周耿被两名内侍“搀扶”着退下时，那踉跄的背影和瞬间佝偻下去的肩背，像一块投入平静湖面的石头，在百官心中激起了远比表面更剧烈的涟漪。新帝登基第一天，第一道旨意，不是大赦天下，不是封赏功臣，而是当众罚了一位以耿直闻名的二品御史。罪名是“不合时宜”、“不懂分寸”。
这巴掌，响亮，且意味深长。
接下来的典礼流程，在一种微妙的、近乎凝滞的肃穆中走完了。宣读诏书，改元“承熙”，大赦天下（除十恶不赦），封赏先帝老臣，抚恤边疆将士……凤翎的声音平稳地回荡在承天殿前，再无人敢侧目，敢私语。就连寒风卷过旌旗的声响，都显得格外清晰。
礼成，百官再拜，高呼万岁。
凤翎在震天的朝贺声中，转身，一步一步，走向那至高无上的御座。玄黑礼服的下摆扫过冰冷的玉阶，旒珠在眼前规律地晃动，隔绝了部分目光，也让她的神情愈发莫测。
她落座。
御座宽大，冰冷，坚硬。但坐下的那一刻，一种奇异的、沉实的感觉，从脊椎蔓延开来。不是轻松，而是更沉重的责任，与更清晰的掌控。
“众卿平身。”她开口，声音透过冕旒传出，多了几分天然的威仪。
“谢陛下——”
朝会并未立刻散去。新帝登基，照例要处理一些紧要的政务，以示勤勉，也是初步确立权威。各部院早有准备，将一些不算棘手、却能体现新朝气象的章程递了上来。无非是些祥瑞吉兆的贺表，年节祭祀的安排，以及几处不痛不痒的请旨。
凤翎耐着性子，一一听着，偶尔发问，点到即止，做出的决断也大多中规中矩，既不出挑，也无错漏。她很清楚，此刻坐在这个位置上，少做少错，多看多听，才是稳妥之道。急于表现，反而容易授人以柄。
然而，总有人不甘寂寞。
“……启奏陛下，”户部一位侍郎出列，手捧笏板，语气恭敬，“去岁北地三州雪灾，朝廷虽已拨款赈济，然今岁开春，恐有春荒。且流民安置、田地复垦，所费甚巨。去岁税赋尚未完全入库，国库……略显吃紧。是否可酌情，削减部分不急之务开支，或暂缓几处宫苑修缮，以充赈灾之用？”
这话听起来，句句在理，为国为民，体恤百姓。但“宫苑修缮”几个字，却有些刺耳。先帝晚年，确实曾下令修缮几处旧宫苑，但规模不大，且已近尾声。此刻提出，隐隐有暗指新帝可能“奢靡”的苗头，至少，是在试探新帝对“节俭”的态度，以及，对先帝某些“不急之务”的看法。
凤翎目光扫过这位侍郎，记得他是大皇女凤璇的人，与户部那位尚书大人走动颇近。她没说话，指尖在御座扶手的龙首上，轻轻点了点。
殿内安静下来。
就在那侍郎心中略定，以为新帝年轻，或会顺势下旨，以示仁德节俭之时——
凤翎忽然开口，却不是对他，而是转向了文官队列中一直沉默寡言的户部尚书，李崇明。
“李尚书。”
“臣在。”李崇明出列，已是年过五旬，面容清癯，眼神却精明。
“去岁北地雪灾，户部前后拨付赈灾银共计多少？粮食多少石？具体用在了何处？可有余存？”凤翎问得细，语气平淡，仿佛只是寻常问询。
李崇明略一思索，便躬身答道：“回陛下，去岁共拨付赈灾银八十万两，粮食三十万石。银两主要用于购买御寒衣物、药材、搭建临时居所，以及以工代赈，疏通被雪阻塞的官道、沟渠。粮食则按户发放，确保灾民口粮。目前账目清晰，由监察御史与地方州府共同核验，所拨钱粮，约用去七成，余下三成，按例留存地方，以备今岁春荒及后续安置。”
他答得流畅，数据清晰，显然是心中有数。
凤翎点了点头，又看向那位提议削减开支的侍郎：“王侍郎。”
“臣在。”
“你既知国库吃紧，又心系灾民，甚好。”凤翎语气依旧没什么起伏，“那么，依你之见，除了暂缓宫苑修缮，还有何处开支可省？节省下来的银钱，又如何确保每一分一厘，都能落到灾民手中，而不被层层盘剥？”
“这……”王侍郎一愣，他本以为新帝要么允了，要么驳了，没想到会追问细节，一时有些语塞，“臣……臣以为，当由户部与都察院共同监督……”
“监督？”凤翎微微挑眉，旒珠轻晃，“如何监督？派何人监督？监督之人一路食宿、车马开销，又从何而出？会不会成为新的盘剥借口？灾情如火，等你们议定章程，派去人手，只怕春荒已过，饿殍已生。”
