金殿上的雷霆之怒，如同严冬最凛冽的北风，瞬间吹散了朝堂上试图借江南新政反弹的阴霾。王御史被“恩准”致仕，灰头土脸地离开了朝堂，那几个附和的官员也如鹌鹑般缩起了脖子，再不敢多言半句。江南的清查在周文清的坐镇下，虽阻力仍在，却无人再敢公开置喙。女帝的权威，在一次次血与火的洗礼中，已如磐石般稳固。
然而，紫宸宫的书房内，气氛却比朝堂上更加凝重。明枪易躲，暗箭难防。来自北境冰原的疑云，宫中御药房的蛀虫，还有那始终隐藏在迷雾深处的“隐雾会”主谋，才是真正的心腹大患。
黄太监这条线，如同黑暗中垂下的一缕蛛丝，纤细，却可能连接着庞大的蛛网。
“茶楼那边，有动静了。”程烈低声禀报，眼中带着熬夜的血丝，却炯炯有神，“按之前的规律，黄太监昨日午后又去了一次‘清茗轩’，依旧坐在老位置，要了一壶最便宜的茶，坐了约莫一个时辰。离开时，照旧将一个小油纸包塞进了砖缝。”
“取走的人呢？”凤翎问，指尖无意识地划过御案上冰原部族与御药房药材的两份卷宗。
“跟住了。”程烈肯定道，“这次取走油纸包的，是个生面孔，做小贩打扮，在茶楼外转了一圈才离开。我们的人分成三组交替跟踪，最后见他进了西市南边一处专营南北杂货的‘万通货栈’。货栈老板是本地人，经营多年，背景看似清白。但那小贩进去后，直接进了后院，约莫一刻钟后才出来，空着手。我们的人设法接近货栈，发现后院防守颇严，有护院巡逻，且后门通往另一条小巷，便于隐蔽出入。”
“万通货栈……”凤翎沉吟，“查这货栈的底细，尤其是近半年的货物往来，银钱进出，看看有无异常。还有那个小贩，既然露了面，就跑不了。盯死他，看他与何人接触，落脚何处。”
“是！”程烈领命，又道，“黄太监那边，是否收网？此人胆小，若施加压力，或可吐出更多。”
“不急。”凤翎摇头，“黄太监只是个传声筒，甚至可能只是个被利用的卒子。抓了他，只会惊动他背后的人。留着，放长线。下一次传递，若还是药材或类似物品，想办法截下来，换成我们准备好的‘东西’，再放回去。”
程烈眼睛一亮：“陛下是想……李代桃僵，反向传递消息？”
“不错。”凤翎眼中闪过一丝冷芒，“既然他们喜欢用这种方式传递，那朕就送他们一份‘大礼’。冯伴伴，御药房那边，可有新的发现？”
冯安上前一步，脸色比前几日更加难看：“陛下，老奴顺着黄太监这条线，又暗中彻查了与他有过接触、或负责相关药材采买、保管的其他宦官、药工共计十七人。其中三人，账目有细微波动，虽未发现直接替换药材的证据，但行为确有可疑，已秘密监控。另外……”他顿了顿，声音压得更低，“老奴在核对近年来御药房损耗记录时发现，除了那几种被替换的名贵药材，还有几样用量不大、却颇为特殊的药材，如‘幻心草’、‘离魂藤’等，损耗也略高于常例。此等药材，多用于镇痛安神，但若用量不当或配伍有异，亦可致人精神恍惚，产生幻觉。”
幻心草？离魂藤？凤翎瞳孔微缩。这两种药材，她有些印象，多用于治疗剧烈疼痛或癫狂之症，宫中极少使用，除非有特殊病症的嫔妃或宗室。损耗异常……是管理疏漏，还是另有所图？
“查！给朕一查到底！”凤翎声音冷冽，“这些药材都流向了何处？经手人是谁？太医院的开方记录、各宫领用记录，全部核对！尤其注意，是否有不经正常手续，私下流出的情况！”
“是！”冯安肃然应道，心中寒意更甚。若只是偷换药材牟利，固然可恨，但若有人利用职务之便，将能致幻的药材流出宫外，甚至用于不可告人的目的……那后果不堪设想。
“北境那边，‘雪狼部’与‘白狼部’的往来，李延可还有新的消息？”凤翎将注意力暂时从令人不寒而栗的宫中隐患移开，投向遥远的北方。
“李延将军密报，‘白狼部’使者已离开‘雪狼部’，但行踪诡秘，并未直接返回本部，而是在北境几个狄人小部落间穿梭，似在联络什么。李延将军已派最精锐的哨探远远缀上。另外，‘雪狼部’换出去的那些特殊猎犬，也被暗中标记，发现它们最终被送入了一个靠近边境、名为‘黑石谷’的狄人营地。那营地看似普通，但防卫森严，且有精铁冶炼的迹象。”程烈禀报道。
黑石谷……精铁冶炼……狄人营地……特殊训练的猎犬……还有可能存在的宫中专有香灰……
