次日清晨，王城的薄雾尚未散去，朗萨梅朵便以“观测星象需静心，暂不回应吐蕃国书”为由，带着卓玛，踏上了前往丹巴盐井的路。她知道，逃避无用，唯有摸清族群的根基，才能在即将到来的风暴中，寻得一线生机。而丹巴盐井，便是东女国的根基所在——这里的盐，是族群生存的命脉，也是唐蕃两国觊觎已久的珍宝。
从王城到盐井，需穿越连绵的河谷与山林。山路崎岖，碎石遍布，朗萨梅朵却走得异常坚定。她身着轻便的布裙，褪去了继承人的华贵，眉眼间多了几分干练。沿途，随处可见放牧的族人，他们身着羊皮袄，牵着牦牛，看到朗萨梅朵，纷纷跪拜行礼，口中高呼“公主安康”。
“公主，您看，那就是吐蕃人的踪迹。”卓玛突然停下脚步，指着河谷对岸的一片草丛，低声说道。朗萨梅朵顺着她指的方向望去，只见几抹吐蕃士兵的氆氇长袍身影，在草丛中晃动，目光警惕地盯着盐井的方向，时不时低声交谈，神色诡秘。
朗萨梅朵的神色沉了沉，心中的不安愈发强烈。吐蕃人果然早已盯上了盐井，他们的“和亲”，不过是幌子，真正的目的，是吞并东女国，掌控这片盐资源。她压下心中的怒火，轻声说道：“不必声张，继续前行，记住他们的人数与动向。”
抵达丹巴盐井时，已是正午。盐井依山而凿，层层叠叠，盐工们身着粗布衣裳，在盐井中忙碌着，汗水浸湿了他们的衣衫，脸上却带着朴实的笑容。盐井的水汽氤氲，空气中弥漫着浓郁的盐腥味，却又夹杂着一丝草药的清香——那是朗萨梅朵特意让人在盐井周边种植的龙胆草，既能净化水质，又能在紧急时刻，作为疗伤之用。
“公主，您怎么来了？”盐井统领措姆快步走上前来，躬身行礼。措姆是一位年过四十的女子，身材高大，面容刚毅，是东女国最勇猛的女将之一，常年驻守盐井，守护着族群的命脉。
“我来看看盐井的情况，也听听你这边的消息。”朗萨梅朵走到盐井边，看着盐工们将盐巴打捞上来，晾晒在石板上，阳光下，盐巴泛着晶莹的白光。“吐蕃人近来常有异动，你这里防守如何？”
措姆叹了口气，神色凝重地说道：“公主，吐蕃人近来频频在盐井周边游荡，骚扰盐工，还试图偷偷开凿新的盐井，被我们击退了几次。但他们人多势众，装备精良，我们的防御，怕是难以长久抵挡。而且，我听说，吐蕃将领赤德祖赞，已在雅砻河谷集结兵力，随时可能进攻盐井。”
朗萨梅朵沉默良久，她知道措姆所言非虚。东女国虽有碉楼防御，却兵力薄弱，没有精良的军械，面对吐蕃的铁骑，胜算渺茫。她正思索着，一名侍女匆匆跑来，躬身说道：“公主，女王陛下派人来传信，让您即刻前往盐井后方的碉楼，她在那里等您。”
朗萨梅朵心中一紧，连忙跟着侍女，前往盐井后方的碉楼。那座碉楼不大，却异常坚固，是盐井的应急指挥中心。走进碉楼，女王正坐在窗边，神色疲惫，脸上的皱纹比往日多了许多。见朗萨梅朵走来，女王招手让她坐在自己身边，轻轻握住她的手。
“梅朵，娘知道你心里苦，也知道你在担心族群的安危。”女王的声音虚弱，却带着不容置疑的坚定。“清水会盟后，唐蕃划定疆界，我们东女国，成了他们双方都不愿放过的缓冲地带。平凉劫盟，大唐惨败，已无力西顾；吐蕃则趁势东扩，我们，便是他们东进的第一个目标。”
朗萨梅朵的眼眶一红，泪水险些滑落。她知道母亲身体不好，常年被病痛折磨，却还要扛起守护族群的重担。“娘，我该怎么办？吐蕃的和亲要求，我不能答应；可我们，又无力对抗他们的进攻。”
“守住盐井，便是守住女国的根基。”女王紧紧握住她的手，目光坚定地看着她。“盐是我们的命脉，有盐，我们就能与唐蕃周旋，就能寻得生机。娘已暗中让人联络河西的粟特商人，让他们为我们购置军械、粮草；同时，娘也让人整理了东女国的筑碉技艺与草药典籍，这些，都是我们的底气。”
她顿了顿，从怀中取出一枚小小的玉坠，递给朗萨梅朵。玉坠上刻着复杂的纹路，与碉楼的石纹相似。“这是‘山纹密语’的信物，娘会慢慢教你解读。‘山纹密语’是先祖留下的宝藏，藏着碉楼防御的密码，也藏着族群存续的秘密。不到万不得已，切勿轻易动用。”
朗萨梅朵接过玉坠，紧紧握在手中，玉坠的微凉透过指尖，传入心底，让她原本慌乱的心，渐渐平静下来。她看着母亲疲惫却坚定的眼神，郑重地点了点头：“娘，我记住了。我一定会守住盐井，守住东女国，守住我们的族人。”
走出碉楼时，夕阳正缓缓落下，余晖洒在盐井的石板上，泛着温暖的红光。盐工们依旧在忙碌着，歌声再次响起，悠扬而坚定。朗萨梅朵望着远处的墨尔多神山，心中明白，从这一刻起，她不再是那个迷茫怯懦的公主，她肩负着守护族群的使命，必须坚强起来，直面即将到来的风暴。