她声音不大，却字字清晰，敲在每个人心上。几个原本觉得王侍郎所言有理的官员，也不禁皱起了眉头。是啊，远水难救近火，层层官僚，效率低下，历来赈灾，最难的往往不是钱粮，而是如何落到实处。
王侍郎额头微微见汗：“陛下明鉴，是臣思虑不周……”
“你思虑不周，便在朝堂之上，贸然提议削减开支，将难题抛给朕，抛给朝廷？”凤翎的声音沉了一分，“此非忠臣谋国之举，乃推诿塞责之嫌。”
“臣不敢！”王侍郎噗通跪倒。
“你不敢？”凤翎看着他，又似乎透过他，看向某些人，“朕看，你敢得很。登基首日，便欲以‘节俭’之名，行试探之实，更将赈灾大事，说得如此轻巧。朕今日若准了你，便是默许了这等敷衍了事、不顾实效的作风！北地灾民之苦，在你等口中，竟成了朝堂博弈的筹码？”
此言一出，满殿皆惊。这话太重了！几乎是指着鼻子骂尸位素餐、不顾百姓死活。
大皇女凤璇垂着的眼睫猛地一颤，袖中的手微微握紧。她没想到，这个七妹，言辞竟如此锋锐，且一针见血，直指要害。她安排王侍郎出面，本是想试探加给新帝套个“重奢靡”的潜在名声，顺便看看她对先帝旧政的态度，没想到被反手扣了这么大一顶帽子！
“陛下息怒！王侍郎心系灾民，或有失当，绝无此意啊！”另一位与凤璇交好的官员连忙出列求情。
“有无此意，他心里清楚。”凤翎却不再看跪着的王侍郎，目光转向李崇明，“李尚书。”
“臣在。”
“你是户部主官，掌天下钱粮。朕只问你，现有存银存粮，是否能确保北地春荒平稳度过，灾民得到妥善安置，不至生变？”
李崇明感受到那冕旒后投来的目光，沉稳答道：“回陛下，若不再生大灾，按目前存余及今岁预计税赋，精打细算，勉强可支应。然，确无余力进行其他非必要开支。”
“好。”凤翎点头，“既如此，宫苑修缮，准你所奏，暂缓，节省之银，半数划入户部，专项用于北地赈灾后续事宜。另一半，”她顿了顿，目光扫过满朝文武，“存入内帑，朕，亲自派人监管使用，每一笔开支，皆需明细公示，若有贪墨克扣，无论何人，立斩不赦。”
“至于你，”她终于又看向地上冷汗涔涔的王侍郎，“既然心系灾民，又善提建议，便去北地三州，做个监察赈灾的巡按吧。官职保留，明日启程。朕要你亲眼看看，灾民如何过活，朝廷的钱粮，又是如何用的。每旬一报，直呈御前。若再有半句空谈，或敷衍塞责，你这项上官帽，和你那颗脑袋，就都留在北地，以儆效尤。”
不贬官，不罢职，甚至让他去做看似重要的“巡按”，但“每旬一报，直呈御前”，等于将他放在火上烤，放在所有同僚的眼皮底下，更是将他从朝堂这个舒适圈，直接丢到了最艰苦、也最容易出问题的前线！这比直接罢官，更狠，更让人难受。
王侍郎脸色惨白，瘫软在地，一个字也说不出。
“程烈。”凤翎不再看他。
“末将在！”程烈在武官列中踏出一步，声如洪钟。
“你从羽林卫中，挑选二十名精干、家世清白的士卒，明日随王侍郎一同赴任。一则护卫，二则，”凤翎声音转冷，“监督。若王侍郎办事不力，或有任何不轨，你可先斩后奏。”
“末将遵旨！”程烈抱拳，目光如电，扫过瘫软的王侍郎。
满朝文武，鸦雀无声。新帝这手腕……轻描淡写，将一场可能的“节俭”道德绑架，化解于无形，反而借此整顿了户部可能存在的推诿之风，更将大皇女的人直接“发配”边地，还安插了自己的人！最后那句“先斩后奏”，更是杀意凛然，敲山震虎！
凤璇低着头，脸色有些发青。她低估了这个七妹！这哪里是只知读书的懦弱皇女？这分明是一头蛰伏已久、一朝亮出獠牙的猛虎！
凤翎将众人的反应尽收眼底，心中无波无澜。她目光转向一直沉默的武官队列前排，那里站着几位戍边回京述职的将领，以及……一位身着异国服饰、气质阴柔的使臣。
那是南漓国的使节，副使，姓阮，已在京中盘桓多日。
“南漓使臣。”凤翎开口，声音在空旷的大殿中回荡。