凤翎走到巨大的疆域图前，目光在北部边境线、冰原部族区域、以及那个标记着“黑石谷”的位置之间逡巡。一条模糊却危险的链条，似乎正在浮现：宫中内线（可能通过黄太监等人）将某些特殊物品（如香灰，甚至可能是致幻药材？）传递出去→冰原商队（“雪狼部”）以此作为信物或标识，南下与大凰境内势力（“隐雾会”？）接触，同时可能进行情报或物资传递→“雪狼部”从“隐雾会”获得所需物资（盐铁等），并作为回报，向与狄人关系密切的“白狼部”提供特殊训练的猎犬（或战犬？）→“白狼部”与狄人部落（黑石谷营地？）加强联系，狄人获得猎犬，并可能获得其他支持（如精铁冶炼技术？军事情报？）……
如果这个猜测成立，那么“隐雾会”的触手，不仅伸向了江南财赋、朝堂官员、皇宫内廷，甚至已经勾结外族，图谋边境安危！其野心，已不仅仅是颠覆皇权，更有引狼入室、祸乱江山之嫌！
“黑石谷……”凤翎的手指重重按在地图那个点上，“李延有没有办法，不动声色地摸清这个营地的底细？尤其是冶炼规模和产出。”
程烈面露难色：“陛下，黑石谷地势险要，位于两国边境模糊地带，狄人戒备森严，我方斥候难以深入。强行侦查，恐引发冲突。李延将军的意思是，是否可以设法收买或挟制一两个狄人内部人员，或者……制造一次小规模的‘意外’，比如边境摩擦、流匪劫掠，趁机混入或查探。”
凤翎沉默片刻，摇了摇头：“不可。边境局势敏感，不宜主动挑衅。狄人内部也非铁板一块，收买或挟制，风险太大，容易暴露。”她目光锐利，“既然难以从外部突破，那就从内部着手。‘雪狼部’与‘白狼部’的交易，不会只有猎犬。他们还需要盐、铁、布匹、粮食。查！查近期边境榷场、乃至黑市，有没有大宗盐铁粮布流向‘雪狼部’或与其有关的部落。尤其是那些来源不明、去向可疑的。”
“陛下是想从贸易链条上逆向追踪，找出给‘雪狼部’供货的境内势力？”程烈恍然。
“不错。”凤翎颔首，“‘隐雾会’要支持北境部落，必然需要大量的物资。这些物资不可能凭空变出来，总要有个来源，有个流转的渠道。江南新势力的资金，宫中偷运的珍稀药材或信物，北境需求的盐铁粮布……把这些点连起来，或许就能看到‘隐雾会’运作的脉络。”
她顿了顿，又道：“江南巡查组那边，对新兴商号的调查，要加快。重点查他们与北境，尤其是边境榷场的贸易往来。还有，京城的‘万通货栈’，也要重点关照，看看它除了做黄太监的中转站，是否也涉及北境贸易。”
“是！末将（老奴）立刻去办！”程烈和冯安齐声应道。
两人退下后，凤翎独自立于图前，久久不语。局势越来越复杂，线索千头万绪，如同乱麻。但她却感觉，自己正在一点点接近真相，接近那个隐藏在层层迷雾之后、操控着一切的“隐雾会”会首。
就在这时，殿外传来轻声通禀：“陛下，骁骑将军李延，八百里加急密报。”
凤翎精神一振：“呈上来！”
密报很短，却让凤翎眼中寒光爆闪。李延在信中写道，他派出的哨探冒险靠近黑石谷外围观察，虽未深入，但偶然发现谷中运出的矿渣中，含有一种并非北境常见的伴生矿石成分。而这种矿石，据他所知，只在大凰境内少数几处矿脉有产出，其中一处，就在……青州！
青州！又是青州！黑风寨的所在，疑似“隐雾会”“兵”部据点，现在又和北境狄人冶炼的矿石联系上了！
“好一个‘隐雾会’！”凤翎几乎要击节赞叹，“以青州为基地，私蓄甲兵；勾结宫中内线，传递消息物资；操控江南新势力，汲取财富；联络北境部落，甚至提供矿产冶炼之技，助其壮大，以牵制我大凰边防！真是好一盘大棋！所图非小啊！”
她立刻提笔，给李延回信：
“黑石谷之事，暂勿轻动。继续严密监视，尤其注意其与‘雪狼部’、‘白狼部’及其他狄人部落的往来，以及矿料、成品军械的流出方向。青州矿脉之事，朕会另派人详查。你之重心，仍在整军备战，震慑狄人，同时暗中排查军中可疑之人，稳守北境门户。切不可因小失大，致边关有失。”
写完给李延的密信，她略一思索，又写下一道给程烈的密旨：
“速派得力影卫，秘密前往青州，详查境内所有矿场，尤其是出产那种特殊伴生矿石的矿脉。重点查矿场归属、产量、流向，有无私采、盗卖，与地方官府、驻军有无勾结。注意隐蔽，避免打草惊蛇。若有发现，速报！”
