’的美周郎了。”
众人都笑了。
这时，又一封急报送来——来自荆州。
刘琮的降表。
原来，刘表死后，蔡瑁、蒯越拥立刘琮，但荆州大权实则落入蔡、蒯两家手中。刘琦逃往江夏，投靠刘备。如今闻孙策降雍，蔡、蒯知大势已去，便逼迫刘琮写下降表，献出荆州。
“刘琮……”纳兰墨染看着降表，上面字迹稚嫩，显然出自孩童之手，“也是个可怜人。传令：封刘琮为安乐乡侯，与其母蔡氏同来洛阳荣养。至于蔡瑁、蒯越……”
他眼中寒光一闪：“此二人胁迫幼主，把持朝政，罪在不赦。着锦衣卫拿问，家产充公。但念其献城有功，不累家人。”
“诺！”
八月，江东、荆州归顺的消息传开，天下震动。
最先反应的是两州世家。
江东，吴郡顾氏、陆氏，会稽朱氏，丹阳张氏，连夜收拾细软，举族南逃。有的逃往交州，有的甚至渡海去了夷州（台湾）。他们带走了数百年积累的财富，但带不走土地，带不走人心。
“让他们走。”纳兰墨染在给杨修的信中写道，“世家走了，寒门才有出头之日。但记住，只抄没田产，不追人。愿意留下的，一视同仁。”
荆州的情况更复杂。蔡、蒯两家倒台后，其他中小世家惶惶不可终日。有举家北逃投曹操的，有西逃入蜀的，更多的是选择留下——因为他们看到，那些先期归顺雍州的世家（如汉中杨氏、益州费氏），只要遵守新政，其实过得并不差。
“分田就分田，科举就科举。”一个荆州寒门士子激动地说，“总好过在蔡、蒯手下永无出头之日！”
九月，赵云、太史慈兵不血刃，接管江东。张辽水军与周瑜会师柴桑，长江水师尽归雍州。
十月，荆州平定。刘琮与母蔡氏被护送进京，蔡瑁、蒯越下狱。锦衣卫在荆州抄没世家田产二百万顷，解救被世家奴役的百姓十万余。
至此，纳兰墨染已拥十四州之地：雍、凉、司隶、汉、益、并、冀、幽、青、徐、扬、荆、交，以及新设的天马泽（原大宛）。天下三分，已得其二。
十一月，长安。
这座千年古都，在董卓之乱后首次恢复了生气。未央宫旧址上，新修的宫殿已近完工。虽不如洛阳繁华，但气象恢宏。
这一日，长安城万人空巷。从城门到未央宫，十里长街净水洒道，黄土铺地。百姓自发聚集在街道两侧，手中捧着粮食、布匹、甚至只是一碗清水——这是古礼，寓意“箪食壶浆，以迎王师”。
他们迎接的，是纳兰墨染。
辰时三刻，銮驾出城。纳兰墨染没有乘辇，而是骑马。他一身玄色衮服，上绣十二章纹，头戴十二旒冠冕，但神色平和，不见骄矜。身后，蔡文姬乘象舆（特制，可躺卧），虽怀孕八月，仍坚持亲临。
文武百官随行，郭嘉、贾诩、陈宫乘车在前，赵云、太史慈、张辽、高顺、马超等将骑马在后。新投的孙策、周瑜、沮授、张郃等人也位列其中。
更引人注目的是各族代表：南蛮孟获、祝融夫人，羌人彻里吉，氐人苻健，匈奴降将去卑，甚至还有西域楼兰、鄯善的使者。他们穿着各式服饰，昭示着“天下一家”的气象。
队伍行至未央宫前，纳兰墨染下马，携蔡文姬走上九十九级汉白玉台阶。每上九级，礼官便高唱一句：
“一步，承天受命——”
“二步，抚育万民——”
“三步，扫平六合——”
“四步，廓清八荒——”
“五步，胡汉一家——”
“六步，四海归心——”
“七步，新政惠民——”
“八步，天下太平——”
“九步，盛世永昌——”
九十九级走完，两人已至祭天台。台上设香案，供奉天地祖宗。
纳兰墨染从礼官手中接过祭文，面对苍天，朗声诵读：
“臣纳兰墨染，谨告皇天后土，列祖列宗：自桓灵失道，天下崩乱，民不聊生，已三十余载。臣本寒微，幸赖将士用命，百姓归心，得平雍凉，复通西域，北伐匈奴，南定荆扬。今十四州已定，万民思安，臣不敢违天命，逆人心，谨于长安即皇帝位，定有天下之号曰‘安’，建元‘天授’。自今而后，当以民为本，以法为纲，胡汉一家，寒门得志。使老有所养，幼有所教，鳏寡孤独皆有所依。此心此志，皇天后土，实所共鉴！”
读罢，焚表祭天。
礼官高唱：“拜——”
台下，数十万军民齐跪，山呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
声震九霄。
纳兰墨染扶起蔡文姬，两人并肩而立，接受朝拜。阳光洒在他们身上，镀上一层金光。
蔡文姬轻抚小腹，心中默念：孩子，你爹爹是皇帝了。你要快快长大，帮爹爹治理这万里江山。
礼成，纳兰墨染颁布登基后第一道诏书：
“自即日起，定都长安，以洛阳为东都。大赦天下，免赋一年。封赏功臣，追赠阵亡将士。推行新政于十四州，三年之内，朕要看到天下无饥馑，孩童皆读书，老人皆有所养！”
“陛下圣明！”
欢呼声中，一个新的王朝，诞生了。
消息传到许昌，曹操正与刘备对饮。
两人接到情报，相视无言。良久，曹操叹道：“玄德，你我争了半生，到头来……为他人作嫁衣裳。”
刘备默然，眼中却有泪光。他想起自己半生漂泊，从涿郡到徐州，从徐州到荆州，始终未能立足。而纳兰墨染，一个寒门子弟，短短数年，竟成帝王。
“孟德，”他轻声道，“纳兰墨染能成事，非侥幸。其新政惠民，深得民心；其治军严明，将士效死；其用人唯才，寒门归心。此三者，你我……皆不及也。”
曹操苦笑：“所以，我们输了。输得心服口服。”
“孟德打算如何？”
“降吧。”曹操饮尽杯中酒，“还能如何？顽抗到底，不过多添枯骨。不如归顺，或可保全宗族，为百姓谋条生路。”
刘备点头：“备……也正有此意。”
两人相对无言，唯有苦笑。
而在江东，孙策与周瑜正在练武场比箭。
“公瑾，纳兰墨染称帝了。”孙策一箭正中靶心。
“意料之中。”周瑜也中靶心，“伯符后悔了吗？”
“后悔？”孙策大笑，“我孙伯符行事，从不后悔。纳兰墨染是英雄，我服。输给英雄，不丢人。”
“那伯符今后有何打算？”
“当个富家翁，打打猎，喝喝酒。”孙策收弓，“偶尔入朝，给新皇帝出出主意。反正天下太平了，也不用打仗了。”
周瑜微笑：“如此，甚好。”
两人望向西北，那里是长安方向。
一个新的时代，已然开启。
而他们，有幸成为这个时代的见证者，与参与者。