那阮副使显然没料到新帝会突然点到自己，微微一怔，随即出列，依着南漓礼节，躬身行礼，姿态优雅，却带着异邦特有的疏离感：“外臣阮靖，恭贺大凰皇帝陛下登基，愿两国邦交永固，陛下万福金安。”官话说得流利，听不出什么破绽。
凤翎却只是静静地看着他，看了几息，直看得那阮副使心中莫名有些发毛，才缓缓开口，语气听不出喜怒：
“贵国正使抱恙，由副使代为朝贺，朕心领了。只是，朕听闻，贵国国主近年身体亦偶有微恙，可是边地湿瘴太重，伤了龙体？”
阮靖心中一凛，不知新帝为何突然提起这个，谨慎答道：“劳陛下挂怀，我国主只是春秋渐高，略有小恙，并无大碍。”
“哦，无大碍便好。”凤翎点了点头，似乎只是随口一问，随即话锋却是一转，语气依旧平淡，却让整个承天殿的温度仿佛都降了几分，“那为何朕登基大典，贵国国书之中，除了例行的贺词，还特意提及了‘滦水之盟’，又‘关切’我朝北境‘马匪’频仍，恐扰两国边境安宁呢？”
滦水之盟，是二十年前大凰与南漓划定边界、约定互不侵犯的盟约。而“北境马匪”，近年来确有零星滋扰，但规模不大，且位置敏感，正在两国边境模糊地带。
阮靖脸色微变，连忙道：“陛下明鉴，我国主绝无他意！提及滦水之盟，是为彰显两国友好，永固盟约。关切马匪，实是担忧边境百姓安危，绝无质疑大凰戍边能力之意！”
“是么？”凤翎轻轻笑了一声，那笑声里听不出多少暖意，“朕也觉得，贵国主不会如此不识大体。毕竟，当年滦水之盟订立时，我大凰铁骑，距贵国国都，不过三百里。如今，虽已盟好二十载，想必贵国主不会忘记，我大凰将士的刀锋，依旧锋利。”
她说着，目光似不经意地扫过殿中那几位身形魁梧、杀气隐隐的戍边将领。
那几位将领虽未说话，但闻言皆是挺直了脊背，眼中锐气一闪。
阮靖的后背，瞬间渗出一层冷汗。新帝这话，是赤裸裸的威慑！提醒他们，当年的战败之辱，和大凰依旧强大的武力！
“至于马匪，”凤翎继续道，语气转为冷肃，“些许宵小，不足挂齿。朕已命北境镇守使严加清剿。不日，必有捷报传来。届时，匪首头颅，朕，或许可以派人送去给贵国主瞧瞧，也好让他安心。”
送去匪首头颅“瞧瞧”？这简直是极致的羞辱和警告！
阮靖脸色白了又青，青了又白，最终只能深深低下头，几乎是从牙缝里挤出话来：“陛下……英明神武，外臣……敬佩。我国主，亦必感念陛下……维护边境安宁之德。”
“嗯。”凤翎仿佛只是处理了一件微不足道的小事，摆了摆手，“副使远来辛苦，且回驿馆休息吧。若正使身体好转，可再入宫觐见。”
“谢……陛下。”阮靖几乎是仓皇退下，来时那点优雅从容，荡然无存。
敲打了内政，威慑了外邦，凤翎似乎才略感满意。她目光缓缓扫过下方垂首肃立的文武百官，那目光平静，却仿佛有千钧之重，压在每个人心头。
“今日，是承熙元年第一天。”她缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“朕，坐在了这个位置上。”
“朕知道，你们当中，有人不服，有人观望，有人想着如何为自己，为背后的人，谋取更多。”
“无妨。”
她微微倾身，旒珠轻响。
“朕，给你们时间看，给你们机会想。”
“但，朕的规矩，今日立在这里。”
她的声音陡然转厉，如同出鞘的冰刃，划过承天殿凝滞的空气：
“在其位，谋其政。食君之禄，担君之忧。若有人，尸位素餐，结党营私，阳奉阴违，甚或里通外国，动摇国本——”
她顿了顿，一字一句，清晰无比：
“北地风雪，边疆牢狱，或朕的诏狱，总有一处，适合他。”
“勿谓，朕言之不预。”
满殿死寂，落针可闻。只有殿外呼啸的寒风，应和着新帝冰冷的话语。
“散朝。”
凤翎起身，不再看任何人，转身，一步一步，走向殿后。玄黑衣摆拂过光洁的金砖，留下沉稳而决绝的足迹。
留下满朝文武，面面相觑，冷汗涔涔。
这位新帝，哪里是什么温良恭俭、可随意拿捏的幼主？这分明是一头刚刚苏醒、便已露出森然獠牙的……真龙！
大凰朝的天，从今日起，怕是真的要变了。