两封密信发出，凤翎心头的疑云却并未散去，反而更加浓重。青州的矿，北境的狄人，宫中的药材，江南的银钱……这些散落的点，似乎被一条无形的线串联起来，指向一个庞大而可怕的阴谋。而这个阴谋的核心，那个神秘的“隐雾会”会首，究竟是谁？他藏身何处？是朝中那位“地位极高”的内应？还是某个看似无关、实则掌控一切的幕后黑手？
“陛下，”冯安去而复返，脸色有些异样，“太医院院正求见，说是有要事禀报，关于……关于先帝晚年所用的一些安神药材。”
先帝？安神药材？凤翎心头猛地一跳：“宣。”
须发皆白、神情惶恐的太医院院正快步而入，扑通跪倒：“陛下！老臣……老臣有罪！”
“院正何罪之有？起来说话。”凤翎沉声道。
院正不敢起身，以头触地，颤声道：“老臣奉命核对近年来御药房特殊药材流向，尤其是‘幻心草’、‘离魂藤’等物。核对至先帝晚年时……发现，发现那时此类药材的领取和使用记录，有几处……模糊不清，经手太医已病故，存药记录也有涂改痕迹……老臣依稀记得，先帝晚年，确曾长期服用安神汤剂，其中……似乎便含有微量‘幻心草’……”
如同一声惊雷在凤翎耳边炸响！先帝晚年……长期服用含“幻心草”的安神汤剂？而“幻心草”若用量不当，可致人精神恍惚，产生幻觉！先帝晚年确实时常精神不济，喜怒无常，太医只说是年迈劳碌所致……难道……
一个可怕的猜想，如同毒蛇，猛地窜上凤翎心头。难道先帝的“病”，并非全然自然？难道“隐雾会”的阴谋，从那时起，甚至更早，就已经开始？
“当时负责先帝脉案的太医是谁？开方的是谁？抓药、煎药的又是谁？”凤翎的声音，冷得像万载寒冰。
院正汗如雨下：“回陛下，当时首席太医是陈太医，三年前已告老还乡。开方……多为陈太医与另一位刘太医共同商定。抓药、煎药……是御药房统一负责，但先帝的汤药，通常由……由当时侍奉在先帝身边的几位大太监亲自经手，尤其是……是苏公公。”
苏公公？凤翎眼神骤然锐利如刀。是先帝晚年最信任的司礼监掌印太监，苏盛！他在先帝驾崩后不久，便“悲痛过度，染疾身亡”了。
是巧合？还是……灭口？
“陈太医和刘太医，现在何处？”凤翎追问。
“陈太医归乡后，已于去年病故。刘太医……在陛下登基后不久，便……便因误诊被逐出太医院，后听说……投河自尽了。”院正的声音越来越低。
死了，都死了。相关的人，不是病死，就是“自尽”，或是“误诊”被逐后消失。好干净的手脚！
凤翎缓缓坐回御座，指尖冰凉。如果先帝的“病”真的有问题，那么，这就不再是简单的谋逆，而是弑君！是动摇国本的大逆！
“此事，还有谁知道？”她问，声音平静得可怕。
“除老臣外，只有负责核对的两名药童，老臣已令他们发誓保密。”院正连忙道。
“那两名药童，暂时隔离，好生看管，不得与任何人接触。”凤翎下令，“院正，此事朕已知晓。你继续暗中查访，当年还有谁可能接触过先帝的脉案和药方，尤其是太医院中资历较老、可能知晓内情之人。记住，要绝对秘密，若有丝毫泄露，朕唯你是问！”
“是！是！老臣明白！老臣一定守口如瓶，尽力查访！”院正连连磕头，退了下去。
书房内，只剩下凤翎一人。窗外天色渐暗，暮色四合，将宫殿笼罩在一片昏黄之中。
先帝之死，可能并非自然……这个念头如同毒刺，深深扎入凤翎心中。若此事为真，那“隐雾会”所谋，就不仅仅是现在的皇位，而是早在先帝时，就已开始布局，其耐心之深，谋划之远，令人胆寒。
而宫中这条暗线，恐怕比她想象的埋得更深，更久。黄太监可能只是冰山一角。那个死去的苏盛，那些“病故”、“自尽”的太医……背后又隐藏着多少秘密？
凤翎走到窗边，望着逐渐沉入黑暗的宫阙。重重殿宇，飞檐斗拱，在暮色中显得巍峨而森严。但这巍峨之下，究竟隐藏着多少见不得光的污秽与阴谋？
她想起母皇临终前那双浑浊却依旧锐利的眼睛，想起她破例立自己为皇太女时，朝野的震惊与暗流。是否从那时起，不，甚至更早，就已经有一双，或者很多双眼睛，在暗处窥伺，在悄然推动着什么？
“隐雾会……”凤翎低声念着这个名字，眼中燃起冰冷的火焰，“不管你是谁，藏得多深，谋划多久，既然让朕抓住了尾巴，就别想再缩回去！”
她转身，声音斩钉截铁，穿透渐浓的暮色：
“传冯安、程烈！”
暗夜已至，但猎手已然拔剑。
这场席卷朝堂、宫廷、边疆、乃至牵扯先帝之死的巨大风暴，才刚刚开始。而她，必将成为风暴的中心，也是终结风暴的那把利刃。